《贺新郎》林扶耘

2、第 2 章 翌

　　翌日，冬至。

　　自先皇改天地合祀为分祀，按制，地方官员须至城外，祭祀城隍。隆成初年，因沿海盐务、漕运并举，何垛、丁溪一线灶户渐聚，盐课、军屯、民籍交错难治，朝廷议权设东台县，暂隶泰州，以便清理盐灶、军屯与民籍之界。

　　清晨，分司官员及东台县衙各级官吏出东门，步行至山川坛和社稷坛，以牺牲飨之。

　　往年，关于祭祀的大礼皆安排在扬州府，所辖州县便不必再祀。可有些县里为了同州府争夺祭祀天地的职权，不惜争吵到礼部和内阁。一道道的奏疏如雪花片子下进礼部正堂，一时间礼部堂官自家人都吵得不可开交，热闹非凡。

　　内阁被吵得烦，于是今年开了口子：州县神祇，各祀各的。于是皆大欢喜，饶是平民百姓也早早地备下了祀礼，提早等着瞧热闹。

　　按旧制，岳镇、海渎、天下山川及城隍不该用乐用舞，可自嘉成往后，有些礼制渐弛，条款松动，于是各地皆开始大操大办，就连寻常商户捐个祠堂也是锣鼓鞭炮、箫笙编钟样样齐全。

　　主持祭祀大礼的是东台知县崔元慎。

　　泰州盐运分司虽也设在东台县内，并同东台县衙相去不远。但祭祀天地城隍一类，大多由地方政府主持，至于祭祀盐神之类，才属盐司主导。

　　崔元慎走到香案前，抽一支红旗，点上沉香，跪于案前，三拜三兴后，着司献酒、献玉、献帛、献稷、献馔之人依次上前叩拜，起乐舞佾、诵读祝文后，诸人自西面依次下来。待复归原位后，再行亚献、终献之礼。

　　徐绰隐于人群中，听着鼓乐声一浪一浪压下来，随着山呼一跪一拜，像个偶戏里的木偶。他不禁眯起眼，远远地瞧着那尊泥塑的金身，瞪着的一双眼睛，在袅袅的烟火之中似是蒙上了一层纱。

　　他不禁笑了笑，百姓对于天地城隍的敬奉是真的有用吗？又是真的发自内心地相信真的会有神鬼于天地间默默护佑吗？

　　他不信，他从来不信！

　　若鬼神真的只是靠拜几下便能让人如愿，那么鬼神不过是变了模样的人，只不过人要的是钱财，鬼神吃的是香火罢了。

　　最后一拜将要行完，却听得有人喊着：“死人了！河里有死人！”

　　在场人员有些哗然，饶是参与祭祀的皆是当地官吏，也有些慌乱。一时间，窃语私言之声取代了乐舞之音，如成群的蚊蝇翁然作响。

　　崔元慎抿着嘴，眼神里皆是凝重。他转头朝刑房书吏斜瞧一眼，那书吏眼神闪烁，点了几个人，退趋着跑向河边。

　　崔元慎心底有些发慌，可当下却不允许他露出怯意，一旦此事处理不当，只怕为天地厌弃的罪名要比贪污受贿和结党营私来得要重得多！若真背上了这个罪名，哪怕自己满衣裳的补丁也会被人骂作“狗官，上天来收你了！你现原形受死吧！”

　　崔元慎硬着头皮走完仪式，装作云淡风轻地遣散诸人，本欲回府再议，刑房书吏却跑上前来，低声道：“启禀县尊，河里有两人，有一人是军户。”

　　崔元慎眉头又紧了几分，一个军户，要找死也该跳到东海里去，偏偏挑了这个时候这个地界，他这是冲着谁来的？

　　他压着声音道：“请卫所来接人，”又挥了挥手，让刑房书吏贴近，附在耳边道，“让仵作提前验尸。”

　　他一转头，却见徐绰向自己走来，心底虽有些烦躁，但到底是恭谨地躬身深揖。

　　徐绰本不欲管此种闲事，可眼下自己有求于人，怎么也免不了一番寒暄。他亦还了一揖，道：“修平兄，可是棘手？”

