《从在木叶当止水弟弟开始》danlang

68、第 68 章 羽

　　羽怀靠着墙，把宝箱往脚边踢了踢，腾出一块还算平整的地面。他抬头看着狛治，月光从那个人身后照过来，把灰色和服的轮廓镀上一层银白的边。

　　“你还没回答我，”他说，“你到底来做什么？找家人的？”

　　鬼杀队接触到的任务里，家人失踪后一直找不到的，最后找到鬼杀队的情况不少。

　　狛治先是摇头，然后又点头。动作幅度不大，但方向变化清晰，像一个被打断的句子。羽怀盯着他看了两秒，没明白这是什么意思。

　　“什么意思？”他问。

　　“是那个老人让我来的。”狛治说，没有解释的意思。

　　“哪个老人？”

　　“山上那个。”

　　“老婆婆？”

　　狛治点头。

　　羽怀的手指在膝盖上敲了一下。“她让你来找我做什么？”

　　“她说你有办法让我加入你的阵营。加入后我可以更快地赎罪，而不用去地狱待几百年。”狛治的语气很平，没有犹豫，像是在复述一句他说过很多遍的话。

　　地狱又是什么情况？

　　不过考虑到红树界，有地狱这种东西也不算意外。

　　羽怀的眉头动了一下。对于阵营，他先想到的是鬼杀队。狛治想加入鬼杀队，老婆婆告诉他鸣柱能办到。

　　但那个想法刚成形就被他自己按住了。鬼杀队不会收鬼，或者说只靠他一个人没办法让鬼杀队收鬼，必须主公同意才行。

　　而狛治也知道鬼杀队不会收鬼。那么那个老人说的“阵营”，可能指的是另一个意思。

　　羽怀把手伸进怀里，指尖触到一个冰凉的圆形金属片。他掏出来，放在掌心里翻了翻。

　　那枚硬币比灵魂钱币轻，表面是暗银色的，边缘有一圈细密的纹路，在月光下泛着很淡的冷光。

　　薇给他的时候说过，捏碎它就能强制回归，直接从任务世界拽回红树界。但他没有捏过，也没有仔细看过。翻过来才发现背面刻着一行很小的字，笔画细得几乎看不清。

　　他举起硬币，让月光照在上面，转向狛治的方向：“你要这个？”

　　狛治也盯着那枚硬币看了两秒。他的视线在硬币边缘那圈纹路上停了一下，又落到羽怀脸上。

　　“……这么小一个东西，能装下一个人？”

　　“理论上可以。”羽怀说。

　　“你用过吗？”

　　“没有。”

　　“那你怎么知道？”

　　“你试试不就知道了？”

　　狛治沉默了片刻。“那你让我当试验品？”

　　羽怀想了想：“你可以拒绝。”

　　硬币在他掌心里突然亮了一下。亮度不大，像是月光被收拢了一束，在金属表面聚成一个细小的光点，然后暗下去。羽怀低头看着那道光，又抬头看了狛治一眼。

　　“它在发光。”狛治说。

　　“嗯。”羽怀把硬币翻了个面，“说明它认同你。”

　　狛治的目光在那枚硬币上又停了两秒。“……一枚硬币能认同我？”

　　“不知道。”羽怀说，“我随口说的。但也许你拿到手之后会有提示。”

　　他自己现在有了情报官的脱离技能，这枚硬币已经不是他唯一的退路了。留着也只是多一张底牌，用掉也不算亏。

　　狛治看着他，看了片刻。然后他伸手，把硬币从羽怀掌心里拿过去。指尖碰到羽怀掌心的时候，那枚硬币又亮了一下。

　　“有提示吗？”羽怀问。

　　狛治低头看着硬币：“……有。”

　　“说什么？”

　　狛治没有回答。他把硬币攥进掌心里，收进和服的袖袋，然后抬起头，看了一眼废墟外面的夜空。

　　“有人来了。”

　　羽怀侧耳听了一下。远处确实有脚步声，不止一个人，鞋底踩在碎石上的声音越来越近。他没有问是谁，因为现在无论来的是谁都很难解释。一个浑身是血的鸣柱和一个上弦叁坐在废墟里聊天，这个画面就算说给鬼杀队的人听也未必有人信。

　　“那你背我跑路。”他说。

　　狛治看着他，眉头动了一下。“你是柱。”

　　“嗯。”

　　“你知道我是上弦叁。”

　　“嗯。”

　　“你让我背你跑路？”

