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81、桂花巷 桂花巷并 ...
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桂花巷并不难找。镇东头，一条不算宽敞、但还算干净的青石板小巷，因巷口那棵需两人合抱、枝繁叶茂的老槐树而得名。据说早年巷中多植桂树，秋日香气袭人，但如今只剩下巷尾零星几株，枝叶稀疏，不见花蕾。
巷子两侧多是高墙深院，门户紧闭，显得比镇子其他地方要安静、也体面些。能住在这里的，多是青牛镇上有些家底或身份的人家。王扒皮，哦不，王掌柜，能在此安家，看来这“顺风货栈”的生意，确实让他攒下了不少身家。
苏明拄着棍，站在巷口老槐树的阴影下，望着巷子里那扇朱漆有些剥落、但门环锃亮、门口还蹲着两个小石狮子的黑漆大门。门楣上悬挂着一块木匾，上书“王宅”二字。就是这里了。
此时已是午后，阳光斜照，巷子里不见行人，只有几只麻雀在槐树枝头跳跃啁啾。很安静，安静得……有些不寻常。
苏明没有立刻上前。他先是绕着老槐树，缓缓踱步，目光看似不经意，实则锐利地扫过王宅的院墙、门扉、屋檐，以及周围邻居的动静。院墙不高，以他现在的身手，翻过去不难。但他不打算硬闯。打草惊蛇不说，也容易留下痕迹。他是来探听消息的，不是来当贼的。
他需要确认，王掌柜是否在家，家里是否有其他人，尤其是有没有“不速之客”——比如官差，或者“影流会”的余党。
他在巷口对面的一个茶水摊（一个老头推着的小车）坐下，要了碗最便宜的凉茶，慢慢喝着，目光始终没有离开王宅的大门。
时间一点点过去。茶水摊老头昏昏欲睡。巷子里偶尔有邻居开门出来倒水，或者小贩推着车吆喝着走过，但王宅的大门始终紧闭，不见任何人进出。
难道王掌柜还在衙门没回来？还是说……已经出事了？
苏明心中疑虑渐生。他付了茶钱，拄着棍，看似随意地走到王宅斜对面一处堆放杂物的墙角，借着阴影的掩护，再次仔细观察。
这一次，他看得更仔细。门环虽然锃亮，但门缝紧闭，门下的青石板缝隙里，积着些尘土，不像是常有人进出的样子。而且，他注意到，大门右侧的门框上方，大约一人高的位置，有一小块不起眼的、颜色略新的划痕，像是被什么尖锐的东西，快速划过留下的。
是撬锁的痕迹？还是……别的什么？
苏明眼神一凝。他不再犹豫，看了看左右无人，脚下《踏云步》轻点，虽然左腿伤势未愈，身形不如平时迅捷，但依旧悄无声息地，如同狸猫般，贴着墙根，几个起落，就绕到了王宅的后院墙外。
后院墙比前院稍矮，墙头爬满了枯萎的爬山虎藤蔓。苏明侧耳倾听墙内，一片寂静，连鸡鸣犬吠都没有。他深吸一口气，用木棍撑地，单腿用力，右手在墙头一搭，身体轻盈地翻过了院墙，落地滚入一堆干草垛后面，屏息凝神。
院内果然无人。是一个不大的小院，种着些蔬菜花草，但疏于打理，显得有些杂乱。院子一角是马厩，空着。正面是三间正房，门窗紧闭。侧面是灶房和杂物间。
苏明伏在草垛后，将感知提升到极限，仔细感应着院内每一丝气息。没有活人的气息，只有一种淡淡的、若有若无的……灰尘和……某种难以言喻的、令人不安的、类似铁锈混合着陈旧香烛的味道？
他缓缓起身，贴着墙根，朝着正房摸去。每一步都极其小心，木棍的底端轻轻点地，不发出任何声音。
