《雨之彼端》窃灯者

22、觉醒之时，汝已成刃。第二部分。 王子被指派

　　「我为能向你们介绍我的儿子而自豪。并希望你们都能支持他即将开启的新征程。」

　　大殿内爆发出雷鸣般的掌声。「辛华」和「狂宝」的名字在震耳欲聋的欢呼声中混杂在一起。

　　「而我要送你的第一件礼物就是……」冥荒主拍了拍手。

　　从阴影中走出两个身影。令人意外的是，他们与这里许多魔族长得不一样。至少，他们有着毫无瑕疵的人类外貌。

　　第一个少年身材相当高大匀称。他的白发从肩头几乎直垂到腰际。有几缕头发用金环和发带束了起来。他的衣着也极不寻常。双肩赤裸在外，在灯笼的光照下，他的皮肤闪闪发光，仿佛洒了一层月尘。脖颈处可见三道花瓣状的刻痕。辛华莫名觉得，这套汉服穿在他身上真是再合适不过了。

　　第二个人则不那么引人注目。他穿着一件朴素的黑衣，一件在肩部镶有灰色毛皮的黑斗篷。斗篷的下摆不知为何破烂不堪，一缕一缕地垂着。他的头发比第一个人短得多，草草地束成一把马尾垂在脑后。他手中抱着一件兵器。远远的看不清是剑还是刀。然而，王子却被那兵器的锋刃深深吸引了。它散发出一股更为冰冷的灵气。而辛华忽然意识到，他与危英子有些相似。

　　「从今往后，这两个人将不惜性命来保护你。『紫禁』的魔卫是我荒漠的精锐。这些战士，从黑沙漠到玉石山，无人能敌。光封。」

　　那个白发黑衣的少年上前一步，单膝跪地。

　　「乖卲。」

　　第二个魔族跟着照做。他跪下时，眼睛却一直没有离开王子，他那琥珀色的目光中闪过一丝类似于好奇的东西。

　　「吾等以性命起誓，誓死保卫殿下！」他们的声音完美地重合在一起。

　　「嚯嚯嚯！很快，我的儿子就要出发去寻找蓝晶之焰了！为此盛事，我们满饮此杯！」

　　大殿内一片欢腾。辛华在衣袖的褶皱里攥紧了拳头。面前那些丰盛的鱼肉佳肴——不久前还散发着辛香料与香草的芬芳——此刻却突然显得有些腐坏。它们的气味刺激着他的鼻孔，引发阵阵恶心。油脂在灯光下闪闪发光，在那些油腻的光泽中，少年仿佛看到了某种病态和溃烂的东西。他有一种难以忍受的冲动，想要逃离这里，躲回自己安静的寝宫去。

　　当最后一批宾客在酒乐中醺醉，开始从桌上滑落，而那些魔族也忘了礼仪，直接用獠牙从骨头上撕下肉来的时候，辛华悄然起身，溜出了大殿。走廊里冰凉的空气灼烧着他发烫的脸颊。他正准备悄悄回房，却突然听见了声响。少年转过身，看到两个影子正寸步不离地跟在他身后。他的喉结猛地抽动了一下。

　　「你们为什么跟着我？」

　　两个魔族对视一眼，然后又将目光投向他。

　　「王子，我们不能让您独自一人在任何地方。我们是您的贴身护卫。奉至尊之命，无论您去哪里，我们都必须跟着。」

　　光封抱着双臂站着。他的姿态透着一股不容置疑的自信，显然，他从没习惯和人讨论命令。

　　「我不需要护卫。」

　　乖卲咧嘴笑了。此刻，在近旁昏暗的壁灯光下，王子能看清他的脸了——那是一张轮廓分明、线条精致的脸，就像古老传说中的狐狸精怪。琥珀色的眼眸闪着湿润的光泽，白色的睫毛微微颤动。他的笑容轻松而随意，仿佛周围发生的一切都只是一场有趣的表演。

　　「即便如此，殿下，我们也不能丢下您一个人。这是我们的职责。我们决意履行它。不然，要我们何用？」

　　光封，双手仍抱在胸前，补充道：

　　「您还没意识到这有多重要。荒漠的城墙只是看起来坚不可摧。周围危机四伏，许多事还没人禀报给殿下您。您的性命，就是我们操心的事。」

　　辛华在走廊中间停住了。从远处，宴会大厅的深处，还不时传来醉醺醺的叫喊声、爆发的大笑和摔碎盘碗的脆响。但这里很安静，只有石板上躺着三道影子。

　　「好吧，」他让步了，一股突如其来的疲惫感淹没了他。

　　辛华转过身，拖着步子沿着走廊继续走。两个少年跟在他身后几步远的地方。走了一会儿，谁都没说话。打破沉默的，只有脚步声和水滴顺着宫殿石墙渗下来的滴答声。辛华的心绪差不多平静下来了，这时乖卲突然开口了，他用的是一种最平常不过的语气，就像在谈论天气或是收成：

