《小河村记事》十一月己亥

116、第 116 章 清冷年

　　第116章：清冷年
　　流民的事过后没几日，县衙的布告便下发到了村里。
　　里长亲自抄了一份布告贴在小河村村口的老榕树下，又挨家挨户口头传达了一遍：即日起，各村巡路民壮按地界划分，分片巡缉。一旦发现流民聚集或袭击，立即鸣锣、放铳发出警报。保长、甲长闻讯后须迅速组织乡兵，携带器械，合力捕救。若有人家窝藏流民或知情不报，与流民同罪。
　　布告上的措辞严厉，可村里人看了，心里反倒踏实了些。有官府的布告，好歹有个章程，比两眼一抹黑强。只是这巡路民壮，各家各户都要出人，每户每月轮值两日，自带干粮，早晚在村外地界上走几圈。
　　七叔公作为耆老，协助里长拿着小河村的丁口册子排了班，排到谁家，谁家就出人。
　　不过林石仓和林水浩因着前几日抓流民的事，县衙免了两家的这项杂役，倒是省了他们的事。
　　林石仓看着里长在册子上他名字旁边画了个圈，心里松了一口气。今年因着城门口搜查偷猎，他上山都是偷着去的，且猎物带回来也都是折价卖给了汪猎户和徐猎户，本就少了不少进项。若再隔三差五去巡路，怕是更赚不了几个钱了。
　　林水浩那边也是一样，他家里田多，入冬前要忙着沤肥、修水渠，巡路的差事免了，正好腾出手来。
　　可巡路这差事，到底还是落在村里其他人家头上。每日天不亮，就能看见村外地界上有人缩着脖子来回走，手里提面铜锣，腋下夹根棍子。天冷了，走一圈回来，脸冻得通红，鼻涕直流。见了人便抱怨：“这大冷天的，谁愿意出来巡路？可不出又不行，万一真出了事，后果不堪设想。”
　　因着流民的事，齐安县从冬月起，到次年春日，都不怎么安生。
　　腊月里连着下了好几场大雪，官道上的积雪没人扫，踩实了便结了冰。天气恶劣，再加上保宁府新换了府尊，官道上的流民倒是渐渐少了。齐安县虽然没有完全裁撤巡路的民壮，但到底轮值的时日宽松了不少。
　　不过汪猎户和徐猎户都是走南闯北的老江湖，哪怕如今风声比先前松了些，他们仍然不敢单独驾着车去府城卖猎物。两人一合计，便从关阳镇码头搭了镖局的船，跟着他们一道走，一日便能打个来回。虽然来回路费比自己驾车去贵上不少，但有镖师押运，到底安全些。
　　他们去卖货，林石仓自然也搭了伙。跟着镖局的船一道去，进城门时只说是汪猎户或者徐猎户的货，他是帮着背货的，倒也便宜。
　　这头卖了东西回来，已经暮色沉沉了。
　　林石仓把卖货的银子收好，坐在堂屋里喝了碗热茶，才跟家里人说起这回在府城听到的事。
　　“你们猜怎么着？我和师叔卖完货，本想去西市口吃碗面，路过府城的养济院门口，看见围了一圈人。”林石仓把茶碗搁在桌上，眉头拧出个川字，“走近一瞧，养济院门口的墙根底下，被人丢了好几个孩子。大的五六岁，小的才几个月，裹在破布里，冻得嘴唇发紫。有的还在哭，有的连哭的力气都没了，就那么蜷在墙角，眼睛半睁半闭的。”
　　“真的？”林石桥听得龇牙咧嘴，“丢孩子？什么人这么狠心？”
　　“养济院的人抱进去了几个，可那地方本就挤得满满当当，哪里养得了那么多？管事的站在门口直叹气，说这个月已经是第七回了。”林石仓的声音沉沉地，“都是趁半夜没人时丢在那儿的。养济院的人也不立刻抱进去，先让孩子在外头冻上半日，看有没有爹娘后悔了来抱回去的。若是等到中午还没人来领，才抱进去。”
　　他们说话声音不小，不仅堂屋里的人都听见了。堂屋门口，正端着菜过来的何丽丽和赵婉君也听见了这话，双双顿住了脚步。
　　“真是造孽哦！”马宁芳听见他们说得大声，以为有什么热闹，手里攥着锅铲就过来了，脸上的表情又惊又痛，“好好的孩子，怎么就舍得丢？”
　　“娘，你看着锅里，别糊了。”林石桥看着马宁芳拿着锅铲就来听热闹，赶忙道。
　　“晓得了，真是！”马宁芳抱怨一句，转身往回跑了两步，又回头补了一句，“菜马上好，你们等我回来再接着说。”
　　这边林石仓却没听她的，叹着气继续道：“这世道，好些人自己都活不下去了，带着孩子也是饿死。许是想着，丢在养济院门口，好歹还有人管口饭，总比跟着自己饿死强。”
　　他说完，堂屋里一时没人说话，只听见火盆里柴火轻微的噼啪声。
　　正沉默着，林石砚从那边书房过来，只听了个话尾，便问了一句：“大哥说什么饿死？谁饿死了？”