他先走到正房的窗户下，用匕首尖轻轻拨开一条窗缝，朝里望去。屋内陈设简单，桌椅蒙尘，空无一人。他又走到另一扇窗户下，里面似乎是卧室，床帐低垂，也无人影。
难道真的没人？王掌柜还没回来？还是说……已经遭遇不测，这里被清理过了？
苏明心中那种不安的感觉越来越强烈。他走到正房门前，试着推了推。门没锁，轻轻一推就开了，发出“吱呀”一声轻响，在寂静的院子里显得格外刺耳。
他闪身而入，反手轻轻掩上门。屋内光线昏暗，空气中那股灰尘和陈旧香烛的味道更加明显。堂屋里，桌椅摆放整齐，但都落了一层薄灰，显然有段时间没人打扫了。供桌上，摆放着神龛和祖先牌位，香炉里的香灰早已冰冷。
他走到神龛前，目光扫过。神龛里供奉的似乎不是常见的财神或观音，而是一尊造型有些奇特的、面目模糊不清的、非佛非道的黑色小像。小像前，散落着几枚已经干枯、失去光泽的暗红色果实，和一小撮灰白色的、像是某种动物骨骼磨成的粉末。
邪祀？苏明心中一动。难道这王掌柜，不仅仅是“影流会”的外围成员，其本身也在私下进行某种邪异的祭祀？
他伸出手，想拿起那尊黑色小像仔细看看。然而，就在他的手指即将触碰到小像的瞬间——
“咔嚓！”
一声极其轻微、仿佛机簧松动的脆响，从他脚下的地面传来！
不好！陷阱！
苏明心头警兆狂鸣，想也不想，脚下《踏云步》猛地爆发，身体向后急退！然而，左腿的伤势严重影响了他的速度，后退之势慢了一拍！
“嗖嗖嗖——！”
数道细如牛毛、闪烁着幽蓝寒光的淬毒钢针，从神龛底部、供桌两侧、甚至头顶的房梁上，毫无征兆地激射而出，如同天女散花，笼罩了苏明刚才站立的位置和他后退的路线！钢针破空之声凄厉刺耳，显然劲道极强，而且针尖那幽蓝的光芒，一看就剧毒无比！
苏明瞳孔骤缩！生死关头，他将体内刚刚恢复不多的灵力疯狂运转，胸口法印碎片骤然爆发出温润金光，在身前形成一层极淡的、带着山岳虚影的暗金色光罩——“镇岳护身罡”仓促激发！同时，他拼命扭动身体，试图避开大部分钢针。
“噗噗噗……”
大部分钢针撞在“镇岳护身罡”上，被那沉凝厚重的道韵阻挡，发出轻微的闷响，随即被弹开、震落。但仓促激发、威力不足的护身罡，也无法完全抵挡这近距离、密集的攒射！仍有数枚钢针，穿透了罡气的薄弱处，狠狠钉在了苏明的右肩、左臂和右腿之上！
“呃！”
苏明闷哼一声，感觉中针处传来一阵剧烈的、如同被烙铁烫伤的灼痛，随即是迅速蔓延的麻木和冰冷！针上的剧毒，开始疯狂侵蚀他的身体！
他强忍着剧痛和眩晕，脚下不停，继续向后急退，一直撞到了堂屋的后墙，才停了下来，背靠着冰冷的墙壁，大口喘息，冷汗瞬间湿透了衣衫。右肩、左臂、右腿传来阵阵麻痹，体内灵力因刚才的爆发和毒素入侵而变得更加紊乱，胸口法印碎片的光芒也迅速黯淡下去。
好阴毒的陷阱！这王掌柜，果然有问题！这陷阱显然是提前布置，用来对付不速之客的！他本人恐怕早已不在，或者……就在这屋里的某个地方，等着猎物上门？
苏明眼神冰冷，强忍着毒素带来的眩晕和身体的虚弱，目光迅速扫过堂屋。钢针发射过后，屋内又恢复了寂静，只有他自己粗重的喘息声。那些散落在地上的幽蓝钢针，在昏暗的光线下，散发着不祥的光芒。
他必须先解毒！否则不用别人动手，光是这剧毒，就能在短时间内要了他的命！
