《寒衣节的通道》通信作者老太太

14、废墟下的三重奏

　　利诺斯手中的灯光，在废墟巨大而沉默的阴影里，显得格外渺小，却又像一枚投入死水潭的石子，瞬间激起了致命的涟漪。

　　阿尔克提斯握紧长棍，身体紧绷如即将扑击的母豹，声音却压得极低，带着废墟夜风般的寒意：“诗人似乎对散步的路线，总是有着超乎寻常的预见性。”

　　“巧合，大祭司，纯粹是命运的巧合。”利诺斯笑着摊开空着的那只手，姿态放松，眼神却像探针一样扫过她们身后的水道入口，“就像我恰巧知道，有些古老的故事，喜欢把最重要的章节藏在最潮湿、最不起眼的角落。比如……供水系统的图纸里？” 他看似随意的话语，却精准地点破了她们的目的——水道图纸或记录，很可能就含有“钥匙”部件的线索。

　　他知道的远比表现出来的多。余茶站在阿尔克提斯侧后方，脚踝的隐痛让她保持着清醒的刺痛感。利诺斯的出现绝非偶然，他要么一直暗中跟踪，以他的身手和对地形的熟悉，并非不可能，要么就是通过别的渠道——比如从那个被俘的山民青年口中，或是在克里同那里看到了更多资料——得出了与阿尔克提斯相似的结论。无论是哪种，都意味着她们的行动不再隐秘，而眼前的诗人，是一个无法预测的变数。

　　“图纸也好，故事也罢，都属于这座岛的记忆。”阿尔克提斯没有否认，反而上前半步，挡在了入口前，形成一种无声的宣告，“外人过度解读，恐怕会误解其意，甚至……惊醒不该醒的东西。”

　　“哦？”利诺斯挑眉，笑容里掺入一丝玩味的挑衅，“大祭司是说，像我这样四处漂泊、没有‘根’的人，不配理解这种‘记忆’？还是说，您担心我理解得太好，以至于……抢了先？” 他顿了顿，目光若有似无地飘向余茶，“毕竟，翻译古老符号，拼凑失落信息，有时候需要的不是深厚的传统，而是一双……没有被传统预设所蒙蔽的眼睛。您说对吗，抄写员？”

　　他在挑拨，也在展示筹码。他暗示具备“解读”能力的余茶是他带过来的，试图在阿尔提克斯和她之间制造一丝疑虑，同时也在表明自己的“解读”能力也不低。

　　余茶没有接话。她讨厌被当作谈判的筹码或比较的对象。在帝都的翻译市场，她最烦的就是客户拿别的译者报价来压价。她的自信来自于对自身价值的绝对掌控，而非在别人的天平上被称量。她只是微微侧头，对阿尔克提斯用仅有两人能听到的音量快速说：“他在拖延。要么等同伙，要么在试探我们知道的有没有他多。”

　　阿尔克提斯几不可察地点了下头。她不再与利诺斯进行言语机锋的纠缠，直截了当：“说出你的目的，利诺斯。今夜，在这里。”

　　利诺斯收敛了些许笑容，淡琥珀色的眼睛在灯光下显得认真了些——尽管那认真可能依旧是另一种表演。“我的目的从未改变，大祭司。有趣的故事，有价值的发现。我对统治岛屿或复兴古老信仰毫无兴趣。但门后的东西，显然是一个超越了当前任何岛争的、更大的‘故事’。我想参与，想见证，甚至……想分一杯属于‘发现者’的羹。我可以提供帮助——比如，我知道克里同的书记官正在秘密整理从岛上各处收缴的‘古物’，其中有一些奇特的金属碎片，被记录为‘无用的装饰残件’。又比如，”他看向黑黢黢的水道入口，“我对迷宫般的黑暗，有着不错的方向感。”

　　用“克里同也在找”威逼，用“他有碎片线索和能力”利诱。条件开得赤裸而实际。

　　“帮助？”阿尔克提斯冷笑，“你的‘帮助’代价高昂，且随时可能转向。祭祀台上的‘意外’代价，我们还没清算。”

　　“那是一次……各取所需的交易。”利诺斯面不改色，“克里同得到了发难的借口，您得到了警惕和动员的理由，而我，得到了一点微不足道的跑腿费和一个观察局势变化的有趣视角。看，现在我们都站在了这里，面对真正核心的问题。过去的枝节，不妨暂时搁置？”

