《寒衣节的通道》通信作者老太太

13、牺牲之脏与铜影

　　从“爱科谷”返回的第三天，克里同的耐心显然已经和港口气温一样，升到了危险的沸点。

　　地脉的哀鸣并未停歇，只是转化为了更隐蔽的低频震动，像病兽在巢穴深处粗重的喘息。港口新城的气氛紧绷如拉满的弓弦。克里同的士兵增加了巡逻，眼神里带着外乡人在陌生土地上特有的、混合着傲慢与心虚的凶狠。山民们则用沉默的侧目和更快的脚步回应，集市上的交易都透着一股匆忙完成、尽快散去的意味。港口很多船只都离开了，老水手说，这是被囚禁的泰坦发怒的前兆。

　　这天清晨，神庙前的空地上，飘起了焚烧橄榄木与昂贵乳香的烟雾。一场公开的牺牲占卜即将举行。

　　余茶的脚踝在阿尔克提斯草药的帮助下，肿胀消退了些，能勉强跛行。她被艾拉“请”到了现场一个不起眼的角落，美其名曰“观察仪式细节”。余茶知道，这是阿尔克提斯需要一双不受岛民敬畏之心蒙蔽的眼睛，去记录克里同的表演和可能存在的破绽。

　　空地中央已垒起石砌祭坛。一头精选的、毛色纯白的公羊被拴在一旁，温顺无知。克里同穿着正式的白袍，头戴桂冠，身旁站着一位从雅典带来的、面容枯瘦、眼神却异常精明的随军占卜师。几位明显已倒向克里同的本地富户和长老陪列在侧。围观者被士兵隔在外围，山民占了大半，脸上是压抑的怒意和深深的不安。

　　阿尔克提斯也在场，但她被礼貌而强硬地安排在了观礼席的次位，远离祭坛中心。她穿着大祭司常服，神色平静，双手交叠置于膝上，只有余茶从这个角度，能看到她右手食指在左手手背上极其缓慢地、有规律地敲击着——那不是随意的动作，更像是某种计算或默诵古老韵律的节奏。

　　“她在准备，或者在忍耐。”余茶心想。

　　克里同上前，例行公事地念诵了对奥林波斯众神，尤其是对雅典娜和宙斯的颂词，然后话锋一转：“……愿诸神庇佑此岛，澄清迷雾，平息不祥。今日以纯洁之牲，祈求神示：当以何种方式，方能恢复岛屿应有之秩序与繁荣？”

　　很聪明的问题。不提具体政策，只问“方式”，无论结果如何，他都能往对自己有利的方向解读。

　　占卜师示意助手。助手熟练地将公羊牵上祭坛，利落的一刀，温热的血涌进祭盆。羊被放倒，开膛。占卜师挽起袖子，在清水中净手，然后探入羊体，取出了仍在微微搏动的肝脏。

　　全场寂静，只有火焰燃烧的噼啪声。所有人的目光都聚焦在那块暗红色的脏器上。

　　占卜师将肝脏置于银盘，就着阳光和火光仔细端详。他的手指抚过肝叶表面，停顿，按压，翻看背面。时间一分一秒过去，他额角竟渗出了细密的汗珠。枯瘦的脸上，原本的笃定渐渐被一种难以置信的惊疑取代，甚至掠过一丝恐惧。

　　克里同察觉不对，低声催促：“占卜师？”

　　占卜师猛地抬头，看向克里同，眼神闪烁，又迅速低头再看肝脏，仿佛希望刚才所见是幻觉。他终于直起身，面对众人，声音干涩地宣布：

　　“肝脏……‘神圣印记’区域晦暗，有……有数道不规则的黑色脉络侵入，贯穿了‘福祉’与‘稳定’之区。”他吞咽了一下，“更甚者……肝叶背面，‘根基’之处，有一处……异常的凹陷，形如……一只闭上的眼睛。”

　　“嗡——”人群爆发出惊恐的议论。山民们脸色惨白，他们或许不懂所有术语，但“黑色脉络”、“闭上的眼睛”这些意象，足以触发最深的迷信恐惧。连那些富户和长老也面面相觑，不安地挪动脚步。