　　崔元慎挤出个笑，道：“多谢徐大人关心，无碍。只是这案子尚需着人调查，”又低声道，“恐怕不简单。”

　　徐绰笑笑，亦是俯身凑近了些，道：“此事出在这个节骨眼上，可要谨慎些。”

　　崔元慎闻言，微微点头，“多谢徐大人提点。”

　　徐绰又道：“愚弟也有一事想要拜托崔大人，近日账目繁杂，盐司架阁库又年久失修，黄白二册册目散佚。”

　　崔元慎了然：“如此，晚些时候下官着人送去府司。”

　　徐绰道：“非止黄白，仍有盐税往来，分司虽设在东台县内，可有些账目还是贵衙更细致。愚弟是想入尊县架阁库，斗胆请修平兄行个方便。”

　　崔元慎笑道：“哪里就是什么大不了的事，徐大人随时移驾，卑职定扫除恭候。”

　　“如此，多有叨扰了”，徐绰拱手。

　　二人一行返回东台县衙。刑房书吏已将那两人尸体运回，停在仪门之外。倒惹得不少好事之人拥堵围观，也顾不得什么吉利不吉利了。巡捕房的几个捕快挤在人群里，拿着棍杖将人群向后推去。

　　“都散了散了！赶紧散了！”

　　却听见人群中有人喊：

　　“你踩着我了！”

　　“你挤我做什么！”

　　“你顶着个狗脑袋，就知道看热闹！赶着给死人奔丧呐！”

　　“老子奔丧也没有你勤快！”

　　“吵什么吵！再吵给老子到大狱里吵！”那捕快不耐烦地道，“大好的日子老子在这里守着个死人，晦气！”

　　那几个人倒是不吵了，只是周遭依旧乌殃一片，只听得有人在小声嘀咕：

　　“那人，怎么看着像秦顺啊？”

　　“哪个秦顺？”

　　“盐场里管盐的那个，脸上有麻子的。”

　　“胡说什么，没听五老爷说那是个赤佬吗？”

　　“一个是赤佬，那不还有一个？”

　　“你别说，我怎么也越看越像他。”

　　那捕快啐了口痰，又掏了掏耳，嘴里念念叨叨地骂了几句，随后道：“这人的婆姨怎么回事，自家爷们都死了还不知道！”又转向人群道：“那谁说像秦顺的？叫他家婆姨来认认！”

　　那捕快给了身边的一个小杂役一个眼神，见他没反映，狠狠地踹了一脚：“老子让你去找人！”

　　那杂役正颤颤地准备拨开人群，正见秦娘子迎面而来。

　　秦娘子还穿着一袭薄薄的衣衫，身上和脸上灰尘扑扑，额头上仍挂着几滴汗珠，是刚从盐场灶台赶来。

　　她刚进仪门，看见那具泡得有些发了的身体，肩膀便不可抑制地抖动起来。她的嘴张得很大，但却发不出一点声音，只能听见大口大口的呼吸从喉咙里爬出。

　　“哎，这人是你家爷们吧？”那捕快走上前来，一把将她拉过。

　　秦娘子满眼的惊恐，眼泪糊了一脸。片刻后才重重地点下头去。

　　人群中钻出来几个婆子，哭嚎着道：“我可怜的秦家兄弟呦！你这一去了让大妹子怎么活啊！老天爷你不开眼呐！”婆子们一把鼻涕一把泪地给秦娘子擦着脸，又把她架到一旁，一边安慰着：“妹子啊，你可要节哀往前看啊！”

　　徐绰进东台县衙时，正巧看见秦娘子。她呆坐在尸体旁，脸色煞白，几个婆子拉着她，低声开导。秦娘子没有反应，直瞪瞪地看着地面，嘴唇一张一合地，却一点声响也不出，像条将要渴死的鱼。

