《贺新郎》林扶耘

5、第 5 章 翌

　　翌日，徐绰起了个大早，内宅云版还不曾响，他便收拾好衣着，自己从分司后门出去了。

　　走前，特意叮嘱了书吏，今日不必传三梆，各自点了卯去做事即是。

　　出了门，他竟有一瞬的恍然，出来这么早，要去哪里呢？

　　晨气未散，街巷还浮着薄薄湿意，凉意侵人。分司高墙在身后沉沉压着，檐角兽脊静静望着自己。

　　来泰州已经半年了，自打接了这活计之后，差不多一日日都是泡在分司后堂处理盐务。算盘珠子、引册账簿、盐课文移，日日堆案如山，像潮水一般，一浪压一浪，让人喘不过气。

　　刚到的时候，尚有宴请场合，他闲话不说、正事不提，只含含糊糊地搅和稀泥，论几句风月，倒也没让人寻了错处、抓了把柄。

　　随着他诸般推诿，如今来他眼前自讨没趣的人少了，也清静得多了。

　　倒也，没什么可与言说之人了。

　　他忽觉心里空落落，旋即又自嘲笑了笑。

　　罢了，还是先自保吧。

　　他抬起头，瞧见天边已经染出光亮，云层淡淡，应该是个晴明天气。

　　他抱着袖子慢慢悠悠地朝西面走去，穿过一条街，再拐两个小巷，一排排硬山顶屋面错落而立，墙外偶有几簇竹林，便如水墨皴染之上绘出一片新绿，让人的心绪也畅然了不少。

　　再往南走，过一座小桥，便有三两小贩支着几个摊子，卖些韭黄、胡桃、生菜之类。仔细听听，屋舍之间遥遥地传来几下卖豆腐的梆子声，淡淡地回响在墙内墙外。

　　人间烟火，倒比官衙里那些纸墨气更有滋味。

　　徐绰走得有些饿了，便寻了个面摊坐下。

　　摊主是个四十来岁的男人，见他进来，忙上前问道：“这位老爷可要来点什么？”

　　徐绰抬眼看了看。

　　案上摆着猪油、虾米、青蒜末，锅里白汤翻滚，于是道：“来碗阳春面便可。”

　　摊主笑着道：“好嘞，您稍坐。”

　　锅铲一响，汤头起香。

　　不多一会，一碗热腾腾的阳春面端上桌来，仍有几样酱菜配食。徐绰低头吃了一口，忽觉整个人都暖下来。清汤、猪油、细葱，简单得很，却鲜得很。白汤醇厚，面丝绵软，配上清脆爽口的酱菜，不过片时，一碗面便见了底。

　　以前他怎么没觉出吃饱喝足是如此幸事呢？

　　他瞧了瞧时辰，站起身，放下几文钱，便抬步往三贤大街走去。

　　三贤大街是东台最繁华的一条街，茶楼酒肆林立，珠宝制衣遍布，又有讲书唱戏、修面养颜的诸种铺子。

　　如今这时辰，多数商铺已然开张待客，四敞着大门招待十六方。伙计倚门招呼，幌子迎风招展。卖糖人的在吹糖龙，卖胭脂的招呼女客，说书楼里惊堂木一拍，已有人喝彩。

　　徐绰一时间竟觉得那些铺子似是一张张张开的大口，争抢着要将人活吞入腹中，而自己，似乎刚吃饱就成了给人填饱肚子的点心。

　　他摇了摇头，把这些怪异想法甩了出去，许是昨夜没睡好，脑子有些不清醒。

　　不觉走到一间书铺，他抬头一看，赫然四个大字“文渊书局”。

　　四字端凝，颇有风骨。

　　文渊书局是江浙一带有名的大书局，于各大州府皆有分店，于县之内少有，即便有，也都是设在附郭县内。东台虽不是附郭县，可到底有盐署分司和察院，故而在此地也有一家文渊书局。

　　江南士子中但凡预备科考的，手里总要备一册文渊书局印刷的四书五经或状元文集。因着正本的书册售价颇高，连带着二手的书籍只要有了出手的苗头，便早早地被预订下了，几乎不在市场流通。

