47、年初祭祀 萧天元的阳 ...
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年末岁尾，西坊巡卫队的忙碌总算暂告一段落，孙崇德和陶丰一同走进沈清的公房，陶丰用手肘捅了捅孙崇德，示意他先开口。
孙崇德轻咳一声，上前一步说道：“沈队长，眼下有一桩事，得跟您商量商量，按咱们队里往年的惯例，年末要给弟兄们发一笔赏钱。”
沈清搁下手中的笔，语气平和地问道：“往年都发多少灵石？”
孙崇德连忙答道：“宽裕的时候，每人能发个四五百灵石，要是年头紧巴，最少也得发两百，算是给弟兄们添点过年的盼头。”
沈清默默算了笔账，前段时间他刚给巡卫队添置了一批法器装备，如今公账上基本上没剩什么钱，短期内要凑齐几十号人的赏钱，实在有些棘手。
孙崇德看出了沈清的为难，试探着说道：“队长，年底缺钱是常有之事，我和陶丰合计着，不如跟街面上的铺子摊派一些，收点份子钱，好歹能把年关对付过去，您看这法子可行？”
陶丰在一旁说：“往年也是这么办的，那些铺子多少都得给咱们点面子。”
沈清想了想，觉得这法子不妥，向商铺摊派份子钱，不就是变相收保护费，他刚上任不久，不宜授人以柄。
他沉吟片刻，对两人说道：“你们先回去吧，这事容我先想一想，再给你们答复。”
待二人退下，沈清坐在案前琢磨了一阵，提笔写了一份申请公费的折子，折子写好后，他跑了一趟巡察司，找到了自己的上司周正说明来意。
周正看完折子，叹了口气说道：“沈队长，不是我不帮你，年底各处都缺钱，司里的账上也紧得很，这笔钱是批不下来的。”
看着沈清失望的神色，周正提点道：“你刚上任可能不清楚，这种年末赏钱，都是各处自己想办法凑，司里从不管这些。”
沈清知道这边指望不上，向周正道了谢就离开了，回到城主府，他去找萧蘅，把巡察司不肯批钱的事说了，末了拉着他的衣袖，语气里带着几分讨好：“少主，你帮我想想法子吧？”
萧蘅看着他发愁的模样，揶揄道：“沈队长现在知道这里面的门道了吧？要是觉得应付不来，干脆早点回来，天枢院里不缺你一口饭吃。”
沈清心里顿时生出几分不服气，又拽着他的手轻轻晃了晃，拉长语调，软声唤道：“少主——”
往常，沈清这般撒娇，萧蘅总会心软松口，可这一次，萧蘅却没有买账，任由他拽着自己的衣袖晃了几下，身子纹丝不动，“你这么撒娇，哪还有当队长的威风样子，巡察司是你自己要去的，总不能每次碰到事儿就来问我，这次我可不会帮你。”
沈清被他说得撅起了嘴，赌气的说道：“你不帮我算了，我自己想办法。”
说罢他起身就走，走到门口又停了一下，见萧蘅没有叫住他的意思，便头也不回地出了门，萧蘅看着他气鼓鼓的背影，唇角弯了弯。
沈清倒也没有真的跟萧蘅置气，回到巡卫队后，他把账本翻出来过了一遍，心里便有了计较。
他把孙崇德和陶丰叫来，吩咐道：“向商户摊派份子钱，容易落人口实，我看库房里堆着几批收缴的无主之物，放着也是积灰，你们找人清点造册，全部拿到坊市上去卖掉。”
“还有关在咱们这儿的一些人，那些犯了不大不小的事儿，又没有苦主追究的，让他们交一笔赎金，提前放他们回家过年。”
陶丰一听，连连点头：“还是队长会拿主意！这些人关在这儿也是白吃牢饭，既省了咱们看管的力气，又能添一笔进项，算是两全其美。”
孙崇德和陶丰领命去了，忙活几日下来，林林总总竟然凑了将近六万灵石。
沈清拿着账册翻看，对二人道：“辛苦你们了，这笔钱除了给弟兄们发赏钱，剩下的以备不时之需。”
孙崇德问道：“那……每人发多少灵石合适？”
沈清略一思索，道：“每人发五百灵石。”
孙崇德又惊又喜，声音都高了几分：“咱们西坊巡卫队这些年，从没发过这么多赏钱！队长，您这一来，可是把弟兄们的心都收买了。”