　　“嗯。”羽怀撑着墙站起来，腹部的伤口又被牵动了一下，血从衣料里渗出来一小片，他低头看了一眼，然后抬头看着狛治，“很显然，我现在的情况没法快速移动。”

　　狛治看了他两秒。然后蹲下身，把后背朝向羽怀。“上来。”

　　羽怀没有客气。他趴上去的时候，狛治的身体往下沉了半寸，然后又稳住。他站直了，把羽怀往上颠了颠，调整了一下重心。

　　“你比看起来轻。”狛治的声音从前面传过来，带着一点意外。

　　“失血过多。”羽怀说。

　　“那你应该多吃点。”

　　“下次。”

　　两个人从废墟的缺口走出去。狛治的步伐很快，但很稳，每一步落地时脚掌先接触地面，然后是脚跟，几乎没有声音。风从耳边灌过去，带着夜露的凉意和远处河水的腥味。

　　“你最近有吃过人吗？”羽怀的声音从狛治肩侧传过来，声音有些沙哑。

　　“没有。”狛治说。

　　“那你在吃什么？”

　　“山下有人卖馒头。”

　　“上弦叁吃馒头？”

　　狛治沉默了片刻。

　　“馒头便宜。”

　　“你没钱？”

　　“我为什么会有钱？我之前也不需要这东西。”

　　他还是人类的时候也没什么钱，父亲的病需要很多钱，他为此去当了小偷，之后被当地的贵族抓住了。他身上的刺青就是这么来的。

　　不过后来遇到了师父和恋雪后，他的日子就变得好起来了。

　　再之后他就成了鬼。

　　“无惨不给你们发工资吗？”

　　“啊？”

　　是什么让一名柱产生了十二鬼月能从无惨手里拿工资的错觉？

　　“好吧，我们柱的工资数目基本上可以自己填。”

　　“关我什么事？”

　　狛治觉得自己似乎被挑衅了。

　　“我兜里还有些钱，你想买什么可以拿去花。”

　　“你失血过多导致脑子坏掉了？”

　　羽怀没有反驳，他现在确实有点晕晕乎乎。

　　跑出一段距离后，羽怀开口了：“等等，先回去，有两把刀还没拿。”

　　狛治的脚步没有停，但速度慢了一拍。“你把我当成你的下属了？”

　　“不是。但那是风柱和花柱的刀，我不拿回去会被骂的。”

　　“这算什么理由？”

　　“你去拿一下，我的钱给你当作报酬。”

　　狛治沉默了一瞬。然后他转身回去，避开正在谨慎推进的警卫。

　　他速度没有降，很快回到废墟处，经过那张破损的高台时伸手一探，长刀从椅子靠背上抽出来，刀身划过空气带着一声很轻的嗡鸣。狛治没有停步，刀身入鞘的咔嗒声和他重新加速的脚步几乎是同一瞬间发出的。

　　“办公室，”羽怀继续指挥，“正殿左侧走廊尽头。墙上还有一把。”

　　“要不你列个清单？我一口气找完？”狛治说。

　　“列完了，就两个。”

　　“你确定没有再漏的？”

　　“我不确定。”羽怀说，“但你背着我跑回去再跑回来试错，我也不亏。”

　　狛治沉默了一拍：“……你是真的不把我当外人。”

　　“你不是外人。”羽怀说，“你是硬币换来的。”

　　狛治没有再接话。但他在经过办公室门口时侧身推开门，伸手一探，墙上那把深紫色刀鞘的长刀已经被他摘下来了，夹在腋下，和之前那把刀一起。

　　他跑起来的速度没有变化，像这些东西不存在一样。

　　另一片废墟的墙角。

　　炎柱的长刀从侧面劈出去，刀刃上的火焰在月光下拖出一道弧线，把上弦肆的退路封死。

　　宇髓天元的短刀同时从另一个方向切进来，刀尖贴着上弦肆的腰侧擦过，划开一道口子。血渗出来，在深蓝色的和服上洇开一小片暗色。

　　上弦肆往后退了两步，没有继续进攻。她低头看了一眼腰侧的伤口，又抬起头，金色的瞳孔里映出两个人的身影。

　　她嘴角的弧度还挂着，但不是兴奋的那种笑，更像是从容。

　　她的身体开始往后退，一步跨出之后整个人就拉开了三丈的距离。木屐踩在碎石上，没有发出任何声音。她退到墙根，脚掌一蹬，整个人翻上了屋顶。瓦片被踩碎了两块，碎屑掉下来，落在炎柱的羽织上，他没有擦。

