《【陆小凤同人】我见青山》青竹飞马

47、皂林庄 一行人紧赶

　　老先生说完这出就下了台，很快便有位短衫黑头巾的大汉劈里啪啦打着竹板上台来唱数宝。底下的食客一茬茬地换，西门吹雪二人略坐了坐，快到午时饭口才起身出去。
　　沿原路回到主街，往前没走几步就看见一家食肆。西门吹雪点了两碗糯米饭并一壶刺梨酒。不多时便有伙计端着两盘喷香的火腿糯米饭上来，拎着锡壶殷勤给客人倒酒。深褐色酒水落在白瓷底杯盏中，带起浓郁的果香。太白盛赞兰陵美酒香气醉人，色泽如同琥珀般清莹透彻。天底下醉人的酒水何止兰陵一家，只是少了李太白给刺梨酒扬名罢了。
　　吃过饭后拢在天上的云气散了干净，太阳又出来了。西门吹雪二人在附近逛了会，回到客栈休息。
　　因明日清早要出远门，钱总管等人回来的比平日早些。吃过饭后，账房伙计照例要把东西清点打包，钱总管独自来到叶孤城二人的院落，正好撞见收拾晚饭的伙计出来。
　　叶孤城没料到钱总管此时来访，因而问道，“这么早过来？我们还打算过些个时辰再去找你。”
　　“明早赶路呢，今日早点收摊。”钱总管笑了笑，他熟悉这两人的脾气，也就丝毫不见外，自个儿往桌边一坐，又给自己倒茶，“皂林庄风评不大好，此行怕是不大安生，还得仰赖二位照应。”
　　叶孤城思忖片刻，缓缓问道，“你说皂林庄风评不好，是因为周府说的那则传闻吗？“
　　钱总管笑了笑，“是，也不是。“
　　叶孤城剑眉微挑，重复道，“不是？“
　　钱总管笑着眯起眼，扳着手指开始数，“皂林庄传闻很多，有说里面住着夜叉，有说外面住着能飞天的僵尸……路边唱莲花落的乞丐随口就能编出一打这样的故事，我在周府说的不过其中之一。“
　　西门吹雪闻言蹙眉问道，“既如此，为何你还去那做生意？”
　　“皂林庄传闻虽然多，但都是些不经之谈，什么夜叉、僵尸、长毛鬼、狐狸精，听听故事罢了，谁会当真呢？”，钱总管显然一肚子苦水，长吁短叹道，“说起来，皂林庄的传闻还小家子气了呢，芷陵城才真敢想，他们说蚩尤南逃时遇上条恶蛟，与那恶蛟大战三天三夜后蚩尤险胜，将恶蛟筋骨抽出来往地上一贯就成了芷江，堆叠成山的血肉化为肥硕黑土，就是芷陵城所在。”
　　钱总管一口气喝干茶水，振振有辞道，“哪个地方没几条这样的传奇故事，听个响罢了，谁知周老太太竟然说传闻是真的。不过东到现在还不清楚她说的哪条。”
　　“真话掺着假话混说罢了，”叶孤城笑了笑，“你展开讲讲，都有些什么？”
　　“那可太多了，归因起来大抵可分两类“，钱总管想了想，又给自己倒了杯茶，侃侃而谈道，“一则是古战场说，传闻先太祖南征百越时，曾与当地蛮族会战。南蛮乖戾狡黠，先太祖多谋善断，两军曾在芷陵城外皂林中激战三日，各自死伤惨重。撤军是，皂林间遍布血影，尸体或着青衣铁甲，或纹着大片青黑图腾，箭穿胸刀断臂目未瞑，往后三年整，皂林上空昼夜不歇地盘旋着鸦鸣。”钱总管语气微寒，“这样的血煞之气盘踞不散，使得冤魂难以转生，只得长眠地底。倘若活人的声响搅扰死者安宁，便会被拉进黄泉。”
　　西门吹雪剑眉微拧，不对这则显然不合常理的故事做出评价，淡然问道，“另一种呢？”
　　“还有就是僵尸说”，钱总管左右瞅了瞅，似是担心被什么人听见，“人死而尸身不腐灵魂不灭，则化为僵尸。僵尸历千岁则遍体白毛，再千岁背生双翼，能飞行于空中。”
　　钱总管缓缓道出故事尾声，“僵尸日落而出，以人为食。故而庄上众人每至黄昏则闭门掩户，以免僵尸察觉。“
　　叶孤城目光灼灼地望向钱总管，沉声追问道，“所以，皂林庄当真有人失踪？失踪者就一定死了？“
　　传闻与凶案最主要的区别就是证据，物证最好，人证次之，一则凶案得以存在的前提，它必须先有个受害人。
　　“我不清楚”，钱总管颓然靠在椅背上，解释道，“这种事情一旦传出来，莫说我们商号，便是周边村舍也得避讳三分。倘若真有人失踪，他们一定会把消息死死捂住。”
　　叶孤城微微颔首。
　　“不过……“，钱总管迟疑片刻又道，”虽然我们每年去到庄中，没发觉什么异常。但偶尔听村民闲谈时提到，有人起夜时，恍惚间察觉窗外似有人影闪过，注目而视，人影周身毛发银白如霜。“
　　故事说到这里就算完了，三人都沉默下来，桌上油灯忽而闪了两下，叶孤城起身拿来灯剪，西门吹雪冷不丁问道，“钱总管可知那位张虞张大人，究竟何许人也？”
　　“怎么忽然问起这个？”钱总管奇道，慢慢回忆道，“张大人是几十年前的人物了，出生于公卿世家，自幼机敏好学，年仅弱冠便登科及第，一时风头无两。做了几年京官后又被外调，紧接着他的叔父与老师党政落败，他再四谪贬到了芷陵，在芷陵城中作了几年通判，病死任上，连带芷陵署衙东厢三间房，历任皆闭门不开。”
　　“我不是问这个，”西门吹雪道，“年少成名者大都轻狂，仕途失意者多半落拓，张大人历经坎坷，他是个怎样的人？”
　　钱总管诧异地瞥了他一眼，剑客不谙俗事，却有着一眼拨开虚妄直抵核心的本事。
　　沉吟半晌，他感慨道，“张大人，是个活得很明白的人。”
　　这相当不容易，多数人得意时要妄自尊大无法无天，失意了便哭天抢地怨天尤人，一得一失之间将周遭能看的，能比的都看了、比了个遍，就是看不清自己。
　　人生在世，七分天数三分公理。在其位谋其政履其职而不生贪妄之心，能够得到张虞这样的人，实在是芷陵城的幸运。
　　“张虞是芷陵城的通判，也还是一位文人。闲暇时纵情山水，所著笔墨颇多。”
　　西门吹雪颔首道，“我明白了。”

