《清宴玉璋》观妙也

42、只待报佳音

　　“不必。”他转身要走，又停下，“明日卯时，冰会送到暖房门口。你早些去，别让冰化了。”

　　“好。”

　　他走了两步，又回头：“夜里早点睡。涂点薄荷膏。”他点了点自己的嘴角。

　　门关上了。

　　祝清晏站在原地，伸手摸了摸嘴角的泡，忽然笑了。

　　秋阑在一旁看着，忍不住小声说：“姐姐，王统领这是专程来告诉你借冰之事的吧？大晚上的‘出来走走’，还能走到咱们苑囿司来？”

　　祝清晏瞪她：“睡觉去。”

　　可她躺到床上，翻来覆去怎么也睡不着，脑子里全是王廷璋站在门口说的那句话——“我什么时候骗过你？”

　　好像确实没有。

　　从渡厄江边到现在，他答应过的事，件件都做到了。

　　翌日卯时，天微微擦亮。

　　祝清晏走到暖房门口，看见边上整整齐齐码着十几筐碎冰，上面盖着草帘保温。冰碴在晨光中泛着晶莹的光，像一地碎玉。

　　她愣了片刻，快步走到宫道上，远远看见一道玄色身影正往东边走去。

　　“王廷璋！”她喊了一声。

　　那人停下脚步，回头。

　　晨雾中，他的面容有些模糊，可那挺拔的身姿，还是让人一眼就能认出来。

　　“冰送到了。”他的声音隔着晨雾传来显得有些朦胧，“够不够？不够我明日再搬。”

　　祝清晏跑过去，站在他面前，呼吸还没喘匀。

　　“你……你天没亮就去搬冰了？”

　　“嗯。”他答得随意，“夜里凉，冰化得慢，卯时正好。”

　　祝清晏细细看着他——他的衣袍下摆被冰水浸湿了一大片，靴子上沾着泥，指尖冻得微微发红。可他的神色依旧淡淡的，像是在说一件微不足道的小事。

　　“你的手。”她低头，看见他虎口处有一道新鲜的划痕，大概是搬冰时被筐沿划破的。

　　“不碍事。”

　　祝清晏不由分说地拉过他的手，从袖中掏出一方帕子，替他缠上。

　　“你的那块帕子我洗净了一直忘记还，今日先用我的吧。”

　　“无妨。”

　　她的指尖温热，贴在他冰凉的皮肤上，像一小团火，一直烧到了心里。

　　王廷璋低头看着她认真的侧脸，晨光从她身后漫上来，将她的轮廓镀上一层金色。

　　“祝清晏。”他忽然开口。

　　“嗯？”她正专心包扎，没抬头。

　　“没事。”他说，“就是想叫你一声。”

　　祝清晏的手顿了一下，抬起头，对上他的目光。

　　四目相对，脉脉清光悄然在他们之间缓缓流动。

　　她回过神连忙松开他的手，后退一步，耳尖通红。

　　“冰够了，不用再搬了。”她低着头说，“你……你快去换身干衣裳，别着凉。”

　　“嗯。”

　　她转身跑回暖房，脚步比来时快了许多。

　　王廷璋站在原地，低头看着手上那方系得歪歪扭扭的帕子，唇角慢慢扬起。

　　帕子上绣着一小枝兰花，针脚不算精细，却看得出是用了心的。

　　他轻轻握紧手掌，将帕子包进掌心。

　　祝清晏命人在暖房的地面上铺一层碎冰，早晚各换一次，保持根部凉爽。白天开窗通风，让温度不至于过高；夜里则关闭窗户，用草帘保温。

　　如此折腾了半个月，那几十盆梅花果然没有提前发芽，枝头的花苞依旧饱满，只待万花会时绽放。

　　周师傅看了，啧啧称奇：“祝司苑，您这法子，可比咱的老法子高明多了。从前催梅花，都是用冰窖存冰，春天的时候搬到花房慢慢化，让梅花以为冬天还没过完。可那法子费冰费力，效果还不稳定。您这温度控制，精准！”

　　祝清晏笑了笑，没说话。

　　她心里清楚，这一切的关键，在于那几支小小的水银温度计。

　　没有温度计，她仍然只能凭感觉判断“冷”和“热”，根本无法精准控制。有了温度计，她才能把“冰以上五格”这样的数据教给工匠，让他们也能执行。

　　几个月的时光就这样在紧锣密鼓的准备工作中匆匆过去。

　　到了万花会前一日，从清晨到日暮，祝清晏几乎没有歇过。

　　黎明时分，她和诸位师傅在暖房清点。

　　“姚黄十二株，花苞全部泛色，明日可开八成。”她蹲在花架前，借着晨光一朵一朵地检查，指尖轻轻托起一朵含苞的牡丹，像托着一件易碎的珍宝，“魏紫十六株，花苞饱满，明日可开七成。豆绿最娇贵，但今日已有三株微绽，明日正好。”

　　周师傅在一旁拿着炭笔记录，手不自觉地颤抖——不是因为累，是因为激动。

　　“祝司苑，老朽种了一辈子花，头一回见到三月中旬的牡丹是这般样貌。”他的声音有些发哽，“您
　　这是……这是把春天搬进了暖房啊。”

