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1、香火 表哥一人得 ...
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寅时三刻，京城的天还是蟹壳青。
孟倾云已经坐在妆台前。铜镜昏黄，照出一张素极生艳的脸。屏兰拿着桃木梳，一下下顺着她及腰的长发，忍不住低声道：“姑娘，再睡会儿吧，今日要去上香，车马劳顿的……”
“睡不着。”倾云声音很轻，“要被人牙子卖了，如何睡得着？”
窗外传来扫洒丫鬟的细语，夹着几声雀鸣。这是她在靖安爵府大房院里住的第七个年头。
七年前，父母先后病逝，六岁的她和刚满月的弟弟被袭爵的叔父带回京城。说是收容，实则不过是大房借口侵吞三房的资财，顺便带两个孩子回来罢了。
“姑娘，”屏兰压低声音，“昨儿夜里，奴婢听见夫人房里的张妈妈跟管采买的说话……说永昌侯府那位世子，怕是熬不过这个夏天了。”
梳子卡在发间，微微一滞。
她想起三日前，府上的当家主母、她的叔母陈氏突然将她叫到正房，拉着她的手说了许多话。说女子终归要有个归宿，说她年已十四，不能再拖，说永昌侯府门第显赫，虽是填房冲喜，也是旁人求不来的福分。
“三娘子起了吗？今日可迟不得。”门外传来一声中年妇人的说话声，未等应答，门帘一掀，陈氏房里的张妈妈带着两个小丫鬟鱼贯而入，捧着朱漆托盘，上面是海棠红的缕金百蝶穿花云锦裙、杏子黄绫子比甲，并一整套赤金嵌红宝的头面，在晨光下下晃着扎眼的光。
孟家有两位爷、三位小姐，大爷孟庭是从二房过继来大房的，大小姐孟玉颜、二小姐孟玉采都是陈氏所生，三房只留下孟倾云和亲弟孟之舟。孟倾云排行第三，大家都叫她三娘。
“三娘子快些梳洗罢，”张妈妈声音平板，“夫人说了，今日去大相国寺上香，要赶早，方能显诚心。”
“张妈妈，还难为你亲自来。”孟倾云看着满屋金鸾彩绣，露出一脸羡慕和惊讶的神色，侧过身，坐在镜前，“真漂亮。”
张妈妈的嘴角带了一点弧度，心想表小姐真是没见过世面的模样，笑眯眯地说：“表小姐也太节俭了些，我记得这件中衣还是去年年初夫人给小姐做的，都旧了。”
孟倾云甜甜地笑了，伸出右手，左手抚了抚淡红色的衣袖，说：“叔母对我的好，我时时都记得呢。”
张妈妈笑笑，亲自打开妆奁，取出螺子黛、胭脂膏子，一样样排在妆台上。
“今日这妆要仔细化，”张妈妈枯瘦的手指拈起黛笔，“夫人特意交代，要‘醉芙蓉’的式样——颊上胭脂要扫到眼尾，像才吃了酒。这是京城当下最时兴的妆。”
倾云闭上眼。
黛笔描过眉梢，胭脂膏子在掌心化开，一点点拍上脸颊。她感觉自己在被涂抹成一幅画，一幅待价而沽的画。
妆成时，天已蒙蒙亮。
张妈妈退后半步端详，连她也有些惊讶：“表姑娘真是好颜色。”又转头对屏兰道，“把那支点翠步摇拿来。”
步摇插进发髻时，倾云颈子微微一沉。那是陈氏压箱底的好东西，赤金点翠的蝴蝶，翅膀薄如蝉翼，颤巍巍悬着米珠流苏。去年二姐萧玉妍及笄时想要，陈氏都没舍得给。