　　昨日笑语晏晏，今时却哭号遍野。一日之间，天翻地覆。世上哪有那么多机会能让人相濡以沫，多的是飞来横祸。

　　徐绰心底微微泛起一丝同情的波澜，但他并未停留，抬步往架阁库去。

　　架阁库位于县衙西北角，离正门颇远，他穿了几道门，又拐过几处游廊，行至架阁库门口。

　　架阁库较其他厢房偏僻些，虽地方开阔，但角门却小些，只能容纳二人并行。院内种着几株修竹并三两树梅花，仍有几分生意。

　　沈策手执纸页，循着年月顺序，将架阁库内积压多年的账册重新归类，一本本掸去浮尘，再于册尾补记，登记造册。库中旧纸陈墨气息混着潮木味，翻页声细细碎碎，不时混着几声书架的“吱呀”声。

　　“幼箴，你回去吧。”沈策并未抬头，只将手中一册轻轻推入架上，“今夜为父歇在县衙里，还要核几宗旧档。你早些上闩，莫要出门。”

　　“可……”沈筠将饭菜一一摆到案上，瓷碗落桌，发出极轻的一声脆响。她添了茶，方抬起头道，“今夜是冬至。”

　　声音仍淡淡的，像只是在陈述一桩时令，并不见埋怨。

　　沈策执笔的手顿了顿，似想起什么，半晌方笑道：“是了，冬至。”又略一沉吟，“那为父便早些回去。”

　　沈筠只点了点头，也不多言，提起饭篮便自屋内出来。经过角门时，风卷着竹叶掠过衣角，她拢了拢袖口，准备由架阁库绕去县衙后门。

　　却迎面和徐绰撞了个满怀。

　　她脚下一乱，几乎向后跌去，徐绰也似未料到此处会有人，慌忙伸手扶住她手臂。隔着冬衣，只觉触手微凉。

　　待稳住身形，两人又各自向后退了几步。

　　一时无话，只余风过竹梢。

　　沈筠先回过神来，见对方身着官服，忙敛衽行礼：

　　“民女无状，冲撞大人，还望大人恕罪。”

　　徐绰定了定神，原想说句无妨，不知怎的，却先看见她发间那支木簪，正是昨日所见那支流云纹。

　　他这才缓声道：“无妨，姑娘请起。”

　　沈筠低着头，一时摸不准徐绰此人来意为何，昨日见他衣着打扮，虽然故意低调，但那周身的做派，像极了官场的人，还是混迹官场没多久的人。

　　东台县衙何时多了这样一个人？

　　屋内沈策听闻动静，忙推门而出，见两人隔开几丈远，再一瞧徐绰官阶品轶，连忙俯身行礼：

　　“卑职东台县架阁库典史沈策携小女拜见上笏大老爷！”沈策说罢，拜了三拜。

　　沈策恭敬客气，举手抬袖方正稳妥，脸上眼角虽见老，却是儒雅温润的气息。他未着官服，只穿了家常棉衣，若走在街上，怎么也瞧不出是公门中人，倒像个教书先生。

　　“沈少府不必多礼，本官不过是来翻几本旧册，又值假期，二位自便即可。”徐绰说着，往沈筠处扫了一眼，心中突然觉得有趣得很。

　　一个典史之女，跑到盐场代人写信，润笔又薄，图什么呢？

　　徐绰想着，反倒觉得这女子，比那几本旧账册还难翻些。

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　　鸿兴楼是扬州数一数二的酒楼，菜品其实一般，味道也不如老街里藏着的小店地道，不过是借了位置好的缘故。

　　鸿兴楼的东家是一位姓苏的年轻男子，但也有人说鸿兴楼真正的东家是扬州府台唐豫的姻亲，所以来往官员凡是四品上下的，大多都会来鸿兴楼。一面是讨好唐府台，一面又是求人办事的方便之所。

　　鸿兴楼内一楼有几处堂食，但也都是散于角落并用屏风半遮，屏风上绘的是同各个角落的装饰风格相同的美人图，仔细瞧去，竟像是唐寅的笔墨！

　　循着楼梯向上而去，走过一条房廊，再穿过几道门，尽头处，有一间雅间。雅间内，坐了两男一女三个人。

　　陆九皋坐在门正对处，正端着酒壶斟酒，笑着对他左侧的徐纳道：“容之兄，听闻令弟今年亦外放了两淮？”他声调圆润悦耳，顿挫有致，听着有几分贵气，是把唱戏的好嗓子。

　　徐纳伸手扶着酒杯，缓缓地道：“鹤卿兄消息灵通，刚回来不过三两天便知道了。舍弟放了泰州分司盐判，不过几个月而已，多是跟着算算账目，核对核对盐引罢了。”徐纳说得淡淡的，似是一件再寻常不过的事情。

