12、赏罚 妹妹，你真 ...
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倾云身体几不可察地一僵，在那指尖即将触及皮肤的瞬间，微微偏头，躲开了。
那只手顿在半空，指尖微微蜷了一下，然后缓缓收回。
“你恼我？”孟庭的声音自她头顶传来，平静无波，听不出什么情绪，“觉得我今日罚错了？不该将你与玉岚等同论处？”
倾云依旧低着头，看着怀中弟弟沉睡的稚脸，沉默了一瞬，再开口时，声音已经恢复了平日里那种温顺平静，甚至带上了一点恰到好处的自省与恭顺：“没有。表哥处事公允，倾云心服口服。今日之事，虽是误会，终究因我姐弟而起。表哥是天子门生，怎会有错。我不该与二姐姐争执，更不该让之舟冲动动手。表哥罚我，是教我规矩，明事理，我该感激表哥教诲才是。”
她一番话说得滴水不漏，全是大家闺秀该懂的道理，将自己放得极低，将孟庭捧得极高。
孟庭静静地听着，目光落在她低垂的、露出一截脆弱白皙后颈上。
祠堂里再次陷入寂静，只有烛火摇曳。
忽然，怀里的沈之舟不安地动了动，哼哼唧唧地似要醒来。六岁的孩子，即便睡着也不安稳，迷迷糊糊地往姐姐怀里更深处钻，寻求温暖和安全感。倾云抱了他这许久，手臂早已酸麻不堪，被他这一蹭，身子不由晃了晃，险些跪不稳。
就在这时，他没有任何预兆地，屈膝，竟直接面对着牌位，在她身旁的蒲团上跪了下来。这个举动让倾云又是一愣。紧接着，他极为自然地从她僵硬的臂弯里，将沉睡的沈之舟接了过去。动作甚至算得上轻柔，调整了一下姿势，让孩子更舒服地枕靠在自己宽阔的胸膛和臂弯里，另一只手还轻轻拍抚着孩子的背，低沉的嗓音吐出几个简单的音节：“睡吧。”
之舟在朦胧中感受到更安稳的依靠和轻拍，咂咂嘴，果真又沉沉睡去，甚至小手无意识地抓住了孟庭胸前的衣料。
倾云怔怔地看着这一幕。烛光为孟庭低垂的侧脸镀上一层柔和的暖色，他专注地哄着孩子的模样，冲淡了平日里的冷峻深沉，竟流露出一种罕见的、近乎温柔的耐心。恍惚间，这画面与她记忆深处某个早已模糊的片段重叠——仿佛很多年前，父亲也是这样，抱着年幼啼哭的她，轻声哄慰。
心底某处坚硬的东西，似乎被这意想不到的场景，轻轻撬开了一丝缝隙。
孟庭没有抬头，依旧维持着拍哄之舟的姿势，却开了口，声音比方才低沉了些，在寂静中缓缓流淌：“妹妹方才一番话，引经据典，深明大义，倒把为兄想说的道理，都说尽了。”
他顿了顿，似乎极轻地笑了一下，那笑意却未达眼底，“但我今日罚你，却并非为这些道理。”
他侧过头，目光再次落在倾云脸上，这次，那目光里少了些迫人的阴郁，多了几分深沉的、难以言喻的东西。“有一句话，叫做和光同尘？”
倾云心头微动，抬起眼，对上他的视线。
孟庭不再看她，转而望向那密密麻麻的牌位，声音平静无波，却字字清晰：“在这座府邸里，你我都是外人。你父母早亡，寄居于此；我虽姓孟，却非嫡长血脉，亦是过继而来。其中的艰难，如人饮水，冷暖自知。”
他再次伸出手，这一次，指尖带着不容抗拒的力度，轻轻触上了倾云红肿发热的脸颊。指尖微凉，触及伤处，带来一丝细微的刺痛，更多的却是一种奇异的、令人心悸的颤栗。他没有用力，只是用指腹极其缓慢地、怜惜般地抚过那红肿的边缘，动作温柔得与他此刻晦暗的神情截然不同。