　　克里同的脸色瞬间阴沉如水。这绝不是他想要的“神示”！他强压怒火，追问：“此兆何解？”

　　占卜师汗如雨下，他瞥了一眼阿尔克提斯的方向，咬了咬牙，还是按照经典的解读方式说了：“此乃……不幸之兆。神意昭示，有根基本源的谬误，有不应被扰动的古老力量遭到触犯，正在反噬当下的秩序。若强行推进……恐有灾殃。”

　　“根源谬误？古老力量？”克里同的声音几乎是从牙缝里挤出来，“占卜师是指，目前推行的秩序，是‘谬误’？还是指，这岛上有些‘古老’的东西，不该存在？”他的目光如冰刃般扫向阿尔克提斯。

　　阿尔克提斯就在这时，缓缓站了起来。

　　她的动作从容不迫，瞬间吸引了全场目光。她走到祭坛边，没有看克里同，而是对占卜师微微颔首：“能否让我看看？”

　　占卜师如蒙大赦，连忙将银盘递上，仿佛那是个烫手山芋。

　　阿尔克提斯接过银盘，并未像占卜师那样仔细摩挲，只是平静地凝视了片刻。然后，她抬起眼，目光清朗地扫过人群，最后落在克里同脸上。

　　“占卜师解读无误，确非吉兆。”她的声音清晰平稳，却带着一种奇特的穿透力，“然而，‘根源’何在？‘触犯’者谁？”她将银盘微微倾斜，让更多人能看到肝脏背面那个诡异的凹陷，“这只‘闭上的眼睛’，在古老的解读中，亦可称为‘沉睡的监察者’。它并非只因当下的冒犯而‘闭合’，更可能意味着……监察本身早已失序，真正的‘钥匙’或‘尺度’已然蒙尘。要知道我们祭祀千年，从未触怒神明，如今种种异象，与其说是对某项具体举措的惩罚，不如说是这失序的系统在无人正确掌管下的……不满。”

　　她的话像一块巨石投入本已翻腾的池塘。她在承认不祥的同时，巧妙地将“根源”从克里同的具体政策，转移到了一个更宏大、更古老、且无人能完全负责的“系统失序”上。同时，她点出了“钥匙”和“尺度”，这无疑指向了更深层的、她一直在追寻的秘密，而她们古老传承的崇高祭祀是唯一的解药。

　　克里同的脸一阵青一阵白。他听出了阿尔提克斯话中的机锋，却一时难以驳斥。他总不能说，自己比祭司更懂神谕和古老象征。

　　阿尔克提斯继续道，语气转为一种悲悯与郑重：“故此，当务之急，并非争论新旧，而是寻回维持平衡的‘真知’与‘方法’。我，作为侍奉此岛古老神灵的大祭司，将遵从此次神示，即日起去最古老的神庙祷祝，并尝试循古法探寻安抚怒气、厘清根源之道。在此期间，望科斯摩诸位与各位长老，以岛民安危为念，维持现状，共度时艰。”

　　以退为进，以神谕为盾，争取时间。余茶在角落里冷眼旁观，几乎要为阿尔克提斯这番操作喝彩。她不仅化解了克里同借凶兆发难的危机，还将自己接下来探寻“钥匙”和地脉真相的秘密行动披上了一层“遵从神意、拯救岛屿”的合法外衣。

　　克里同胸口剧烈起伏，他知道自己在这场公开的“神意”对决中落了下风。强行反对，便是公开违抗刚显示的神谕。他盯着阿尔克提斯，眼中杀机一闪而过，最终却挤出一个极其难看的笑容：“大祭司心系岛屿，深明大义。既然如此，便依神示，暂缓港务新例。望大祭司早日祷祝成功，以安神怒。”他特意加重了“早日”二字。

　　仪式在不祥的预感和暗流涌动的妥协中草草结束。人群散去，议论纷纷，恐惧与猜疑如同疫病般在岛上蔓延。

　　余茶被艾拉带回山腰住所。阿尔克提斯随后而至，她褪去祭服，脸上方才的悲悯庄重已消失无踪，只剩下深沉的疲惫与冷冽的决心。

　　“你看清了？”她问余茶，没头没尾。

　　“肝脏上的‘眼睛’凹陷？”余茶回想，“形状不自然，不像血管或病变。”