　　他的无耻和理直气壮，让余茶都感到一阵无语。能把背叛和算计说得如此清新脱俗，仿佛只是完成了一场公平的文艺演出，脸皮肯定是厚如城墙角了。

　　阿尔克提斯沉默了片刻。夜风吹过废墟，发出呜咽般的回响。远处港口方向，隐约又传来一声沉闷的、像是重物落水的声响，但很快沉寂下去。地底的嗡鸣似乎也在随着他们的对峙而微微起伏。

　　“你可以跟着，”阿尔克提斯终于开口，声音冰冷，“但走在我后面。任何轻举妄动，我会先解决你，再考虑门后的东西。” 这是她权衡后的妥协。利诺斯知道得太多，此刻杀他或赶走他，不是丧失线索就是会立即招致克里同的全面干预。带着他，虽是风险，却也暂时将他置于眼皮底下，或许还能利用他的知识和线索。

　　利诺斯优雅地躬身，做了个“您先请”的手势，脸上恢复了那种漫不经心的笑意：“明智的选择。请放心，在故事达到高潮前，我对破坏剧情毫无兴趣。”

　　阿尔克提斯不再看他，举着火把率先弯腰钻进了那低矮的水道入口。余茶紧随其后，利诺斯则保持着几步距离，跟在了最后。

　　入口内是一条倾斜向下的、粗糙凿刻的甬道，仅容一人勉强通行。空气瞬间变得潮湿阴冷，弥漫着浓重的尘土味、苔藓的腥气，以及一种淡淡的、类似金属锈蚀的气息。脚下是湿滑的、布满碎石的斜坡。石壁上有明显的水流侵蚀痕迹，但此刻是干的，只有偶尔从头顶岩缝渗下的水滴，发出单调的“滴答”声。

　　阿尔克提斯走得很慢，用火把仔细扫过两侧石壁。余茶也努力睁大眼睛，寻找任何人工刻痕或符号。利诺斯在后面很安静，只有他的脚步声和衣物摩擦石壁的窸窣声，提示着他的存在。

　　走了约莫一刻钟，甬道逐渐变宽，并入了一个较为开阔的地下蓄水池。池子早已干涸，底部积着厚厚的淤泥和碎石。池壁由规整的石块砌成，保存相对完好。几条不同方向的狭窄水道口像黑暗的喉管，从不同方向汇入这里。

　　“枢纽。”阿尔克提斯低声道，举起灯照向四周池壁的上方。

　　灯光掠过之处，余茶突然发现，在靠近东北角水道的拱券上方，石壁上似乎有一些非自然形成的刻痕。她眯起眼：“那里！”

　　阿尔克提斯将火光聚焦过去。那是一组刻在石头上的符号，比“爱科谷”岩壁上的发光脉络要简陋、古拙，但也明显属于同一种风格。符号由几个螺旋、一些点，和一道波浪线组成，波浪线的一端，指向那个东北方向的水道口。

　　“是标记，也是指示。”阿尔克提斯仔细辨认，“‘循水之脉，抵源之眼’……或者‘眼之源头’？后面这个符号……”她指向波浪线末端一个有点像简化牛头或双斧的标记，“是‘守卫’或‘关键节点’的意思。”

　　“看来，我们得钻那条水道了。”利诺斯在后面说，语气听不出情绪。

　　东北方的水道口比进来的那条更窄、更低矮，需要完全匍匐才能进入。阿尔克提斯毫不犹豫地熄灭火把，命令利诺斯将灯递给余茶：“让她拿着灯，避免掉队。”她自己则抽出腰间的匕首，咬在口中，准备率先爬进去。

　　就在她俯身的那一刻，异变突生！

　　整个地下空间，毫无征兆地剧烈震动起来。比之前任何一次都要猛烈。碎石和尘土从头顶簌簌落下，干涸的池底淤泥被震出波纹。同时，一种尖锐的、仿佛金属扭曲断裂的嘶鸣声从地底深处传来，瞬间刺痛耳膜！

