《小河村记事》十一月己亥

87、第 87 章 客居

　　第087章：客居
　　除了建房这件大事，林家今年还开出了两亩山地。
　　可林家上下忙着建房子就忙得脚不沾地，实在腾不出手来整治那两亩新地。林石仓想了想，索性把开荒的活计全包给了大刘家三兄弟。
　　去年一起开荒的时候，刘大壮带着刘二壮、刘小壮在林家干了十来天，兄弟仨是不惜力气地干，不偷奸耍滑，不磨洋工，连林石桥这样对庄稼活计很是挑剔的人都挑不出什么毛病。所以这次开山地，林石仓头一个想到的就是他们。
　　“大刘兄弟，这两亩地是要种桑树的，得把地翻透了，再打上排水沟。”林石仓站在山脚下，指着那片杂木丛生的缓坡，“价钱还是老规矩，论天算，管一顿午饭。”
　　刘大壮咧嘴一笑，露出一口白牙：“大仓兄弟，你放心，保准给你整得妥妥当当。”
　　待林石仓走得看不见影子了，刘小壮拿手指戳了戳他哥的胳膊，压低声音却压不住那股子机灵劲儿：“大哥，咱们......省着点力气？去年开完那十亩地，你回去可是躺了两天才爬起来。”他年纪小些，心思也活泛，说完自己先缩了缩脖子，像是在等着挨骂。
　　“去去去。”刘大壮把弟弟的手拍开，也不恼，只是搓了搓手，掌心的老茧摩擦出沙沙的声响，“干活哪有不累的？林家给的工钱实在，饭菜也周到，咱们更得出力，别让人家戳脊梁骨。”
　　刘二壮在一旁不爱说话，只闷头劈着灌木。他手里的柴刀又沉又利，一刀下去，拇指粗的枝条应声而断。听见两个兄弟的对话，他手上顿了顿，转过脸来，只说了两个字：“干活。”便又转回去继续劈了。
　　三兄弟在山地上忙活了大半个月，将那两亩缓坡彻底翻了个遍。杂树根刨了，大石块撬了，排水沟也挖得齐齐整整。林石桥去看了好几回，每回都满意地点点头。这三人干活确实实在，连地头那些容易漏掉的边角都收拾得利利索索。
　　林家每日人进人出，少则七八个，多则十几个，全是干重活的汉子，再加上大刘家三兄弟。管这么些人的一日三餐，可不是件轻省差事。
　　马宁芳、何丽丽和赵婉君每日天不亮就起来忙活。何丽丽管灶上的事，蒸饭、炒菜、烧汤，一个人张罗两大锅菜，忙得额上总是沁着细汗。赵婉君则蹲在灶前烧火、洗碗、择菜，做些轻省的活计。他虽也会做饭，却没用过村里的大灶，火候还掌握不好，有一回火太大，把饭烧糊了一锅底。
　　马宁芳怕他脸皮薄，只笑着安慰：“多烧几回就好了。”
　　晚间里说给林石砚听，林石砚也笑着安慰他：“别怕，娘和嫂子都不是那起子磋磨人的，你不用小心翼翼的，做不来不做就是了。”
　　刚进五月的时候，马春花提着一篮子鸡蛋来林家找马宁芳。
　　“姑妈，我有件事想跟你商量。”马春花把马宁芳拉到院墙外鬼见愁树的荫凉底下，手里的帕子捏了又捏。
　　“什么事啊？神神秘秘的。”马宁芳见一向爽利的她吞吞吐吐的，不知道什么烦难事值得她这样。
　　“我想把笑笑接来住一阵子。”马春花的声音低了些，“姑妈你不晓得，笑笑和周家的亲事是彻底黄了。”她抿了抿嘴，语气里带了几分愤愤，又带了几分心疼，“我那个糊涂大哥，自己做了丑事，害得笑笑平白背了这么个名声。好好的一个孩子，就这么被他亲爹给耽误了。”
　　马宁芳惊了一瞬，这事儿她还真不晓得。前些日子先是忙着春耕，后面又紧跟着林石砚的亲事和建房子，她好些时候没回鱼家嘴去了。
　　马笑一个十六岁的小双儿，性子温顺乖巧，针线活、灶上活样样拿得出手，就因为亲爹在妻孝期间跟村里的寡妇搅和在一起被当场拿住，连带着他的婚事也被退了。周家是鱼家嘴的大户，最重名声，出了这样的事，退亲退得干脆利落，一点余地都没留。
　　“周家那边，是真没有转圜了？”马宁芳声音也压低了些，毕竟这事儿不好大声宣扬。
　　“没了。”马春花摇摇头，叹了口气，“媒人把聘书都退回来了。笑笑在我跟前哭了整整两日，眼睛肿得像核桃，看着真是......”她说不下去了，喉头哽了一下。
　　马宁芳拍了拍她的手背，没有说话。
