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14、第十四章 借居之地 ...
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看到她茫然无措的模样，曹操突然开口，声音在寂静的灵堂里显得格外清晰：“沐蓉，如今你孑然一身，却也到了该考虑婚配年纪。你与子桓、子建自幼一同长大，情分非比寻常。不妨我为你做主，将你许配给其中一人，也好让你余生有个倚靠。”
话音落下，姜沐蓉身子一颤，猛然抬头，眼中尽是来不及掩饰的惊慌。她怔怔地望着曹操那张辨不出深浅的脸，半晌，才艰涩地找回自己的声音，低下头，字字斟酌道：“沐蓉……多谢曹公关怀。只是父亲新丧，身为女儿，理当守孝尽哀，此时……实在不宜谈及婚嫁。”
曹操打量的目光停留在她身上，带着一种审视的锐利，嗯，有股不卑不亢劲儿。他脸上这才露出一丝满意的神色，微微颔首道：“嗯，孝道为先，理应如此。是我考虑不周了。”
“父亲，”一旁的曹丕适时上前一步，拱手道，“沐蓉如今孤身一人，若居于旧府只怕多有不便。不如让她暂居我们府中，日常起居也有人照应。”
闻言曹操皱眉思考了片刻，略作沉吟，便点头应允：“也好，你便妥善安排吧。”
葬礼的余韵尚未散尽，荀彧随曹操一同离开郭府。途中，曹操忽而叹道：“奉孝一去，留下这小姑娘孤零零一个，往后日子，怕是不易。”
荀彧垂首，语气恭谨如常：“有明公眷顾照拂，有何难处，想必都能迎刃而解。”
“只是，”曹操脚步微顿，侧目看了他一眼，语气平淡却意味深长，“莫要辜负了这番期望才好。”
说罢，不再多言，径自前行。荀彧留在原地，望着他的背影，面上平静无波，眼底却闪过一丝不忍与思量。
灵堂内，香烛将尽，光线愈发昏沉。姜沐蓉仍跪坐在蒲团上，望着父亲的灵位，泪水早已流干，只余眼底一片空茫的赤红。
一身雪白孝服裹着她单薄的身躯，愈发衬得那张清丽面容苍白如纸，脆弱得仿佛一触即碎。那份哀戚与无助，在此刻显得格外刺目，也格外……惹人怜惜。
曹丕静立一旁看了许久，只觉得她那无声垂泪的模样，比任何嚎啕大哭都更揪人心肠。一颗颗泪珠滚落，晶莹剔透，仿佛不是砸在地上，而是直接砸在了他心口最软的那处。
理智的弦突然崩断，他几步上前，不由分说地将她用力揽入怀中，紧紧抱住。
“——！”
姜沐蓉猝然一惊，待反应过来，立刻开始挣扎，声音因惊怒而发颤：“你做什么，这里是我父亲的灵前！”
这一声低喝，如同冷水浇头，让曹丕骤然清醒。他手臂一松，放开了她，但目光依旧灼灼，紧紧锁着她惊慌未定的脸，语气不由分说：“沐蓉，随我回府。从今往后，我定会护你周全，不让你再受半分委屈！”
男子眼中是罕见的执着与认真，让姜沐蓉无法怀疑他此刻的承诺。前路茫茫，无所依凭的她，在极致的悲痛与彷徨中，心底某个角落竟也生出一丝微弱而可耻的动摇。
若真有一个坚固的依靠，是否就能驱散这仿佛要将自己吞噬的迷茫？像幼时依靠父亲那样，如今，再换一个人来依靠吗？
不。
这个念头刚起，便被她自己狠狠掐灭。连父亲都会离去，这世间，又有谁能成为谁永恒的倚仗？她需要的，从来不是彻底的依附。或许……只是一个暂时的、可供喘息的缓冲的地方。
于是，在曹丕紧迫的注视下，她缓缓垂下眼帘，浓密的睫毛掩去眸中所有情绪，最终，看似柔顺地点了点头。