他从储物袋中，飞快地取出那瓶刚刚买的“清心解毒丸”，倒出一颗，塞进嘴里，囫囵吞下。丹药入腹，化作一股清凉的气流，迅速扩散，与他体内法印碎片残存的温热能量汇合，开始对抗、驱散入侵的毒素。他能感觉到，那冰冷麻木的感觉，蔓延的速度似乎减缓了一丝，但并未停止。这毒，很烈！一颗“清心解毒丸”，恐怕不够！
他不敢耽搁，又取出“黑玉断续膏”，顾不得处理伤口，先挖出一大块，胡乱涂抹在几处中针的伤口周围。药膏传来火辣辣的刺痛，随即是一种清凉渗透的感觉，似乎对毒素也有一定的压制和拔除效果。
做完这些，他背靠着墙壁，缓缓滑坐在地，一边全力运转功法，配合药力逼毒，一边警惕地观察着四周，尤其是神龛、供桌、以及刚才钢针射出的方向。
堂屋内一片死寂。只有他自己的心跳和喘息声，在耳边轰鸣。
时间，在剧痛、眩晕和紧张的等待中，缓慢流逝。
大约过了一盏茶的时间，在“清心解毒丸”和“黑玉断续膏”的双重作用下，加上法印碎片持续的温热滋养和自身顽强的意志，苏明感觉体内的毒素，终于被暂时压制住了，蔓延的趋势停止，冰冷麻木感也开始缓慢消退。虽然依旧浑身乏力，头脑昏沉，但至少，暂时脱离了即刻毒发的危险。
他挣扎着，用木棍撑地，再次站了起来。目光重新变得锐利，扫视着这个差点要了他性命的堂屋。
陷阱已经触发，短时间内应该不会再有第二波。但布置陷阱的人呢？王掌柜在哪？
他不再去看那诡异的黑色小像和供桌。目光转向堂屋两侧的房间。左侧是卧室，右侧似乎是书房。
他先走向书房。书房门虚掩着，他轻轻推开。里面陈设简单，一张书桌，一个书架，两把椅子。书桌上摊着些账本和信件，墨迹早已干涸。书架上的书也落满了灰尘。
似乎没什么异常。但苏明走到书桌前，目光落在那些摊开的账本和信件上。他随手拿起一本账本翻了翻，上面记录的都是货栈正常的货物进出流水，看不出什么问题。信件也多是生意往来，语气平常。
难道线索就断了？
他不甘心，又仔细检查了书桌的抽屉，书架的角落，甚至敲了敲墙壁和地板，看是否有暗格。一无所获。
就在他准备离开书房，去卧室查看时，目光无意中扫过书桌一角，那里放着一个黄铜的、造型有些奇特的、像是印章盒又像香薰炉的小物件。物件不大，只有拳头大小，表面雕刻着云纹，但看起来灰扑扑的，毫不起眼。
苏明本没在意，正要移开目光，胸口一直沉寂的天师法印碎片，忽然，毫无征兆地，极其轻微地，跳动了一下！仿佛感应到了什么！
嗯？苏明心中一动。他走到书桌前，拿起那个黄铜小物件。入手冰凉沉重。仔细看，物件表面似乎有一层极其淡薄的、几乎难以察觉的、与灰尘不同的、暗沉的光泽。而且，在其底部，似乎有极其细微的、类似符文的划痕，但被铜锈和污垢覆盖，看不真切。
他尝试着，将一丝微弱的、蕴含着“镇岳”道韵的灵力，注入这黄铜物件之中。
起初毫无反应。但当他持续注入，并将心神沉入其中，尝试着去“感应”其内部结构时——
“咔哒。”
一声极其轻微的、仿佛内部机括松动的声响，从黄铜物件内部传来！紧接着，物件表面的云纹，似乎微微亮起了一丝极其暗淡的、暗金色的流光，一闪而逝！同时，物件侧面，弹开了一个仅有指甲盖大小的、极其隐蔽的暗格！
暗格里面，放着一小卷颜色暗黄、仿佛兽皮般的薄绢！
找到了！苏明心中一喜，强忍着身体的虚弱和不适，小心地用匕首尖，将那卷薄绢从暗格中挑了出来。