　　「马上要有新的一批奴隶送到了，你想给自己挑一个吗？」

　　这句话说得漫不经心，仿佛只是随口一提。他甚至把手枕在脑后，边走边伸懒腰。他腰间挂着的坠饰清脆地响了一下，辛华因这突如其来的尖锐声响而皱了下眉。这魔族的声音听起来，就好像他在提议挑选一件新的小玩意儿，而不是活生生的灵魂。

　　走在稍后一点的光封，朝同伴投去一个短暂的眼神——不知是不赞同，还是单纯的疲惫。

　　「你觉得至尊会那么轻易就把他们给你吗？肯定跟其他人一样，都给派去给氏族开疆拓土了。」

　　辛华停住脚步，转向他们：

　　「告诉我，父亲为什么需要蓝晶之焰？」

　　对话出现了一秒的停顿。

　　「蓝晶之焰？」乖卲反问道。他把头歪向一侧，白色的发丝滑过裸露的肩头。「这事儿大家都知道，殿下。那是一件强大的神器，自古以来便属于狂氏一族。许多个世纪前，它遗失了……或者被窃了，」说到这里，他含糊其辞地摆了摆手，「现在没人能说得准了。借助蓝晶之焰，可以燃尽人的所有魔性。」

　　「没错，一件太强大的神器，若是落在敌人手中可了不得，」光封补充道。

　　辛华睁大了眼睛，心想：
　　「燃尽魔性？那岂不是说，可以用它来……变回凡人？」

　　「但如果这神器如此强大，」王子向前迈了一步，努力掩饰声音中的颤抖，「为何不干脆用它来消灭所有敌人？」

　　乖卲摇了摇头。他发间的发带随之晃动，闪烁着金光：

　　「蓝晶之焰太过危险，殿下。它的力量不仅能摧毁敌人，也能毁灭使用者自身。古老的编年史中记载：『源于天帝之泪的火焰，不分善恶正邪。』狂氏一族数个世纪以来一直对其守口如瓶，只在万不得已的情况下才会动用它的力量。我想，如今占有这神器的人，也是如此。没人愿意死在自己的武器之下。」

　　乖卲注意到了少年脸上的迷茫，狡黠地眯起了眼睛，不经意地问道：

　　「殿下，假如您变成了凡人，您会做什么？」

　　辛华意识到自己被看穿了。这只狐狸是怎么做到的，他完全不明白。怎么能有人如此轻巧地，就像做游戏一样，就把别人的灵魂翻个底朝天。他咽了口唾沫，斟酌着词句，缓缓答道：

　　「我也许……会试着去找到自己的路。」

　　乖卲笑了起来。他靠到光封的肩上，后者一动不动——要么是习惯了，要么是根本没在意。

　　「这人……我可是王子……他怎么一点都不怕我……」

　　「我认为，」乖卲懒洋洋地伸展着四肢，活动着肩膀，「做魔族可比做区区一个凡人好多了。凡人随时随地都可能被杀。贪官污吏、土匪强盗、疾病瘟疫、饥荒饿殍，甚至一场小小的风寒——人就没了。而我们……」他咧嘴一笑，「我们活得很长。非常长。我们有的是时间。权力。力量。还需要什么呢？」

　　「或许吧，」他叹了口气，望向走廊的黑暗深处，「但魔族也并不自由。」

　　乖卲突然走近了一步。

　　「凡人可以做出选择，但他们的选择往往通向死亡。他们不知道拥有如此强大的力量是什么感觉。而且永远不会知道。他们的一生，只是萤火的微光。而我们的一生，是星辰的烈焰。」

　　王子找不出话来反驳，于是对方继续说道：

　　「有意思，殿下，」这魔族继续说着，笑容变得更加灿烂，「也许，这正是您想要蓝晶之焰的原因？为了获得自由？」

　　「才不是！」他猛地转过身，以掩饰手上的颤抖。「我只是……只是想帮父亲拿到他需要的东西……就是这样……这就是全部事实。」

　　「帮助父亲是孝顺之举，但您难道不想为自己谋求更多吗？明智的君主，不仅服务于父亲，也服务于自己的内心。」光封靠着墙，问道。

　　「我以后再想这个吧。」

　　当辛华终于独自一人待在自己的寝宫——在光封和乖卲已经在门外站好岗之后——他感到了一种奇怪的解脱。一种混杂着空虚的解脱。浴池里的水还是温热的。水面上漂浮着厚厚一层芳香的泡沫，散发着茉莉和某些不知名草药的气味。他将自己浸入水中，让暖意包裹住僵硬的肩膀和脊背。但就连水也无法洗去今天这些对话留下的奇怪、苦涩的余味。乖卲的话，光封的话，父亲的话——全都在他脑子里搅成了一团。而每一句听起来都有着双重含义。