　　“地脉又发作了！”阿尔克提斯惊呼，勉强稳住身形。

　　余茶手里的灯剧烈摇晃，光影乱舞。她背靠池壁，心脏狂跳，鸡皮疙瘩爬满了胳膊和脸颊。这震动比以往都强，而且那声音……充满了不祥。

　　震动持续了约十几秒，才缓缓平息。但余茶感觉到，脚下传来的那种低频嗡鸣，变得更加清晰、更加躁动，仿佛什么东西被彻底激怒了，正在加速奔流。

　　灰尘尚未落定，利诺斯忽然开口，声音里第一次失去了那种游刃有余的轻松，带着一丝紧绷：“你们听……什么声音？”

　　死寂中，一阵新的声音传来——不是来自地底，而是来自他们来的方向。是杂乱的脚步声、金属碰撞声，还有人的呼喝声，正迅速由远及近。

　　有人进来了。而且人数不少！

　　“克里同的人？！”余茶看向阿尔克提斯。

　　阿尔克提斯脸色铁青，迅速判断：“可能是被刚才的震动惊动，也可能是他早就派人盯梢，不能待在这里！” 这蓄水池是个死地，一旦被堵住入口，无处可逃。

　　她目光决绝地看向那条狭窄的东北水道。“只能进去！快！”

　　她一把夺回余茶手中的灯，率先向那黑黢黢的水道口爬去，动作迅捷得不像穿着累赘衣袍。余茶不敢犹豫，忍痛跟上。利诺斯这次没有丝毫废话，紧随余茶之后也钻了进去。

　　水道内更加狭窄逼仄，只能靠肘部和膝盖发力，一点点向前挪动。粗糙的石壁刮擦着身体，灰尘呛人。身后，追兵的声音已经清晰可闻，火把的光亮在蓄水池口晃动。

　　“他们在那里！追！” 一声陌生的厉喝传来。

　　爬行变得疯狂而绝望。阿尔克提斯在前方奋力开路，灯光在狭窄空间里疯狂跳动。余茶脑子里一片空白，只剩下机械的爬行动作和脚踝处一阵阵袭来的、几乎让她晕厥的剧痛。

　　不知道爬了多久，前方突然传来阿尔克提斯压低的声音：“到头了。有个向上的竖井！”

　　余茶奋力爬出水道口，发现身处一个更小的、像是垂直维修井的底部。上方有微弱的天光透下，井壁有粗糙的凿坑可供攀爬。但井口似乎被什么东西半掩着。

　　追兵的声音和水道里爬行的摩擦声已经近在咫尺。

　　阿尔克提斯将灯塞给刚爬出来的利诺斯：“照亮！” 她将匕首插回腰间，深吸一口气，抓住凿坑开始向上攀爬。她的动作矫健，很快接近井口，用力推开了半掩的、像是石板的东西。

　　月光涌入。

　　阿尔克提斯率先爬了出去，立刻回身伸手：“快！”

　　余茶抓住她的手，被一股大力猛地拉了上去。利诺斯也动作利落地跟上。

　　三人重新回到夜空下，身处一片陌生的、靠近山顶的乱石坡。身后，追兵已经爬出水道，叫骂着也开始攀爬竖井。

　　“这边！” 阿尔克提斯辨明方向，准备朝着与山腰村落相反、更险峻的悬崖方向跑去。余茶却突然拽住了阿尔克提斯的衣角，她点了点出口的石板：“得堵上。”

　　利诺斯轻笑一声：“我们的抄写员，也不是良善的女人啊。”三人合力搬了块极大的石头盖在石板上，随后继续跑向悬崖。

　　没跑出多远，前方地形却让他们猛地停住脚步——这里是一处断崖的边缘，下方是黑沉沉的大海，海浪拍击礁石的声音轰鸣传来。而右手边，是一座孤悬出去的、更小的石峰，与主崖之间只有一道天然形成的、狭窄如独木桥般的石梁相连，石梁下便是深渊。

　　追兵火把的亮光已经从竖井口冒出，在呼喊着想办法推开石板。

　　前有绝路，追兵也不远。

　　阿尔克提斯看了一眼那危险的石梁，又看了一眼出口被顶得摇摇晃晃地石头，决断只在瞬间。“过石梁。去那边石峰。那里可能有古代观测点，易守难攻！” 她率先踏上了石梁，脚步沉稳。