“今日之事，叔父震怒，却不好重罚你，以免落人口实，说他苛待侄女。但若不罚，母亲心中怨气难平，二娘更不会善罢甘休。”他声音压得极低，只有他们两人能听见，话语却像冰冷的刀子，剖开温情脉脉的表象，露出内里残酷的生存法则，“只有让你也一同受罚，哪怕只是做个样子，才能暂时平息这场风波，堵住悠悠之口。妹妹，还有一句话，叫做非战之罪。”
非战之罪。
倾云听着，看着他近在咫尺的、在烛光下显得格外深邃的眉眼，看着他指尖停留在自己颊边的触感，又想起他方才接走之舟、娓娓道来的模样……心中那座冰封的堤防，骤然裂开了一道巨大的口子。
眼眶不受控制地发热，蓄积已久的泪水，终于冲破了强自的镇定，涌了上来，在她眼中盈盈滚动，将落未落。
孟庭的指尖感受到她细微的颤抖，语气愈发温和，甚至带着一□□哄般的低柔：“妹妹皮肤嫩，我让人备了上好的化瘀药膏，稍后让人给你送去，仔细敷上，别留下疤痕。”
他顿了顿，声音更轻，“妹妹别哭。”
他凝视着她泫然欲泣的模样，忽而提起了旧事：“记得你刚来府里那年冬天，染了风寒，深夜高烧不退。你房里的小丫鬟慌不择路，跑错了路，撞到了我。”
他目光悠远，仿佛陷入了回忆，“我过去看你时，你烧得迷迷糊糊，浑身滚烫，小脸通红，闭着眼睛，一个劲儿地喊娘……
“那时我便想，在这深宅大院里，你和我，原是一样的人。”
倾云的记忆，随着他的话语，猛地被拉回到那个寒冷刺骨的冬夜。是的，她想起来了。
那时她病得昏沉，恍惚中只觉得有一只微凉的手覆上额头，有人将她扶起，小心地喂她喝水。她烧得糊涂，抓住那只手，只觉得那手掌比自己的大得多，骨节分明，带着令人安心的力道，她仿佛抓住了救命稻草，哭着喊“娘别走”……
原来，那只手，是孟庭的？那时他也才不过半大少年吧？他是否也想起了自己早逝的生母？
这迟来的认知和共情，像最后一根稻草，压垮了倾云强撑的心防。一直倔强含在眼中的泪水，终于顺着脸颊滑落，滚烫地滴落在衣襟上，也滴落在孟庭尚未完全收回的手背上。
孟庭的手背被那滴泪烫得微微一颤。他低头，看着怀中安睡的之舟，又看看无声落泪、显得格外脆弱无依的倾云，静默片刻。然后，他保持搂着之舟的姿势，空出的那只手臂，缓缓地、坚定地伸过去，绕过倾云的肩背，将她轻轻揽向自己，给了她一个短暂却不容挣脱的、带着体温的拥抱。
他的气息将她笼罩，低沉而富有磁性的嗓音，在她耳畔响起，带着一种奇异的、仿佛誓言般的重量：“妹妹，别怕。哥哥会对你好的。”
这一刻，昏暗摇曳的烛光下，男子抱着安睡的幼童，将哭泣的少女半揽入怀，画面奇异地带上了某种宛如一家的、紧密而脆弱的氛围感。
这短暂的、如兄如父的温情并未持续太久。几乎在倾云因这突如其来的拥抱和话语而僵住、脑中一片空白之时，孟庭已松开了手，重新恢复了恰当的距离。
然而，他脸上的温和也如潮水般迅速退去，取而代之的是一种更深沉的、审视的平静。他看着倾云慌乱拭泪、眼神躲闪的样子，忽然开口，声音不高，却像一道惊雷，劈开了方才那片刻虚假的安宁：
“可是妹妹，”他盯着她，不错过她脸上任何一丝细微的表情变化，缓缓问道，语调平直，却带着一股无形的压力，“我觉得，你似乎……很怕我？”
倾云刚刚稍有缓和的心绪，瞬间又被攥紧。她像是被踩了尾巴的猫，几乎是本能地否认，抬起头，撞进他那双仿佛能洞悉一切的眼睛里，声音因为心虚而带着一丝不易察觉的颤抖：“没、没有，表哥。我怎会怕你……”
