46、山精 主人家在中 ...
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马车在客栈门口停下，钱总管等人还需回房将钱货清点入册，西门吹雪二人不便打搅，径直回了安置好的院落。
县城比野外要安全太多，钱总管雇的护卫已足够保卫商队安全，他二人不必时时随行，平白多出一日闲暇。
叶孤城沐浴后出来，在堂屋打量一圈没见着人，只东边卧房的门帘缝隙露出一道光，走近便看见西门吹雪倚在床头翻看方才他随手搁在几案上的书册。床头搁着一盏油灯，灯光在西门吹雪身上笼起一层极薄的暖黄绡纱，睫羽发丝历历可数，叶孤城视线往后移，就看见雪白墙壁上那道边缘模糊的剪影。
见叶孤城走过来，西门吹雪随手把书册放在一边，往里挪了挪，给叶孤城腾位置。早些时候他们身上各自带伤，所经之处多荒僻险远，故而同行同寝，为的是彼此间能有个照应。如今西门吹雪耳目清明，起居坐卧与常人别无二致，但毕竟习惯使然，西门吹雪让出位置，叶孤城也就顺势躺了过来。
沐浴后的发丝带着潮气，叶孤城倚在床头，用澡巾将慢慢把头发绞干。西门吹雪听着发丝沙沙摩梭的声响忽而感到困倦，就势往下一躺，偏过脑袋咕哝道，“明日可有安排？”
叶孤城随口应道，“无事，两天后我们便要进山，一应行李由钱总管筹备。只是皂林庄与木木村的情况我们还不大了解，明日还需向总管打听。”
油灯的光亮被叶孤城遮住，西门吹雪整个人拢在烛光背后的阴影里，像是方才照在墙壁上的模糊剪影。叶孤城不由得笑了笑，语气轻缓了几分，“你要做什么？”
“《雪草博物考》上说，南疆有产刺梨，气涩而香，味酸而渐美，食之可解暑生浸、消食健脾。”西门吹雪拢起被子，淡淡答道，“当地人以之酿酒，戏称为琥珀光。”
叶孤城怔了一瞬，目中闪过些许暖意。且不说西门吹雪如今味觉尽失，连醋与酒都分不清楚，品尝不了琥珀光的滋味，他们本就不是耽于口腹之欲的人，独身时粗茶淡饭果腹便可，既然至交就在身旁，倒不如出门一块尝尝鲜。就算他不在意一坛酒，却不能不感念这份心意。
“好，”叶孤城笑道，“酒家鱼龙混杂消息灵通，说不定还有意外之喜。”
夜深了，屋外渐渐刮起风来。哗地一声窗户被吹开，夜风猛然灌了进来，床头油灯晃了两下，差点被风吹灭。
将窗户关严后两人熄灯就寝，翌日清晨便瞧见山水清秀，草地上还泛着雨后的水光。
用过早饭后二人正要出门，恰好撞见钱总管在客栈门口指挥人往马车上装货。
钱总管看到他们，板着的脸上顿时浮现出一抹笑，停下手里的活上前寒暄，“钱兄弟，您二位要出门？”
叶孤城微微颔首，见伙计们往马背上装东西，因而问道，“昨夜才下过雨，今日就要出城？”
钱总管用手巾擦了擦汗，笑容瞬间苦涩了几分，“今日不出城，过会要是下起雨来，借别人家屋檐避避就成，”说着他往天上看了一眼，哭丧着脸又道，“这几日可千万别再下雨了，雨后山路松软湿滑，就算人走得，骡马可走不得。”
商号事务繁多，钱总管略微抱怨了几句，便有帐房赶来请示。钱总管拱手告辞，只留下西门吹雪二人在原地踌躇。
除了宿醉的酒鬼，大清早可没人爱去酒家。西叶二人略一思忖，只沿客栈直通的街巷一路向前，游览芷陵城的物华。
芷陵城算得上繁华，街巷边排着两列支了摊卖水果饮食的小贩，路上行人神色匆匆，手里还拎着空蓝子，看样子像是要去赶集。叶孤城这才恍然，钱总管一大早起来忙活，为的或许就是眼下这集市。
西叶二人对赶集没什么兴致，故而在下一个岔口右转，拐进一条小巷。
与主街相比，巷道很窄，人也少了太多。站在巷口眺望，近处是民居与纵横交错的农田，远处仍是连绵的群山。
西叶二人正欲走出窄巷，身侧忽然传来一阵突兀又热烈的喝彩。
循声望去，只看见一扇不起眼的木门，门口还挂着茶幌子，却原来是间茶馆。
着间隐于街巷角落却又颇为热闹的茶馆忽而勾起叶孤城的兴致，他才推开门，熙攘的人声顿时迎面而来。