　　马春花吸了吸鼻子，稳住情绪，又道：“所以我就想着，趁姑妈家建房子的由头，把笑笑接过来住一阵。一来，他在家里待着也是成天看他爹那张脸，换个地方散散心；二来......”她抬眼看了看马宁芳，声音更低了，“咱们小河村好男儿多，我想着在咱们村给他说门亲事。”
　　马宁芳一听便明白了，马春花这是要给侄儿牵线搭桥。她想了想，点点头：“这倒是个好法子。笑笑那孩子老实勤快，长得也周正。咱们小河村知根知底的人家不少，慢慢寻摸着，总有合适的。”
　　“可不是。”马春花见姑妈应了，脸上也有了笑意，“我就想着，让他在姑妈这儿帮着煮饭收拾，也不算白吃白住。他那手艺姑妈是晓得的，炒菜炖汤都在行，干活也利索。”
　　“成。”马宁芳爽快地拍了板，“你明儿就把人送来，旁的交给我。”
　　说定了这事，马宁芳便张罗着给马笑收拾住处。家里如今正在建新房，院子里乱是乱了些，但住的地方还是能腾出来的。她把林兰花从前那间闺房，就是如今放着赵婉君那台腰机的那间屋子收拾了出来。虽说放了腰机以后显得有些逼仄，但床铺、桌椅都是现成的，住他小小的一个人完全够了。
　　收拾妥当，她又从柜子里拿了床干净的被褥铺上，还把桌上的粗陶瓶里插了几枝新折的野花。
　　果然，第二日马笑便被马春花接了来。
　　这孩子刚来时还有些拘谨，跟在姑妈身后，低眉顺眼的，见了人先弯腰行礼，声音细细的，像怕惊着谁。他穿着一件半旧的豆绿细苎布短衫，袖口已经洗得有些发白，但浆洗得干干净净，头发也梳得齐整，一看就是个爱干净的孩子。
　　马宁芳一见便拉了手：“你放宽心在姑婆家住着，只当是在自己家里。”
　　马笑在林家住了没两日，灶房里便变了样。倒也不是翻天覆地的变，而是那种润物无声的、妥帖的变。碗筷归置得比先前更齐整了，水缸永远是满的，灶台擦得能照出人影来。
　　他做活实在勤快，每日天不亮便起来烧火，等何丽丽起床时，灶膛里的火已经烧得旺旺的，锅里的水也滚了。何丽丽又惊又喜，忙说“哪能用得着这么早就起来”，马笑却只是抿嘴一笑，低声道：“婶婶别客气，我在家也是这个时辰起的。”
　　早饭过后，他又抢着洗碗。何丽丽拦他，他便把碗抱到水盆边，说什么也不放手。
　　这些时日何丽丽被他抢了好几次活了，心里有些过意不去，便把碗夺回来放在自己身前：“笑笑，你是来做客的，哪有让客人天天洗碗的道理？”
　　马笑被她夺了碗，两手空了，站在原地搓了搓手指，忽然抬起眼睛，认真地说：“婶婶，我不是来做客的。我晓得姑婆和姑妈心疼我，给我寻了这个由头让我换个地方散散心，我心里已经感激得不知说什么好了。要是还白吃白住不干活，我自己也待不下去的。”
　　何丽丽被他一席话说得愣住，半晌才叹了口气：“那也不能什么活都你一个人干了，倒显得我们成了吃干饭的了。如今这碗我先洗了，你带着小狼他们玩会儿去，一会儿下午去河边洗衣裳，你再和我一块儿去，总成了吧！”
　　马笑也只好退了一步，点点头：“好，听婶婶的。”
　　赵婉君在一旁看着他们俩抢活干，心里又好笑又有些过意不去。他刚嫁过来，灶上的活计还在摸索着学，炒菜的火候也掌握得不好，有时候炒出来的菜不是咸了就是淡了，可家里人从来没有说过他一句。他也知道自己手艺不行，便主动揽些洗洗涮涮的活儿，尽量少给何丽丽添麻烦。可马笑来了以后，连这些洗涮的活也抢了，他才真是成了家里白吃白喝的人了。
　　这日午后，送走了工地上的汉子们，灶房里终于安静了些。三个人坐在灶膛边择菜，碗口大的一盆豇豆，要掐头去尾，再掰成寸段。
　　马笑坐在小板凳上，低着头，十根手指在豇豆间翻飞，动作又快又利索。他做这些活计，比何丽丽还熟练。何丽丽看了，忍不住道：“笑笑，你这手艺，是怎么练的啊！”
　　马笑抿嘴笑了笑，手上不停：“我虽然从五岁上就帮着我阿娘做饭，但是掌勺的都是阿娘。去年......阿娘走了，家里的灶台才归了我，手艺也是这一年里练出来的。其实......也没什么，就是做熟了。”