　　“下次再来打。”上弦肆的声音从屋顶上飘下来，已经远了。

　　炎柱站在原地，看着那道身影消失在月光里。他的呼吸有些重，胸口起伏的频率比平时快了两成，右臂有一道新的划伤，从肩膀到肘弯，不算深，但血从伤口里渗出来，顺着小臂往下淌，滴在刀刃上，顺着刀身的弧度滑落。他甩了一下刀，把血甩掉，然后收刀入鞘。

　　他转过身，对着身后那片空无一人的巷子开口：“行了，别躲了。”

　　九条从屋檐的阴影里探出头，跳下来，落在炎柱脚边的石板上。它的毛上沾了不少灰，耳朵边上还有一小片草屑，但它没有去抖，只是仰着头看炎柱，琥珀色的眼睛在月光下亮着。

　　“你的伤没事吧？”炎柱问。

　　九条的尾巴在身后晃了一下。“先别管我的毛了。你们俩能打平上弦肆，不是因为你们够强，是因为她没认真打。”它的尾巴又晃了一下，“如果她手里还有人质，你们一个都别想站着。”

　　炎柱没有反驳。他低头看了一眼自己右臂的伤口，又看了一眼宇髓天元腰侧那道还在渗血的切口。“你说得对。”他说。

　　宇髓天元靠在墙上，把短刀在袖口擦干净，插回鞘里。他看了一眼九条，又看了一眼炎柱。“战斗地点在闹市区，我们得走了。”

　　“你的三个妻子找回来了吗？”

　　宇髓天元的手指在刀柄上停了一下。“……找回来了。”他说，“受伤了，但不重。鸣柱那边的情报帮了大忙。”

　　炎柱没有接话。他转头看了一眼远处大名府的方向，那里已经安静了，没有金色的巨人，没有雷光，没有爆炸声。

　　九条站在他脚边，尾巴垂着。它的身体从边缘开始变淡，像墨水滴进水里，一层一层地化开。“我先走了。”它说。

　　“去哪？”

　　“找那个不听话的主人。”

　　它的身体最后只剩下琥珀色的眼睛，亮了一下，然后消失了。

　　九条重新出现在废墟里的时候，看到的是狛治正蹲在地上，把花柱的刀往身上绑。那把深紫色刀鞘的长刀被他用和服的衣带固定住，刀柄朝上，刀鞘贴着他的脊柱。另一把刀横放在脚边，还没有收好。羽怀靠在墙边，眼睛闭着，呼吸平稳，看起来像是睡着了。

　　九条的毛炸开了一瞬。它的尾巴竖得笔直，背弓起来，嘴张开，喉咙里发出一声低沉的、带着警告意味的哈气。爪子按在地面上，身体往前压，随时准备扑出去。

　　狛治抬起头看了它一眼，没有说话，继续绑刀。

　　羽怀的声音从墙边传过来，带着一点刚醒的沙哑：“别炸毛。”

　　九条转过头看着他。羽怀没有睁眼，但嘴角动了一下。

　　“解释。”

　　“红树界。”羽怀说，“那个硬币。给他了。”

　　九条意识到了是薇给的那枚硬币。同时也大概猜到了目前的情况。

　　它之前就一直有所猜测，这个硬币应该不止有跑路一个功能。

　　既然能把契约者带回去，应该也能把别人带回去。

　　“你确定不是他抢的？”

　　羽怀闭着眼睛：“我觉得我在他动手前使用掉硬币的力气还是有的。”

　　九条想了想，目光转向狛治。“那你应该多要点报酬。他给东西的时候通常都不是因为大方。”

　　狛治把第二把刀也绑好了，直起身。“……你觉得我应该要些什么报酬？”

　　九条的尾巴在月光里扫了一下：“不知道，我还没见过他给别人什么报酬呢。”

　　九条的毛慢慢平下去。它蹲下来，尾巴垂在身侧，眼睛还盯着狛治。但喉咙里的声音已经停了。

　　狛治把第二把刀也绑好了。他站起身，看着九条，又看了看羽怀：“现在去哪？”

　　羽怀没有回答。他靠着墙，呼吸已经变轻了，像是睡着了又像是昏过去了。

　　九条走过去，用爪子拍了拍他的脸。没反应。又拍了一下。还是没有反应。它蹲在他旁边，尾巴搭在他的手腕上，感觉到脉搏还在跳，不太快也不太慢。

　　“背着他走。”九条说，“往藤袭山的方向，我指路。”