曹府的下人办事极为利落，不过两三日，便将姜沐蓉在旧府的箱笼细软收拾妥当，搬入了曹丕安排的院落。郭嘉旧邸中的仆役拿了遣散的银钱，大多默默离去。唯有小香，任凭姜沐蓉如何劝说，只是红着眼睛摇头，死活不肯离开。
“小姐去哪儿，小香就去哪儿。”
姜沐蓉看着丫鬟倔强的脸，心中酸涩难言。自己如今前途未卜，不过是寄人篱下，又何苦再拖着一人共担风雨？可劝不动，也只能随她。
她心里叹息着，又环顾这座承载了十数年记忆的府邸。庭院荒疏，廊檐寂寂，处处都透着主人离去后的清冷与颓败。巨大的不舍与悲伤再次漫上心头，几乎要将她淹没。
然而，一封意外的邀约，送到了她手中。
马车将她载至一座门庭轩昂的宅邸前。姜沐蓉定了定神，仔细理了理素白的衣领，才随着引路的仆役，缓步踏入。
室内陈设清雅，一几一榻皆见品味，空气中萦绕着一种清远恬淡的香气，并不浓烈，却无处不在，显示出主人高雅的格调与独特的偏好。她正暗自打量着，身后便传来了沉稳而轻缓的脚步声。
“让姑娘久候了。”荀彧缓步而来，面上带着惯常的、令人如沐春风的温雅笑意，“今日请姑娘前来，是有一物相赠。”说着，他示意侍从奉上一只精致的锦囊。
“香囊？”沐蓉微怔，随即敛衽行礼，“沐蓉多谢令君厚意。只是如今身在孝期，佩戴香囊之物，恐于礼不合……”
“沐蓉孝心可嘉，”荀彧笑容不变，语气却多了几分语重心长，“然，你如今孤身一人，若一味恪守孝道，闭门不出。待三年孝满，除服之后，这许都城中，还有几人记得‘姜沐蓉’之名？姑娘，也该为自己的日后，多做些思量了。”
“我……”姜沐蓉一时语塞。荀彧所言，她并非不懂。世家贵女的圈子，向来现实。若她真就此沉寂三年，届时年华蹉跎，声名湮灭，莫说婚配，只怕立足都难。
见她面露犹疑，荀彧也不催促，只温和道：“姑娘随我来。”说罢，引她转入另一间静室。
室内别无长物，唯有一面墙的木架，上设无数小抽屉，每个抽屉外贴着名称标签。一股复杂而和谐的幽香弥漫其间，令人心神一静。这里是荀彧的调香之所。
“机缘难得，姑娘何不亲自试试，调配一味属于自己的香？”荀彧示意她上前。
望着荀彧循循善诱的神情，姜沐蓉沉默片刻，终究点了点头。她走到架前，依着直觉与所学，细细嗅辨，谨慎挑选。
她偏爱木质香的沉静笃定，便取了沉稳的檀香为底；又觉需一丝清冽以破沉闷，加入了少许龙脑；最后，犹豫再三，添了一丁点气息复杂而富于变化的麝香。
几种香气在她指尖与鼻端交织、碰撞、融合，最终竟调和出一种奇特的韵味。初闻沉静，细品清傲，尾调却有一缕难以捉摸的暖意与韧劲。
荀彧取过她调好的香粉，置于鼻端轻嗅，闭目品味良久，方缓缓睁开眼，眼底闪过一丝讶异与了然。他唇角噙着淡笑，斟酌道：“姑娘择香，可见心性。沉稳坚韧，百折不挠，是檀木之骨；清高自持，不流于俗，是龙脑之魂；而这最后一味……呵，倒是添了一分不甘蛰伏的生气。如此心性，若无人庇佑，在这世间行走，只怕会多吃许多苦头。”
“先生是要沐蓉……去寻求他人庇佑么？”她低声问，带着迟疑。
“如今你既入曹府，不正是一个难得的机缘？若能得几位公子青眼，多加照拂，日后在许都，自可安稳度日。”荀彧的语气平和，仿佛在陈述一件再自然不过的事。
这话说得太过理所当然，仿佛女子依附强者乃是天经地义。
