《南楼雪尽》连山栀

44、赴宴 我在京中被

　　今日便是皇后的宴会，公鸡刚昂起头发出第一声鸣叫，赵怀枝在睡梦中便被薅起床，半梦半醒间任由文心揉搓，浸了热水的湿帕子细细擦过脸庞，暖洋洋的让人困意更甚。

　　赵怀枝打了个哈欠，头一点一点低下去，文心喊另一个侍女托住赵怀枝下巴，她握住铜黛描过其眉间，上了胭脂水粉，遮去脸上没休息好的疲态。

　　“小姐，抬手。”

　　赵怀枝闭着眼听文心指挥，层层叠叠衣裳压在身上，腰带束紧，马上又被文心塞回椅子上，木梳梳过发间，巧手来回穿梭，一个精致的发型就完成了。

　　赵怀枝这时才迷迷糊糊睁开眼，铜镜中的自己皮肤白皙，整个人看上去白里透红，气色很好，配上华贵衣裳显得周身气度不凡。

　　赵怀枝竖起大拇指：“不愧是文心，还是这么厉害。”

　　门外有人捧来几份早点：“小姐，夫人让你吃点东西垫垫肚子后再休息，到了出门的时候，夫人会叫您。”

　　真是知女莫若母，赵怀枝用过早饭在小榻上又睡了会，直到文心将她拉起整理发髻，最后插上头饰。

　　赵怀枝出门时，赵母看着她的打扮，满意地点点头。

　　和赵母一同上了马车，赵怀枝有些哭笑不得：“娘，是不是打扮得过于隆重，大家都知道其实主要是给公主相看，今日主角是颐康公主。”

　　“怀枝你在医道上颇有天赋，但你这就不懂了。”赵母摇了摇头，耐心教导，“既是皇后办的宴会，赴宴的人都会精心打扮，若以你平日的装扮出现倒显得简单，过于素雅反倒会被更多人关注。”

　　好吧，争奇斗艳里忽然出现一朵小白花般的衣着，确实会让存在更加惹眼，赵怀枝想了想，心底也认同赵母的说法。

　　但她还是低估了争奇斗艳的程度。

　　马车来到宫外一处避暑凉宫，赵怀枝和各家小姐一样随母亲下车，视线所到之处皆是珠光宝气，衣裳花纹各式各样。而公子们也不遑多让，金线滚边的长衫一长串，各式不同的配饰挂在腰间，或清雅或华贵。

　　相较之下，赵怀枝只能算中规中矩，乍一看衣着得体，不惹眼也不出错。

　　但她前几日才在城门前被公主亲迎，赵家库房塞满陛下赏赐的金银物件，哪怕她想低调，眼尖的人都已经在寻她了。

　　“那辆马车旁似乎是赵夫人，那她旁边定是赵小姐了。”

　　赵怀枝听到此话，加快了脚步往里走，引路的宫人接过请帖给她们解释：“赵夫人，凉宫沿途设了几处供小姐公子游玩，皇后和其他夫人在正殿品茶，宴会午时用膳。”

　　赵母应了一声：“那我先进去，怀枝，你好好玩吧。”

　　赵怀枝看向赵母，眼中明晃晃写着：我也想直接去里头坐着休息。

　　赵母扶正赵怀枝鬓边的螺钿簪，方才坐马车时颠簸，发簪有些歪了，她笑道：“不必想太多，你越是躲起来不想理会，他们就越好奇想凑上来，更何况今日打扮得漂漂亮亮，不走动走动，怎么炫耀一番？”

　　赵怀枝叹气往里走，凉宫内倒是别有洞天，院子以花卉隔开公子小姐为两侧，能瞧清面容说上话，但又不会有过多肢体接触，过了一个洞门又设有另一个小游戏，添了不少乐趣，不会让人烦闷。

　　不知是否先前流出颐康公主爱下棋的传言，对诗下棋的院子格外多人，赵怀枝刚一踏进去，离她最近的姑娘便过来搭话。

　　那人道：“赵小姐，你头上那支簪子可真特别，在京师很少见。”

　　赵怀枝礼貌回话：“这是螺钿簪，说是将贝壳磨碎后嵌在簪子的花叶上。”

　　“贝壳做的簪子，果真够特别，虽然没有金饰耀眼，但瞧着很是素雅大方。”
　　“赵小姐，这簪子不知在哪家铺子中买？”
　　“赵小姐，你的簪子真好看。”

　　在一声声赵小姐中，赵怀枝努力维持礼貌性的客气笑容，七嘴八舌的话语同时涌来，一时间都不知先回哪句，于是只笑而不语，反正小姐们自己能把话题说下去。

　　一声冷淡的笑声突兀出现。

　　围绕在赵怀枝身边的声音瞬间淡下去，赵怀枝抬眼看向声音的主人，白芷溪皮笑肉不笑与她对上视线。

　　这些官家小姐们不动声色打量着两人，心中也有自己的考量。

　　白芷溪是皇后的侄女，赵怀枝是眼下陛下身边的大红人，今日也隐隐聚成两派，赵怀枝鲜少露面，先前不少人暗中贬低她，因而重新打好关系难，白家虽是皇后娘家，但皇后与白家关系一般，也未对白芷溪这个侄女表现出喜爱。

