《狼烟日月：乱世双姝》毛简舟

97、第97章 沙狼七部 —

　　离开浮沙百帐城，意味着彻底告别了最后一丝混乱的“秩序”，踏入真正由沙狼诸部实际控制的、广袤而充满不确定性的草原与戈壁交界地带。

　　根据在城中打探的消息，以及芯灵对早年父兄所述沙狼国地理的模糊回忆，他们需向西北，穿越昔日苍狼九姓的旧地，方能抵达沙狼国王庭所在的盆地。如今，这片土地已被分裂后的沙狼诸部中最强势的几支瓜分占据。

　　风物逐渐变化。无垠的沙海退去，取而代之的是稀树草原与裸露着红褐色岩石的戈壁交替出现的地貌。枯黄的牧草在干燥的风中伏倒，远处偶尔可见零星的、移动缓慢的羊群，以及更远处如同蚁群般微小的游牧人帐篷。天空高远湛蓝，却带着边地特有的、不容分说的空旷与压迫感。

　　第三日午后，他们被一队约十人的骑兵拦下。这些骑兵身着杂乱的皮甲，外套脏污的羊皮袄，鞍边挂着角弓和弯刀，马匹算不上神骏，但骑手眼神剽悍，带着不加掩饰的审视与倨傲。

　　他们的旗帜是一面黑底上绣着白色狰狞狼头的三角旗，狼头下方，以粗糙的针脚绣着一个扭曲的符号，那是沙狼文字中“颅骨”的变体。

　　沙颅部，阿波吐屯的部众。这是目前七部中，占据王庭东北最好草场、实力靠前的一部。

　　“站住！哪来的？去干什么？”为首的十夫长是个脸上带疤的粗壮汉子，勒住马，目光如刀子般在芯灵和迦云身上刮过，尤其在芯灵腰间那卷起的、以旧布缠绕的孤锋和迦云背后的旧刀上停留片刻，最后落在他们那两匹从沙匪处得来的、还算健壮的骆驼上。

　　迦云下意识地握紧了缰绳，身体微微前倾，挡在芯灵侧前方。芯灵却轻轻抬手，示意他不必紧张。她深吸一口气，调动体内精纯内力，细微地调整喉部肌肉与气息，让发出的声音比平日更加低沉沙哑，带着浓重的、混杂了草原西陲口音的腔调，这是她回忆中某个依附凉狼的小部族老人的说话方式。

　　“尊贵的沙颅部勇士，”她垂下头，以示恭敬，声音平稳，“我们是从北边‘秃鹫谷’来的。部族遭了瘟，人快死光了，只剩下我们兄妹，带着最后一点皮货和当地草药，想去王庭大营碰碰运气，看能不能换些盐巴和对症药材，回去……也许还能救活一两个。”她刻意将“秃鹫谷”说得模糊，那是草原与沙漠交界处一片贫瘠混乱的区域，确实常有小部族挣扎求存，也常无声无息地消失。

　　“秃鹫谷？”十夫长皱起眉，显然没听说过这么个地方，但这在草原上太常见了。他狐疑地打量他们：“皮货？什么皮货？拿出来看看！”

　　迦云连忙解开骆驼背上一个鼓鼓囊囊、看起来最大的皮袋，里面露出几张在浮沙城低价购得的、品相普通的沙狐皮和几张鞣制粗糙的羊皮。这是他们事先准备好的道具。

　　十夫长瞥了一眼，显然看不上，鼻子里哼了一声。“就这点破烂，也想去王庭大营？”他目光再次扫过他们的骆驼和行囊，挥了挥手，“这一片是我们沙颅部贺兰千户长的草场！外人经过，按规矩，要交‘草场养护税’！把你们值钱的东西，还有这两匹骆驼留下，人可以走。”

　　这简直是明抢。迦云脸色一变，芯灵在毡帽阴影下的眼神也冷了几分。但她知道不能硬来。沙颅部巡逻队在此，冲突起来，即使能解决眼前几人，也会立刻引来大队骑兵，暴露行踪，前功尽弃。

