59、第 59 章 看来这天下 ...
-
待将这一应繁杂的后续事宜悉数交代妥当，叶韫转过身，穿过堂内的明暗交替的光影，迈着沉稳的步子缓缓走到苏清衍面前。
高大挺拔的阴影将她轻轻笼罩。叶韫垂下眼眸，目光敏锐地落在了她垂在身侧的双手上——那原本素白娇嫩的掌心，此刻赫然布满了被粗粝麻绳勒破的惨烈红痕，甚至有些地方还渗着丝丝血迹。
他眉头微不可察地紧了紧，嗓音里褪去了方才审讯时的冷厉，透着一股无奈与低柔：
“你倒是医者仁心，只顾着去照料旁人，怎么不知道给自己这手也包扎一下？”
听到这话，苏清衍顺着他的目光低头看去，掌心红肿的痕迹，周围还有小小的血泡。她眉头微不可察地动了动，随即将双手悄然背到身后，试图避开他那极具压迫感的视线：“一点皮外伤而已，不妨事。等回去了，我让青庭帮我上点药就是。”
然而叶韫根本不吃她这套粉饰太平般的敷衍。他不置可否地冷哼了一声，一言不发地径直走向案台，从上面拿起了伤药与纱布。握着药瓶，叶韫微微抬起眼帘。那双深沉的黑眸死死锁住站在原地强撑清冷的苏清衍，语气中是不容任何拒绝的命令口吻：
“过来。”
苏清衍看他这架势，自知躲不过，终是无奈地轻叹了一口气，慢吞吞地挪动脚步走到他跟前。
她原本以为，他看着那般冷硬桀骜，上药时也不懂得什么怜香惜玉。却不想，那微凉的药膏在掌心晕开时，他手下的动作竟出乎意料的轻柔。倒像是细细的春风从掌心一路拂过去，带起一阵若有若无的痒意，顺着指尖一点点钻进心里。
苏清衍睫毛轻轻一颤，指尖不自觉便蜷缩了下，下意识想将手往回收。
可下一瞬，叶韫另一只手已稳稳扣住了她的手腕。
那只手比她想象中更热，掌心覆上来时，几乎将她半截腕骨都拢在了其中。力道不算蛮横，却偏偏带着一种不容人躲开的意味，像是早已料到她会退，便先一步将她困在了那一点方寸之间。
她垂着眼，睫毛都轻轻发颤，半晌才听见叶韫低低道了一句：“别动。”
那声音离得太近，也太低，落进耳中时，竟比掌心那点药膏的温度还要烫人。
苏清衍指尖微蜷，强忍着那点说不清的酥麻，终于还是忍不住抬起头来。这一眼，便猝不及防地撞进了叶韫垂落下来的目光里。
他离得实在太近，近得她几乎能看清他眼底映出的自己，也能看清他平日里总显得冷淡克制的眉眼，此刻也似乎被烛火浸得柔和了几分。那双眼静静望着她，分明没说什么，却偏偏看得她心里那点强自压住的慌乱，一下子全都翻了上来。
苏清衍呼吸微乱，忙又别开脸去，耳尖已红得厉害。
可叶韫像是察觉到了她这点慌乱，手上的动作却依旧稳，甚至还慢条斯理地替她将最后一点药抹匀了，才抬手替她一圈圈缠上纱布。直到最后一圈纱布收好，他才低着眸，替她将结轻轻系住，淡声道：“好了。”
包扎好后，叶韫松开了苏清衍的手腕，身子向后倾靠，苏清衍这才觉得那股逼人的热意离她远了点。
叶韫倒是一幅不以为意的样子，仿佛又恢复了素日里那公事公办的模样，抬头道：“我先送你回家，此事待我进宫秉明皇上后，想来也会对你酌情赏赐。”
苏清衍没说话，脑子里却还有点乱糟糟的，便只朝他点了点头。
叶韫素来见她时，她总是一副从容镇定、云淡风轻的模样，像是什么都看得明白的样子，倒是极少见她这般出神发怔，安安静静立在那里，竟显出几分难得的迟钝与乖顺来。
想到这里，他眼底不自觉便掠过一丝极淡的笑意，只是转瞬便又敛了下去。
趁着暮色未沉，他将苏清衍一路送到苏府门前，临别前却仍放心不下，又低声叮嘱道：“这几日只怕还要生出波折。你自己务必小心，能不出府便别出。若有事，我会亲自来找你，其余任何人来传话，你都不要信。”
苏清衍怀里抱着那件斗篷，指尖无意识地轻轻拢了拢，低声应道：“好。”
顿了顿，她才又望向他，声音也轻了些：“那这斗篷……我先替你收着。等洗干净了，下次见面时，再亲自还你。”
叶韫点点头，亲眼看着亲眼看着那道纤瘦的身影安然迈过大门，身影消失在门内，这才收回目光，独自一人转身返回拱辰司。
*