　　他在床上辗转反侧了一整夜。丝绸被褥一会儿烫得像火，一会儿又凉得像冰。在坠入不安的睡眠之前，他来得及想道：

　　「蓝晶之焰……如果它真的能燃尽魔性……之后，父亲会杀了我吗？」

　　黎明是从危英子猛地推开窗扇开始的，她用的力道之大，仿佛不把窗子从铰链上拽下来就不罢休，而射入的阳光则猛地刺进了他的眼睛。想当初在凡间，哪怕是小官的儿子，也能任性地在床上多赖一个时辰。

　　「该起床了，殿下！」

　　辛华把脸埋进枕头里，仿佛想在其中找到躲避这太阳的救命稻草。当个王子有什么用，连个侍女都能想什么时候叫醒他就什么时候叫醒他？

　　「哎呀！要是父王知道你这么对我……你定会消失得无影无踪！」

　　危英子把双臂抱在胸前。这个动作里蕴含的镇定自若、不可动摇的优越感是如此强烈，以至于辛华即使没看她，也能感觉到。

　　「殿下，真是洞若观火！不过，在您把我送下地狱之前，劳驾您想一想：究竟是谁命令我来叫醒您的？」

　　答案不言而喻。辛华自己也知道。

　　他坐在床上，被明亮的阳光刺得眯起了眼。一套崭新的汉服已经放在了床头的矮凳上。那灰钢般的色调看起来就和危英子的眼神一样冰冷、拒人于千里之外。辛华用手指抚过衣料，感受着它的光滑。它就像他忽然被卷入的这种生活一样，虚假而不真实。

　　侍女们迅速开始了忙碌。辛华一动不动地坐着，感觉自己像是别人手中的玩偶。面前的铜镜里，渐渐出现了一个陌生人。被着重勾勒的眉毛，微微点染的嘴唇，梳理成繁复发式的头发。这副镜像看起来，与他内心感受到的自己相去甚远。

　　当一切收拾妥当，他看向镜中的倒影，看到了一个完美的、冷漠的、疏离的太子殿下。他是披着虎皮的羊。而在内心深处某个地方，有什么东西在痛苦地揪紧了。

　　「殿下，您都满意吗？」

　　镜子映出那个改头换面的形象。在这个倒影里，辛华看到的不是自己，而是太子的面具。他发髻上的珠子随着哪怕最细微的动作轻轻作响。

　　「谢谢，我很满意，你们可以下去了。」

　　侍女们无声地消散了，轻轻掩上了门。危英子用审视的目光上下打量了他一番。在她的眼中，终于闪过了一丝类似满意的光芒。

　　「现在我们可以走了。」

　　「我们要去哪儿？」

　　「首先，您需要完成一个仪式。您注意到这里每个人身上都有标记了吗？」

　　「这么说，那不是巧合？」

　　那些图案不仅仅是装饰。它们无处不在：手腕上，脖颈根部，甚至手心里，而冥荒主的标记更是直接位于额头。它们看起来都像各种颜色不同的符号。

　　「也就是说，这些标记是用来表明归属的？」

　　「没错。详细的情况以后会跟您解释。您必须刻下这个印记，以完成最终的蜕变，并凸显您真正的地位。没有族徽的继承人，没人会承认。」

　　「什么时候需要完成……？」

　　「准备工作已经就绪。提前警告您：会有很多人想观看仪式。太多人了。阁老、将军、各大古老家族的家主。您绝不能给至尊丢脸。无论您感受到什么，无论发生什么，——您的脸必须保持平静，您的姿态必须保持笔直。这不是请求，殿下。」

　　他竭力让自己的声音保持平稳，但内心那熟悉的焦虑已经升腾起来：

　　「我需要了解什么？」

　　危英子从肩上望了他一眼：

　　「没什么大不了的。」

　　对于辛华在脑海里想象过的种种可怕景象，她的回答显得太过轻描淡写。她转过身，朝门口走去。在门槛边，她简短地丢下一句话：

　　「跟我来。」