　　陆九皋放下酒壶，拿起茶壶，道：“徐氏人才辈出啊！如今有了徐大人，”又转过头去看了看梁裁，一面说着，一面给她添了一杯茶，道，“还有梁大人，泰州盐业必又是朗然之象啊！”他这话是阿谀奉承的话，但从他嘴里说出来却听着真情实意，很让一般人受用。

　　梁裁笑笑，喝了口茶，似是不太想提。

　　陆九皋继续道：“今日既是冬至，何不邀二位大人共来一聚？正好咱们几人也在东台，亦是缘分啊！”

　　徐纳抿了抿唇，道：“如今将近年底，盐司杂务繁忙，何况——”

　　何况他自回来后都没来见过我这个兄长。

　　梁裁接过徐纳的话，继续道：“何况舍弟那个性子，是个坐不住的，若你我让他作陪，只怕今日这席面早早就散了，哪还能和鹤卿兄继续品茶呢！倒是鹤卿兄此次去河南，怎得如此之久？可是遇上了什么事？”

　　陆九皋喝了一口酒，叹了口气：“不瞒梁妹妹，此程确实曲折。自兴化接了吴家的盐，从高坝运至安东批验所，今年这一整条线是在下亲自跟的。可走到山阳县时，却碰上盘查，那叫一个仔细！若非我尽力打点，恐怕这一趟便无利可言了。”

　　说罢，又喝了一口酒继续道：“二位也都是自己人，也都知晓在下这些水商赚的不过是个行脚钱，微有几分薄利罢了。真要这一层层地扣下来，只怕到不了河南，盐船就该空了。”

　　徐纳瞧了瞧他，道：“听闻兴化县刚换了知县，初来雷厉风行些也是常理之中，怕是下边人不知轻重，查得紧了些。”

　　陆九皋道：“上怕阎王，下怕鬼差，在下这活计实在是难当啊！”他叹了一口气，道，“听闻过了年又要加印盐引了？”

　　徐纳依旧淡淡地道：“听舍弟昭之说过此事，只是目前尚早，具体数额尚不清楚。”

　　梁裁却皱了皱眉头，放下茶杯，语气中带了一丝不满，道：“在下手里仍有五年前的盐引仍未兑换，现如今都能拿来烧火了！”

　　陆九皋倒冲着她眨眼，眼角眉梢里盛着漾漾笑意，道：“梁二妹妹，你不若低价出让给我？”

　　梁裁打量了他一眼，且不论内商和水商之别，单单是低价收盐引一事，本就是梁家的生财之道，哪能给人？真给了他，他吞得下？

　　梁裁半开玩笑道：“怎么，鹤卿兄这是要准备同在下打擂台了？只是小女子武艺实在一般，可耍不出二哥哥你那套花枪。”

　　陆九皋继续笑道：“君衡妹妹，你何必夹枪带棒呢？谁家能在两淮地界上和梁家打擂台？真要打，等哪天你比武招亲，哥哥再去捧场！”

　　徐纳笑了笑，低头喝了一杯酒。这人，惯会顶着一张标致的脸说些油腔滑调的话，做些不阴不阳的事。

　　陆九皋道：“不过是家里的戏，唱得尽是些老折子，来来去去的才子佳人，属实无趣。”

　　梁裁总觉得他话里有话，这哪里说的是戏？他怕不是嫌如今利薄，想再伸一步手？

　　梁裁道：“鹤卿兄不如亲自写一出好戏？在下同容之兄也好附庸风雅一番。”

　　陆九皋道：“君衡妹妹可抬举了，我啊，只是个搭台子的罢了！”

　　三人一阵静默。

　　徐纳笑着道：“台子搭得好才有人捧场，若是台子塌了，那唱戏的角儿又能跑去哪呢？”