　　“在说府城养济院门口丢孩子的事。”林石桥应了一句，“大哥说好些人把孩子扔在那儿，就为了孩子有口饭吃，不至于饿死。”
　　林石砚在火盆边坐下，也叹气道：“这世道，丢给养济院，倒也是个法子。”说着，又想起今日听来的消息，“对了，今天晌午听师兄说，大河村昨前天被偷了两家。”
　　“哪里被偷了两家？”马宁芳着急听儿子带回的消息，几铲子炒好了菜，结果刚端过来，没听着刚才养济院的事，倒听见了大河村招贼的事。
　　赵婉君也是满脸惊讶：“哎呦，真是的。咱们村里也被偷了一家。”
　　“咱们村也进贼了？”何丽丽刚出了月子不久，也没怎么出门，倒不晓得村里也出了事。
　　“谁家啊？”林石仓也问。
　　马宁芳知道内情，说道：“就是前头李大力家。”她在围裙上擦着手，语气里带着几分后怕，“不仅他家，你们大伯家也差点被贼人摸进去。还是小黑听见动静，叫了起来，你大田哥和柱子哥听见狗叫，披了衣裳出来查看，贼人这才从后墙翻出去跑了。”
　　“大伯家也被摸进了屋？”林石仓坐直了身子，“可有损失？”
　　“倒没丢东西，就是吓了一跳。”马宁芳道，“要不说小黑立了功呢！今日你柱子哥过来说这事，本想着谢你的，结果你出门去了。他说小黑警觉得很，半夜听见院墙外头有动静，便叫了起来。若不是它，贼人怕是真摸进屋了。”
　　“那李大力家丢的多么？”林石仓问。
　　“丢了几袋粮食，人倒是没伤着。都睡得死死的，你大伯家闹起来，他们才晓得进贼了。”马宁芳叹了口气，“好几袋粮食呢，据说够一家人吃半月的了。李大力气得直跺脚，他夫郎也气得直哭，可又有什么法子？住得近的几家子都去帮忙追了，也没追上，那贼人跑的快着呢！”
　　林石仓听见丢了粮食，转头看了看家里仓房的方向，眉头皱了起来。家里这几年都不怎么卖粮，仓房里堆着满满当当的粮食，若被贼人摸进来，损失可想而知。
　　他心里很快闪过一个念头，还没来得及细想，就被马宁芳一声“开饭”打断了。
　　因着进了贼，村里又安排上了夜里的巡逻。不过冬日夜里冷得很，七叔公和村里商议了一回，最后在村东头和石桥边各搭了个草棚，里头生一堆火，巡夜的人轮流进去烤一烤，好歹不至于冻僵。
　　除夕那日，林家照旧祭了祖，吃了年夜饭。只是饭桌上的菜色比前几年简单了不少。毕竟年景不好，一则能省则省，二则也不好张扬。
　　林念念带着林景行和林宝丫在院里放炮仗，大人们则坐在堂屋里喝茶说话。
　　“这个年过得真冷清。”林石桥抿了口茶，往火盆边凑了凑，“村里今年放炮仗的都少了。”
　　往年到这时候，小河村的炮仗声，从村东头响到村西头，今年就零零星星几声响，确实冷清得很。
　　林石仓道：“冷清点倒无所谓，只要太平就好。”
　　“就怕不太平啊！”
　　吃饱、穿暖、天下太平，老百姓的奢望也不过如此了。
　　二月初三，林石砚从大河村回来，一进门脸色就不太一样。他把书箱搁在堂屋桌上，端起茶碗喝了一大口，对着家里人道：“老师说，今年要开恩科。”
　　“恩科？”林石仓正在院里劈柴，放下斧头，“什么恩科？”
　　“就是皇上开恩，额外加一场乡试。”林石砚解释道，“原本明年才是乡试之年，今年加开一场，各省的举人名额都加了，算是给天下读书人多开一道门。”
　　林石仓不懂这些，只知道弟弟要考试。他想了想，问：“那你是不是得准备？”
　　“说这个还早着。”林石砚却摇了摇头，“老师说，虽开了恩科，但未参加科试的生员们，还得加试一场，叫录遗。只有录遗过了，才能参加后面的乡试。”
　　“录遗？这又是什么？要再考一场？什么时候考？”林石桥一连串的发问。
　　“通知已经下到靖安府所有的县里了，五月份录遗。至于恩科，和寻常乡试一样，也在八月。”
　　从那天起，林石砚把自己关在书房里的时间越来越长。除了每日去大河村听李寒衣讲经义，回来后就埋头读书，连晚饭都是赵婉君端到书房里去吃的。林念念有时候趴在书房门口往里看，见小叔桌上堆着厚厚一摞书，墨迹未干的文章铺了一桌子，都不敢去找他玩了。
　　也只有在同去上学的路上，林石砚才得空跟孩子们说说话。林念念挤到他小叔旁边，歪着头看了看他摊在膝上的书，书页上密密麻麻全是批注，忍不住问：“小叔，你什么时候考完啊？”
　　坐在牛车里也手不释卷的林石砚，从书里抬起头，笑了笑：“五月就考完了。等考完了，小叔再跟你玩。”
　　“好。”