31、凤凰木 凤凰木，其 ...
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三月十八，晋中。
春日将尽，暑气顿生。这阵子一日赛一日的热，街头树上都闹腾腾的，桃杏海棠密匝匝挨在一起，群芳争艳。上至佳人公子，乃至商贩走卒，也都换好春衫，出门赏玩。
街上走动的人多了，卖茶卖水、舞枪弄棍耍把式的摊子连夜支了起来。花花绿绿的幌子迎着风飘，好不畅快。
大通钱庄的刘掌柜没有赏春的闲情，这份虚热闹却偏缠着他不放。昨夜里打烊清帐，街头喇叭唢呐顺着门缝钻进来，搅得人心烦意乱，算珠子差点拨错两个。等夜深了好容易清净下来，又不知哪来的野猫尽往楼顶上窜，瓦片踩得嗑嗒响，着实扰人清梦。
刘掌柜惺忪着睡眼把柜子里的东西清点完，取出人家预兑的票据放好，便要开门营业。
阳光从半开的门缝溜进来，晃得人眼睛疼。刘掌柜不由得眯着眼，却感觉有什么东西“扑哧”一声砸在脚背上，还怪沉！
刘掌柜低头一瞧，正对上两颗直勾勾的眼珠子！
刘掌柜吓得魂都废了，腿一软直接坐到了地上，手忙脚乱往里蛄蛹。
声响惊动了内院扫洒的伙计王连，王连出来一瞧，就看到钱庄门口打坐的两个人。
他忙把自家掌柜搀起来。刘掌柜在椅子上坐着，好半晌才哆嗦着唇挤出一句话来，“小子，报官，快去。”
王连“欸”一声便跑了出去，路过门口时没忍住瞥了一眼，那具人形盘着腿后脑着地，唇角勾起，笑得人头皮发麻。
尸体的身份不难查，衙役还没来，街头的闲汉便大着胆子凑起了热闹。不多时便有个叫花子认出，这是常在曲酒巷行乞的胡八。
“千真万确？”匆匆赶来的捕快皱着眉问道。
“嗨，这还能有假？”叫花子一脸笃定，“我和他可是一同借过土地公案头的果子……”
捕快倒没说什么，旁人看他的眼神登时就不对了。
土地公主管四时农事，眼下又是播种时节。这话说出来是要挨打的。
那叫花自知失言，缩了缩脖子钻进人群中，再一眨眼，连影子都没了。
捕快使了个眼色，衙役们忙把人驱散开。
街上死了个乞丐本没什么好说的，哪年冬天，胡同底土地庙不得冻死几个乞丐？
可眼下不是冬天，这里也不是能避风的胡同底，这乞丐也不是冻死的。
他被摆成盘坐的姿势，交叠放在腹中的手指上绕着一株凤凰花。
死因是前胸的创口，似是剑伤。
“哎，这都是第六个了。”老衙役们彼此嘀嘀咕咕。
新来的捕快不懂，忙请教道，“什么六个？”
这话一问便露了马脚，捕快往人后脑一拍，笑骂道，“问得倒勤，看卷宗的时候没少偷懒吧。”
小伙子不敢回嘴，捂着脑袋嘿嘿直笑。
晋中一带悬而未决的案卷里，有这么一宗“凤凰花”案。自三年前开始，每隔半年的光景，凶手便出来冒个头。死者不拘身份、不拘老少，总摆出禅坐的姿势，脸上挂着诡异的笑容，手里还绕着支凤凰花。
“哎师父，咱们这还有凤凰花呢，”徐彬小心翼翼把物证拾掇好，转头问道，“我咋没见过。”
陈临正指挥差役把尸体运回去，闻言诧异地瞥了他一眼，“你怎么知道这花是从附近摘的？”
“猜的哩，凶手总不能为了杀个人，特意大老远跑外头去摘朵花吧。”徐彬憨笑着挠了挠头，颇不好意思地答道。
老捕快本想听听徒弟有何高论，却原来是碰上死耗子的瞎猫，只得叹了口气。
“城外确实长着凤凰木。不过，只有两株。”
两位年青旅人才迈进店门，就看见大堂中几桌人正就这几碗黄汤，夸夸其谈。背门而坐的男子衣襟散开，脸上飘起醉意，抱着酒坛同隔壁的客人争论什么。
这几日城中被赏花游人占满，找到个歇脚的去处已然不易。旅人中年纪稍长的一个为不可察地皱了皱眉，究竟没有掉头离开，选了靠墙根儿的空桌，喊伙计端来清水净了手，再捡几道好菜上来。
年轻那位的目光向喧闹的食客一瞥，没什么表示，转而看着被擦得透亮的桌椅同不带污斑油渍的墙角，不由暗自点头。
伙计见两人衣上沾尘，想来是远客，故而拿来两坛酒，稍解路途劳顿。
年长那人看着酒坛，也不管伙计殷勤介绍，很客气地说道，“上两杯白水吧，劳烦。”
车轱辘话都堵了回去，伙计一下想不来词，只觉得脑袋发懵，抱着酒坛呆呆愣愣地下去了。
眼前这二位，可不正是自南海来到晋中的叶孤城二人？
老实和尚向来无事不起早，闲来无事宁愿找个房梁睡大觉，专程跑到南海来就着太阳喝西北风，可不只是为了接引两条有缘法的大鱼。
他来那一趟，是为了一则消息，从奇珍秘境里翻出来的消息。
“严薛何，前朝商贾之子。自幼聪颖，善于骑射，兼爱花草，其父以玄铁见赠。长逢变故，大盗移国，薛何冶铁铸剑，慨然从军。随军平新丰、漳南，征高丽、龟兹，军功卓著，官拜大将军。后上书乞骸，移于乡居。其剑亦不知所踪。”