　　“当然不自然。”阿尔克提斯从袖中取出一个小小的、几乎看不见的金属薄片，边缘锐利，形状正是那个“闭目”的抽象线条。“提前浸泡在一种特制草药汁里，沾上羊血后，颜色会渗入组织，看起来像天生脉络。趁占卜师第一次翻看，众人注意力在他脸上时……”她没有说下去，但意思明确。

　　余茶倒吸一口凉气。伪造神谕！ 这是极其大胆渎神的行径，一旦被发现，万劫不复。但阿尔克提斯做了，而且成功了。为了争取时间，为了她心中更高的目标——寻找失落的真正神明的传承。信仰是她的旗帜，必要时，也可以是她的工具。余茶感到一阵寒意，对这个女人的敬畏与戒惧更深了一层。

　　“克里同不会善罢甘休，首席科斯摩的选举即将到来，我和他都是候选人，而我年资比他老。”阿尔克提斯收起薄片，“公开的神谕暂时约束了他，但他一定会用其他手段。我们必须更快。利诺斯给的黑色薄片，”她拿出那枚黑色椭圆薄片，“我仔细比对过，它边缘的磨损痕迹，与‘爱科谷’金属门上凹槽的某个局部，材质和工艺风格完全一致。它很可能就是钥匙的一部分。”

　　“一部分？”

　　“嗯。那凹槽过于复杂，不像一把钥匙能完成。更像是一个需要多部件组合的精密锁芯。”阿尔克提斯目光灼灼，“利诺斯只知道它可能是钥匙碎片，但他不知道需要多少片，如何组合。我们必须找到其他碎片，赶在克里同失去耐心直接动用武力破坏那扇门之前，也赶在……地脉下一次更剧烈的爆发之前。”

　　她看向余茶：“你的脚，还需要多久？”

　　余茶活动了一下左脚踝，刺痛仍在，但已能忍受。“不影响走路，只要别跑。”

　　“很好。”阿尔克提斯展开一张粗糙的羊皮，上面是她根据记忆和零星记载绘制的岛屿简图，标着几个点，“根据石板上的七点图，以及家族残缺记录，除了‘爱科谷’，还有两处可能藏有线索：南湾的礁石迷宫，以及……山顶宫殿废墟的地下引水道入口。我们必须分头找。艾拉熟悉南湾地形，她去那里。而你，”她凝视余茶，“你跟我去宫殿废墟。”

　　“为什么是我？”余茶问，语气是她惯常的、自我保护般的直接，“我对爬山和废墟没兴趣，更对当你的助手没兴趣。我只想找到让我离开这个鬼地方的方法。”

　　阿尔克提斯似乎早就料到她会这么说，回答道：“因为你能‘看见’我们看不见的联系。在‘爱科谷’，是你指出了声音的‘底色’，找到了石板该放的位置。你对符号的反应，你的……‘不同’，在解读那些最古老的、非希腊的遗留物时，可能比我们这些被古老传统浸淫太久的人更敏锐。”她停顿一下，声音低了些，“而且，你说你想离开。那扇金属门后，或许没有直接送你回家的路，但很可能有关于这座岛屿本源神明的记录。理解它，可能是你找到方法的前提。我们目标不同，但路径暂时一致。”

　　很实际，没有用情怀绑架，而是摆出了利害与可能性。这反而让余茶稍微安心。她也喜欢可衡量的交易或清晰的共同利益，总比虚无缥缈的承诺更实在。

　　“什么时候出发？”余茶问。

　　“入夜。”阿尔克提斯望向窗外逐渐偏西的日头，“白天太多眼睛。我们需要夜色掩护。准备一下，穿结实些的鞋，带上水。我们可能要在废墟里待上一整夜。”