　　她再次用那沙哑的声音，带着哀求道：“勇士老爷，行行好。骆驼是我们的脚力，没了它们，我们兄妹走不到王庭大营就得死在路上。这点皮货您看不上，我们……我们还有一点祖传的银饰……”她示意迦云。迦云会意，满脸“肉痛”地从贴身内袋里摸出一个小布包，打开，里面是几件在浮沙城用最后一点钱换的、成色很差的银戒指和银耳环，外加几枚晟朝的铜钱。

　　十夫长一把抓过，掂了掂，撇撇嘴，显然觉得油水不多。但他身后一个年轻骑兵眼尖，指着迦云背上的旧刀：“头儿，他那把刀看起来不错！”

　　迦云身体一僵。这把旧刀是智藏大师早年赠他防身之物，虽不起眼，但材质非凡，与他相伴多年。

　　芯灵立刻道：“勇士老爷，那是我兄长防身的家伙，不值钱，但没了它，路上碰到野狼……”她声音更加惶恐。

　　十夫长看了看那刀朴素的刀鞘，似乎也看不出特别，挥挥手：“算了算了，穷鬼！银饰和铜钱留下，骆驼……牵走一匹！算是给你们留条活路！赶紧滚！别在我们沙颅部的地盘上逗留！”他一把抢过迦云手中的银饰布包，又命手下牵走了他们其中一匹负载稍重、但脚力更好的骆驼。

　　巡逻队呼啸而去，扬起一片尘土。迦云望着被牵走的骆驼，拳头紧握。芯灵轻轻按住他的手臂，摇了摇头。损失些财物和脚力，总比暴露强。两人合乘一匹骆驼，继续默默前行，心头都蒙上了一层阴影。沙狼诸部的割据与蛮横，由此可见一斑。

　　又行了两日，渐渐深入草原腹地。草色稍好，偶尔可见蜿蜒的溪流。但宁静很快被打破。前方传来阵阵嘈杂的呼喝声、兵刃撞击声，以及战马的嘶鸣。

　　他们伏低身形，悄悄靠近一处高坡望去。只见下方一片水草丰美的小河谷旁，两支规模不大的骑兵队伍正在激烈冲突。一方约三四十骑，打着沙狼旗帜，但狼头下方绣着类似“利齿”的符号，应是沙牙部。另一方只有二十余骑，旗帜简陋，似乎是某个更小的、未被列入七部的独立氏族。双方围绕着河谷中几处水源和一片显然被争夺的草场，悍勇厮杀。弯刀映着日光，鲜血溅落在碧草之上，不断有人落马，惨叫声此起彼伏。

　　这是最原始、最血腥的草原和大漠法则——弱肉强食，为生存空间而战。眼前的沙牙部显然实力更强，正在逐步挤压那小氏族的阵线。

　　“绕过去。”芯灵没有丝毫犹豫，低声道。她不是救世主，也没有能力、更没有理由卷入这种无休止的部族仇杀。她的目标是王庭，是处罗可汗和月珠公主。

　　他们调转骆驼，远离战场，朝着东北方向一片看起来更为荒凉、遍布黑色砾石和低矮灌木的戈壁滩行去。这里没有路，地形崎岖，骆驼行走艰难。但为了避开可能波及的战场和后续可能出现的、杀红了眼的散兵游勇，这是唯一选择。

　　行至一处陡峭的碎石坡下，骆驼畏缩不前。芯灵果断翻身下驼，对迦云道：“步行，翻过去。”

　　她将雪团塞进怀里，回头看了一眼眉头紧锁、显然不擅长此等地形的迦云，低声道：“跟紧我。”

　　说罢，她深吸一口气，《大日如来根本印》内力自丹田涌出，灌注双腿经脉。她没有施展什么精妙轻功步法，只是将雄浑内力化为最直接的推动与吸附之力。脚尖在陡峭滑溜的碎石上一点，身形便如轻烟般向上窜出数丈，落脚处碎石滚动，她却稳如磐石。遇到无处借力的光滑岩壁，她便以手掌虚按，内力外吐，形成反冲之力，辅助攀升。

