52、第四十九回 深衣显影谈 ...
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乱山无数，行尽暮沙衰草。——引语
屏风之后，那人正端坐椅上，头微微低垂。大半张脸隐在阴影里，唯独嘴角向上斜斜勾起，带着一抹似嘲非嘲的弧度。
清脆的掌声一声一声，不疾不徐。胡不归缓缓从椅上站起，从阴影深处慢慢走出来。待到半张面容落入微光，笑意依旧未散。
何由彻没好气地抬眼，只见此人：
眉峰凝峭，意气孤高。身怀苦艾之质，不随趋奉之劳。额前碎发漫垂，轻拂玉面；鬓边银麦穗饰，夹缀鬓旁。一绺深绿发丝轻束，垂搭肩畔；一道朱红痕纹浅勒，斜映眼梢。内穿浅黄单衣，不施繁绣；外罩深绿宽帔，意态疏狂。眉间锁愤世襟怀，厌看人间俯仰；眼底落倨傲神色，懒随世路纷扬。
“真是一场意料之外的故人重逢啊。”
何由彻把屏风靠在墙边，拍了拍手上的灰：“你倒是肯出来了。我还以为你要在屏风后面坐到明年。”
“你话都说到那个份上了，再不出来倒是显得我不近人情了。”胡不归走到桌边，没有坐，站着翻了一页那卷书，又合上，放回架子上，“况且，这位护国军师确实比我想象中有意思一些。”
何由彻道：“你听见多少？”
“从你们叙旧开始。她倒是比你叙述的长高了些，不是么？至于另外一位，想必便是大名鼎鼎的烬刃了。前些时日还听说此人被背叛，没想到这些日子又重出江湖了。”
“还真是听君一席话，如听一席话……不对，你怎么什么都听啊！那只是我打趣说的———！”何由彻翻了个白眼。
“何由彻，别忘了我是因为什么才肯出来。你说朽木有新消息，是什么？”
何由彻靠着窗台，一只手垂在身侧，另一只手从袖口抽出一样东西，是一张折得极薄的纸：“他留了一个地名，棣州以北驿道上的烽燧。”
“这个烽燧是前朝留下的，早就没人用了。周边几里没有村子，最近的官道也离了三四里远。就算有人路过，也不会特意绕过去看一眼。他选这种地方，是不想让别人轻易找到。”
胡不归没有回答。
何由彻抬起头看着他：“说起来，朽木似乎一直很稳定地在给明鸽苑提供消息。你跟他怎么认识的？”
胡不归倚在窗边，指尖搭在窗台的棱角上，有一下没一下地敲着。“他先找到我的。”他说，“那时候我刚把陌泽轩交给燕横代为打理，明鸽苑还没成形，连名字都没有。我租了一间屋子，替人跑腿送信，接一些不关紧要的活。传信组织和拍卖行终归还是两模两样，办了很久都没起色。我一度考虑过回去发展陌泽轩，但陌泽轩已成体系了，若再加入其他功能，怕是会有变故。”
“明鸽苑就这样办了几个月，小有名气，但达到不了我心中的预期。有一天，有人从门缝底下塞了一封信进来。里面没有署名，只有一句话：你需要一个门。”
“然后呢？”
胡不归垂着眼，看上去有些倦意：“我按纸上写的地方去了。一座旧庙，早就没人打理了，香火都断了好几年。我在庙里转了一圈，什么也没有。准备走的时候，忽然看见神像背后的砖缝里卡着一个东西。掏出来是一卷纸，上面画着一条路线，标的是城北一扇灰门的位置。路线旁边还有一行字，让我走进去。”
“所以……他就这样一步一步引你走下去？你后来查过他吗？”
胡不归没有立刻接话。他转身从窗台边拿过一卷书，翻开其中一页，里面夹着一张陈旧的纸。他把纸摊在桌上，上面画着一幅简略的路线图，几处标记已经模糊了，边角被磨得发毛，显然翻看过很多次。
“查到过他的一处落脚点，是城西的一间空屋。地面没有积灰，说明不久前有人待过。桌上留了一张空白的纸，我一直留着。”
胡不归起身，从屋子角落的暗格中取出一张纸。他将其翻到背面，用手指了指边缘的一个位置。那里有一道极浅的压痕，像一只手掌的轮廓。
“他来过几次？”
“五年，五次。”
“最近一次？”
“四个月前。”
何由彻微微一怔。四个月前，也正是她上次替绯送药草出去的时候。
“不过他留东西的时间跨度倒是很长，而且也经常送信来。最早那封信是六年前。”胡不归说，“最新一次留下的和最早的那一封中间隔了六年。”
何由彻道：“笔迹有变化吗？”
”有。早期落笔重，墨痕压得深。后来几次，力道明显轻了，感觉像是同一个人，手却已经不如以前有力了。”
“他是不是受了伤？还是年纪大了？”
“不知道。不是每一件事都有答案。我个人认为，六年间的寿命不至于给正常人带来这样的转变，他大概是罹患某种疾病，寿命会流失得很快，或者身体机能损耗很大。”
“那……陌泽轩那边，最近有信息过来吗？”
“没有。我知道你想问我什么。卞子嶙管拍卖行够忙的了，不必拿旧事去扰他。”