　　诸多寒门子弟时常去向书贩打听书籍动向，有的甚至为了抢占书册而生了口角事非。

　　如此一来二去，使得文渊书局的书册愈发金贵，售价亦是有增无减。

　　书局前厅售书，店后设库房刻版、印刷、装订。书类齐全，内容丰富，纸张厚实，绘图精美。

　　最重要的，是姓徐。

　　徐绰脚步顿了顿。

　　还是进去了。

　　进入门内，抬眼可见堂中悬挂着不少字画、诗笺还有扇面，所绘皆是文人山水花鸟鱼虫，所题的大多是文雅风流之词，也有几句是当今朝廷官员或心学大家所作诗句，这几位也都是出身于泰州之地。

　　厅堂中间是一条长案，案上一半摆的是科举集册，诸如经史子集及其选本、程墨、注疏；另一半则是诸多通俗读本，诸如当下时兴的小说、戏本；仍有几册心学论书，置于长案边角处。

　　再往内走便是几排靠墙而立的书架，摆放着些画谱、印谱、琴谱之类，仍有几处格子，摆放着几方小印，青田石的料子，配上仿古钮或随形钮，颇有几分趣味。

　　大多数都并未开刀刻字，以待买主自篆自刻，倒是有一方白玉印，形如笔架，内里绵如云叠，侧身刻着：老夫偏要做闲人。

　　底下只有两个字：奈何。

　　徐绰不禁笑笑，这手笔，他大约知道是谁了。

　　他从长案上拿起一本《论语注解》，封皮是靛蓝染就的瓷青纸，内里书页是薄而韧的竹纸，印刷齐整的馆阁体方方正正，注疏处多是引程朱之论。有些地方有些小注，论及考据辨伪、名物训诂，只作疲乏消困之用。

　　翻开第一篇，早已是熟得不能再熟的《学而》。

　　他想起小时候母亲给他开蒙，只学到“有朋自远方来”那句时，他便不解。

　　他问母亲：“为何子说有朋友自远方而来会开心呢？”

　　母亲想了想，道：“绰儿觉得不该开心吗？”

　　“若是贫苦，自然没有好物待客，于是便自觉薄待，心生愧疚；而若拿出家中珍品待客，客走之后的生活岂非更加困苦？怎会开心呢？只是为了那一番交谈之乐吗？可人怎能耽溺于片刻的快乐呢？可见这句是写给那些士子的，不是我们这种穷人的。”

　　母亲听完后，只是把书合上，放在膝头。缓缓地道：“绰儿说得对，贫穷待客，的确是难事。可此种之乐并未止于吃穿，仍有一种念想。若是有人愿为你不远万里而走这一趟，仅凭那一点念想也能撑着你走很久很久。”

　　是啊，还有念想。

　　可，自己的念想在哪里呢？

　　浮萍无根，何处可寄？

　　“公子可要买书？”

　　书铺伙计不知何时从后冒出，热情洋溢地向徐绰介绍眼前的科举应试集注。

　　“这一册是今年刚出的第一批，排版和纸质都是高品，况且这注释也不同于其他版本，每条注释都是我们东家细细考据核对过的。公子若用了这一版参加科举，必会肯綮中题、无往不利！”

　　徐绰笑了笑，道：“多谢小哥，在下不买书，倒想要那方白玉笔架印章。”

　　伙计转过头去，愣怔片刻，随后绽放出一个大大的笑容：“公子好眼光啊！这印可是我们这上好的师傅亲手而刻，仅此一枚，特意一直放得不显眼，只待有缘之人一晤。寻常人要么瞧不着它，要么去寻些别的样式。公子今日有此青眼，实在是上好的缘分呐！”

　　徐绰淡淡道：“那便烦劳小哥替在下包起来吧。”

　　那小厮乐呵呵地包起那方印，回到账台，噼里叭啦一顿算盘猛打，与徐绰结了账，随后亲自将徐绰送出门去，又倚栏目送了许久，似是情意绵绵的模样。

　　“你瞧什么呢？”

　　小厮回过头，目光烁烁，有几分得意道：“二爷，您起了！小人方才卖了一方印，得了个好价钱，您老要不要瞧瞧账？”