　　迦云看得暗暗心惊，也连忙提气，施展出自己更为朴实但扎实的轻身功夫，奋力跟上。他这才直观地感受到，芯灵此刻的内力修为与运用之妙，已远非三年前那个需要他背负的孱弱少女可比。她更象是一只正在适应绝壁、重新找回力量的雪豹。

　　两人艰难却迅速地翻过了这片险峻戈壁，将身后的厮杀声彻底抛在远方。重新找到相对平缓的地面时，皆已微微见汗。芯灵气息依旧悠长，迦云则喘息稍重。他看向芯灵，只见她面色沉静，正望向西北方隐约可见的一抹蜿蜒亮色。

　　“那应该就是伊丽川了。”她轻声道。

　　伊丽川，在苍狼古语中意为“碎星之河”。当芯灵与迦云真正站在它咆哮的岸边时，才明白这个名字的由来。时值深秋，上游雪水融化汇集，使河水暴涨，浑浊的激流裹挟着泥沙、枯枝，以万马奔腾之势冲过宽阔的河床，撞在河中嶙峋的巨石上，碎裂成无数飞溅的、在午后阳光下闪烁如星辰的白色浪花，发出震耳欲聋的轰鸣。河面宽达数十丈，水势湍急，暗流漩涡隐约可见，寻常舟楫难渡。

　　唯一的渡口设在河面相对较窄的一处弯道，由粗大原木和皮索搭建，简陋却坚固。渡口旁搭建着几顶帐篷，一杆旗帜飘扬，上面绣着沙狼与交织的刀剑图案，那是沙爪部的标记。

　　十余名持刀挎弓的沙爪部士兵把守着渡口，对往来行人车马大声呼喝，征收着高昂的渡资。几支小商队和零散旅人正排着队，与士兵讨价还价，面露难色，显然渡资不菲。

　　芯灵和迦云远远观察片刻。他们仅剩的财物已不多，还要预留进入王庭大营区域后可能的打点，实在不愿在此被盘剥殆尽。且沙爪部是贺逻吐屯的部众，贺逻吐屯与沙颅部的阿波吐屯关系不睦，但同样对王庭不甚恭敬，在此暴露或引起注意并非好事。

　　“不能走渡口。”芯灵低声道，目光顺着河岸上下游搜寻。下游水势更急，河道更宽。上游方向，河道渐窄，但两岸山势收束，乱石密布，看似更无路可走。

　　“那咱们等天黑。”迦云会意。白天强行渡河或寻找他路过于冒险。

　　两人退到离渡口数里外的一处背风岩壁下休息，啃着干硬的肉脯，等待夜色降临。怀中的雪团似乎感受到水汽，有些不安地扭动。

　　夜幕终于笼罩草原，星子渐次亮起，月光清冷。渡口方向的喧嚣渐渐平息，只有几点篝火闪烁。芯灵和迦云悄无声息地向上游摸去。远离渡口后，河道果然变窄，水流更加汹涌澎湃，撞击两岸岩石的声音在寂静的夜里传出老远。他们找到一处河岸相对陡峭、但河中巨石较多、或许能借力之处。

　　“此处河宽约十五丈，水流太急，若用木筏难以控制。”迦云观察后，眉头紧锁。他们已丢弃了大部分负重，只剩紧要物品，但制作足以渡河的木筏需要时间和合适的木材，此地只有低矮灌木。

　　芯灵没有回答。她走到河边，蹲下身，将手探入冰冷刺骨的河水中，闭上眼睛，默默运转内力。化意境的心法流转，意念与真气结合，缓缓向河水中延伸、感知。她“看”到了湍急水流下的暗涌，感受到了河床的起伏，也捕捉到了河水本身蕴含的、属于季节的刺骨寒凉。

