《斩春潮》李戟霖

19、待发 不把这潭泥

　　阴云自西山漫过荒原，压上镇州南城。
　　南风擦过护城暗壕，卷起浮尘与碎革，顺着女墙缺口灌入东侧马面的战棚。
　　高勐扶刀立在战棚下，越过垛隙望向城外壕沿。
　　烟尘翻涌间，晋军彭排又往前顶进半丈。数名役夫佝着腰将成束薪刍推入暗壕。正面阵地上单梢砲长梢起落，石弹挟风，接连砸向女墙；东南斜后方的土垒下，那架双梢砲正对马面，长梢挽落，定放手正往皮窝里填装重石。
　　“左棚床弩，照旧凿彭排接缝！”高勐扣住垛砖喝道，“莫贪人头，只钉壕口！”
　　棚下定放手凝目望山，司发卒高举铁槌，对准机郭后的悬刀砸落。弩牙下沉，大弦崩弹，大凿头箭越过城壕，将城下一架彭排凿得粉碎。
　　便在此时，城外梆响破空。
　　单梢砲先发，石弹掠过女墙砸碎堞头新补的夯土。飞石四溅，砸瘪一名守卒的胸甲，那人呕血仰栽。崩散的土石撞上旁侧的季由，带得他脚下一滑，半截身子栽出垛口。
　　“退进棚里！”高勐揪住季由后心甲襻，将人扯回女墙内侧。
　　他抬头扫过烟尘，见东南土垒下挽索丁夫已攥紧麻绳，齐齐后仰下拽，当即变色厉喝：“那大砲要发石了！压低身子！”
　　双梢砲长梢昂起，一枚重石斜掠而来，砸在马面外沿。外侧城砖崩碎，裂口顺着夯土墙体向下撕开。墙台剧震，棚柱落灰，左棚弩床的床脚将地面木橛崩松寸许，架身颠起，几名正扳着绞柄的弩手虎口迸裂，被巨力掀得撞上立柱。
　　“稳住！”高勐抵住震颤的棚柱喝令，“趁它落梢装石，把木橛砸实，接着绞弦！”
　　弩手刚撑起身拾起木槌，东南方梆响再起。第二枚重石破风砸至，正中左棚主梁。粗木断裂，覆顶牛皮被掀翻半扇，碎木四溅。斜撑随之折断，半边棚顶连同横木厚革向内塌落。
　　“闪开！”
　　高勐侧身急避，左肩仍被崩飞的碎木刮出血口。
　　左棚下闷哼连声，两名弩手被斜梁压在底下。坍落的横木砸中床弩后座，弩干撞上立柱，木框崩裂。绞至半途的牙轮震断止逆牙爪，绞柄倒旋急甩，抽断近旁士卒的小臂。
　　“先起人！”
　　高勐抢步上前，与季由合力掀开棚木。底下伤卒口吐血沫，那架床弩的弩干与床脚皆已折裂，散作废木。
　　城下呼喝顿急。马面断了大矢，晋军前阵彭排借弓手掩护再推数步，役夫涌出，薪刍与土石麻袋接连倾入暗壕，木耙探出盾缝，将浮土逐层扒平压实。
　　高勐抹去额角血灰，越过坍塌的缺口远眺。百步外的双梢砲已落了长梢，匠卒正攀上砲架查验轴座与麻索。
　　喘息仅止片刻。
　　“弃左棚！”他当机立断，“把大簇和绞具收走！还能动的，背上矢箙拿踏张弩去西侧垛口补位，擂石莫停，紧着砸那壕口！”
　　他几步跨至右棚，踢开脚下碎砖：“把弩床往后拖半丈，避开墙台外沿，垫高牙机接着打！季由，你带人把厚枋和立木搬过来，顶上左棚的塌口！”
　　守卒应令而动。伤者被拖往马道，甲卒扛起剩余的大凿头箭奔入右棚，余下弩手抓起矢箙与踏张弩赶往西侧。右棚内撬棍揳入床脚，号子声中，弩床刮擦城砖向后寸移，避开飞石易中的前沿。
　　高勐扶着女墙缺口，探身下望。
　　城下役夫趁隙往前抢进，将薪刍与土袋接连填入，深陷的暗壕已被喂平一角。
　　左肩创口泛起刺痛，高勐盯着壕底那层新覆的黄土，偏头道：
　　“季由，东马面暂归你弹压。右棚钉住壕口，左棚塌处先用厚枋顶上。我去牙城请调新索与弩件！”