一股强烈的不甘与叛逆骤然冲上姜沐蓉心头，她忍不住抬眸，声音虽轻，却带着压抑的激动：“为何女子便非得依附于人，方能存活？自幼父亲便教导我自立自强，先生今日，难道是要我摒弃父亲的教诲，转而去仰人鼻息么？”
“若我没记错，你与子桓、子建二位公子，总角之交，情谊匪浅。”荀彧并不动气，只是平静陈述。
“那又如何！”姜沐蓉像是被这话激起了全部的倔强，几乎是脱口而出，“我只想凭自己的双手，走出一条路来！”
“哪怕前路坎坷，荆棘遍地？”
“不怕！”
闻言，荀彧先是一怔，随即竟抚掌大笑起来，连声称“好”。他再看向姜沐蓉时，目光中的审视与考量已然褪去，取而代之的是一种真切的欣赏与慨叹：“不愧是奉孝教养出的孩子，这份心气，倒有几分随他。”
他将姜沐蓉调配好的香料仔细装入一只素净的布囊，递还给她，神色转为郑重：“记住你今日所言。贫贱不能移，卧薪尝胆，以待天时。终有一日，雏凤清声，必能突破樊笼。”
姜沐蓉此时也已冷静下来，恍然明白对方一番试探与引导的深意。她双手接过那小小的布囊，如同接过一份无形的嘱托，对着荀彧深深一礼：“方才沐蓉失礼顶撞，多谢荀令君……教诲。”
“不过几句闲谈，何谈教诲。”荀彧虚扶一下，语气中带上了一丝真实的叹息，“我与你父亲亦是故交。可惜，我很快亦要随明公出行，无法久留许都。你如今一人，行事切记隐忍持重，不可争一时意气，强出风头。”
小姑娘聪慧剔透，骨子里更有难得的不屈之气，他确实欣赏。然而这条路，终究得靠她自己一步步去走。被人庇护固然是条捷径，可这世间，所有看似轻易得到的东西，往往都已在暗中标好了价码，总要在别处偿还。
次日，姜沐蓉带着小香，正式迁入了曹府。
曹丕引她去拜见曹操与卞夫人。
卞夫人是曹丕与曹植的生母，曹操的正妻。她衣着得体，并不如何华丽耀目，面容姣好，虽留下了些岁月痕迹，却更显出一种历经沉淀的沉稳气度，眉宇间尽是久居上位者的从容与淡泊。
其实姜沐蓉幼时便见过卞夫人几次。别的孩子都喜欢她脸上总是挂着恰到好处的温婉笑容，觉得她亲切可人。唯独沐她，每次见到这位夫人，总会不自觉地收敛所有跳脱，变得格外规矩安静。
她自幼对人的情绪便有超乎常人的敏感，直觉告诉她，卞夫人那完美的笑容之下，似乎并不真正喜欢自己。如今寄居曹府，与这位夫人朝夕相对，恐怕更需谨言慎行，不可有半分行差踏错。
令姜沐蓉略感意外的是，甄姬竟也在座。
她静静坐在卞夫人下首，并未多言，只是偶尔抬眸，便让席间的视线不自觉地停顿片刻，又很快移开，仿佛多看一眼，便是失礼。
那张脸并不张扬，却自有一种令人无法忽视的存在感。不是逼人夺目的艳色，而是一种过于安静的端正与从容，仿佛早已习惯被注视。她的目光落在沐蓉身上时，没有打量，也没有回避，只是短暂地停了一瞬，随即垂下眼帘。那一刻，姜沐蓉心口却无端一紧——
那不像是敌意，更不像轻蔑，反倒像一种……淡淡的、悲悯众生的哀愁。
她在怜悯谁呢？
姜沐蓉忍不住想。在座之人，无一不是权势煊赫或锦衣玉食，难道……是在怜悯刚刚失去父亲、孤苦无依的自己么？
这个念头一浮现，便让沐蓉生出强烈的不适。她移开视线，指尖不自觉地收紧衣袖。她姜沐蓉，从来不需要任何人的怜悯！
于是她迅速移开视线，不再与任何人对视，微微垂首，将自己所有情绪深深掩埋。从这一刻起，她必须为自己谋划未来。
只要他们以为她仍在这盘棋上，她便还有落子的余地。