等叶韫再次回到拱辰司时，去宋媒人住处探查的李芽已经折返回来，却带回了一个意料之中的坏消息：这宋婆婆早在前几日便离奇失踪了。可她屋内的财物却分文未动，没有半点劫财的痕迹，看这情形，多半是已经遇害了。
李芽等人在她家中仔细搜查，翻出了不少名册，上面密密麻麻记录着许多贫苦人家男女的生辰八字。照此推断，那些失踪的苦命女子，大抵都是被这黑心婆子当做货物，暗中卖给了她口中的“贵人”。
这宋媒人无夫无子，孤身一人，倒是有一个暗中相好的闲汉。据那男人交代，宋婆婆明面上是给人拉纤保媒的冰人，背地里却也做着见不得光的死人买卖——坊间有不少想要配冥婚的，都会私下去寻她。
那相好的也一直心存疑虑。冰人本就是下等营生，寻她办事的也多是平头百姓，可这宋婆婆却从不愁吃穿，手头甚至阔绰得很。就在她失踪的前两日，还曾神秘兮兮地向他炫耀，说自己马上就要发一笔横财。她还许诺，等做完这单便带着他远走高飞，再也不回这破巷子受穷。谁知自那日之后，她便如同人间蒸发，再无音讯。
听完这番禀报，叶韫微微颔首，心中却已然如明镜一般：既然连锦绣坊的王积怀都已被灭了口，更何况是区区一个只负责提供货源的冰人呢？幕后之人，断然不会留下这等活口。
叶韫听罢，神色未动，随即又问道：“张洞那边，可查清了那日究竟是谁将吃食递给王积怀的？”
李芽忙回道：“司使，已经查出来了。是负责看守的孙威一时财迷心窍，收了旁人的好处。据他说，那人自称是王积怀的旧友，不忍见他在拱辰司里受苦，这才托他送些吃食进去。孙威原以为不过是寻常饭菜，又见王积怀刚吃下时并无异样，便未曾放在心上。谁知后来竟还是出了事。”
叶韫听完，只淡淡垂眸，语气平静道：“既如此，规矩不可废。该怎么处置，便怎么处置。至于他的家人，安抚妥当也就是了。”
正思量间，外头忽有下属快步来报：“司使，娇奴醒了，说是要立刻见您。”
叶韫闻言，黑沉的目光微微一敛。他从太师椅上站起身，理了理玄色大氅的袖口，这才偏头看向一旁的李芽，低低叹了一声，道：“走吧。”
说着眸色微沉，语气里也带了几分说不清的冷意与倦意：“去听听，这背后究竟还藏着怎样一个故事。”
*
待走进那间满是药香的屋子时，玉娘仍守在床前，小心翼翼地替娇奴照看着。
见叶韫等人进来，娇奴忙想撑着身子坐起。玉娘见状，连忙上前扶住她，将软枕往她身后垫了垫，好叫她能勉强倚着床沿坐稳。
娇奴脸色仍旧苍白，眉宇间却不见多少虚弱之态。她抬眼望向叶韫，低声道：“民女娇奴，见过大人。多谢大人救命之恩……”
她说话时气息尚有些不稳，可那双眼睛却格外清明坚定，像是早已在心里将要说的话反复过无数遍。
“民女之所以急着此刻见大人，也是怕夜长梦多。王积怀他——”
“王积怀已经死了。”
叶韫却不等她说完，便已淡声打断。
这话一出，对方肉眼可见的呆滞了一下。
“他……他死了？”
娇奴身子微微一颤，眼底几乎是不受控制地滚出一滴泪来。可那泪还未落下，她便又倔强地将头微微扬起，声音发哑地道：“死了……也好。”
她缓缓吸了一口气，像是压下了心头翻涌的旧事，这才低声开口：
“我本是烟花之地的人，因擅一手丹青，平日里也算有些恩客捧场。那一日，我出门去买作画所需的颜料，恰巧碰上了正在街边描画衣裙式样的王积怀。”
“他那时正在替人裁制衣裙，笔下画出来的衣料轻薄灵动，样式也新巧别致。我见了，便忍不住多看了两眼；他瞧见我身上的衣裙颜色特别，也问了几句。后来听说那衣裳的颜色竟是我自己染出来的，他眼里的惊讶和倾慕，几乎一点都藏不住。就这样，我们一来二去，便慢慢熟识了。”
她说到这里，神色恍惚了一瞬，仿佛那段时日仍旧鲜活地停在眼前。
“后来有一回，我被客人刁难，正好撞见他。他替我解了围，还同我说，我虽身陷烟花之地，可心里却比许多人都干净；说我丹青里的那点意思，便是多少自诩清高的秀才都未必比得上，所以我……仍旧值得人敬重。”
娇奴说到“敬重”二字时，唇角极轻地动了一下，像是想笑，可那笑意到底还是落了空。