“走吧，”张妈妈掀开帘子，“夫人和二位小姐已在二门等着了。”
灵觉寺的香火，盛得有些呛人。
孟倾云跟在两个姐姐和陈氏身后，跨过那道朱红的门槛。鎏金的释迦牟尼垂眸望着芸芸众生，大殿内檀香缭绕，诵经声嗡嗡地融在空气里。她抬眼看了看那尊佛，佛也看着她，目光悲悯，却又隔着一层香火氤氲的雾，看不真切。
“母亲今日可真舍得，” 前往后殿禅房的青石小径上，孟二娘玉采拿绢子掩着唇，声音不高不低，正好能让倾云听清，“连这身云缎都给了三娘。我记得，前年我想裁件夏衫，母亲还说这料子难得，要留着紧要时用呢。”
玉颜悄悄扯了扯妹妹的袖子，小声道：“闭嘴。母亲说了，今日……”
“今日怎么了？”二娘瞥了一眼垂首安静的倾云，眼底的讥诮更浓，“不就是带着我们来‘上香祈福’么？只是不知，究竟是给谁祈福？”她故意拖长了调子，“莫非是给那位久病卧床的秦世子祈福，求菩萨保佑他早日康复，好……迎娶新妇？”
这话已不是含沙射影，几乎是戳破那层窗户纸了。
走在前头的陈氏脚步未停，像是没听见。
倾云抬起眼，看向路旁一株开得正盛的西府海棠。花瓣重重叠叠，粉白娇嫩，有蜜蜂嗡嗡绕着飞。她看了片刻，才转回视线，落在玉采脸上，唇角甚至弯起一点极淡的、无可挑剔的弧度。
“二姐说得是。”她声音轻柔，如春风拂过柳梢，“婶母心善，自是盼着秦世子身子康健，福泽绵长。这祈福，自然是诚心的。至于衣料首饰，不过是身外之物，婶母怜我父母去得早，平日里多有照拂，今日更是不愿我失了体面，惹人笑话。二姐若喜欢，回头我量了尺寸，改一改，送给二姐穿？只是我身量不及二姐丰腴，怕是要放一放才合适。”
玉采最恨别人提她“丰腴”，脸上霎时涨得通红。
陈氏终于回过头，淡淡扫了一眼：“佛门清净地，吵吵什么。玉采，你少说两句。倾云，你也是，姑娘家家的，这么多排头道理，料子好便是了。”
“是，婶母教训的是。”孟倾云垂下眼，温顺地应了。
玉采狠狠剜了她一眼，扭过头去，再不说话。
倾云已重新垂下眼帘，目光落在自己裙摆上那只用金线绣得栩栩如生的蝴蝶上。指尖在袖中微微蜷起，触到内衬粗糙的棉布——这华服之下，是她自己改了又改的旧衣。金玉其外，内里如何，只有自己知道。
到了后殿一处清幽的禅院，早有知客僧迎上来。陈氏脸上堆起笑，从身后妈妈手里接过一个沉甸甸的锦囊，亲手递了过去：“一点香油钱，不成敬意，供奉我佛，保佑家宅平安。”
那知客僧一拈分量，笑容更真挚了几分，连声道：“夫人慈悲，菩萨必会保佑。”
入了禅房，陈氏让玉颜、玉采自去殿前玩耍，只留下倾云。她拉着倾云的手，指尖有些凉，语气是罕见的慈和：“好孩子，待会儿永昌侯夫人要来，你只管乖巧些，问什么答什么，莫要怯场。这门亲事若成了，是你天大的造化，你弟弟的前程，也有了倚靠。要不是你表哥去年得了圣恩，这亲事还落不到你头上呢。”
倾云低着头，轻声应：“是，倾云明白。”
她明白，怎么会不明白。永昌侯府的秦世子，那个自胎里带来弱症、常年与汤药为伍的贵人，需要一房妻室“冲喜”。而她，恰是最好拿捏、也最“合适”的人选。