与宽阔的厅堂相比，这扇木门委实太过寒碜。十来张八仙桌散布在大厅当中，每个桌子上都坐着人。三五个伙计拎着茶壶手巾来回跑，大厅最边上用木板搭出台面，高台上放了张木桌，桌后坐着位带着方帽的说书先生，听声儿，说的是那出真假美猴王。
那先生口条好，引得众人连连喝彩。
伙计见西门吹雪二人进来，忙收拾出两个座位，笑着请人坐下，弓着腰问道，“您二位可要点些什么？”
叶孤城道，“来两杯白水，再捡几碟茶果子。”
伙计欸了一声，“客官爱吃甜口还是咸口的？”
叶孤城奇了，“这有什么说法？”
伙计殷勤笑道，“您若是爱吃甜口的，本店有芡实糕马蹄酥，您若是嫌白口吃太干噎，咱们还有茯苓银耳羹，要是您爱吃咸的，芝麻油茶与破酥包味道都不错。”
西门吹雪想了想答道，“甜果子各捡几样端上来，再来碗茯苓羹。”
“好嘞！”小伙计笑得牙不见眼，给二位倒了两杯白水，便脚底生了烟似的跑下去了。
那厢说书人讲完一折，取下头顶的小方帽交予小童，童子拿着方帽下场转悠一圈，不时便有人往里仍几枚铜钱。
说书人喝口水回来，见小帽里的铜钱堆了半满，站起来向四座拱手谢赏，扬声道，“谢诸位赏，我再给大伙来一段‘赵大人智破无头案’。”
底下喝彩的声音比方才那出美猴王还大，叶孤城颇为惊诧，正巧伙计给他们上茶点，叶孤城问道，“这位赵大人是何等人物？”
伙计笑了笑，眼含倾慕，“您二位不是本地人吧，这儿可没人不认识这位赵大人。”
说书人口中的这位赵大人姓赵名虞，字关山，号翠亭，绍兴年间进士，为工部郎，出知汲水、江宁等地，颇有政绩，官至杭州知州。后因其叔父涉辛酉年科考案，圣上怒而问斩，赵虞亦受牵连，屡遭谪贬，遂为芷陵通判。就任后，赵虞倡兴水利，穿凿河渠井陂以资灌溉，后开办学堂，广介学风。芷陵人感念其恩德，遂将其逸事广为传颂。
说书人清了清嗓，手拿惊堂木往桌上一敲，绘声绘色地讲了起来，“那一年秋分，秋收未至，又遇上休沐，学堂竣工。赵大人便邀请二三好友一同往别庄小住。”
底下有性急的问道，“然后呢？”
先生捻了捻那根山羊胡，笑道，“主人家在中庭置酒，饮者相与酬答。酒正酣时，一旁的老槐树忽而无风作响，簌簌有声。客人们原本没当回事，只道树上爬来只野猫。可一侧的树枝忽而抖得厉害，枝叶间传来一阵呜咽，音调细细长长，有力无气，倒像七八岁的孩童在哭。”
一番话教底下众人抬了眼，先生暗自点头，连忙道，“这下诸人的酒醒了大半，一人顺手抄起果子往树上一掷，半晌没瞧见果子落地，又看不清楚树上究竟是个什么东西，诸人不由惶急起来。”
“一少年大着胆子问道，‘是人耶？’，半晌没听到回应，脸上顿时吓白了三分，‘完了，是鬼。’话音刚落，那细细长长的呜咽又响了起来。众人正不知所措，却瞧见主人家双颊酡红倚在桌上，忙将他摇醒，指了指中庭那棵老槐树。”
“赵大人先是蹙眉，听好友言罢，又拊掌笑道，‘无怖，鬼兄想必是贪食果品。’说着自顾自唱起歌来，举杯敬月敬鬼。”
“众人拗不过，只得各自回屋，翌日醒来，忙去庭间查看，只见赵大人与一只小狐狸枕藉着趴在桌上，那狐狸皮毛细密柔顺，尾巴泛着火焰般的橘红。狐狸想必误食了赵大人杯中酒水，醉得酣然。”
“众人连忙将主人家唤醒，笑着说昨夜将众人吓了一跳的鬼魂原来是只狐狸。赵大人只笑道，“狐狸可长不出这模样，这小家伙与麒麟、凤凰、玄鸟一般得山间灵气，所见之人必定福泽深厚，又称‘山精’”，说着将它放回槐树枝上。故事到这本就圆满，可有位朋友偏偏起了歹心，往山精爪上抹了层朱砂。”
“众人离开没多久，山精果然不见。诸位顺着爪印寻访，找到别庄附近的一处石滩，滩间有处巢穴，巢穴中堆着孩童玩具与一些金银首饰，却不见山精踪迹。众人连忙上报官府，捕快一翻案卷才知道，小家伙陆陆续续在附近偷了十余年攒出的钗环玩具，这就被他们一锅端了。”
山精……叶孤城沉吟片刻，用汤匙搅了搅津甜的茯苓羹，若有所思。
作者有话说
第46章 山精