老实和尚指明的这位严将军与花家典籍中购得陨铁的富商恰是同宗，倘若将军所佩之剑确为陨铁所铸，想必就在他的后人手中。此番叶孤城二人辗转来到晋中，便是要探访严薛何故居。
世事几番变换，太原府属地严姓之人不知几何，在此探寻几百年前的一位古人，不可谓不艰难。
“凤凰木喜光喜暖，却不耐寒，在这可活不下来。”那醉汉又斟了杯酒，浑然忘我地嚷道，“那凶手家境必然极好，专程给凤凰花搭了个暖棚。”
“还暖棚呢，”书生模样的男子嗤笑道，“往这出城向北五十里有一荒村，村口栽着两株百年凤凰木。枝条舒展繁华灼灼，风吹则瓣落，谁还搭什么暖棚？”
“这位兄台，”叶孤城被二人争论吸引，向那书生请教，“你说的凤凰木，可有什么来历？”
书生的视线在叶孤城身上转了一圈，看他打扮不像本地人，说话也就客气了起来，“我也不大清楚，只偶然听人提过几句，传闻晋中有先人致仕，后养居于此，手植凤凰木两株。”
叶孤城不由得心神一动。
凤凰木，其叶似飞凰之羽，其花若丹凤之冠，远远望去，像是连绵成片的红云，为严将军所爱。
“你也说那是荒村，村前村后不见半个人影，”那醉汉反唇相讥，“凶手杀人前难道还要跑几十里路去摘一朵花？”
“我可没这么说，”书生冷笑道，“何况照你的道理，凶手在尸体上放朵自家种的花，岂非明晃晃告诉别人此地有银？”
“那你觉得，这人平白无故放朵花作甚，”醉汉虚心请教，末了又点点自己的太阳穴，“难不成他脑子有病？”
“巨木有灵，”书生摇着头慢慢说道，“那乞儿指不定得罪花神，被记恨了。”
“你这花神剑术颇好。”醉汉煞有介事地附和，隔空敬了书生一杯。
书生也知道这话说的无来由，斟了杯酒喝下去，沉思不语了。
几名食客用过饭食，起身走了。醉汉草草披着衣袍，趴在桌上半梦半醒，唯独那书生拎着酒杯连口灌酒，愈喝眼睛愈发的亮。
整间客栈转眼就变得安静有宽敞，除却那两位食客，店里只有柜台后的老板娘和慢悠悠收拾桌子的老伙计。
老板娘已经不年轻了，岁月带走了她身上的焕发着的柔和又轻盈的神采，五官轮廓变得棱角分明。纤长的睫羽将眼睛遮得晦暗不明，高挺的鼻梁下那道紧抿的唇将眉眼蓄积的忧虑冲淡，又平添了一抹锐利与凛然。
她站在柜台后面，神魂却不知飘到了哪处，许久才悠悠叹了口气，用手拂过未带钗环的发髻，提笔在被镇纸压着的纸张上书写。
方才还招呼客人拿酒上菜的小伙计遛进了后厨，眼下收拾碗碟的是另一位。此人看着精瘦，却又好似拖着几百斤大肥肉，勾头偻背，拖着步子慢慢走。脸色灰白衰败，更兼长满胡茬，眼眶深凹下去，两粒眼珠子却是又黑又亮。一道伤疤从额角划到人中，笑起来好似脸上趴着一只肉色蜈蚣。
幸而他也知道自己笑起来十分吓人，故而总是哭丧着脸。碗碟收好后，他便抱着一只缠着布条的短棍坐在门口，眼睛半阖似是假寐，身上衣衫同布条一样又旧又破。
厅堂后面便是住所。饭后，小伙计带他们到客房歇息。
客房地方不大，装潢简朴，看着倒也干净。木板床上铺着簇新的床单，茶壶在炉子上冒着热气，尽够了。
叶孤城打量一圈，没挑剔房中陈设，转而问起先前停在墙檐上的几只楼鸽，“方才那些鸽子，是你们养的？”
那鸽子个个油光水滑圆圆滚滚，草籽野果可喂不成这样，一看就是厨子家养的。
“俺可没养，是吴叔。”小伙计爽朗一笑，指了指后院道，“后小院那三间北房是老板娘自己住的，吴叔也住那边。”
叶孤城问道，“吴叔？”
“啊，就是方才收拾碗筷的大叔，”小伙计挠挠头，“前几年南边遭灾，他逃荒到俺们这来，成了流民。老板娘心善，留他在这做工。不仅供应食宿，还另给一份工钱。”
“是么，”叶孤城又问，“我方才听人说附近有两株凤凰木，你可知道？”
“俺知道，但……”小伙计脸色一白，吞吞吐吐道，“但俺娘说那地方邪门，青天白日的有鬼吃人，俺们这的人都不往那去。”
叶孤城点点头，柔声道，“我知道了，多谢你。”
小伙计不期然得了夸奖，到嘴的话又卡了壳，不好意思地笑了笑，吐着舌头溜下了楼。
“你可有什么发现？”西门吹雪将行李放下，用茶水将杯盏烫过一遍，再沏了一壶茶。
叶孤城伸了个拦腰，看西门吹雪在屋内忙前忙后，伸手接过他递来的茶水，却没让人把手抽回去。
叶孤城笑了笑，在对方掌心慢慢写，这、儿、有、花、好、看。
西门吹雪还是没能习惯指尖带起的似麻似痒的触感，掌心微微蜷起，又克制着摊开。
他停顿片刻，语气犹疑，“你想去赏花？”
叶孤城笑而不语，专心品茶。
西门吹雪见叶孤城心中有了主意，也就不再多问，歇息片刻后便拉着人出去，他要洗澡。
作者有话说
第31章 凤凰木