不多时，禅房外传来脚步声。永昌侯夫人被一众仆妇簇拥着进来，约莫四十许人，穿着沉香色遍地金葫芦纹的褙子，面色是长年累月的憔悴，眼下带着浓重的青黑。她身侧，一个穿着石青色直裰的年轻男子让人搀扶着，正是秦世子秦晏。他裹着厚厚的灰鼠皮斗篷，面色苍白得近乎透明，嘴唇也没什么血色，不时掩唇低低咳嗽，整个人透着一股行将就木的灰败。
“给侯夫人请安。”陈氏忙带着倾云行礼。
侯夫人谢氏抬了抬手，目光径直落在倾云身上，从头看到脚，细细审视。“走近些。”她道。
倾云上前两步。
侯夫人拉过她的手。那手保养得宜，却有长期捏针引线留下的薄茧。倾云指尖几不可察地颤了颤，忍着没缩回。
“模样是齐整。”侯夫人对陈氏道，语气听不出喜怒，“听说女红也好？”
“是，这孩子性子静，就爱做些针线，倒是做得有模有样。”陈氏赔着笑。
“嗯。”侯夫人点点头，转向自己儿子，“晏儿，你瞧孟姑娘如何？”
秦晏这才缓缓抬起眼皮。他的眼睛很黑，却没什么神采，像蒙了灰的墨玉。他的目光在倾云脸上停留了一瞬，转而惊艳不已地点头。
“母亲觉得好，便是好。”他声音低哑，说完这句，便又开始咳嗽，仿佛用尽了力气。
谢氏脸上终于露出一丝真切的笑意，拉着倾云又问了些平日读什么书、可会理账、女红师从何人等话。倾云一一答了，声音温软，姿态恭顺，低眉顺眼，是长辈最喜欢的样子。
陈氏在一旁恰到好处地补充，说倾云如何孝顺懂事，如何勤俭持家，如何性情温和。
倾云只觉得耳边嗡嗡作响，侯夫人和陈氏的声音，秦世子压抑的咳嗽声，窗外隐约的钟磬声，混杂在一起。那杏子黄的云缎裙，此刻裹在身上，沉得像铁，冷得像冰。
禅院二楼，临窗的雅间。
窗棂半开，堪堪能望见下方禅院门口的动静。孟庭临窗而坐，手边一盏清茶已没了热气。他今日一身雨过天青色杭绸直裰，玉冠束发，通身并无多余饰物，只腰间悬着一枚羊脂白玉蟠螭佩，温润的光泽敛在衣料间。他姿态闲适，目光却落在楼下那个杏黄色的身影上，平静无波。
方才那一幕，从母亲捐香油，到两位妹妹出言讥讽，再到禅房相看，尽数落在他眼中。
侍立在侧的小厮观墨，顺着主子的目光也看到了楼下情景，脸上不由得露出几分不忍。他觑着孟庭的脸色，小心翼翼开口：“爷，表小姐她…瞧着实在不易。那秦世子，京里谁不知道是个药罐子，怕是没多少时日了。咱们……要不要下去看看？”
“你什么时候这么爱多管闲事了？”孟庭眯了眯眼，修长的手指无意识地在光滑的杯沿上摩挲了一下，看着楼下低眉顺眼的孟倾云，侧脸在春日的光线下，显得异常柔顺。
片刻，他端起那盏冷茶，慢慢饮尽。微涩的茶水滑过喉间，他放下茶杯，瓷杯与桌面轻碰，发出“叮”一声脆响。
“走吧。”他站起身，理了理衣袖，语气平淡无波。
观墨一愣：“爷？”
孟庭已不再看楼下，径自向雅间外走去。观墨忙跟上。
主仆二人下楼，刚转过回廊，便与从禅房出来的陈氏一行人打了个照面。
陈氏正满脸堆笑地送永昌侯夫人出来，嘴里说着“夫人慢走”“改日再登门拜访”之类的客套话。侯夫人脸上也带着笑，显然对今日相看的结果颇为满意。