沈清笑了笑：“大家辛苦了一年，这是他们该得的，去办吧。”
赏钱要发五百灵石的消息一传开，整个西坊巡卫队的弟兄们个个喜形于色。
“五百灵石？！我没听错吧？”
“真的假的？往年能发三百就不错了！”
“还是现在的头儿为大伙儿着想，跟着沈队长干，心里踏实！”
年末，巡查司休沐十日，萧蘅让沈清来自己天枢院小住一阵，沈清便收拾了几件衣物搬了过去。
这些日子倒没什么公务烦扰，两人晨起一同修炼，午后萧蘅看书炼丹，沈清就在一旁参悟剑诀，偶尔说几句话，也不觉得冷清，到了晚上，萧蘅便拉着他双修，说是“助他稳固筑基境界”。
到了除夕那天，曜阳城的夜空被漫天烟花点亮，沈清站在窗前，仰着头看得入神，萧蘅走到他身旁，问道：“好看吗？”
沈清转过头，目光落在萧蘅脸上，只觉得眼前的人比漫天光华还要耀眼，他弯了弯眼，打趣道：“好看是好看，就是没有少主好看。”
萧蘅低笑一声，将人拥入怀中，低头吻了下去。
清闲的日子一晃就过去了，开年的第一桩大事，便是萧家的祭祖大典，祭典设在曜阳城外的栖霞山，那是萧家发迹之初的旧地，山上有萧氏一族的宗祠，历代先祖牌位皆供奉于此。
沈清随萧蘅登上萧家的灵舟，舟上已聚了不少萧氏族人，三三两两地寒暄说话，萧天元并未在此，一应事务便以萧蘅为主。
萧家人丁不算兴旺，萧天元一脉单传，这些族人都已出了五服，血缘淡薄得很，只是萧天元习惯当大家长，对这些远亲多有照拂，他们背靠曜阳城这棵大树，日子过得比寻常世家子弟还滋润几分，只是修为资质，大多平平无奇。
他们见了萧蘅，一个个面上堆笑，围上来寒暄奉承，这个夸少城主丹道精进、曜阳城威名远扬，那个赞少城主气度不凡、实乃萧家之幸，萧蘅神色淡淡，偶尔才应上一声。
有脑子灵活的，立刻调转话头，对着萧蘅身侧的沈清笑道：“这位便是沈公子吧？果然一表人才，与少城主站在一处，当真是珠联璧合。”
旁边几人连声夸赞，“少年英才”“气度非凡”之类的漂亮话不要钱似的往外倒，毕竟大家都清楚，萧蘅如今十分看重他。
沈清低着头，做出一副温顺恭谨的模样，心里却清楚得很，这些人嘴上的殷勤和眼里的打量算计，完全是两码事。
灵舟飞行了两个时辰，抵达栖霞山萧氏祖陵，按照规矩，侍妾是没有资格进入宗祠参与祭祀的。
于是沈清跟着其余人等，在祠堂外观礼，远远望着萧蘅跟在萧天元身后，带领族人们一同行三献礼，香烟袅袅，钟磬齐鸣，庄严肃穆。
沈清轻轻叹了口气，这里本不是他该来的地方，能站在远处旁观，已经是萧蘅执意要带他来的缘故。
祭礼结束后，族宴设在祠堂东侧的宴会厅中，觥筹交错间，气氛渐渐热络起来，一位须发花白的族老端着酒杯，给萧天元那边敬酒：“城主，蘅儿如今已是筑基后期，年少有为，老朽说句僭越的话，这孩子的亲事，是不是也该提上日程了？”
听得这话，另外几个萧家族人连忙附和道：“可不是嘛！旁人家这个年纪早就定了亲，蘅儿年少有为，怎好一直耽搁着？”
“东荒各大世家中，与蘅儿年纪相配的姑娘不在少数，咱们萧家的少城主，婚事可不能草率，但也不能再拖了。”
其实这些话并非全无道理，在修真界，修士的修为越高，越难拥有后代，世家子弟到了筑基修为就该考虑留下子嗣，这关乎家族的血脉传承。
萧蘅心里一阵冷笑，这些人平日里见了他连大气都不敢喘，之前在灵舟上半句婚事不提，如今见他父亲在场，便一个个跳出来凑热闹，算盘打得噼啪响，无非是想借着议亲，攀附拉拢罢了。
他眼神冷冷扫过那些多嘴多舌的族人，沉声道：“我的婚事，什么时候轮到五服外的亲戚来做主了？”
那位族老脸上的笑容顿时僵住了，举着酒杯的手悬在半空，旁边几人面面相觑，席间气氛骤然冷了下来。
