75、第 75 章 ...
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“叶司使今日怎的也赏脸来了？看来还是长公主的面子大，竟连叶大人这样从不赴宴的人都请得动。”
叶韫淡淡一笑，语气不疾不徐：“高兄说笑了。前些日子忙于案子，朝中诸位大人也都知晓。如今案情稍定，得了片刻清闲，自然也该出来走动走动。”
那人闻言，眼底闪过几分探究，借着酒意压低声音道：“说起案子，我倒听闻……御史中丞严家的女儿，好像又出了事，已经失踪好几日了。叶司使，这事莫不是同先前弋阳郡主那桩，是同一伙人所为？”
此话一出，周围几人的目光都不动声色地投了过来。
叶韫神色未变，只轻轻转了转手中茶盏。
“高兄怕是吃醉了酒。弋阳郡主一案，圣上早已有了定论，岂可随意牵连？”
那人讪讪一笑，正要开口圆场，却听叶韫又淡淡补了一句：“再说，严家的姑娘已经找到了。”
四下倏然一静。
那人脸上的笑意僵了僵：“找、找到了？”
叶韫抬眼看他，眸色平静，轻轻落下两字：“不错。”继而放下手中茶盏，一副气定神闲的模样，缓缓道：“找到了。”
“只是严姑娘受了些惊吓，如今正在静养。至于旁的，拱辰司自会查清。”
话至此处，他唇边似有若无地弯了一下，“若真有人还惦记着她，想必很快便会露面了。”
……
韩芷柔随着阿绿一路出了长公主府，远远便见廖柏安立在湖边等着。
他臂弯里还搭着一件藕粉色披风，见韩芷柔走近，目光先落在她身上，随即又在那件淡青色披风上微微一顿，“柔儿已经带了披风？”
廖柏安像是怔了一下，旋即又温声笑道：“我还担心你在园中坐久了受凉，特意替你拿了一件。”
说着，他的视线又轻轻掠过她肩头那抹淡青，语气似是随口一提：“不过这披风瞧着，倒有些眼熟。”
韩芷柔自然也瞧见了他手中的披风，一时竟有些没反应过来。
若在往常，她大约会因他这份细致生出几分欢喜。可偏偏方才才同苏清衍说过那些话，此刻再听他这般温柔体贴，心底那点尚未压下去的猜疑便又无声翻涌上来。
她下意识拢了拢肩上的淡青色披风，避开了廖柏安的目光，再想到这披风竟然是廖安钰拿给她的，心中莫名有些发闷，也不愿再同他多说，只垂下眼，神色冷淡了几分。
“我们回去吧。”
廖柏安却没有立刻应下，只温声道：“不急。”
韩芷柔脚步微顿，抬眼看他。
廖柏安将臂弯中那件藕粉色披风轻轻搭好，唇边仍带着一贯温柔的笑意，“今日特意早些离席，便是想带你去一个地方。”
韩芷柔心中有些疑惑，道“什么地方？”
廖柏安看着她，伸手帮她理了理被风吹乱的鬓发，宠溺道：“一会儿柔儿便知道了，想来你定会喜欢的。”
等坐上马车，车帘一落，外头宴席的喧声便被隔在了身后。
廖柏安看了韩芷柔一眼，似是察觉她神色不如往日，便温声问道：“怎么参加了一趟宴会，瞧着反倒不大高兴？可是宴上发生了什么事？”
韩芷柔垂着眼，指尖轻轻攥着披风边缘，想起苏清衍的细细叮嘱，轻轻摇头回答道：“没什么事。左右不过是同清衍妹妹和凝妹妹说了会儿话。”
“清衍……”
廖柏安似是想了想，“便是前阵子同叶司使一道破了案，又得圣上亲封的那位清和县主？”
韩芷柔点了点头。
廖柏安若有所思地垂下眼，慢慢道：“先前倒是没想到，一个小姑娘，竟也有破案救人的本事。”
这话听着像是寻常感慨，可语气里却藏着一点不易察觉的审视，只见他指尖轻轻挑起车帘，目光掠过车外嘈杂的街景，低声喃喃了一句
“说起来，今日已经是初八了，确实时间不多了……”
韩芷柔也被帘外的热闹吸引了一瞬，又后知后觉的反应过来方才廖安柏似乎说了一句什么话，便歪头又轻声问道：“你方才说什么时间？”