　　季由抱拳领命，高勐随即步下马道。
　　踏道根下，紧贴城垣的民居早被拆作数里白地。几名重伤卒刚抬下城，喘息未绝，军吏便挑开皮绦剥下札甲，转手套在候补辅兵身上。断垣间，丁夫正撬起柱础与石磨，挥锤砸作块石装筐上运。
　　高勐转入南北通衢，长街空旷，两侧坊门皆被巨木封死，外设鹿角拒马。半开的坊口处，军吏按籍押着役夫，将强括来的牛皮箱笼与车帷悉数捆上板车，押往街边拧索场。
　　行至牙城，门前拒马横陈，宿卫牙兵甲叶齐整。高勐解下横刀，待守门甲卒勘合腰牌木契，抬脚跨入门洞。
　　刚出洞口，便见张处球自东侧廊庑疾步行来，面皮紧绷，正往节堂方向去。
　　张处球瞥见高勐肩头血污，步子微缓：“南城怎的了？”
　　“晋军动了双梢大砲，左棚塌了，折了一架床弩，暗壕已被填平一角。”高勐大步跟上，“某正要面见留后，请开内甲库，支取备用麻索与弩机铁件。”
　　张处球眉头拧紧，脚下不停：“走，南城的账一并说去！阿兄方才传令，命宿卫备齐甲马，定在今夜亲自出城突阵！”
　　高勐登阶的步子微顿：“留后亲自出城？南城正吃紧，此时——”
　　“我也是刚得信，正要去问他！”
　　两人并肩抢上青石踏道，径入节堂，堂内却空无一人。阶下侍立的牙兵趋前叉手：“禀都指、高都将，留后一刻前去了西厢甲库。”
　　两人折身出堂，往甲库行去。
　　雨点砸落青瓦，顺着檐角滴入砖缝。都知兵马使韩正时正沿廊迎面快步走来。
　　韩正时见二人，止步叉手：“二郎，高都将。”
　　“韩都知往哪处去？”张处球问。
　　“奉留后令，去南城核一遭今夜出入的道口。”韩正时答道
　　“回撤的地分与接应火号，皆定下了？”高勐问。
　　“皆已派定，只差实地核准。”韩正时略作抱拳，擦身沿廊向南疾去。
　　张处球侧首望过那道没入雨幕的背影，提步跨过铁叶便门，与高勐一同踏入西厢甲库。
　　外库敞轩内，几排兵阑与甲格空置大半，四下闷着股桐油与铁锈气。长案上摊着数册军械簿，节度判官齐俭执笔坐于案后，正与张处瑾逐项勾勘支取账目。
　　闻得脚步声，两人循声望来。
　　高勐趋前叉手：“禀留后，南城东马面左棚被晋军双梢砲砸塌，折了一架床弩，城下暗壕已被填平一角。某已命人将右棚弩床后撤半丈，拿厚枋立木暂顶住左棚塌口。只是后续补棚尚缺大木，余下几架床弩的备用机件也须即刻补齐。”
　　张处瑾合上簿册：“右棚那架如何？”
　　“尚能发矢。只是墙台受震，床脚木橛崩松，牙机与止逆爪皆须拆检。若再挨几记重石，怕也撑不住。”
　　“麻索呢？”
　　“绞轴与拽索磨损过甚，须拨新索替换。”高勐话音稍歇，又道，“另有一桩，城头踏张弩连日急发，弓臂受创，不少牛角片已现起翘裂纹。眼下阴雨返潮，急需支取一批弓胶重固角筋。”
　　张处瑾手按案沿，目光落在高勐染血的肩甲上：“左右两棚便依你所请处置，麻索弩机铁件按现存堪用的床弩数配发。至于弓胶，前阵自晋营夺回的那批鳇鱼胶尚封在内库，齐判官，开箱按额支给南城。各处领用皆须入账，半两不许逾制。”
　　齐俭在支破历上逐条录下。
　　高勐抱拳：“某领命。”说罢退立案侧，候齐俭开具木契。
　　“南城折损可都登清了？”
　　“已尽数入册。”齐俭道，“只是今日这批铁件，已动了东、北两门的留备。晋军若照这般昼夜急攻......”