　　另一条街上，杏寿郎和真菰从巷口跑出来。两个人的呼吸都很重，杏寿郎的羽织上沾了不少灰，真菰的草鞋磨破了边。他们停在一盏路灯下面，真菰抬起头，看到街对面站着一个人。

　　“父亲。”

　　杏寿郎站在路灯的光晕边缘，脚步停住了。他看着炎柱，目光在父亲的右臂那道还在渗血的伤口上停了一下，又移到父亲脸上。头发散了几缕，胡茬比上次见时更深，但眼睛是清的。

　　炎柱也看到了他。他把刀收进鞘里，直起身，动作带着一点迟缓，然后朝杏寿郎的方向招了一下手。他背后是半塌的围墙和满地的碎瓦砾，右臂的血顺着指尖往下滴，但他站姿还是那个站姿，肩膀展开，下巴微抬。

　　“过来。”

　　杏寿郎往前走了几步，停在父亲面前三步远的地方。真菰跟在他身后，没有靠近，站在路灯杆旁边。

　　炎柱上下打量了他一眼。从火焰纹羽织的下摆扫到腰间的刀，从刀扫到他脸上。然后他开口了，语气里带着一种刻意放大的、像是在跟人比嗓门的得意：“鸣柱小鬼不在，我可没闲着。上弦肆，我打跑的。”

　　他拍了拍自己右臂那道伤口，拍完又皱了一下眉，像是拍到了不该拍的地方。“这伤就是证据。”

　　杏寿郎看了看那道伤口。又看了看父亲拍完之后皱眉的表情。他在心里犹豫了片刻。炎之呼吸教他要直面真相，但在父亲刚刚吹完牛的这个时间点直面真相，可能会被多打两下。

　　他选择了折中。

　　“父亲。”他的语气很认真，“刚才天元大哥说你们是打平了。不是打跑了。”

　　炎柱的手在半空中顿了一下。“天元说的？”

　　“嗯。”

　　“他说的是打平。”

　　“嗯。”

　　炎柱沉默片刻。

　　其实无论是打平还是打跑，都是美化过的版本。对于鬼而言，受伤很快就能恢复。但他们的战斗力只会随着时间流失快速下滑。

　　继续纠结并没有意义，他选择转移话题。

　　“父亲，你……哎哟！”

　　“臭小子，学会离家出走了？你弟弟一个人在家怎么办？”

　　“千寿郎能照顾好自己，我也和邻居说过了……别打了父亲，你还有伤。”

　　“哼。”

　　炎柱把目光从他脸上移开，看了一眼远处夜色中的街道。

　　“距离试炼还有些时间。趁我还没把招式忘光，教你几手炎之呼吸。”

　　他把刀从鞘里抽出来，刀身在月光下泛着暗红色的光泽。

　　右臂的伤口被动作牵动，血从绷带边缘渗出一小片，但他没有低头看。

　　他转过身，面向街角那根半截的木桩，刀刃举过头顶，刀背贴着手腕。膝盖微曲，重心下沉，然后挥出去。

　　刀刃划破空气，带着一道很短的、暗红色的弧光。

　　但下一刻，刀锋就偏了。力量从手腕处断开，刀尖往下沉了半寸，擦过木桩边缘，削掉了一小块木头。木屑飞出去，落在地面上，在月光下泛着浅黄色的断面。

　　炎柱收刀，没有回头。

　　杏寿郎往前走了一步：“父亲，您没事吧？”

　　炎柱把刀插回鞘里，动作比平时慢了一拍。他转过身，面不改色：“这是变式。实战中敌人不会站在原地让你砍。”

　　宇髓天元靠在墙边，刚把腰侧的布条系紧。他头也没抬，手指还在布条上压着，但嘴角动了一下：“你刚才就是手腕没力气了。别误人子弟呀。不对，这是你的儿子……”

　　炎柱偏头看他一眼：“你闭嘴。”

　　他转过身，面不改色：“我们在实战中要学会灵活运用。”

　　杏寿郎又看了一眼那根被削掉一角的木桩。“……父亲，变式会把刀往左边偏那么多吗？”

　　炎柱没有看他。“会。因为敌人通常会往那边躲。”

　　“那如果敌人不躲呢？”

　　“那就不用变式。”

　　宇髓天元的声音又从巷口飘过来：“承认自己手抖很难吗？那可是你儿子，又不会笑话你。”