　　不过说到底都是依附在皇权之下，如果这两人针锋相对，她们倒是乐见其成，毕竟鹬蚌相争，渔翁得利。

　　赵怀枝只淡淡道：“白小姐真是善解人意，夏日炎热，即便身处凉宫，这么多人聚在一起也会感到燥热，白小姐的笑让我感到一阵清凉。”

　　“我实在怕热，这般人多的地方，我就不凑热闹了，各位”

　　不等白芷溪回答，赵怀枝转身离开，离了人多是非的地方，赵怀枝停在设有投壶的院子里，四下寻找公孙明尧，这里人相当少却依旧没看见她人，按理来说明尧应该躲在人少的地方偷懒。

　　这人把她坑来相看的宴会，自己倒是不知躲哪儿去了。

　　叹了口气，赵怀枝索性坐在院中的凳子上休息，随手捞了一支箭矢投向壶中，箭矢撞到壶身飞偏出去，射向远处。

　　赵怀枝起身去捡，意外听到一些对话。

　　隔着假山与绿植，也隐隐能嗅到酒气，脚步虚浮的男子哑着嗓音说：“要我说，赵怀枝就算再厉害也不过是个女子，嫁了人相夫教子，她受到的奖赏和美名都要归夫家。”

　　“秦公子说得好听，赵小姐可不一定会嫁给你，她身边不是有个小白脸吗，据说还是个粗鄙的江湖人。”有人大声嘲笑。

　　赵怀枝抚过箭矢，箭头被磨钝不似寻常锐利，但仍是开过刃的利器，够用了。

　　“一个江湖人罢了，也就那张脸能看，女子就只会肤浅看脸，论家世，论才能，我在京师都能排得上号，她嫁进我家还是攀了高枝。”秦公子耸了耸肩，依旧大放阙词，“居然有人说她求了赐婚圣旨，几日过去毫无动静，怎么可能？”

　　“不过嘛。”秦公子邪魅一笑，“不听话的女子，上点手段就吓得哭哭啼啼了，好驯得很，比如放点药粉……”

　　“真是让人听不下去的污言秽语。”赵怀枝主动走到他们面前，众人眼中一惊，神情尴尬。

　　秦公子下意识往后退：“赵，赵小姐。”

　　“怎么了，秦公子方才不是还振振有词吗？”赵怀枝握住握住箭矢逼近，神情似笑非笑，“说起秦公子的家世才能，我记得用了不少钱买其他学子的文章和诗，甚至想贿赂负责科举的官员。”

　　“鬼话连篇，污蔑人也得讲证据。”秦公子恼羞成怒，脸都涨成猪肝色，伸手去就抓赵怀枝手腕。

　　赵怀枝轻松避开，手中箭矢毫不犹豫冲秦公子而去。

　　秦公子僵在原地，手抖成筛子，衣襟被划破，布料一角无力垂落，赵怀枝继续握住箭矢贴着衣料往上滑，威胁意味十足：“如果捅进心里，可就无力回天。”

　　“我，我错了！”秦公子跌倒在地，“我不该乱说话，您大人有大量，放过我这一次吧。”

　　“希望秦公子真能明白‘祸从口出’这个道理”赵怀枝收回手，居高临下看着他，而后视线扫过周围的公子，灿烂一笑，“我在闻野面前很温柔，各位可能因此有了觉得我很好说话的错觉，但我在京中被叫了多年恶人，总不能被白叫。”

　　“当然如有需要，作为大夫的我也可医治公子们的脑袋。”

　　“不不不，怎能让赵小姐为我们辛苦呢？”公子们纷纷摇头，赵怀枝明媚的笑容此刻在他们眼中与恶鬼无异。

　　“噗。”公孙明尧忍不住笑出声，“一来就看了出好戏呢。”

　　赵怀枝立马用谴责的眼神看向她，来太晚了吧，自己一个人躲哪清净去了？

　　“秦公子衣着有失得体，还不快带秦公子去换件衣裳。”公孙明尧发话收拾场面，宫人还没上前，周围的公子就扶起秦公子连忙离去。

　　“秦兄，我扶你，我们一起走吧！”

　　见人都走光后，公孙明尧朝赵怀枝摆摆手：“别这样看我，我可是一处理完事情就马上来找你了。”

　　“莫非是于阗那边发生了什么事？”赵怀枝问。

　　“还记得被盗走的城防图吗？暗卫刚刚递了消息过来。”公孙明尧说，“虽然我们有通知各城更换城防，但有一座城池的图早已丢失，于阗的人潜伏其中发动奇袭，两军正在交战。”
　　“目前战况未知接过，但暂时落了下风。”

