《娇弱道姑的复仇计划》昭野汀汀

65、第 65 章 苏

　　苏清衍将今日从叶韫那里听来的消息，同青庭与妙荇细细说了一遍。说到兴头处，她眼睛都亮晶晶的，像是早已在心里盘算过千百回，语气里满是跃跃欲试：

　　“我忽然有个主意——不如把杨伯父的知文书肆，也在京城开一家分店如何？”

　　青庭与妙荇对视了一眼，俱是一愣。

　　苏清衍却越说越来劲，伸手在桌案上轻轻一点，认真道：“京城铺面虽贵，可贵人也多，愿意花银子的人更多。若只是卖书，自然比不过那些老字号，可若我们将书肆好生包装一番，便未必没有出路。”

　　她顿了顿，眼底亮意更盛：“书能卖，茶也能卖，点心也能卖。再设雅间、茶座，让人能坐着看书、闲谈会友，甚至请些说书人、写手、画师定日子过去热闹一番。”

　　“这样一来，它便不只是书肆，而是个能消遣、能交际、还能长见识的地方。”

　　青庭思量着，最终还是问出口道：“小姐，那些救来的多是些年岁不太大的女子，身子又弱，若是遇到什么难缠的客人，我怕她们应付不过来……”

　　苏清衍听完，点点头道：苏清衍听罢，轻轻点了点头。

　　“正是如此。”她语气从容，眸中却透着几分笃定，“所以我们的客人，并非京中所有人，而是女子。”

　　她指尖轻叩桌面，条理分明地分析道：

　　“京中那些贵女闺秀，平日能去的地方无非几处茶楼花宴。看着热闹体面，实则规矩繁琐，处处拘束，连说句话都要顾忌旁人眼色。”

　　“至于寻常女子，便更不必提了。”

　　“若想寻个清净之处坐坐，看看书，说说话，或只是暂且歇一歇，都不是易事。既然京城还没有这样的地方，那这个便由我们来做。”

　　青庭与妙荇听得眼睛一亮：“专为女子？”

　　“不错。”苏清衍点头，“不论出身门第，不拘高低贵贱，只要愿意进门，皆可入座。里头设雅间、茶座、书阁，也可品茗闲谈，也可阅书习字。若有才情出众者，还可设诗会、文会、棋局雅集。旁人看着是书肆，实则是女子交游往来之所，是京中第一处真正能让女子自在停留的地方。”

　　妙荇听得心驰神往，忙问：“那若有那些眼高于顶的贵女，不愿与寻常人同席呢？”

　　苏清衍轻笑一声，将手轻放在桌案上，站起来道：“那我们便立下规矩，入我这门，需论才学，论见识，论品行。家世可敬，却不必高人一等；出身寒微，也未必低人一头。”

　　“至于妙荇的书，”苏清衍看向她，眸色温柔了几分，摸了摸妙荇的头，道：“往后你想写多少，便写多少。”

　　“也不必再四处求人寻什么书商。咱们自己开书肆，自己印，自己卖。谁若真心喜欢，自会捧场；谁若存了坏心思，也再算计不到你头上。”

　　妙荇怔怔站在原地，心中涌上一阵暖流，本以为此次小姐谋的是生意，是前程，是在这府中站稳脚跟，却没想到，这样大的一盘筹算里，竟还替她留了一处位置。

　　鼻尖骤然一酸，眼眶也跟着热了起来，她声音发颤，带着浓浓的哽咽：“小姐……”

　　*

　　叶韫回到拱辰司后，连外袍都未曾更换，便径直去了地牢。

　　地牢深处阴寒逼人，墙壁与地面都沁着潮气，越往里走，血腥气便越重，混着腐朽潮湿的霉味，一并沉沉压在人胸口。几盏油灯悬在廊下，火光昏黄摇曳，将铁栏与刑具映得影影幢幢，愈发显出几分森然。