　　翌日天色渐曙，钱总管便差人来唤。叶孤城二人收拾停当后佩剑出门，只见客栈前厅灯火通明，商号众人围着饭桌进食，连门口的马儿也慢悠悠咀嚼着草料。伙夫给西叶二人端来馒头白水并几枚白煮蛋，连人带马吃完早餐，一行人便要启程。
　　商号由芷陵以南的雉尾关入山，沿山径蜿蜒而行。山高林密，道路窄得堪堪只够两匹马并行，走到险峻处左边是陡峭的石崖，右侧是湍急的河水。大家顾不上聊天，只聚精会神地瞧着脚下，只有胡英偶尔窜出来向他们抱怨山匪爱在前路埋伏，又庆幸今日没下雨，他们原先冒雨走过这条山路时，曾有马儿负重过多没踩稳，连马带人滚下山崖，损失了一位弟兄，说到这儿胡英眼眶微红。照理来讲行脚商走南闯北，生死之事早该见惯，但朝夕相处的伙伴在他面前因失足滚落山崖，难免心有戚戚焉。
　　话音落下的瞬间天边传来沉闷的轰鸣，胡英一个鲤鱼打挺蹦起来，先是往地上呸了数声，又合手向四周遥拜，口中喃喃祷祝。
　　越往前走，空中的积云愈厚。商队卡在途中进也不是退也不是，只得硬着头皮往前。马背上的白糖布匹都是沾不得水的物件，胡英挨了好大一通埋怨，悻悻闭了嘴呆在旁边。
　　不知走了多久，当大团大团地乌云裹挟着沉甸甸地水汽垂在几乎触手可及地天幕上，钱总管终于望见了远处山坡上矗立着那块墨色牌坊，木制牌坊带着历经过岁月地黝黑，匾额上阴刻地皂林庄三个字也早已褪色。
　　按照以往的惯例，他们会在村后露天的谷场支摊售卖，但眼下风雨将至，商队上下只得兵分两路，胡英领着马匹伙计去庄子东头的小庙借几间房，钱总管同帐房先生拎着礼品拜访庄里的老人。
　　皂林庄上的庙宇小到只住着一位和尚，他对商号众人的忽然来访表现得十分意外，当即回绝了胡英的请求。那和尚身穿打过几层补丁的褐色僧服，满脸憔悴胡子拉碴，手里的菩提念珠显然把玩了很久，但用得不甚精细，隐隐有开裂地迹象。
　　胡英好说歹说，又悄悄往和尚手中塞了一贯钱，那和尚这才松了口，让这群没有慧根的牲畜并愚人在释迦摩尼座下空地休憩。
　　今日肯定得在皂林庄借宿一夜，和尚打开几间平日里用不着的厢房，胡英领着伙计分别打扫，其余人等则出门挑水捡柴。
　　眼下据清早在客栈吃的那顿已经过了两个时辰，众人早已口燥唇焦、饥肠辘辘。无论烧水还是做饭，柴火都是必不可少的。
　　一行人紧赶慢赶，终于赶在雨珠砸下来之前生起了火。