　　炎柱偏头看他一眼：“你还没走？”

　　“好了好了，走了。”

　　宇髓天元没有再说。他直起身，往巷口走了一步，又停下，回头看了一眼炎柱和杏寿郎，目光在两人之间停了一拍，然后继续走了。

　　杏寿郎站在原地，看着父亲的侧脸。

　　月光照在那张脸上，他太久没有看到父亲这副模样了，站直的，握刀的，还能开几句玩笑的。他嘴张开，又闭上。最后他把目光收回来，落在地面上。

　　“父亲，”他说，“我有个消息。”

　　炎柱看着他。右臂的血又滴了一滴，落在地面上，洇开。“说。”

　　“我遇到了上弦叁。”

　　炎柱的眼睛眯了一下。

　　“上弦叁？”

　　“他没有杀我。”杏寿郎说，“他帮我们挡了一个穿白西装的人，然后让我们走了。”

　　炎柱看着他，沉默了片刻。他的手指在刀柄上敲了一下，又停住。

　　“我需要消化一下。”

　　他深吸一口气，再缓缓吐出。

　　“你刚才说，”炎柱开口了，声音比刚才低了一些，“上弦叁帮你们挡了一个穿白西装的人。”

　　“嗯。”

　　“他为什么帮你们？”

　　杏寿郎认真地想了想：“他没有说。”

　　“你没问？”

　　“我还没来得及问，他就让我们走了。我觉得继续留在那里会给人添麻烦。”

　　炎柱再次沉默。直接离开肯定是对的，但这个添麻烦的理由怎么听怎么奇怪。

　　炎柱把绷带在手心里翻了个面，假装在分析材质，然后又翻回来。

　　“一只上弦鬼，不杀你们，还帮你们挡人，然后让你们走。”他顿了顿，“你确定他当时不是在追那个穿白西装的？”

　　杏寿郎也认真地想了想：“也有可能。不过他其实是我在路上偶然遇到的，他先帮我击杀了下弦陆，然后说要找鬼杀队的柱，所以我就带他来江户了。”

　　……

　　炎柱有非常多的问题想问。但问题太多且太离谱，以至于让他产生了一种荒诞的感觉。

　　“那你跟我说‘他没杀我’的时候，语气能不能别像在说‘今天晚饭吃鱼’那么平静？”

　　杏寿郎看着他：“那父亲希望我怎么说？”

　　炎柱想了想：“至少加一句‘我也觉得很奇怪’。”

　　杏寿郎点了点头，然后认真地说：“我也觉得很奇怪。”

　　炎柱摇头，将一堆杂乱的思绪甩出脑海，只留下目前已经确定的信息。

　　“也就是说还有一个上弦。”他说，“上弦肆刚跑，上弦叁在这里。江户现在有两个上弦。”

　　“对方和之前鬼杀队情报里记录的上弦叁完全不一样。”真菰的声音从旁边传来，不大，但很清楚，“我们感觉不到对方身上鬼的气息，哪怕他离我们只有几步远。”

　　炎柱转过身，看着她。“鸣柱呢？”

　　真菰的嘴唇抿了一下。“他遇到了一伙人。实力很强，不是鬼，但他们在帮鬼做事，大名势力就是被他们控制的。鸣柱大人让我们先撤，他留下来处理。”

　　她顿了顿。

　　“上弦叁可能遇到了鸣柱大人，我们之前没找到鸣柱大人。”

　　炎柱的手指在刀柄上攥紧了一瞬，然后松开。他转过身，面向远处大名府的方向，那片区域的烟尘已经散了，夜空恢复了干净的深蓝色。他站在那里，右臂的血还在滴。

　　宇髓天元从巷口走回来，手里拿着一卷新的绷带。他经过炎柱身边时，把绷带塞进他手里，没有停步。“我们时间不多，这里很快会有人过来。我先去处理那几个被震晕的队员。”

　　他走了两步，又停下来，没有回头，“你要是缓过来了，也过来帮忙。我还要去整理情报。”他继续往前走，脚步声在石板路上越来越远。

　　炎柱低头看着手里那卷绷带，又抬头看了一眼杏寿郎。他觉得宇髓天元没必要去看情报了，没什么情报能比他儿子带来的这个更炸裂。

　　但事已至此，还是先教一下炎之呼吸吧。

　　“过来，”炎柱说，“先把这一式的基础姿势看一遍。变式和上弦叁的事以后再说。”