　　“帮我砍些最坚韧的灌木枝，要长而直，越多越好。快。”她睁开眼，对迦云道，语气不容置疑。

　　迦云虽不明所以，但立刻抽出旧刀，依言去砍伐附近一种韧性极强的红柳枝。芯灵则解下孤锋，将长鞭一圈圈盘在左臂，右掌缓缓提起，雄浑冰寒的内力在掌心凝聚。她修炼《大日如来根本印》三年，又在冰火裂隙中淬炼，内力早已带上精纯的冰火双属性。

　　她目光锁定前方河面一处水流相对平缓、且有几块冒头巨石的区域。一声清叱，右掌猛然向那处河面凌空按去！并非刚猛的掌力，而是一股凝练至极、至阴至寒的罡气，如同无形的冰流，注入河水之中。

　　奇迹发生了。那处方圆丈许的汹涌河面，水流速度以肉眼可见的速度减缓，水面泛起细密的白色冰晶，温度骤降。更令人吃惊的是，靠近那几块巨石的水面边缘，竟开始凝结出一层薄薄的、不透明的冰壳，并且缓慢地向四周蔓延，增厚！

　　迦云抱着一捆红柳枝回来，看到此景，倒吸一口凉气。以内力影响外物，而且是如此大范围、狂暴流动的河水，这需要对内力精微到极致的掌控，以及无比雄厚的根基！他此刻才真正明白“化意境”的可怕。

　　芯灵脸色微微发白，额头渗出细密汗珠，维持如此大范围的寒气输出极为消耗内力与心神。她低喝：“快！扎木筏！要结实！冰撑不了多久！”

　　迦云不敢怠慢，以最快的速度，用坚韧的皮绳和柳枝，扎成一个仅能容纳两人蹲坐的简陋方形木筏。他将木筏推入水中，靠近那冰层蔓延的区域。冰层只有寸许厚，且不断被暗流冲刷，发出细微的碎裂声，显然极不稳定。

　　芯灵率先跃上木筏，迦云将雪团和行囊递给她，自己也跳了上去。木筏猛地一沉。芯灵右掌始终对着前方水面，维持着寒气输出，左臂一振，孤锋如黑色闪电般弹出，鞭梢精准地缠绕在前方一块巨石上。“走！”

　　迦云奋力用一根长树枝在尚未完全结冰的水中一撑，木筏歪歪斜斜地滑入河中，朝着对岸冲去。芯灵以长鞭牵引巨石，辅助控制方向，同时右手不断凌空挥掌，将前方涌来的湍流和浮冰以阴柔掌力推开，或是加强某处冰层的厚度，形成短暂的、脆弱的通道。

　　木筏在激流中剧烈颠簸，如同狂风中的落叶。冰冷的河水不断泼溅上来，瞬间打湿衣袍，寒意刺骨。雪团紧紧抓住芯灵的肩膀，发出恐惧的呜咽。迦云拼命划水，稳住木筏。芯灵则全神贯注，以意念牵引内力，在狂暴的河水中，勉强维系着那一线生机。她脸色越来越白，呼吸变得粗重，维持这种高强度、高精度的内力输出，对她也是巨大的负担。

　　短短十五丈河宽，仿佛过了许久。当木筏终于“砰”地一声，重重撞在对岸松软的泥滩上时，芯灵猛地撤去内力，喉头一甜，一股腥气涌上，又被她强行咽下。她右臂酸软，几乎抬不起来。前方河面上，那短暂的冰层迅速在激流中消融殆尽，仿佛从未存在。

　　两人狼狈地爬上岸，躺在冰冷的泥地上，剧烈喘息。劫后余生的感觉如此清晰。迦云看向芯灵，眼中充满了后怕与敬佩。方才若她内力稍有不及，或掌控稍有偏差，两人一貂此刻已被卷入冰冷的伊丽川底。

　　休整了足足半个时辰，芯灵才调匀气息，吞下一颗辅助恢复的丹药，感觉好了些。他们不敢久留，趁着夜色，继续向西北方向前进。身后，伊丽川的咆哮声渐渐远去，而前方，地平线上，已能隐约看到连绵雪峰的模糊轮廓，如同沉睡巨兽的脊背，在星空下泛着清冷的微光。
　　三圣山，到了。