　　祝清晏站起身，拿过本子细细查看，浅浅笑道：“周师傅，这不是我一个人的功劳。若无您和诸位师傅日夜值守，再好的法子也催不出花来。”

　　她环顾四周，目光扫过那些待放的牡丹，只见它们一株株青萼轻拢，花苞莹润饱满，半敛风姿，似蓄尽春日锦绣，静待一朝舒瓣，艳压群芳。

　　“明日便是百花宴了，花开得好，是圣上的面子，朝廷的面子，也是咱们所有人的面子。”

　　周围的工匠们听得热血沸腾，纷纷拱手。
　　暖房的事交代完毕，祝清晏又赶往御苑。

　　巳时，她在牡丹圃观察花卉情况。

　　“地栽牡丹三百株，今日全部修剪完毕。”负责花木的太监小顺子跟在她身后，语速飞快，“按您的吩咐，开花早的种在南面向阳处，开花晚的种在北面背阴处，保证明日游园时，从入口到出口，一路都有花看。”

　　祝清晏沿着牡丹圃走了一圈，不时蹲下查看。有一株“赵粉”的枝条歪了些，她亲手扶正，又用小铲子松了松根部的土。

　　“这里的排水沟再挖深两寸，昨夜的雨虽然不大，但积水会伤根。”

　　“是！”

　　午时，她又前往西侧水道。

　　渠中淤塞皆已清浚，活水萦流，一泓碧水澄澈见底。溪岸两旁，细柳垂丝，芳草萋萋，满目青葱葳蕤，几株提前催开的荷花点缀其间，粉白相间的花瓣在阳光下微微摇曳。

　　负责水道的老工匠姓刘，五十多岁，在宫里干了三十年。他见祝清晏来了，主动迎上来汇报：“祝司苑，水道全部疏通，蓄水深度三寸，荷花按您的吩咐专门放在浅水区，根茎均用竹篓固定，不会被水流冲走。”

　　祝清晏蹲在岸边，伸手试了试水温，又看了看荷花的花苞。

　　“刘师傅辛苦了。明日游园时，使臣们会沿着这条水道走，荷花是点睛之笔，千万不能出差错。”

　　“您放心，老朽明日亲自守着。”

　　未时，她赶至南侧梅林。

　　梅花是反季催花中最难的一环，她花了最多的心力。此刻几十株盆栽梅花整齐地摆放在梅林中，白梅似雪，红梅如霞，枝头花苞饱满，有几株已经绽开了三四分。

　　祝清晏一株一株地查看，不时用剪刀修剪掉多余的枝叶，让养分集中供给花苞。

　　“梅花喜凉，明日若日头太盛，要在梅林上方加一层遮阴网。”她对负责这里的工匠叮嘱，“温度一高，花苞会落。”

　　“明白。”

　　申时，她去了北侧菊圃。

　　菊花是秋花，反季催开难度仅次于梅花。她选用了晚秋品种，在暖房里用短日照的法子催花——每日日落前用黑布覆盖，日出后揭开，模拟秋季的日照时长。折腾了一个多月，终于赶在万花会前开了。

　　“菊花明日可开六成，颜色有金黄、雪白、淡紫三种，按您的要求穿插种植，形成渐变效果。”负责菊圃的是一位年轻工匠，名叫小苗，是周师傅的徒弟，干活格外用心。

　　祝清晏蹲下身，仔细看了看菊花的花瓣和叶片，点点头道：“花朵状态甚佳。小苗，你用心了。”

　　小苗不好意思地挠挠头：“是祝司苑教得好。”
　　酉时，夕阳西下，祝清晏站在御苑最高处的观景台上，做最后一次全局巡查。

　　秋阑跟在身后，手里捧着一沓厚厚的记录册，累得腿都在打颤，却也是一声不吭。

　　“姐姐，还有哪里要看？”

　　“都看完了。”祝清晏的目光从东侧牡丹圃扫到西侧水道，从南侧梅林移到北侧菊圃，最后落在御苑中央那座新搭的赏花台——明日圣上便要在那里赐宴赏花。

　　暮色西垂，残阳为偌大的御苑覆上一层融融金辉。满园花木静立于晚风之中，敛去芳华，默默蕴蓄生机，只待明日独揽一城芳菲，将沉淀数月的盎然意趣尽数舒展盛放。

　　祝清晏深吸一口气，又缓缓吐出。

　　“秋阑，你说，明日会不会出岔子？”

　　秋阑想了想，认真答道：“姐姐，这一个月来，你每日只睡两个时辰，暖房、御苑两头跑，事无巨细都亲自过目。工匠们都说，从没见过这么拼的上官。若这样还会出岔子，那不是您的错，是老天爷不给面子。”

　　祝清晏忍不住笑了：“你这丫头，跟谁学的伶牙俐齿。”

　　“我说的可是实话。”秋阑也笑了，“姐姐，你该对自己有信心。你做的这些事，从没有人做过——水银温度计、发丝测湿仪、暖房催花、四时同春……桩桩件件，都是开天辟地头一遭。能把这些事做成的，整个泰定朝，只有你。”