何由彻把话接了过来：“我替你去找他的时候，那个地方还只有一间铺面，现在已经做到几座城了。我听燕横说，你和燕横把陌泽轩打理得不错——怎么后来自己跑出来办明鸽苑了？”
胡不归瞥了她一眼：“再问就扣你薪水了。”
何由彻识相地打了个哈哈：“老板斥幽子胡苑主大人有大量放过小女子一马……所以陌泽轩明面上是卞子嶙在管，实际走暗路的是燕横？”
“卞子嶙擅长与人打交道，负责明面上的事。燕横武功高强，暗中之事由他代为行使。”
“你从不主动联络卞子嶙，那你在陌泽轩里头，或者对于卞子嶙来说，到底算什么位置？”
胡不归没有立刻回答。他的目光落在窗外的天光，光在他脸上折出一个短促的明暗交错。
“……一个不想被他认出来的故人。”
何由彻推开门，铃铛发出一声脆响：“你真的觉得他会来找你？斥幽子，书生时是书生时，现在是现在。他当年可是名震京师的卞大才子，提点过那么多后生……他可不认得你。”
胡不归笑了笑：“认不认得我，那是他的事情。我帮他在陌泽轩安身，从来不是为了报恩或索求回报。”
何由彻带上门，铃铛在廊下又响了两声，渐渐远了。
——
陌泽轩。
一人坐在桌前，面前摊着几本账册，是今天入库的。他细细摸着纸面的凸起，浏览着。
“信收到了。”
“燕横？进来吧。”
燕横推门而入，步至那人面前，把他的身影嵌进对方能感知到的那一小片区域里。只见眼前这人：
眉骨清峭，神度幽安。承素茎之幽韵，秉淡质以自完。额畔乌丝纷扬，掠过人面；鬓边金叶斜插，苦艾相般。绾起半幅玄发，余丝迤逦垂于肩侧；白缣横覆瞳眸，软帛平遮眉眼之间。内衫月白，弃镂金雕绣之繁；外纱灰苍，得素白商陆之涵。玄绡裹纤长之手，指尖徐举；薄唇敛平澹之容，神色无澜。
卞子嶙把那封信放回桌角。他倚着椅背，手指搭在那封信的边沿上。那枚金麦穗的发绳松松地系着。麦穗是十七岁那年在贡院门口戴上的。娘出门前替他系在发间，说等他金榜题名。后来他遭人诬陷落榜，长兄死了，眼睛看不见了，那枚麦穗也掉过几次。每一次他都摸到它，捡起来重新系上。
“今天的货到了？”
“到了，入库了。没少东西，路上也没人盯。”
卞子嶙把账册往他那边推了推：“你看看。”
燕横把账册接过去，翻了两页，又合上放回原处：“对得上。暗纹是新批次，我录过了。”
卞子嶙点了点头。“还有别的事？”
“明天一早我会出趟远门，有人给我委托了任务。”
卞子嶙道：“去几天？”
“五天左右。这些日子你自己小心。”
“虽是目盲，基本的防身之法我还是会一些的。没有别的事的话，你也早些歇息吧。”
燕横的脚步声慢慢远去。夜风从门外灌进来，翻动卞子嶙面前的纸页。他坐了一会儿，伸手去够旁边那只旧木匣。木匣里收着很多杂物，包括那把新打的钥匙。
天窗漏下来的光收窄了，最后一点余晖也从墙根处退去。他侧耳听了一会儿夜色里的动静，然后慢慢站起身，扶着桌沿往内室走。
他把眼上蒙着的白纱摘下，又伸手碰了碰发间那枚金麦穗的穗尾。
他并不觉得自己等的那个人会来。
——
辨草说
【燕】斥幽子
或问草之性。曰：有生而苦者，有生而寒者，有用而无人见者。
世之论草，或以苦艾为贱。其味辛烈，其气沉浊，人多避之。然苦艾之用，非在悦人，而在愈疾。凡疮疡久不敛者，艾灸之则生肌；寒湿入骨者，艾熏之则散结。其愈人也以痛，其存身也以忍。草之不媚于世者，其效在骨，不争于时者，其功在深。世人但见其苦，不见其所以苦之为用也。
又有素白商陆，生阴湿之地，茎直而叶疏，花细白，不招蜂蝶。其根入药，能消水肿、破积滞，然有大毒，生服则毙人，炮制得法则活人。此草不择地而生，不逢时而发，岁岁枯荣，人莫之知。然其生也，不为世所赏；其死也，不为世所惜。唯深识者剖其根而辨之，知其毒之所伏，亦知其用之所存。
今之世也，有草如苦艾者，有草如商陆者。苦艾者，得天地之戾气而生，非其所欲也；然以其身之烈，疗人之疾，而世以其苦废之。商陆者，处卑湿之地而不移，非其所愿也；然以其根之毒，攻人之壅，而世以其寒弃之。
夫草之生于世，岂以其甘而贵乎？甘者易萎，艳者易落。苦艾之烈，存于骨；商陆之寒，伏于根。世不识其用而嗤其形，是犹以鼎之沸度鱼之命也。
斥幽子曰：吾观苦艾之生，知其所以生之苦；吾观商陆之隐，知其所以隐之由。苦艾不鸣，非哑也；商陆不显，非怯也。以其身愈人者，其身不自惜也；以其根济世者，其根不自明也。世道如沸鼎，众生似游鱼。鼎覆而鱼惊，鼎未覆而鱼不知其将覆也。鱼之不知也，非鱼之过也，鼎之灼人而不觉也。
昔有一草，生而不幸；旁有一草，守而不言。苦艾之苦，商陆未曾知之而已矣。
作者有话说
第52章 第四十九回
