44、鹧鸪 翌日清晨我 ...
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西门吹雪怔怔望着叶孤城，对方目光中似乎饱含着难以形容的重量，他被如此沉痛的思绪击中，一时间竟有些无措。
他胆颤心惊地注视叶孤城一举一动。眼前人微微阖目复又睁开，骤然的失态重新缩回琥珀色的眸子，唇齿间泄出一声叹息，“西门吹雪。”
西门吹雪语调中夹杂着不易察觉的紧张，“怎么了？”
叶孤城注视着他，“先前我曾说过，倘若你心怀疑虑，可以直接问我，我必定知无不言……”
那我是否能对你报有同样的期待？
西门吹雪不理会说出口的委婉铺陈，上前几步径直问道，“你想知道什么？”
叶孤城一阵哑然，侧头避开那道对他来说过于灼热的目光，低声问，“什么时候？”
“几天前。”西门吹雪答道。沐浴后口有些渴，他走到凭几前为自己倒了杯茶，刚想把茶壶放回去又觉得不妥，顺手将叶孤城的杯子添满。
叶孤城冷眼看他默不作声地示好，略喝了几口便把杯子放下，唇角微微下撇，似是郁卒。
叶孤城不由发问，“有这么难喝？”
西门吹雪解释道，“没味儿。”
叶孤城冷静道，“你以前喝白水也没味儿。”
西门吹雪顿了顿，“杯子里的又不是白水。”
原来是眼睛和舌头没对上账，叶孤城被他逗笑，语气便和软多了，“是在进山以后么？”
西门吹雪点点头，“那夜马匪倾巢而出突袭商号营地，你绕至匪众身后切断退路，我留守营中助他们御敌。”
叶孤城思索道，“之后呢？”
西门吹雪面色闪过一丝笑，“翌日清晨我在梦中听闻一声鸟啼，睁眼便瞧见身旁啄食草籽的鹧鸪。”
一场酣眠将昨夜的疲乏皆尽洗去，他忽而觉得精神抖擞。这太奇怪了，当他愈发察觉死亡的吐息慢慢迫近，比惶恐与不甘更先感受到的，是周遭鲜活的生灵。仿佛隔在肉身与天地之间的锦帛碎裂，西门吹雪从未如此鲜活地感受到轻盈灵动的微风、渐渐蓄积着温度的阳光和滴落在指尖的微凉露珠。
他不理解一夜间周遭仿佛呈现出另一种样貌，但此刻不必急于理解。西门吹雪思索片刻便将疑虑尽数抛下，眯起眼睛感受晨起的清风将自己吹透，忽而瞥见更远处树下的身影。
那只鹧鸪在附近搜罗一圈后蹦蹦跳跳地离开了，西门吹雪的目光仍停驻在叶孤城身上。
叶孤城盘坐在一株乌桕树下，神色专注地擦拭着自己的剑。他身着靛青衣衫，正细细逝去剑身沾染的灰尘，剑身冷白绒布雪白，甚至抓着绒布的手指也泛着莹润的光泽，如同玉石一般。昨夜将马匪屠戮殆尽的煞神坐在树荫下，用看待情人般温柔怜爱的神情注视着他的剑。
忽然，他像是察觉到探视的目光，蓦然抬头，看见不远处的西门吹雪，冲他微微一笑，眉梢眼角还残留着尚未来得及褪下的温柔。
这笑容实在美得惊心动魄，西门吹雪一瞬间忘记了呼吸。
叶孤城沉吟片刻，“你是说，那夜马匪突袭营地后，你忽然便恢复了听觉？”
西门吹雪微微颔首。
“这不应该，先前可曾有所征兆？”叶孤城在屋内来回踱步，神情中带着些许忧虑，“我们三月初离开飞仙岛，距现在不过月余。”
“苦相思的毒性为何发展得如此之快，你如今有什么不适？”他的眼睛一瞬不瞬望向西门吹雪，试探道，“有什么东西，是你想要告诉我的么？”
叶孤城捕捉到对方一闪而逝的犹豫，安静地等待着，气氛顿时有些僵持。
半晌，西门吹雪叹了口气道，“恢复听觉或许并非毫无来由。”
看这欲言又止的态度，叶孤城不由得眼皮一跳，心知肯定不是什么好事，面上丝毫不显，只道，“请讲。”
“当夜马匪倾巢而出，箭矢火光齐至。商队中人不通武艺，我的剑出鞘了。”西门吹雪薄唇微抿，轻声说道，“毒性原本靠气血压制，当时情况紧急，我顾不上那么多。”
匪徒人多势众，又是趁众人懈怠时突袭而至。叶孤城绕后埋伏，正面迎敌的就只有西门吹雪和钱总管雇的一小支护卫。比这更凶险的场面西门吹雪见过太多，可他身后还站着一群普通人，那就半步都退不得了。
倘若西门吹雪不在，这只商队恐怕死伤惨重，因此商号上下才会对他们如此关怀备至。
叶孤城眉头微蹙，语气不甚赞同，“我也有剑。”
