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56、男戏
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展眼到了十月，嫔妃家中接二连三地上书请旨，请鸾驾回府省亲，一时宫中喜气洋洋，欢乐的氛围持续没多久，一场时行感冒席卷宫中，旁人头疼脑热几天也就好了，独老人和孩童格外受累。
太后一连病了五日，黛玉在旁贴身照料，数日未歇，结果太后刚好，黛玉就病了，她精神还好，主要是身上难受，连日的咳嗽发热，嗓子跟刀割一般，吃不下干饭，只能一天从早到晚喝银耳百合雪梨羹和玄麦甘桔饮。
席泱也被传染，不过他只咳了两天，第三天就活蹦乱跳，也没耽误去南苑冬狩。临行前他来辞黛玉，嘱咐她好好养病、天冷少出去逛等语，二人你侬我侬了一番才分别。
黛玉又难受了几日，可算是把这病邪熬了过去，隔天平昭公主就给她下帖子，请她去公主府听戏。黛玉在屋里憋了好些天，巴不得出门，于是迫不及待地向太后请旨出宫，往公主府上逛去了。
她这是第二次来公主府，侍从直接将她带到后花园，听戏的小馆建在池水边上，匾上题着“观乐堂”三个大字。
外面是天高草黄、寒凉彻骨，观乐堂内却是春意融融。黛玉穿着一件玄青羽纱面貂皮鹤氅，围着白狐皮围领和风帽，只露出一张细白小巧的巴掌脸。
“就等你了，妹妹快来，”平昭公主坐在上首笑道，“怎么穿了这么多？”
室内已烧上了地龙，公主坐在北边正中，右手边一席空着，是给黛玉留的。她正对面是个大戏台，中间用轻纱隔断。
“我风寒刚好，太后娘娘怕戏台搭在外面，才找了这么一件厚衣裳给我。”黛玉边脱衣服边说。
她又给厅中几人见礼，只见穆蕙贞坐在公主左手边，她穿着橘红花鸟纹披风，对着黛玉点头致意。她下首还坐着一个女孩子，她戴了一整套的内造点翠头饰，颈上还悬着一个七凤连环金项圈，整个人张扬夺目，竟是王熙鸾。
两旁偏厅还坐着几个眼生的贵女，见黛玉来，都起身行礼。
“你是不是也好久没见她了？”平昭公主指着王熙鸾对黛玉说。
黛玉入席坐下，笑道：“是，真是许久不见鸾姐姐了。”
王熙鸾大大方方说：“我之前丢大了人，可也不能做一辈子的缩头乌龟，况且，我再丢人，圣上也没禁我的足，总比柳姝瑶要强，自然没有不出来交际的道理。”
平昭公主说：“我们都大了，想再聚一聚却凑不齐人。谢令仪是新妇，头三个月不便出门，嫂子不来，幼薇也不好一个人出来；霍灵心风寒，柳丫头被关，淑宁有孕；还有公婆管得严的、嫁出京的，那些儿时的姐妹，就这么四散疏远了，你们几个能来都是难得。”
这话说得众人都伤感起来。
王熙鸾说：“以后有局尽管叫我，我听说那韩律是个软性子，婚后我把他拿捏住，不怕出不了门。”
黛玉笑道：“你们家女孩的性子真是一脉相承。”
平昭公主对黛玉说：“我婆家最近没给我找事，驸马也随圣驾去围场狩猎了，咱们也该凑一起找点乐子，他们玩他们的，我们玩我们的。”说着，就叫开戏。
“这是京里最好的男班，忠顺王兄亲手调教的，我已点了一出《佳期》，你们还想听什么，随便点。”平昭公主说，就叫黛玉等点戏。
黛玉先请穆蕙贞点，穆蕙贞问道：“他们唱得最好的是哪一折？”
底下一个小太监回道：“这班里一个唱小旦的琪官是最出名的，善作《游园》、《惊梦》。”
穆蕙贞说：“那就点这两出吧。”
黛玉笑道：“这一折里有一句‘如花美眷，似水流年’我爱极，可见戏上也有好文章。”她其实并不爱听戏，这是偷看了《牡丹亭》记下来的。
不一会儿台上就演奏起来，那小旦声音柔媚，唱道：“相思恨转添，谩把瑶琴弄。乐事又逢春，芳心尔亦动……”
黛玉感叹，原来他就是那个有名的琪官，果然有一副好嗓子，且唱得字字动人、句句动情，神情也似闺中少女，难怪受人追捧。
接着那扮作小生的男子上来了，只见他只做淡妆，约莫十八九岁，身姿飒爽、歌喉婉转，跟那琪官站在一起，真是“郎情妾意”，只是黛玉看他眼熟，仿佛在哪里见过一般。
“你看他，跟柳姝瑶长得真像！”王熙鸾指着那小生说。
平昭公主笑道：“他可不是寻常戏子，他名叫柳湘莲，是理国公府的旁支，算起来是柳丫头的堂兄，有几分像也正常。”
又对穆蕙贞调笑说：“你们也算是提前相见了。”
穆蕙贞垂着眼眸，笑问道：“既是世家子弟，为何扮做戏子？”
平昭公主说：“他是个风流的，也好串戏，因唱小生的那个今日病了，又听闻是给咱们唱的，所以他才肯来。”