　　徐绰回到公廨时，值申时三刻，又是假期，院里人影稀少。公廨里只留了几盏灯火，照得外头如鬼影幢幢。他正欲换下官服，却见不远处廊下有一人影缓缓地挪过来，看着像梁载。

　　自隆成初年始，两淮各分司便不再设分司副史，只设从六品的判官，而泰州分司刚好是徐绰和梁载二人。但梁载经常神龙见首不见尾，要找他只怕是乡野土地而不是茶楼酒肆。

　　梁载身着便服，慢慢悠悠地走过来。他对分司事务一向慢吞吞地能拖则拖，但对淘旧挖坟却是急吼吼地说上就上。梁载满面春风地道：“宽之兄，今日冬至，怎得未去吃酒？”

　　“尚未得闲，叔厚兄怎么回来了？”

　　这位少爷向来是十回有十一回不在盐司，今夜冬至居然乐呵呵地回来了？今早祭祀时他可是跑得比谁都快！徐绰觉得他不对劲，但依旧不动声色，只客气地笑着。

　　梁载走上前来，伸手将他拉到正堂烛光下，小心翼翼地关上门，低声道：“宽之兄，烦劳你替我掌掌眼，我近日得了个新物什，那乡人说是在自家地里挖的，挖出来时正遇阴天放晴，吉兆啊！”

　　原来是这种事！徐绰不由得生出几分倦意。自他来了泰州分司后，梁载时常掏出些金石的小玩意儿来请他断物。他一直以为自己是来给人断案的，不想如今案子没接几个，倒是给那坟包里的祖宗们铁口直断了不少物什。若亡人泉下有知，该分他些地府的冥币聊作润资吧。

　　徐绰推辞道：“在下哪里掌得了这个眼，既是旧物，也该请行家品鉴，愚弟于金石之物不过看个热闹罢了。”

　　梁载眨了眨眼，道：“宽之兄过谦了，阁下这双眼可准得很，若非仁兄此身已许了朝廷，在下定是要备厚礼聘请阁下坐镇我藏宝楼，好生伺候。”

　　说罢，梁载从袖中掏出一枚荷包，取出一枚凌霄花佩。

　　徐绰凝神细看，那花佩是青玉籽料，暖白底色中透着淡青，花瓣处是浅浅的黄，花叶底处有细密的阴纹，雕琢精致，通体油润，不过是沾了土，应确实是刚从地里挖出不久，但却不是一直埋在土里的。此玉润而厚，的确像个旧物，只是这东西大多应该存于私人手里，怎么会流入民间？怕不是——偷出来的？

　　徐绰皱着眉头道：“在下拙见，此物不是个新的。”

　　梁载目光烁烁，眼里压不住的喜悦：“这么说，是真的？宽之兄瞧着断代呢？”

　　徐绰又看了一眼，沉吟道：“约莫唐宋。”

　　梁载笑道：“多谢宽之兄！”

　　他轻手轻脚地将花佩装回，连抬袖的力度都缓了些。梁载转头瞧了瞧屋外，继续道，“快要酉时了，仁兄若不嫌弃，不如一同去三贤大街，饮酒贺冬？”

　　是啊，冬至时节，该吃碗汤圆，饮一盏冬酿酒，举家团圆，履长拜冬。那时抱着娘亲绘制的《九九消寒图》，数着一支八十一瓣的素梅，日染一瓣，等待下一年春至。

　　徐绰笑着道：“多谢叔厚兄美意，只是在下今日四处奔走，身子有些乏累，恐扰了雅兴。下回愚弟做东，再请梁兄赏光一聚。”

　　梁载也不多做勉强：“也罢，今日无帖相邀本就失礼，下回在下亲自设宴，一谢仁兄慧眼，二赔在下失礼，到时还请宽之兄莫要推辞。”

　　徐绰忙道：“岂敢岂敢。”

　　送走了梁载，徐绰换下官服，草草地垫了点吃食。

　　突然“嘭”的一声，一朵烟花炸在东台上空，照着夜空亮如白昼，照彻万家灯火。

　　银花流光间，徐绰突然想起昨日秦娘子寄回家的那五钱银子，从贺礼变成遗物，再从遗物变成用资。