“我当然知道，”西门吹雪心间一暖，眼底划过一丝笑意，“孤军深入难道要比留守营地安全半分？都一样的。”
过去之事已成定局，叶孤城不再深究，只告诫道，“往后再遇此事……”
“我不会轻举妄动的。”西门吹雪苦笑道，“更何况，往后我也不能再用剑了。”
这话实在不该从西门吹雪口中说出来，叶孤城不由问道，“你说什么？”
西门吹雪不再言语，只伸出手腕。
叶孤城捏住脉门侧耳细听，只觉脉象虚浮交错，与旁人有异。
他望着西门吹雪仍面无表情的脸庞，涩然道，“苦相思？”
西门吹雪点点头，将手腕收入袖中。
一时无话，二人正沉默间，忽而院门又被敲响，外面人高声道“钱总管有请。”
钱总管知道他们此行为的是寻访苗疆，此刻相邀必有要事，二人忙换上外衣，走出门去。
胡英径直带他们走出客栈，进了门口停着的马车。
车内，钱总管衣袍簇新精神抖擞，捻着唇边的两缕山羊胡子笑得开心。
西门吹雪在一旁默不作声，叶孤城淡淡笑了，“钱总管这是要去哪发财？”
钱总管笑得牙不见眼，谦虚道，“访友、访友。”
商人总会有些出手大方的富贵朋友的，所以他刚到芷陵就迫不及待换了身新衣服，带上运了一路的新鲜玩意和三五老手出门访友。临行前忽而想起钱氏兄弟此行目的，又想到他的这群富贵朋友根基深威望重，城中大小事情能说得上话，故而又让胡英来唤人。
马车转过几条街道来到一所威仪的宅院，胡英同门房寒暄了几句，熟门熟路地牵着马匹从侧门进去。一行人下了马车，步行穿过一个缤纷而幽香扑鼻的花园，抄手游廊的尽处便传来一连串快活的笑声。
一位发如银霜的老妪拄着拐杖大笑而来，将侍者甩在后面。老人家看着很有年纪，一双眼睛却精明清澈，比年轻人还要亮几分。她把随行侍者甩在身后，笑道，“老朋友，你可算来了。”
钱总管拱手见礼，看老人家气色不错，也笑道，“周老太太，您的风采不减当年呐。”
“你看着比去年要沧桑不少，”老太太打量他一眼，唏嘘道，“时间不饶人啊。”
钱总管笑道，“我也老了，过几年把生意撂开手，回去含饴弄孙，过点清闲日子。”
胡英等人带着货品随管家下去，老太太将钱总管等人令至花厅。
花厅整个铺着地毯，厅堂正好放着四把椅子。老太太径直往上首坐了，钱总管等人居客位，不多时，便有侍者呈上热茶。
老太太的目光落在叶孤城二人身上，钱总管忙介绍道，“这二位是的我远亲，也姓钱，今后跟着我做生意。只是他们年纪轻，人生地不熟的，往后还请老太太多照应。”
“这话说的，”老太太笑道，“这块地方你走了大半辈子，有哪块地方连你都不熟悉？”
“那可太多了，”钱总管笑道，“俗话说‘入境问禁，入国问俗’。我们是生意人，万一什么事情冒犯了人，生意做不成事小，要是连带丢了性命，我哭都没地方哭去。”
“这倒是，”老太太呷了口茶，笑道，“说吧，你们想问什么？”
钱总管就等这话呢，闻言忙凑上前，压低生意问道，“我听说再往南走，有几所寨子颇有些古怪传闻？”
钱总管张嘴就把老太太吓了一大跳，“你们想钱想疯了吧，还要往寨子里钻？”
总管嘿嘿一笑，“我就问问，好奇嘛。”
老太太这么大年纪，活在世上的老朋友死一个少一个，真心不愿钱总管带人把性命丢在这儿，忙劝人打消心思，“那可不只是传闻。”
总管眼睛闪了闪，似乎根本就没把这话放心上，只笑道，“什么无头鬼长舌鬼糊涂鬼说得有鼻子有眼，不是传闻难道还能当真不成？就拿门口那座齐乌山，难道当真是五鬼搬来的？”
“常人难以理解的事总要假托鬼神，你这是在套我话呢。”老太太白他一眼，“你想问南边几所传闻古怪的寨子，可那些不是寨子，只是村落。”
“有什么区别？”叶孤城蹙眉问道。
“区别很大，”老太太指尖轻轻叩着茶几，话语间带着细微的惧意，“南边村子里的人脾气虽然古怪，但偶尔也会同我们沟通贸易。寻常人一旦进了寨子，可就没法子出来了。”
钱总管脸色严肃了几分，“寨子里住着巫族吗？”
老太太摇了摇头，“巫族住在寨子里，但寨子里住的不只是巫族。”
作者有话说
第44章 鹧鸪