　　何丽丽和赵婉君对望一眼，心里都有些发酸。
　　马笑没了娘，他阿婆是个棉花性子，爹又是个不着调的，下面弟弟也小，家里的事多半都是这个半大的双儿在撑着。如今连亲事都受了牵连，落到无处可去的地步，可这孩子也不见抱怨，只是低着头，把手里的事一件一件做好。
　　“笑笑，你这手艺这么好，往后谁娶了你，可真是有福了。”何丽丽故意把话头往轻松处引。
　　马笑的手顿了一下，两根豇豆在他指尖停了片刻，才又继续掐下去。他的脸微微红了，声音更轻了些：“婶婶说笑了。我如今这样，哪还敢想那些。”
　　“怎么不能想？”赵婉君在一旁接过话头，声音温温的，却带着一种难得的笃定。他自己也是刚嫁进来的新夫郎，平常话不多，这时候却主动开了口，“咱们笑笑长得好，手艺好，性子也好，谁要是能娶到你，那是他的福气。”
　　马笑被他说得耳根都红了，低头只管掐豇豆，半天才小声喊了句：“阿么。”
　　何丽丽看着马笑，忽然想起自己当初嫁到林家来的时候。那时候林家正难着，她不也是这么小心翼翼的，生怕做错了什么惹人嫌弃。可现在回头看，只要人好，日子总能越过越好的。
　　“笑笑。”她叫了一声。
　　马笑抬起头。
　　“你就在这儿安心住着。”何丽丽把掐好的豇豆扔进盆里，拍了拍手上的碎屑，笑着说，“往后的事，慢慢来。”
　　马笑看着她，眼眶忽然有些发热，却忍住了，只是用力地点了点头。
　　灶房里，三双手继续在豇豆间翻飞。
　　院外，工地上传来“叮叮当当”的敲打声和汉子们粗犷的号子声。初夏的风从窗子里吹进来，带着泥土和木屑的气息，吹得灶膛里的火苗轻轻摇晃。
　　赵婉君抬头看了一眼窗外那半砌好的青砖墙，忽然想：门外面那么些单身的汉子，笑笑整日里在家转悠，说不定很快就能有消息。
　　日子一天天过去，马笑在小河村也渐渐熟悉了。他不光在灶房里帮忙，去工地上、南山坡送茶水点心，去河边洗衣裳，勤快得很。李木匠的徒弟有一回渴了，还没开口，马笑已经把凉茶端到了手边。那徒弟愣了一下，接过碗，破天荒地红了脸。
　　小河村的人看在眼里，私下里没少夸。
　　杨豆腐的夫郎孙阿么来林家送豆腐时，跟马宁芳念叨了好几回：“笑笑这孩子真真是个好的，手脚麻利，见人就笑，一看就是会过日子的人。”
　　林三叔家的媳妇也说：“可惜了，这么好的孩子，偏偏摊上那么个爹。”
　　渐渐便有人开始打听了。
　　先是林水渊的媳妇过来串门时，状似无意地问了一句：“婶子，你家那侄孙儿多大了？家里是个什么情形？”
　　马宁芳心里明白，却也不说破，只笑着回了话。她知道马笑的情况有些棘手，亲爹名声不好，又退过一回亲，这些事瞒不住，也不该瞒。但她也相信，只要真心想找，总能找到不在乎这些的厚道人家。
　　马春花隔三差五就过来看一趟，有时带几个鸡蛋，有时带一把新鲜菜蔬。两个人坐在枣树下，一边纳鞋底一边低声合计着来打听的人家。
　　“村东头杨豆腐家的侄儿，比笑笑大两岁，是个本分的庄稼人。就是家里兄弟多，分家时怕分不到什么。”
　　“刘大壮家的刘二壮还没说亲，小伙子倒是老实肯干，就是嘴笨，年纪也大些。笑笑跟着他，怕闷。”
　　“林水泽有个姨表弟，在大河村，比笑笑大五岁。”
　　她们就这么一个一个地合计，一个一个地掂量，不急不躁的。马宁芳说：“这说亲的事急不得。笑笑那孩子遭了那么一遭，咱们得给他寻个实在厚道、不计较前事的人家。宁可慢慢挑，也不能选错了凑合。”
　　马春花听着，眼眶有些发酸。她知道姑妈是真心疼笑笑。这孩子从小没享过什么福，如今能得姑妈这样用心为他打算，也算是不幸中的万幸了。
　　六月的日头越来越长，林家新房的墙也越砌越高。青砖墙面上，石灰砂浆的痕迹像一幅未完工的画，规整中透着生气。马笑端着茶壶从灶房里出来，站在院中，望着那些在架木上忙碌的身影，忽然觉得前些日子的自怨自艾都随着这些日子的忙碌，化成了那一砖一瓦的实在。不再想那些有的没的，其实日子就该这样，一把泥一块砖地往上砌。