“自那以后，他常常来我那里小坐。有时我们聊作画，有时聊制衣，有时也会说起彼此从前的遭遇。这样一日日地相处下来，也就慢慢生出了情意。”
“我原本早就想离开那地方，只是那里的妈妈不肯放人，一开口便是天价赎身银。后来王积怀知道了我的心思，竟将自己这些年攒下的所有银钱都拿给了我。我自己再东拼西凑，总算是将那笔赎身钱凑齐，真正从那火坑里脱了身。”
她垂下眼，声音也轻了几分：“那段日子……其实我们过得很好。”
“我替他琢磨如何调色、如何染布，想什么样的料子最衬什么样的颜色；他白日在外忙碌，晚上回来，也总会记得给我带我最爱吃的点心。我们还约好了，此后无论生死，都在一处。虽说那纸婚书并未过官府文书，可除却这一点，旁的……我们都已同寻常夫妻没什么两样了。”
“后来，我又凭着自己替人作画、调色的本事，攒下了一些银子，便将这些都投给了他，与他一道经营锦绣坊。起初铺子虽小，可因为衣料颜色鲜活，与旁家大不相同，生意竟也一点点好了起来。”
说到这里，娇奴眼底那点原本还带着旧日温度的神色，终于一点点冷了下去。
“可生意越好，王积怀却似乎越发不知足了。”
“他总觉得，眼下来的这些客人虽多，却终归只是寻常富户和平头百姓。那些真正非富即贵的人，仍旧看不上他的铺子，更不肯屈尊进门。”
“直到有一日，他寻到了幽靥花，发现用这花入染，竟能染出一种在日光下会隐隐变色的布。只是那花气味辛烈，颜色虽奇，布却根本穿不得。
她顿了顿，嗓音微哑：“后来一次试染时，他不慎划破了手，血滴进染缸里，那股刺鼻气味竟淡了许多。自那以后，他便开始试着往染料里掺鸡血、猪血，可怎么试，都比不上最初那一回。”
“到那时，他才明白，问题不在幽靥花，也不在配比，而在于——血。”
屋中一静。娇奴说到这里，眼底的光也一点点冷了下去。
“一开始我并未察觉不对。我只当他终于找到了想要的配方，还真替他高兴过。可幽靥花价高，布料自然昂贵，做出的衣裙也不是寻常人买得起的，因此铺子里滞销了许久。”
“直到有一天，他回来告诉我，说自己得了靖远侯赵毅的赏识。那位大人不仅愿意给他提供幽靥花，还答应替他宣传店铺。”
她苦笑了一下：“我在烟花之地时，曾听说过靖远侯的名声，他为人向来大方，所以那时竟也信了，真心替他高兴。可后来有一夜，他照旧出去买血，我心里不安，偷偷跟了过去，这才发现——那麻袋里装着的根本不是什么猪羊，而是活生生的人。”
娇奴闭了闭眼，声音发涩：“我当场去问他，他却像疯了一样，不但不认，反而动手打了我。那时候，我腹中已经有了孩子……就是那一夜，那个孩子，也没了。”
她说完这话，缓了好一会儿，才继续往下说：
“自那以后，他便将我关了起来，每日只许在固定时辰出来透一口气。再后来，我听说他弄出了什么能令意中人动菱纱裙。可我心里清楚，那不过是在原来的布料基础上，又缝进了些别的丝线和羽毛，装神弄鬼罢了。”
“可偏偏，他又故意添了个规矩，说这裙子不是人人都能买，要经什么挑选、看什么缘分。我问他究竟在挑什么，他却只叫我别管，说上头有大人吩咐，选谁不是他说了算，他只管照着名单把裙子送到对应的人手里，等着分钱便是。”
“我心里一直不安。那些做官的贵人，哪是我们这种人能轻易沾上的？稍有一步踏错，便是死无葬身之地。可他根本听不进去，只嫌我聒噪，嫌我碍事。”
“后来，那位大人也怕我坏了他们的事，索性将我锁进了沧祗山，戴上镣铐，让我每日替他们给那些被抓来的少女送饭，也替他们继续染布。”
“那段日子，我过得浑浑噩噩。他们不会当着我的面杀人，可那些一盆盆血水倒进染缸里的声音、味道，我又怎么会不明白发生了什么？我若不替他们染布，他们便不给我和地牢里那些女子食物和水。到后来……我也只能妥协了。”
“我的手，也是在一日日碰那些染料、花汁和血水时，被慢慢腐蚀坏的。到了后来，连笔都握不稳，再也画不了画了。”
“后来我听门口的守卫说起靖远侯被查抄了，我当时天真的以为这事情能告一段落，谁知后面的进程反而加快了。”