　　徐绩瞥了他一眼，道：“不必了，你打点好店里，待兄长回来替我同他说一声，就说我先回扬州了。”

　　说完后，不待小厮回话，便提着袍子准备出门。

　　猛然一瞥，见那架子上似乎少了点东西，他顿下步子，转回身来，神情有些严肃地返回账台，问道：“你刚刚卖的是那方白玉印？”

　　小厮有些木然，一时间满是不解，但瞧着这副架势，突然间有点心虚，便吞吞吐吐道：“是……是那方像笔架小山似的印……小人以为那方印……已经摆了许久……今日好不容易……”

　　好不容易有个眼神不济的，能把这压箱底的货给销了。

　　卖了足足三十两呢！

　　本想讨个赏，怎么他徐二爷是这副模样？

　　徐绩有些哑火，只觉得一口气没提上来，全堵在心口，可大庭广众之下，又不好高声破口，只得咬着牙道：“知道卖给谁了吗？”

　　“不……不知道。小人瞧着像个官宦公子，有些眼生……”

　　应该是找不回来了……

　　这厮真的是……

　　徐绩冷冷道：“我且先不与你计较，若你能把它追回来，或许能就此罢了，若是追不回来，我且同你明说，那印是兄长亲自刻的，不做售卖，暂且放在书架上罢了。待兄长回来，你自己同他解释罢！至于还要不要留你——”

　　说罢，便气势汹汹地出了店门。

　　只留下小厮一脸的苍白。

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　　洪弗、唐豫二人自南京回扬州，已是夜深。

　　城中更鼓敲过二遍，沿河风里带着水汽，冷得像细针，直往骨头缝里钻。两人下了轿，并未回府，连官服都未来得及换，径直往两淮运司去。

　　运司门房见是二位大人深夜突至，惊得睡意全无，跌跌撞撞开了角门。门轴“吱呀”声划过夜里。

　　因他二人回来得急，运司内并未提前得到通知，故而堂上的蜡烛比寻常时候点得少，屋内黑黢黢的一片，只留案上几支烛火摇曳。

　　书办匆匆点上烛火，堂内顿时有了些光亮。可寒意侵体，环伺周身，不知是南京这一遭受了气，还是夜风太冷，洪弗连袖中的手都攥得发硬。

　　“来人，上茶！”

　　他将案上茶碗揭开，见里头空空荡荡，连片茶叶都浮不起来，胸口火气登时窜上来，偏又没处撒。

　　唐豫瞥他一眼，未做声色。

　　那书办被这一喝唬得肩头一缩，忙弓着腰提壶上来续水，手抖得壶嘴都碰了碗沿，发出轻轻一声脆响，随后连头也不敢抬，急急退了出去。

　　洪弗喝了一口茶，润了润喉舌。茶水温而茶香郁，将他浮躁的心绪渐渐平缓下来，心底的明火成了哑炮。

　　可人静下来，烦躁反更沉。

　　他抬眼看看对面。

　　唐豫只一味低着头慢吞吞地喝茶，眉头紧皱，眼神有些发直，偶尔睫毛轻扇，似是在心底盘算。

　　洪弗瞧着唐豫默不作声，手里重重地把茶碗放下，攥着拳头用指节敲打着桌面，道：“行谦贤弟，不是我抱怨，他们坐在上面尊口一开一合，就三七分啊，拿两淮盐司当金矿搬呐！就算是口矿，今日一铲明日一铲也该搬得差不多了！”

　　唐豫依旧不做动静，他继续道：“还口口声声为百姓为朝廷为军国大事，我看他们司马昭之心煌煌可见！满屋子的扯东扯西，不就是为了拿那些子虚乌有的话拿捏你我，好给他们出钱吗！”

　　说到“出钱”两个字，他牙都咬紧了。

　　“军饷、河工、边防，说得冠冕堂皇。真到了分银子，一个个手伸得比谁都长。”

　　他向前倾了倾身，压低声音：

　　“他章颂沅临散席前还点了我一句，说盐引浮额不宜留存过厚——这话说给谁听？说给鬼听么？”

　　见唐豫只低着头喝茶，他更有些急，“你怎么也不争一争了？”