　　余茶看着那在夜色和海风中仿佛随时会断裂的狭窄石梁，咽了口唾沫，高度、黑暗、深渊……极端危险！ 但她更清楚，落在克里同手里，下场恐怕比摔死更惨。她咬紧牙关，强迫自己不看脚下漆黑的深渊，盯着阿尔克提斯的背影，踏上了石梁。海风猛烈，几乎将她吹倒，她手脚并用地向前挪动。

　　利诺斯是最后一个。他回头看了一眼已经冲出竖井、挥舞着火把刀剑扑来的五六名士兵，嘴角居然扯出一丝近乎疯狂的笑意。“真是……刺激的夜晚。” 他低声自语，然后也踏上了石梁，动作竟比阿尔克提斯还要从容几分。

　　三人险之又险地刚刚到达对面石峰，追兵也已到了石梁对面。为首的军官试图踏上石梁追击，但石梁狭窄湿滑，海风呼啸，他尝试一步便重心不稳，吓得连忙退回，气急败坏地吼道：“放箭，射死他们！”

　　几名士兵举起弓箭。但石梁跨度不小，夜色深沉，海风干扰，箭矢歪歪斜斜地射来，大多落入深渊或撞在石峰上，只有一支擦着阿尔克提斯的肩膀飞过，划破了斗篷。

　　石峰面积不大，顶部较为平坦，有一些人工垒砌的矮墙遗迹，像是一个古老的、简陋的观测台或哨所。但三面是悬崖，一面是绝路石梁，他们被困在了这里。

　　阿尔提克斯靠在矮墙后，喘息着，检查了一下肩膀的擦伤，不深。她看向对面火把映照下的人影，又看了看脚下黑暗中咆哮的大海和远处隐约的港口灯火。

　　余茶瘫坐在地上，浑身脱力，脚踝的疼痛和刚才极度的恐惧让她微微发抖。她看着对面叫嚣的士兵，又看看身边这两个临时绑在一起的“同伴”——一个是为了信仰和权力可以赌上一切的女祭司，一个是为了“有趣”可以出卖任何人的享乐诗人。这真是她二十六年人生中，最荒谬、最危险的一刻。

　　利诺斯却似乎很适应这种绝境，他甚至有闲心整理了一下被刮破的斗篷。“现在，”他喘匀了气，看向阿尔克提斯，眼里跳动着奇异的光，“我们算是真正意义上的……盟友了，大祭司。或许，可以开诚布公地谈谈合作了？比如，如何离开这个风景不错但不太友善的石台？”

　　阿尔克提斯没有立刻回答。她望着对面，火光映在她深邃的眸子里。追兵暂时过不来，但他们也下不去。僵持下去，等克里同调来更多人手，或者干脆用火箭覆盖这小石峰，他们就是死路一条。

　　她收回目光，看向余茶，又看向利诺斯，最终，她的视线落在了石峰中央一块略微凸起、形状规整的石板上。

　　“合作可以。”她声音沙哑却清晰，“但在那之前，先把眼前的东西弄清楚。”她走过去，拂去石板上的尘土和苔藓。

　　石板上，刻着一副简陋但清晰的岛屿轮廓图，以及七个清晰的刻点。其中一个点，正是他们所在的石峰位置。而在代表石峰的这一点旁，刻着一个符号——一个螺旋中心带点的眼睛，与铜杯内的“监察者之印”几乎一模一样，但线条更加古老、粗犷。

　　在图案下方，还有一行极小的、几乎被岁月磨平的米诺斯线形文字A的刻痕。

　　阿尔克提斯的手指颤抖着抚过那些文字，她认不全，但能勉强拼出几个音节。

　　余茶挣扎着挪过去，借着微弱的星光和对面火把的余光，仔细辨认。那些曲折的线条在她眼中，逐渐与之前翻译过的碎片文献、羊皮纸上的记述产生模糊的关联。她皱紧眉头，尝试拼读、联想。

　　“这……这好像不是地图说明……”她喃喃道，声音因紧张和用力而发干，“这更像是一句……操作提示，或者状态描述。”她抬起头，看向阿尔克提斯和利诺斯，眼中映着对面跳跃的火光，说出她推测的释义：

　　“‘当七眼皆暗，循此脉，可启最后的校准……或……封印？’”