　　廊外雨声渐密，檐水顺瓦当泻入阶前浅洼。
　　张处瑾起身行至敞轩口，望向廊下渐起的雨幕：“王处直曾言，镇、定唇齿相依，镇亡则定不独存。他既亲口立过这话，总不能坐视镇州覆没。”
　　齐俭停笔欠身：“留后明鉴。王处直非不知唇亡齿寒，只是定州至今未有实信递来，他几时肯发兵，咱们拿不准。”
　　张处瑾转过身：“那契丹呢？先父在时，同北面信使往还，契丹亦确曾送进城一批粮械。耶律阿保机既在镇州费过周折，要借咱们拖住河东，总不至于坐视不管。”
　　“北面确有旧谊。”齐俭将写妥的木契覆印递予高勐，待高勐叉手领命退入廊下，方才望向张处瑾，“可往日送进城的是粮械，如今要解镇州之围须大军南下。纵是有心出兵，几时集结拔营、几时能抵城下，皆无准期。”
　　雨声渐急，风卷着湿寒扑入敞轩。
　　一直未曾作声的张处球开口道：“外援既无准数，城中便更容不得闪失。今夜袭壕，韩都知与诸将皆能领兵，何必阿兄亲自出城？”
　　张处瑾看向他：“若只为毁去壕前排障、冲散役夫，自有人能办。但何时进、何时退，晋军从何处调兵，我都要亲眼看过。”
　　他走回案边，扶住一方空置的甲格：“况且城中断粮日久，前番虽借城头那些家口立了杀威，可真把人放出去撞上符习那帮故旧，底下人手里的刀究竟是死战还是生乱，不亲自压阵，试不出真章。”
　　“阿兄要看，便由我去看。”张处球逼近案前，“毁他排障、试他各营虚实，替日后北上突围探路，这内里的干系我都省得。论临阵机变，我未必不如阿兄。”
　　张处瑾盯着他半晌，迈步走向内侧木架：“李存礼那支鸦军扎在东南，至今未露全力。不亲自过手，摸不准路数。”
　　张处球紧跟兄长：“正因深浅难测，阿兄身为留后，才更不该以身犯险！万一阵前生变——”
　　“你留城。”张处瑾截断他的话。
　　“为何？”
　　“各门启闭、策应兵马调拨、南城举火接应，皆须有人坐镇。”张处瑾停在架前，侧首看他，“若我在城外遇阻，城中不能无人决断。”
　　张处球扣紧腰间刀柄，指节泛白：“城防自有齐公与高都——”
　　“齐公掌文牍军资，高勐凭堞策应。这镇州城里，除了你，谁还压得住四门牙兵？！”
　　张处球张口欲言，迎上兄长的目光，终是将涌到嘴边的话生咽了回去。
　　张处瑾探手自架上敞开的木匣内取出一具短弩。
　　弩身乌黑，铁胎覆角，机郭侧壁阴刻着一道细密的青蛇纹，在昏暗的轩堂内泛着冷光。他摩过那道蛇鳞暗痕，将短弩搁在长案上：
　　“从内库再提十具锥花弩，并那批特造的锥心重矢，一并交予韩正时。”
　　齐俭看着案上短弩：“留后，此弩与重矢内库所存无几，今夜也要动用？”
　　“按数配予随行亲卫，隐在衣甲下暗携。”张处瑾搭着弩臂，“传令下去，寻常接战皆不许显露。唯待回撤受阻、遇重甲缠住归路，非近身夺门不可时，方准发机。”
　　齐俭提笔疾录。
　　敞轩外雨幕微乱，张处琪拢着半湿的袍袖跨过门槛，手里捏着一束内仓支粮签。
　　“大兄，二兄，齐公。”他收住步子，向案前叉手，“母亲刚开了内宅私仓，命给今夜出城的人马备一顿热食。”
　　张处瑾看向他：“未动军中常粮？”
　　“未动。”张处琪道，“我已着人将今夜出城部伍与四门留守的份额单分了出来。随行将校并亲卫的吃食由内厨整治，出阵士卒的那一顿交军中伙夫埋锅，皆按人头实算。母亲定了话，私仓依额支放，半升不许多批。我特来向阿兄核准，今夜出城的兵额可还添改？若无增减，我这便命人按册下米。”
　　张处瑾扫过幼弟手中木签，颔首道：“兵额不添，依原册支放。戌时初刻送抵南城偏厢，你盯着交割清楚便回内宅守着，夜里不必往城根去。”
　　张处琪捏着木签的指节微紧，默了片刻，方垂首应道：“......省得。我这便去盯伙房。”
　　说罢，他朝三人叉手见礼，退步踏入廊外雨中。
　　齐俭录罢搁笔，抬眼望向张处瑾：
　　“大郎，今夜便算顺遂，替南城争得几日喘息，可多熬这几日，当真便能盼来城外那两路救兵么？”
　　檐水如注，砸在阶前青石上，溅起浑浊水雾。
　　张处瑾望着廊外渐暗的天色，良久未动。
　　“齐公，外头的人来不来，不在我们手里。”他指腹擦过锥花弩的铁胎，“可今夜这一仗若不打，不把这潭泥水搅浑，你我连待援的余地都无。”
　　他转过身，看向齐俭与张处球：“照册支应吧。亥时初刻，南城门洞集结。”