　　“争？”

　　唐豫抬眼望过来，眼底疲色浓厚。

　　唐豫缓缓放下茶碗，道：“我不过一个区区知府，拿什么争？还怎么争？分明从上到下都是有备而来，拿你我开刀呢。一顶顶大帽子往你我头上扣，真要出了事追起责来，你这个盐运史第一个就逃不了！阁老如今被迫致仕，京城里那位巴不得抓点把柄，到时先是两淮盐业，再往后就该是松江棉布！虽说我江南大族根基深厚，门生故吏遍布朝野，可如今内阁到底是姓高，人家明抢不得，总要想法子放把冷箭，到时你我不就成了靶子？”

　　堂中忽静。

　　风吹窗纸，沙沙作响。

　　洪弗胸口起伏，半晌说不出话。

　　唐豫又拿起碗轻啜一口茶，接着道：“罢了，无非是出点血。今年雨水少，你盐司产盐较往年多了不少，日子紧缩点，叫下面人手脚都干净些，且先应对一时再说，”他顿了顿，又道“大不了拖欠段时日月俸，明年补上便是了。”

　　洪弗眼里闪过几分愕然，年关将近，这时候拖欠俸禄，不是让手下人戳着脊梁骨骂吗！

　　唐豫啊唐豫，真能说得出口！

　　他放下茶碗，眯着双眼轻笑，破罐子破摔道：“眼看着就年关了，我拖欠谁的月俸？是织造司的年礼呢，还是京官的年敬呢，还是阁老的那份啊？”

　　这话说得一句比一句扎人。

　　唐豫听闻洪弗语气不对劲，无奈笑了笑：“长遵兄这气话还是收收吧，眼下可不是置气的时候。”说着，起身走到洪弗面前，神色肃然道，“得罪了哪一方，办砸了差事，你我可都不能活着走出扬州！”

　　洪弗怔了怔，他自然知道这不是危言耸听。

　　扬州此地，虽说唐豫自己占了个州府，洪弗占着个盐运史，可朝廷官员也有不少出身于此，朝臣亲眷、同乡故交、大族富商如地瓜藤蔓弯绕交错，扯着整个两淮，饶是谁家还没出个进士老爷呢？

　　偏生这些士族官绅还都不必纳粮，甚至还大肆吞并土地，隐匿田产，私藏人口，一家家吃得肥满流油，这才让去年的粮纳不足，方有倭寇一案。

　　唐豫想到这，又多了几分无奈，但事总得一件件地做。

　　他随即直起身：“如今两淮之地，应天、苏州、凤阳、松江哪个不是要地，他们故意把军饷压在扬州和运司，就是要激我们和他们对着干，届时真出了事，拿你我祭旗！长遵兄，你我如今可不能乱啊！开了这个口子，待将来阁老再复，你我该如何交待？”

　　唐豫亦是出身于望族，年少中举，又背靠大树，年纪轻轻便外放了知县。他于知县一任上做得好，不过五六年光景便提了扬州知府。本该是扶摇而上，再过几年便可衮衣特立于朝堂之上，只是可惜，身后的大树被人修剪了树枝，动摇了树根，原本的一片阴凉如今成了烧火的炉子，把他架在这个是非之地如小火慢炖。

　　洪弗道：“行谦贤弟，我自是知晓其中关键，只是运司确实——唉，十月，织造司明账上奏讨了一千五百引，暗账可是这个数啊，”

　　他伸出五个手指头，皱着眉头继续道，“尚有织造司和盐商未退的引，暗地反复支取的哪里止这些数目！若亏空大了，引人注意岂不是自掘坟墓？”

　　唐豫沉吟道：“左右那些亏空暂时没人盯着，且先放着，只是往后走账——”

　　他给了洪弗一个眼神，洪弗了然：“我让他们先不走泰州的账了，只是亏空总要想法子补上，还有分摊的军需，也要好好打算。”

　　唐豫只缓步走到窗前，推开半扇窗。

　　夜风卷着湿冷扑进来，吹得烛火乱晃。

　　他盯着窗外，目光似是与夜色互融，良久后，轻声道：

　　“若是天灾呢？”