薄绢入手柔韧，带着一股淡淡的、陈年的腥气。他缓缓展开。
薄绢不大，上面用暗红色的、仿佛干涸血液写成的、扭曲诡异的文字，记录着一些信息。文字并非普通的汉字，而是一种苏明从未见过的、如同鬼画符般的符文，但奇异地是，当他凝神观看时，胸口的天师法印碎片再次传来温热，一种模糊的、仿佛源自“镇岳”道韵本能的“理解”，竟然让他勉强辨认出了其中部分内容！
这似乎是一份……记录？或者清单？
“……癸未年七月初三，收‘圣教’秘使‘黑蝠’所托，‘阴冥石’三块，‘血纹钢’十斤，匿于货栈甲字三号库房暗格。秘使言，此乃‘圣祭’关键耗材，不容有失。另有‘引煞符’十张，‘聚阴盘’一副，一并交付……”
“……七月十五，子时，‘圣教’使者‘鬼面’亲至，取走部分材料，并留令：加紧搜集‘生魂’（注：以流民、乞丐、或偏远山村村民为佳），需鲜活，至少十人，于七月廿五前备齐，送至老君山乱葬岗东三里‘枯骨洞’。事关重大，若有延误，魂飞魄散……”
“……七月廿二，货栈杂役李四，夜间误入甲字库房，窥见暗格，已被处理。尸身埋于后院枣树下……”
“……八月初一，‘圣教’使者‘疤虎’（疤脸？）遣人传讯，询问‘生魂’准备进度，并索要此地‘阴脉节点’详图。已交付粗略图样，并告知溪头村附近‘地煞之眼’大致方位……”
“……八月初九，夜，‘鬼面’使者再次现身货栈，神色仓皇，似有重伤。命我紧急清理货栈内与‘圣教’相关一切痕迹，并备好车马、干粮，于三日内撤离青牛镇，前往南边‘黑水城’附近汇合。言‘圣祭’有变，地脉反噬，恐有灭顶之灾……是夜，使者于货栈二楼密室闭关疗伤，命我守在外面，不得打扰……”
记录到此，戛然而止。最后的字迹有些潦草颤抖，显示出记录者当时极度惊恐不安的心情。
苏明握着这卷薄绢，心中掀起惊涛骇浪！
这王掌柜，果然不仅仅是外围成员！他深度参与了“影流会”（圣教）在青牛镇及周边的活动！不仅负责转运、储藏邪修所需的材料（阴冥石、血纹钢等），还协助搜集“生魂”（活人祭祀！），甚至知道“地煞之眼”的位置，并为鬼面人（鬼面使者）提供了临时的藏身和疗伤之所！
薄绢上提到的“疤虎”，很可能就是疤脸头领！而“黑水城”，再次出现了！鬼面人计划在“圣祭”失败、地脉反噬后，逃往黑水城附近与同党汇合！这说明，“影流会”在黑水城一带，很可能有更重要的据点或势力！
至于货栈昨晚的“绿光”和“怪声”，以及发现的惨死尸体，很可能就是鬼面人在闭关疗伤时，因为伤势过重、或者修炼的邪功反噬，导致了某种可怕的异变，不仅他自己可能遭殃，还连累了货栈里可能存在的其他“影流会”人员！这就是为什么官差发现时，里面一片狼藉，有尸体和邪门阵法！
而王掌柜自己，恐怕在鬼面人再次现身、命他撤离时，就已经预感到了不祥，提前清理了部分痕迹，并布置了这屋内的陷阱，然后自己可能已经逃走了！或者……在逃跑途中，被灭口了？
苏明将薄绢小心地收进储物袋。这薄绢，是重要的证据，也是指向“影流会”下一步动向（黑水城）的关键线索！
他必须尽快离开这里。王掌柜如果还活着，并且成功逃脱，很可能会按照鬼面人的指示，前往黑水城。如果他已经死了，那“影流会”在黑水城的据点，也依然存在，并且可能还不知道鬼面人已死、地煞之眼彻底失控的消息。