她又低声笑道：“还有个缘由，咱们不是外头的爷们，不会轻薄他。你们有什么想问的，一会把他叫过来，咱们会一会他！”
王熙鸾笑道：“好啊，咱们也能拿爷们取乐了。”
平昭公主说：“有点分寸，可别轻薄了他。”
这一折唱完，公主赏了众人，又额外命人拿了一柄玉如意、一串蜜蜡沉香珠串给柳湘莲，请他来帘外说话。
柳湘莲擦了面上的脂粉，在帘外躬身行礼：“草民柳湘莲，参见公主殿下。”
平昭公主笑说：“我和几个姐妹们都说你唱得好，又说你风流倜傥，不似一般俗物，不知柳公子年岁几何？可有妻室？”
柳湘莲低着头，不卑不亢说：“小民年未弱冠，因父母早丧，无人张罗婚事，故尚未娶妻。”
公主憋着笑说：“那不如我替你张罗一番，说说看，你喜欢什么样的女子？”
柳湘莲正色道：“小民不才，立誓要娶一位绝色女子为妻。”
公主说：“天下绝色之多，这帘内女子，无一不是绝色，你还能都娶了不成？”
帘内贵女们都忍不住笑了起来。
柳湘莲涨红了脸，只说：“草民一介白身，不配高攀诸位高门闺秀。”
“就算捐了官，帘内这些人你也是配不上的，若你肯入赘，那或许还有机会。”王熙鸾笑说，众人也跟着笑了。
柳湘莲被这话一刺，立即愤然道：“今日草民冒昧登台，本为搏看官一笑，并不欲攀附诸位公主王妃，恕草民就此告辞！”
大家面面相觑，知道冒犯了他，正不知该如何挽留，只听穆蕙贞发话道：“柳公子请留步，我们并非有意拿公子取乐。”
柳湘莲脚步一顿，只听穆蕙贞又说：“柳公子相貌姣好，又一身正气，已比许多酒囊饭袋之徒强太多，只是世人常囿于门第之见，我们姐妹们说话有轻慢之处，还请柳公子海涵。”
柳湘莲说：“我只是想要一位绝色相配，绝色又不是权贵之家才有！”
穆蕙贞点头笑道：“确实，绝色本身并不难找，深宅大院里有绝色，市井农家里也有绝色，烟花柳巷里更是绝色如云……”
“自然不可能是什么绝色都行，她就算不十分贤良淑德，却也得跟我一心一意，别叫我做老王八。”柳湘莲急道。
穆蕙贞淡淡说：“所以你要的并不是一位绝色，你要的是一个守贞的绝美良家女，可你本人却是个吃酒赌钱、眠花宿柳的浪荡子，你不想做王八，那无辜的美人就愿意做王八吗？”
柳湘莲面红耳赤，一时说不出话来。
黛玉却如醍醐灌顶，心道：好厉害的一番话，像穆姐姐会说的，却又不像她能说出口的。
她又想到席泠风流的名声，柳湘莲和柳姝瑶模样相似，心里大概有了一个猜测，故笑说：“好姐姐，你且饶了他罢，他这辈子能碰见几个绝色？侥幸得了，怎可能不珍惜，书中就有浪子爱上名妓，双双改邪归正的典故，若有贤良的绝色在眼前，柳公子自然也会浪子回头，他们大概还会成为一段佳话，并不输书里那些才子佳人。”
柳湘莲惭愧道：“我若娶妻，一定把之前那些放浪行径都改了……”
穆蕙贞也知失言，笑道：“柳公子明明是来救场的，却被我们说教，实在是对不住。”又写了一个条子，叫人递与柳湘莲，说：“凭这张条子可在文柳堂兑一套文房四宝，算我给你的赔礼。”
柳湘莲拱手道谢，又问道：“还请问姑娘是哪家府上的……”
平昭公主打断他说：“她已有婚约，你不必知道她是谁。”
柳湘莲自知冒昧，又再次道谢，下去准备串下一出戏。
见他走了，平昭公主指着穆蕙贞笑说：“他哪里得罪了你，你怎的就恼了？”
穆蕙贞玩笑说：“许是看不惯他那张脸？”
王熙鸾了然点头，说：“我要是你，也不会喜欢他。”她又看向黛玉，问道：“妹妹真是博学多识，也不知看得哪本书，怎么就知道才子佳人、浪子名妓的典故？”
黛玉看得是席泱书房里的《三言二拍》，并不许闺阁女子看的，她红了脸，正要辩解，却听穆蕙贞说：“自然是白行简的《李娃传》，荥阳公子与名妓李娃相恋，后来一个金榜题名，一个被封诰命，《太平广记》里也有记载。”这倒都算正经书。
王熙鸾自然是没话说。
“说起来，妹妹今日戴的项圈真是精美绝伦，并不常见。”穆蕙贞看着王熙鸾的脖颈，赞美说。
黛玉倒是认得，那项圈做成连环形状，上面共镌了七只鸾凤，她在尚服局的首饰图鉴上见过，是王妃公主从前常用的款式。
“这个啊，这是上皇赏给我家的。”王熙鸾笑说。
“原来如此。”穆蕙贞微笑。
众人正欲看下一折戏，就见一个老嬷嬷忙忙地进来，在平昭公主耳边低语几句。公主脸色一变，她起身道：“我乏了，今日先听到这里吧。”
大家虽不明所以，却也识趣告辞，黛玉也要走，却被平昭公主拉了一把。公主压着嗓子，声音发颤：“妹妹等一等我，我换了衣裳随你一起进宫……上皇不好了。”