　　叶韫神色淡漠，踏着青石一路向里。靴底落在地面，碾过尚未干透的血水，发出轻而黏腻的声响，在死寂的牢中格外清晰。

　　一直走到最深处，他才停下脚步，抬手示意左右退下。

　　狱卒不敢多言，齐齐躬身退了出去。

　　刑架之上，乔鸣全双腕高悬，铁锁深深嵌入皮肉，腕间早已血肉模糊。许是受刑太久，他整个人都已没了支撑的力气，只能半吊在那里，身子微微向前坠着，仿佛下一瞬便会彻底倒下。可也正因如此，那锁链反倒越勒越紧，扯得伤处愈发狰狞。

　　听见脚步声，他勉强动了动，费力地抬起头来。

　　只是眼前一阵阵发黑，视线也散得厉害，他能看见的，不过是来人停在近前的一双黑靴，和袍角一线冷硬的暗纹。

　　可这已足够。

　　乔鸣全喘了两口气，唇边牵出一点讥诮笑意，嗓音嘶哑得厉害，“怎么……我一个将死的阶下囚，竟还值得叶司使亲自走这一趟？”

　　叶韫垂眸看着他，眸色沉静，脸上看不出半分喜怒。

　　他只慢悠悠地从角落拖来一把椅子，置于乔鸣全面前，撩袍坐下，身子闲闲往后一靠，像是来听一出戏。

　　随后，他自袖中取出一柄小巧锉刀，垂着眼，一下一下磨起指甲来。

　　“沙——沙——沙——”

　　细碎声响在死寂阴冷的牢中格外清晰，听得人后颈发凉。

　　乔鸣全起初还强撑着神色，可那声音不疾不徐，像钝刀子割肉似的磨人心神。半晌后，他终是先沉不住气，咬着牙开口：

　　“绑走安、严两位小姐一事，我认了。我便是主使。”

　　“叶司使若还有什么想问的，不如一次问个痛快。”

　　叶韫这才停了手上的动作。

　　他抬了抬眼，眸中没什么情绪，唇边却似有若无地牵出一点笑意。

　　“哦？”

　　“乔大人倒是爽快。”

　　他指尖转着那柄锉刀，语调慢悠悠的，像逗弄猎物一般：

　　“既如此，本使倒真有些好奇。”

　　“你费了这么大的周折，布下这样一盘局——图什么？”

　　乔鸣全喉结滚了滚，垂下眼，片刻后才声音沙哑地开口：

　　“吾妻亡故多年。这些年，我日夜难安，翻遍古籍，终于寻得一法。书上说，以特定命格的女子为引，可召亡魂归来。”

　　他说到此处，眼圈竟微微泛红，声音也发颤起来。

　　“我做这一切……不过是想再见她一面。”

　　牢中静了一瞬，片刻后，只听叶韫竟低低笑了一声，随后一副若有所思地样子，开口道“他指尖仍把玩着那柄锉刀，眸光落在乔鸣全面上，像是在端详一件颇有意思的物件。半晌，才一副若有所思的模样，慢悠悠开口：

　　“五年前，尊夫人因肺疾咳血而亡——此事倒确有其事。”

　　他说到这里，微微颔首，语气里竟带了几分真假难辨的赞许，“如此看来，乔大人倒是个情深义重之人。”

　　乔鸣全唇角微动，还未来得及接话，便见叶韫话锋一转。

　　“只是本使还有一事不解。”他抬起眼，眸色沉静，却无端令人心底发寒。

　　“乔大人又是从何处，弄来这许多幽靥花的？”

　　乔鸣全神情骤然一僵。

　　叶韫像是没瞧见一般，语调依旧不疾不徐，甚至称得上闲散：“据本使所知，市面上流出的幽靥花，多是自西域辗转而来的干花。也正因路途遥远，货少价高，向来不是寻常人能碰得起的东西。”

　　“更何况，此花早些年曾作贡品入京，民间私下交易，本就是掉脑袋的罪名。”

　　他说着，指尖轻轻敲了敲椅扶，发出两声清脆声响。“一般百姓，便是有银子，也未必买得到。”

　　叶韫抬眸，似笑非笑地看着他，“可乔大人不仅有花种，还能将这娇贵东西养到今日，花开不败，数量还不少——”

　　“看来乔大人，倒比本使想的……更有本事些，竟然也精通这养殖之道。”

　　乔鸣全额角隐有冷汗渗出，他咽了口唾沫，强撑着回道：“我身为礼部官员，当然有机会接触各国贡品……这种子，便是当年留下的。那古方既然记录了如何滋养人的魂魄，自然也记录了如何养育此花。”