无论如何，黑水城，是他必须去的地方。那里，不仅有“影流会”的线索，也关乎“幽冥道”的传承，天师法印碎片的秘密，甚至可能与他父母的失踪有关！
但现在，他还不能立刻动身。伤势未愈，毒素未清，需要时间调养。而且，他需要准备长途跋涉的物资，并设法了解更多关于黑水城和“影流会”的信息。
他最后看了一眼这个充满阴谋和死亡气息的书房，转身，准备离开。
然而，就在他刚走到书房门口时——
院子外面，忽然传来一阵杂乱的脚步声，和刻意压低的、急促的交谈声！
“就是这里！王扒皮家！”
“动作快点！大人吩咐了，要搜仔细点，看看有没有漏网之鱼，或者什么线索！”
“是！”
是官差！而且听声音，人数不少，正在朝王宅赶来！
苏明心中一凛！是镇上的官差，还是……“有关部门”的人？他们怎么这么快就找到这里了？是因为货栈的线索，顺藤摸瓜查到了王掌柜的家？
不能被堵在屋里！以他现在的状态，一旦被发现，浑身是伤，又出现在这案发现场，根本解释不清，说不定会被当成“影流会”的同党抓起来！而且，他身上还带着刚从王宅搜出的薄绢，更是铁证！
必须立刻离开！
他不再犹豫，转身就朝着书房的后窗冲去！后窗紧闭，但只是普通的木栓。他一掌震断木栓，推开窗户，也顾不上隐藏动静了，单手在窗台一撑，忍着左腿剧痛，翻身跳了出去！
窗外是王宅的后巷，狭窄僻静。苏明落地，一个趔趄，差点摔倒，连忙用木棍撑住。他辨明方向，朝着与官差来路相反的方向，也就是巷子深处，一瘸一拐地，用最快的速度跑去！
“什么人？！”
“站住！”
“在那边！追！”
他翻窗的动静，显然惊动了正从前门进来的官差！几声厉喝和杂乱的脚步声，立刻从身后传来，并且迅速逼近！
苏明头也不回，将体内残存的灵力全部灌注到双腿，配合着《踏云步》，拼命向前狂奔！左腿骨折处传来钻心的剧痛，右腿的毒素也因剧烈运动而隐隐有再次扩散的迹象，但他不管不顾，心中只有一个念头——逃！绝不能被抓到！
身后的追兵紧追不舍，呼喝声、脚步声越来越近！听声音，至少有五六人，而且似乎训练有素，速度不慢！
前方巷子即将到头，是一个丁字路口。苏明不假思索，朝着右边那条看起来更狭窄、更曲折的小巷拐了进去！
然而，刚拐进小巷没跑几步，前方巷口，竟然也出现了两个人影！同样穿着皂隶公服，手持铁尺锁链，正朝着这边包抄过来！
“在这里！堵住他！”
前有堵截，后有追兵！而且是在这狭窄的小巷之中！
绝境！
苏明眼神一厉，脚下猛地刹住！目光迅速扫过两侧的墙壁。墙壁不高，但以他现在的状态，带着伤腿，很难一跃而过。
拼了！
他猛地转身，背靠着冰冷的墙壁，右手紧握木棍（当做□□），左手悄然探入怀中，扣住了那几枚从鬼面人身上得来的、淬毒的骨钉。目光冰冷地看向从巷子两头缓缓逼近、脸上带着猫捉老鼠般狞笑的官差。
虽然对方只是普通衙役，但人数多，且手持器械。他重伤在身，毒素未清，灵力几近枯竭……
难道，真的要在这青牛镇的小巷里，与官府的人血拼，然后沦为通缉要犯？
就在这千钧一发之际——
“嘎吱——！”
旁边一扇原本紧闭的、低矮的木门，忽然毫无征兆地，开了一条缝！一只枯瘦、但异常稳定的手，从门缝里伸出来，一把抓住了苏明握着木棍的右手手腕！
苏明一惊，正要反抗，一个苍老、低沉、却带着不容置疑意味的声音，在他耳边急促响起：
“不想死，就进来！”