“是么？”孟庭轻轻反问，嘴角勾起一个极淡的、没有任何笑意的弧度。他没有继续逼问，只是那目光沉沉地压着她，仿佛在耐心等待，又仿佛早已看穿她所有拙劣的伪装。
“自我回京，你病了，我让人送药，你遣丫鬟道谢；你缺东西，我让杏烟关照，你收下，亦不多言；连祖母接你到寿安堂，你对着祖母撒娇卖乖，感恩戴德，”他每说一句，就更靠近一分，声音压得低而缓，像是情人间的絮语，内容却让倾云遍体生寒，“可你从未主动到我书房，问一句哥哥好；受了委屈，宁可自己忍着，也从未想过……来找我。”
他停顿了一下，看着倾云骤然苍白的脸色和眼中无法掩饰的惊慌，那眼底深处，终于掠过一丝近乎阴郁的、受伤般的暗芒，随即又被更深的掌控欲覆盖。
“妹妹，你真是…”他收回目光，望着满殿神佛。最后这句话，轻飘飘的，却带着千钧之力，砸在倾云心上。
那不是质问，更像是一种陈述，一种带着失落、不解，以及隐隐威胁的宣告。
“真是不知好歹。”
倾云被他这番话和眼神钉在原地，张口结舌，心乱如麻。承认？不敢。否认？苍白无力。她该如何回应这直指人心、却又披着兄长关怀外衣的诘问？
就在这令人窒息的对峙时刻，祠堂外传来了脚步声和轻微的说话声。门被轻轻推开一条缝，老太太身边的李嬷嬷带着之舟的乳母，提着灯笼站在门口。她们一眼先看到了跪坐在地上的倾云，随即惊愕地发现，大少爷孟庭竟然也在，而且还跪在旁边，怀里似乎抱着熟睡的之舟少爷。
“少、少爷？”李嬷嬷连忙躬身行礼，掩饰住眼中的惊讶，“您怎么在此？老太太不放心表姑娘和小少爷，特让老奴来接他们回去。时辰差不多了。”
孟庭瞬间已恢复了平日里那副清冷端方的模样，仿佛刚才那番近乎逼问的低语从未发生。
他从容地抱着之舟站起身，又将之舟小心地交还给急忙上前、不知所措的乳母，动作自然流畅。
“嬷嬷来了。”他语气平淡，“我路过祠堂，想起今日父亲罚了妹妹们，过来看看。之舟年纪小，已经睡了，倾云妹妹也知错了。既然祖母派人来接，便回去吧。地上寒凉，跪久了伤身。”
“是，是，少爷说得是。”李嬷嬷连声应道，忙和乳母一起扶起腿脚酸麻的倾云。
倾云借力站起，低着头，不敢再看孟庭，只对着李嬷嬷轻声道谢：“有劳嬷嬷。”声音还有些沙哑。
孟庭不再多言，只对李嬷嬷点了点头，便转身，率先步出了祠堂，墨色的身影很快融入了外面的夜色中。
李嬷嬷看着孟庭离去的方向，又看看脸色苍白、神情恍惚的倾云，心中暗叹，面上却不显，只温和道：“姑娘，咱们回吧。老太太担心着呢。”
回到寿安堂，老太太果然还没睡，就在东厢房的外间等着。见倾云被搀回来，脸颊红肿未消，眼神惶然，顿时心疼不已，连声吩咐人打热水、取药膏。
“好孩子，委屈你了。”老太太拉着她的手，让她坐在自己身边，亲自查看了她脸上的伤，又摸了摸之舟熟睡的小脸，叹道，“今日之事，我都知道，你受累了。以后在祖母这里，没人再敢轻易欺你。快，用了药膏，好好歇下，什么都别想了。”
倾云依偎在老太太身边，任由丫鬟小心地为她敷上清凉的药膏，心中那惊涛骇浪般的情绪，在熟悉的沉水香和祖母温和的话语中，稍稍平复。可孟庭最后那番话，那双幽暗深沉的眼睛，却像烙印一般，刻在了她心底。
她闭上眼，疲惫如潮水涌来。
作者有话说
第12章 赏罚