廖柏安神色微顿，却很快又恢复如常，笑着将车帘放下，摩挲着袖口，“没什么。我是说，眼看着就快到你的生辰了。”
“到时候岳丈大人想必也能入京，正好替你好好热闹一番。”
韩芷柔有些意外：“父亲会来京城？”
“是啊，想来你还不知。”
廖柏安缓缓道：“近来因运河一事，朝廷连带着对户部、工部、吏部几处提前核查。谁知一查之下，竟发现各部亏空严重。再加上先前叶韫查抄靖宁赵毅一族时，便已查出些买官卖官的苗头，如今又牵连到这些要紧衙门，还查出不少贪墨银两，惹得圣上龙颜大怒，特意命拱辰司继续彻查此事。”
“所以，原先工部都水司那位大人已被革职。李牧李大人便推举了岳丈大人，暂补这一缺。”
他说到这里，转头看向韩芷柔，捏了捏她的手，道：“虽说品级上算不得升迁，可到底是入了京，到了天子脚下。于我们两家而言，都算是一桩喜事。”
“说起来，今日叶司使也去了宴会。”
廖柏安指尖微不可察地一顿，随即抬眼看她，眼神中带了些不屑和调侃：“哦？他不是一贯不喜这些宴饮应酬吗？我今日在宴席上倒是没瞧见他。”
韩芷柔道：“叶韫是后来才到的。先前不是说严明姝又不知怎的失踪了吗？我听那小女使说，好像是叶司使已经将人找到了，这才有空出来歇一歇。”
说到这里，她像是想起什么，唇边浮起一点浅笑，语气也轻快了些：“不过我瞧着，倒也未必全是为了歇息。说不准，是为着清衍妹妹去的。”
廖柏安唇边的笑意几不可察地僵了一瞬，完全没听到韩芷柔后面的话，脑海中只充斥着方才所说的话。
“找到了？”
她不是……
早该成了一个死人吗？
这个念头在心底骤然掠过，带着一丝寒意。可不过片刻，他便垂下眼，将那点失态尽数压了回去。
*
等马车行至湖畔时，天色已近黄昏。
远山含黛，落日半沉，像是缓缓倚进了山峦的臂弯。大片余晖倾泻而下，将湖面染成一片潋滟金色。风过水动，粼粼波光仿佛悦动着的火焰，一直烧到天边，与那炽烈晚霞连成一线。湖边停着一艘小船，隐约能看到船上已经点着星星点点的花灯，样式不同，但模样煞是可爱。
韩芷柔下了马车，看到的便是这样一幅景象，也不由被眼前景致牵动了几分。怔了片刻，才转头看向身旁的廖柏安，轻声问：“这些……都是你准备的？”
廖柏安顺着她的目光望向湖面，唇边含着温柔笑意。
“小船是。”
他顿了顿，又抬眼看向天边那片尚未散尽的晚霞，语气轻快：“其余的，大约是天公作美。”
廖柏安扶着韩芷柔踏上小船。
船身随水波轻轻晃了晃，韩芷柔下意识攥紧了他的衣袖。廖柏安顺势扶住她的手，低声道：
“慢些。”
不过片刻，小船便稳了下来。
船舱之内早已布置妥当。矮案上摆着琳琅满目的精致菜肴，细细看去，竟都是韩芷柔平日里爱吃的：清蒸鲈鱼、莲子酥、桂花糖藕、蟹粉豆腐，还有一盅温在小炉上的银耳莲子羹。
灯影微晃，菜香与淡淡梅香交织在一起，竟生出几分说不出的温柔缱绻。
韩芷柔怔怔看着这一切，心底那些原本翻涌不安的猜疑，忽然便松动了几分。
原来，他都记得。
她心中不由涌上一阵酸软的感动，随即又为自己先前那些疑心生出几分懊恼。
她垂下眼，声音轻了些：“这些……想必费了夫君不少功夫吧。”
廖柏安看着她，唇边依然带着温和的笑意，挥挥手，示意她走过来。
“也不算费功夫。”
他说着将韩芷柔扶到软垫旁坐下，道：
“只是想着，你入府以来，我总忙于公务，许多时候顾不上你。你心里若有委屈，也是应该的。”
韩芷柔眼睫微颤，心中也漾开了一圈圈的甜蜜。
廖柏安替她斟了一盏温酒，推到她面前，声音愈发温柔：“先前夜里，我确是在为此事奔走布置。本想给你一个惊喜，没想到反倒惹得你胡思乱想。”
“你先前说过，最爱海棠。我便让人取了海棠花露入酒，酿成这一盏海棠春。入口清甜，不烈，也不伤身，正适合你。这杯酒，就当是我向夫人赔罪了。”