　　余茶点点头，没再多话。她回到自己暂住的小屋，检查了一下所剩无几的个人物品：羊皮纸卷、一点硬饼、水囊。她将脚上的旧凉鞋换成从山民那里换来的一双更合脚、包裹性更好的旧皮靴，和艾拉要了个厚牛皮口袋、一些厚一些的结实麻布和敷脚的草药。她把过于宽大的希顿下摆用布条紧紧扎起。对余茶来说，安全感的来源，在此刻具象化为一双能走路的鞋，一口能喝的水，和一个明确却危险的行动目标。

　　夜幕如期降临，浓重如墨。阿尔克提斯换上了一身深色的短装，外面罩着不起眼的斗篷，仍是一副猎装打扮。她递给余茶一件类似的深色斗篷和一根打磨光滑的木棍作手杖。

　　两人没有走大路，而是潜入山林，沿着陡峭隐蔽的小径向山顶进发。月光被云层时遮时露，林间光影诡谲。远处港口的方向，偶尔传来模糊的号令或犬吠，更添夜的深邃与不安。

　　爬了约一个多时辰，气喘吁吁的余茶终于跟着阿尔克提斯钻出一片密林，眼前豁然开朗。

　　山顶，米诺斯宫殿的废墟，在惨淡的月光下露出了它庞大而沉默的轮廓。残破的巨石墙体像巨兽的骨骼，倾颓的柱廊投下长长的、扭曲的阴影。夜风吹过空荡的厅堂和走廊，发出呜呜的怪响，仿佛是那个失落文明最后的叹息。这里比“爱科谷”更空旷，也更死寂，一种时间的重量沉甸甸地压在心口。

　　阿尔克提斯点燃了一根火把，火光只能照亮前方几步。“跟我来，小心脚下，到处都是碎石和塌陷。”

　　她们在迷宫般的废墟中穿行，阿尔克提斯似乎对这里颇为熟悉，绕过主殿区域，走向宫殿西北侧一片地势较低、更显杂乱残破的区域。那里有一个被巨大倒塌石梁半掩的、向下的狭窄入口，黑洞洞的，像一张渴望吞噬的嘴。

　　“就是这里，古代引水道的检修入口之一。”阿尔克提斯用灯照了照，“记载中提到，最初的建造者们，会把重要的‘备份’或‘校正记录’，藏在水道枢纽附近的密室里，以防宫殿主体被毁。”

　　她正要弯腰进入，动作却突然僵住，手中的火把猛地转向右侧一片断墙的阴影。

　　“谁在那里？”她低声厉喝，示意余茶躲在她身后，另一只手已握住了包铜长棍。

　　断墙后，传来一声熟悉的、带着慵懒笑意的叹息。

　　“哎呀呀，看来今夜月色太好，适合散步的……不止二位啊。”

　　利诺斯从阴影里缓步走出，手里提着一盏防风灯。他依旧穿着那身旅行斗篷，身上沾着草屑，淡琥珀色的眼睛在灯光下闪烁着饶有兴味的光芒，仿佛只是偶然邂逅了一场有趣的夜游。

　　“诗人真是雅兴，”阿尔克提斯的声音冷得像脚下的石头，“散步散到这荒山废墟里来了。”

　　“灵感，大祭司，灵感需要最原始的土壤。”利诺斯笑着，目光却越过她，落在后面那个黑黢黢的入口，“况且，我这个人，对‘水道’啊，‘源头’啊这类东西，总是特别好奇。尤其当它们可能指引向……一把破碎的‘钥匙’的其他部分时。”

　　空气瞬间凝固。

　　他知道。他不仅知道钥匙是破碎的，甚至可能知道其他碎片的下落，或者，他一直在跟踪她们。

　　阿尔克提斯的指节捏得发白。余茶却开始怀疑利诺斯的真正目的，作为一个享乐主义者，他似乎对米诺斯祭司的秘密过于好奇了，而且他还暗示过自己也是山民一脉，阿尔克提斯对她有太多隐瞒，已经逐渐加大了她遭遇死亡危险的可能性，她需要想办法重新掌握主动权，至少是部分主动权，而不是当个工具人。

　　夜色中的废墟之上，三个各怀目的的人，在金属门钥匙的阴影下，再次狭路相逢。而这一次，脆弱的平衡恐怕已难维持。