说到这里，她低头看了看自己的手，眼里终于掠过一丝压不住的痛色。
“我起初一直不知道，地牢正中的那个池子究竟是做什么用的。直到有一回，他们抓来了一个女子。我只看她的打扮，便知道她绝不是寻常人家出身。后来我寻了个空子，偷偷问她，她告诉我，她是八品官家的女儿。那一刻，我心里怕得厉害。果然，不过两日，她便被带了出去，再没回来过。”
“而那些人，也是那之后，开始在池子四周写符文、贴符纸，还布满了穿着铜币的红线来回交错，最后往池中灌了水。布置完这些，一个戴着面具的人进来，我听周围人毕恭毕敬地喊他大人，想来也是一个得罪不起的人。”
“再后来，他们又抓来了一个身份更贵重的女子，锁在池子中央，不许我靠近。我从那些人的话里零零碎碎听出来，这回抓来的，竟是位郡主。”
娇奴说到这里，连声音都不自觉发颤了起来。
“我那时才真正明白，这件事早已不是我原先以为的那种谋财害命那么简单了……”
“玉娘是在那之后才被绑来的。一来，我实在不忍心看她年纪那么小，便也要走上那些女子的死路；二来，我也隐隐察觉到，若再不将这件事闹开，只怕往后还会有更多人死在这里。”
“所以我才让她逃出去，去找王积怀，把事情闹大。无论如何，总得惊动外头的人，才有一线生机。”
“可玉娘逃走之后，我也因此被狠狠打了一顿，后来干脆被丢进地牢，同她们关在一处。再之后，他们又给我们喂了不知什么药，我清醒的时候越来越少，脑子里总像隔着一层雾，什么都看不真切。”
她缓缓吸了口气，像是终于要将最后一点力气也用尽了。
“严小姐应当是最后一个被送进来的。再往后没多久……你们便将我们救了出来。”
娇奴抬起头，看向众人，神情已近乎枯竭，却仍强撑着最后一点清明，道：
“这……便是我知道的全部了。”
“关于那位大人，”叶韫听完，眉心微蹙，沉吟片刻后又问道，“你可还能再想起些什么？”
娇奴闭了闭眼，像是在拼力回忆，半晌才缓缓道：“他……应当是左撇子。还有，他走路时，右肩似乎总比左肩略高一点。虽然我始终没见过他的脸，可若再让我听见他的声音，我一定认得出来。”
她话音才落，门外忽然传来一阵脚步声，紧接着便响起林净带着几分无奈的声音：
“祖宗，你可慢着些吧——”
众人循声望去，只见安凝竟已扶着门框站在了门口。
她脸色虽仍苍白，气息也尚弱，可那双眼里却已重新燃起了几分锐利的光。只一眼，她便像是骤然认出了什么，声音不大，却斩钉截铁：
“乔鸣全。”
她死死盯着屋中众人，几乎是咬着牙，一字一句道：“就是他！”
说到这里，她胸口起伏得厉害，眼底恨意几乎压不住，抬步便要往里走：“我要去见舅舅！敢谋害本郡主，我要——咳咳！”
她话还没说完，便先猛地呛咳起来，身子也跟着晃了一下。
林净在旁边眼疾手快地扶了她一把，低声道：“你先坐下再说。”
待安凝被扶着稳稳坐下后，她先是抿了抿唇，像在压着胸口那阵翻涌不定的气息，随即抬手朝众人挥了挥，示意他们都先别急着开口。
张洞等人站在一旁看得一头雾水，忍不住挠了挠头，压低声音嘀咕道：“这是……又怎么了？”
这边话音刚落，那边林净却已极自然地倒好了一杯温水，俯身塞进了安凝手中。
安凝接过茶盏，先低头喝了一口，这才又缓缓顺了两口气，脸色看着总算比方才好了一些。
这一连串动作下来，张洞与李芽在旁边都看得有些发愣，彼此对视一眼，心里都忍不住暗暗感叹——
不愧是郡主。
寻常女子若站在自家司使跟前，能不腿软心慌便已算难得了，哪里还有她这样气定神闲的，才一落座，便自然而然地抬手示意这个、吩咐那个，半点不见怯意。
可这念头才刚起，李芽脑海中却又不由自主地浮现出另一道身影——
那位看着清瘦单薄、却总能用一双冷冷清清的眼睛把自家司使都看得停住半拍的苏小姐。
想到这里，他心头那点感慨顿时又拐了个弯。
罢了，看来这天下但凡有本事的女子，竟都偏生赶到一处来了。
作者有话说
第59章 第 59 章
，还差 