就在这时，侯夫人眼角余光瞥见从廊柱后转出的孟庭，脸上的笑容瞬间变得更加热切，甚至带上了几分显而易见的恭敬与讨好。
“孟少爷？”侯夫人脚步一顿，竟主动迎上前两步，“真是巧了。”
陈氏也是一惊：“庭儿，你怎么在此？”
孟庭神色如常，对着永昌侯夫人微微颔首：“侯夫人。”礼数周全，却疏淡。随即才看向陈氏，语气缓和了些：“母亲。儿子路过附近办差，听闻母亲在此上香，便过来看看。母亲可好了？若是好了，儿子送母亲回府。”
他话说得自然，仿佛真的只是偶遇，顺道来接母亲。
永昌侯夫人忙道：“孟少爷公务繁忙，还惦记着母亲，真是孝心可嘉。”她目光在孟庭和低眉垂目的孟倾云之间飞快扫过，脸上的笑容更深了些，“既然孟少爷来了，我们便不打扰你们母子相聚了。陈夫人，方才说的事，咱们改日再细说。”说罢，又对孟庭客气地点点头，这才带着仍旧咳嗽不止的秦晏，在一众仆妇簇拥下离去。
陈氏被孟庭的眼神看得有点尴尬，随即笑道：“今天带你几个妹妹来上香，求个平安签。我这儿也差不多了。”
“原是如此。”孟庭似乎终于看到孟倾云，含笑唤了一声，“表妹。”
倾云一直垂着头站在陈氏侧后方，此刻不得不上前半步，福身行礼，声音低不可闻：“表哥好。”
自他出现，那股无形的压力便笼罩下来。即使不抬头，她也能感受到那道目光，平静地落在自己身上，带着审视，或许还有一丝她不愿深究的、冰冷的了然。
回去的路上，孟倾云撩起车帘，看着车窗外热闹非凡的京都，心里冷笑了一下。
孟家为何能攀上侯府的亲事？侯夫人为何前倨后恭，变脸如翻书？
都是因为表哥一人得道，鸡犬升天。
孟家的爵位传到叔父这一代，本就因无甚建树而岌岌可危，眼看袭到头便要沦为寻常人家，是孟庭，硬生生凭一己之力，将整个孟家从悬崖边拽了回来。
不仅在十五岁的时候一举中榜，最重要的是去岁冬天，今上突发急症，呕血昏迷于暖阁，当时随侍的几位重臣皇子都慌了手脚，甚至有藩王闻讯异动。
是孟庭，当时尚只是一榜进士、在翰林院熬资历的庶吉士，不知如何竟能当机立断，向太子进言，一边联合可信的御前侍卫统领封锁消息、稳定宫禁，一边亲自带着太医院院判，用险之又险的古法为皇帝施针用药，硬生生将皇帝从鬼门关抢了回来。其间艰险决断，据说连几位阁老事后听闻，都冷汗涔涔。
龙颜苏醒，大为感动，直赞陆珩“忠勇无双，国之柱石”。不仅破格将他擢升为都察院经历司经历，更特旨恩赏，让靖安侯府的爵位再承袭一代。
一夕之间，孟庭便从家族中一个虽有才名却无实权的子弟，变成了挽狂澜于既倒、手握实权的天子近臣。靖安侯府的门楣，因他一人而重新擦亮，从政治边缘再度回到权力的视野中心。叔父在朝中因此挺直了腰杆，连带着陈氏这些内眷，在外行走也多了三分底气。
外人皆赞表哥忠君体国、智勇双全，可只有自幼在府中见惯冷暖、又曾偶然窥见过他另一面的孟倾云，才会在心底存一个模糊又骇人的念头：那场“救驾”，当真全是巧合与忠勇吗？还是说……那根本就是他窥见机遇后，一场精心策划、赌上一切的豪赌与表演？
她摇了摇头，自己的命还攥在别人手里，哪有心思去想别人呢？