　　“哦？原来如此。”叶韫像是信了几分，微微颔首，语气里甚至带着些许赞许。

　　“不过……”他拖长了尾音，指尖漫不经心地转着那柄锉刀，眸光却淡淡落在乔鸣全面上，“幽靥花花种难得，向来只在西域贡物之列。”

　　“永庆八年，西域曾进贡过一次；永庆十六、十七两年，又连着献上此花。”

　　他说到这里，似笑非笑地看了乔鸣全一眼，“只是乔大人乃永庆十六年的进士。彼时初入仕途，任国子监博士——想来，还接触不到贡册与礼部验收诸事。”

　　乔鸣全背后冷汗渐生，却仍不敢抬头。

　　叶韫语气依旧闲散，“再后来，圣人躬亲，与西域交好。三年前，幽靥花又曾入贡。”

　　“那时乔大人正在礼部为吏，官虽不高，倒确有几分机会经手此物。”

　　他轻轻一笑，“如此说来，你这话，倒也勉强说得过去。”

　　乔鸣全听得心中直打鼓，只得顺着他的话低头应和：“不错……正是如此。我也是那回费了许多心思，才瞒过官署诸人，偷偷拿到此花的种子。”

　　“是么？”叶韫像是终于听到了满意的答案，眸底却浮起一层极淡的玩味。

　　他身子微微前倾，声音放得很轻：“可本使怎么记得——那一回西域所贡的，并非活株，也非花种。”

　　他顿了顿，唇边笑意一点点加深，“而是以幽靥花制成的香料膏脂。”

　　乔鸣全一时被噎得说不出话来，喉间滚了几滚，正欲再寻说辞辩解，却听叶韫已不紧不慢地接了下去。

　　“不过说起来，倒还有一桩旧事。”

　　“永庆二十五年，先帝沉迷长生之术，广搜异草奇石，以炼仙丹。若本使记得不错，这幽靥花，便是其中一味极要紧的药引。”

　　叶韫指尖轻轻叩着椅扶，声响一下下敲在人心口，“彼时朝廷曾遣人前往大戎寻花，费尽周折，方才得手。那一趟差事是由废太子萧璟与李家的人一路护送回京，最终送入宫中。”

　　“彼时的乔大人，已经迁至鸿胪寺三年有余，想来这是有机会碰到此花的吧。”

　　他嘴唇微微发颤，眼底掠过一丝藏不住的惊疑与慌乱，却仍强撑着镇定，猛地抬起头来，死死盯住叶韫。

　　“你……你究竟是什么人？”

　　这话出口，他似也察觉失言，呼吸顿时乱了几分，却还是咬牙接了下去：“此案早有定论，我不过是个将死之人！”

　　“叶司使纵要拿我问罪，也不该凭空妄测，硬要将我与那些旧案罪臣扯上关系！”
　　叶韫缓缓站起身，抬手拂了拂衣袖上并不存在的尘埃。

　　随后，他从怀中取出一张洒金笺，夹在指间，递到乔鸣全面前轻轻一晃。

　　“此物，乔大人可认得？”

　　乔鸣全眼底的愤懑尚未散尽，便又被一瞬迷惑取代。他死死盯着那张纸，神色微变，却很快垂下头去，哑声道：

　　“不知。”

　　“那玄慎此人，乔大人可曾听过？”

　　乔鸣全神色更加怪异，却依然摇头，淡声说“不曾。”

　　叶韫看着他，似是若有所思地点了点头。

　　“既如此……”

　　话音未落，他眸中那点漫不经心的笑意陡然散尽。

　　下一瞬，寒光出鞘。

　　他反手抽出腰间匕首，锋刃映着牢中昏黄灯火，冷得刺目。

　　“方才乔大人问，本使究竟是何人。”

　　叶韫俯身，声音低而冷，几乎贴着乔鸣全耳侧落下：“自然是——送你上路的人。”

　　血色骤然溅开。

　　那张洒金笺自他指间飘落，轻轻坠入地上的血水之中。殷红一点点洇开，渐渐浸透纸面，也将笺上那缕清冷梅香彻底掩了过去。