萧天元当即斥道：“蘅儿，不得无礼，族老们也是一片好心，你说话注意些分寸。”
萧蘅语气平淡地应道：“是，父亲。”
见状，萧远山连忙起身打圆场，“蘅儿还年轻，说话直些也是应该的，倒是我们这些老家伙，总爱操些闲心。”
又有人接话：“远山叔说得是，少城主行事自有章法，我们不过是随口一提，随口一提。”
这才将方才那点尴尬遮掩了过去，话题也顺势转到了今年的丹道学堂、城中新开的几家铺面上，再无人敢提及萧蘅的亲事。
萧天元面上神色如常，心里却生出几分不悦，他虽不急于为萧蘅议亲，但这孩子自小沉稳持重，待人接物虽冷淡，却从不失分寸，如今竟当众怼起族老，实在太过冲动。
祭祖大典结束后，萧天元返回城主府，思索片刻，便让人去将萧蘅叫来，说道：“南郡的试炼大会就要开始了，你带上沈清一同去参加比试。”
萧蘅当即皱起眉头，“父亲，他才刚筑基不久，修为尚浅，怎么能去参加试炼？”
试炼大会限定骨龄在四十岁以下，各门派的核心弟子都会齐聚于此，修为大多在筑基中期，甚至有筑基后期的修士，刚筑基的过去，和送菜没什么区别，虽说有规定不得伤人性命，但南郡风气彪悍，比试中受重伤、断灵脉，都是常有的事。
萧天元淡淡道：“苏浅浅能去得，沈清怎么就去不得？”
“那能一样吗？浅浅是姑娘家，试炼之中，大家多少会留几分情面，沈清他——”萧蘅脱口而出。
“他怎么了？”萧天元打断他的话，“修炼本就是逆天而行，哪有不经历凶险的？你连一场比试都舍不得让他去，日后他如何能独当一面？更别提配得上你。”
萧蘅张了张嘴，想说些什么，却发现自己无言以对，父亲说的是对的，沈清若是一直被他护在羽翼之下，永远无法成长。
回到天枢院，萧蘅将南郡试炼大会的事告诉了沈清，没想到，沈清没有半分犹豫，当即点头：“我愿意去。”
萧蘅带着几分担忧的说道：“你可听明白了？参加试炼的，都是各门派的精英弟子，修为远在你之上，你才刚筑基，真要动起手来，吃亏的只会是你。”
沈清却是跃跃欲试：“正因为我刚筑基，才更需要实战历练，在巡察司处理日常纠纷，虽然也有动手的时候，但对手大多是些不入流的角色，这次试炼是好个机会，哪怕走不到最后，和各派高手过过招，也能学到不少东西。”
萧蘅看着他满是期待的面容，也说不出反对的话，只得无奈道：“既然你自己想去，那就一起，不过记住，到了试炼场上，一定要量力而行，万万不可逞强。”
“记住了！”沈清应得干脆利落。
既然要外出参加试炼，沈清向巡察司递了告假文书，又将孙崇德与陶丰唤到跟前，把自己离开期间的事务安排妥当。
萧家派出五人参加南郡试炼，除了萧蘅、沈清和苏浅浅，还有两位城主府的弟子，萧家年轻一辈里，除了萧蘅没一个能拿得出手的，萧天元也懒得让他们去丢人现眼，带队的是萧氏族人中仅有的金丹修士，名唤萧敬明，为人持重老成，办事稳妥。
出发的那日，一行人在城门外汇合，苏浅浅一瞧见沈清，就跑了过来，“沈清哥哥！你也去参加试炼呀？太好了，我还怕这一路上没人陪我说话呢！”
她悄悄朝萧蘅的方向努了努嘴，“我可不想一路上对着他那张冷脸。”
萧蘅耳力极佳，不咸不淡地飘来一句：“我都听见了。”
苏浅浅一扭头，连忙转身躲到别的地方去了。
两位城主府弟子上前见礼，走在前面的青年，名叫韩渊，已是筑基后期修为，他身后的少年名叫孟昭，有筑基中期修为，两人都是单灵根，天赋出众，是名副其实的种子选手。
孟昭目光落在沈清身上，大大方方地拱手道：“这位就是沈师弟吧？我早听说过你的名字，今日总算见着了。”
沈清连忙回礼，“见过韩师兄、孟师兄。”
萧敬明见人都已到齐，开口道：“少城主，人都齐了，咱们启程吧。”
作者有话说
第47章 年初祭祀
，还差 