韩芷柔接过这酒盏，果然尝到了淡淡的花香，还带着些甜丝丝的果味。
*
苏清衍与安凝又闲坐着说了会儿话，眼见天色渐晚，宴席也将散了，二人便起身往长公主处辞行。
安凝因先前那一遭，一直暂住在长公主府中，也好让御医随时调理身子。她原本是打算将苏清衍送到府门口，再折返回去的，谁知刚走了几步，余光便瞥见叶韫似乎正朝这边过来。
安凝眼珠一转，立刻十分识趣地停下脚步，捂着腹部道：“阿衍，我忽然有些不舒服，怕是不能送你出去了。”
苏清衍脚步一顿，忙看向她：“方才还好端端的，怎么突然不舒服了？快让我瞧瞧。”
安凝连忙摆手，口中说着“不妨事”，眼角却一直往叶韫那边瞟。
“许是方才贪凉，多饮了几口冷茶，眼下不过有些腹痛，歇一歇便好了。”
眼见叶韫越走越近，她立刻扬声唤道：“叶大人！”
叶韫闻声抬眼。
安凝忙朝他招了招手，语气格外自然：“我身子有些不适，怕是不能送阿衍出府了。她头一回来参加姨母的宴席，想必不大熟路，便烦请叶大人替我送她一程吧。”
说罢，还不等苏清衍开口，便一溜烟小跑离去了，只留下一脸无可奈何的苏清衍立在斜阳中。
叶韫见她这按模样，不由得有些失笑，他忽然又想起什么，目光在二人身后轻轻一扫，开口问道：“郡主现下还住在长公主府中住着，只是怎么不见韩芷柔同你们一道？”
苏清衍并未多想，只当他是随口一问，便坦然答道：“芷柔方才已经先走了。好像是廖大人遣了婢女来传话，说在外头等她，便让她先一步离席了。”
叶韫眸色微不可察地一沉。
“廖安柏？”
苏清衍点了点头，这才后知后觉察觉出叶韫神色不对，心中也跟着轻轻一跳。
“怎么了？可是有什么不妥？”
苏清衍心头那点不安越来越重，忽然想起什么，脚步一顿。
“话说回来，芷柔今日还同我提起一桩事。”
叶韫看向她。
苏清衍压低声音道：“她说，前些日子有一夜，廖柏安借口去书房处理公务，实则夜里出过门。后来下人替他洗衣时，从他袖袋里翻出了几张梅香洒金笺。”
“你可还记得，我们先前在韩府密室里见过的那张？”
叶韫闻言，眸色骤然沉了下去。
他没有立刻答话，只从怀中取出一张折得极小的洒金笺。那笺纸边缘已有些发皱，上头还沾着几处干涸发暗的血迹。可即便如此，纸面仍隐隐透出一点极淡的梅香。
苏清衍一见，心口便猛地一紧。
“这是……梅香笺？”
叶韫道：“严明姝遇袭那日，在她身上找到的。”
顿了顿，又道，“还记得我们那日放出去的饵吗？严明姝这次遇袭正说明背后确有另外的人。”
“你是说……钓到的人是廖家？”
“眼下看来，至少廖家脱不了干系。只是我原先尚不能确定，究竟是廖柏安，还是廖安钰，亦或是两人都有参与。距离安凝被救，已经过去十三日；而严明姝再次失踪，正是在八日前。若按照我们先前推衍出的阵法来看，下一次献祭之期，正是今日。今日长公主设宴，京中贵女云集。我原担心幕后之人会趁此机会另择目标、再次下手，所以才特意在宴上放出严明姝未死的消息。为的，便是试一试廖家兄弟的反应，看看他们之中究竟是谁先乱了阵脚。”
“今夜？”苏清衍心头猛地一沉，几乎脱口而出：“糟了，芷柔！”
她下意识一把攥住叶韫的衣袖，声音也急了起来：“芷柔和凝儿均是属阴木，如今我们救下了凝儿，那么他们一定会找代替的人选，眼下最容易得手的，便是芷柔。”
叶韫眉心微蹙，似有一瞬迟疑：“可他们已然成婚……之前的女子都是未婚女子，韩芷柔应该不会是符合条件的人选”
苏清衍脸色发白，声音也有些发颤：“若是他们还不曾圆房呢。”
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