　　赵怀枝提醒道：“我看过的一本医书中曾记载过多次时疫，皆是在夏季大战所致，两军交战后尸体无人处理，只堆叠在一起，炎热的天气会导致尸身加速腐化，更有甚者会污染村庄水源，数个村庄一同患病，但愿不会发生此事。”

　　公孙明尧拍拍她的肩：“我会提醒皇兄此事。”

　　“马上到午宴，我们该回正殿。”公孙明尧说，“秦公子这般品性可离不开他爹娘的纵容溺爱，秦夫人以不讲理出名，见不得别人说她儿子一句坏话，只怕一会还有好戏要开场。”

　　“呵呵，你可别想跑。”赵怀枝心情不佳，拉住公孙明尧手臂，“顺便让元英替我跑一趟吧，请陛下身边的王公公过来。”

　　两人一到正殿，便见众人神情尴尬，气氛异常严肃。

　　赵母平静坐在那，秦夫人见到赵怀枝则面露不悦，冷哼一声：“赵小姐，纵使你很是优秀，还深受陛下信任，但我儿只是表达了对赵小姐的爱慕之情，竟惨遭你毒手险丧命，未免自视甚高。”

　　皇后看向赵怀枝身侧的公孙明尧：“明尧，赵小姐，你们来得刚好，秦夫人似乎有些误会。”

　　“方才听闻了有趣的事，正好继续来、看热闹。”公孙明尧视线环绕殿内一圈，笑得格外有深意，“怎么不见秦公子？”

　　“素来听闻颐康公主爱热闹，可差点出人命的事，用轻飘飘的热闹二字形容，未免太让人心寒。”秦夫人搁下茶杯，眼神冷冽，“我的儿子险些丢了性命，受到惊吓还要让他来见杀人凶手，即使您贵为公主，也不能这样对大臣的家眷。”

　　“没想到秦公子这般胆小，与先前听闻的名声不一样呢。”公孙明尧装作惊讶，“而且夫人误会了，两方争执总不能只听赵小姐一面之词，我才提议让秦公子过来。”

　　“让秦公子将他在院中说过的话原封不动重复一遍而已，不至于被吓到连话都不记得吧。”公孙明尧笑眯眯道。

　　秦夫人气得咬牙，碍于公主身份又不能骂公孙明尧。

　　皇后见状发话：“再多争吵也无用，此事还需说清楚，明尧的话有道理，不能偏听一人之言，去请秦公子。”

　　等秦公子到了，皇后问赵怀枝：“秦夫人说赵小姐用箭矢对准秦公子，一个官家小姐被逼到动手，赵小姐不妨将院中发生的事说一遍。”

　　赵怀枝走上前：“回禀皇后，我与秦公子并无交集，游玩时却无意间听见秦公子臆想强娶我为妻，还说若是女子不听话，使些手段便好，比如对女子下药。”

　　“此番言语实在让人听不下去，我便出声制止，秦公子还对我动手，我因此才还手。今日皇后和各家小姐聚在凉宫，秦公子尚且敢说此话，不知平日如何猖狂，怕是有女子曾遭其毒手。”

　　周遭其他小姐听闻，纷纷露出后怕的神情，不自觉离秦公子远些。

　　皇后望向秦公子：“秦公子，你可曾说过此话？并且先对赵小姐动手？”

　　“我，我……”秦公子哆嗦着说不出话，手扶住脑袋，“娘，我头好疼。”

　　秦夫人心疼抱住儿子：“皇后，此事可否暂且再议？先让大夫来看看我儿。”

　　公孙明尧冷冷看着这对母子演戏，正想开口讽刺，赵怀枝眼神示意她不要出手，自己对皇后说道：“今日是给公子小姐们相看的宴会，我已有心上人，本不想出风头，倒不曾想有人如此想当我夫君，以至于惹出乱子。”

　　“扰了大家的兴致，是我之过。”赵怀枝瞥了一眼仍在演戏的秦氏母子二人，“还请皇后召陛下身边的王公公进来，为我宣一道圣旨。”

　　王公公捧着圣旨进来，一眼便知殿内气氛，眼转了一圈无视其他，先跟皇后行礼，随后笑着走到赵怀枝跟前：“赵小姐，今日终于能宣此等大喜事，让我也沾沾福气。”

　　王公公打开圣旨宣读，赵怀枝接过圣旨转向众人：“我曾面对诸多流言蜚语，但有一人始终信我护我，怀枝能遇此人实在难得，有幸得陛下赐良缘，因而也希望诸位不要再惦记我的婚事，也不要打我的主意。”

　　赵怀枝笑道：“所以我想秦公子应当不会违背陛下的旨意，对我未来夫君置喙，再妄图使些下作手段，强娶我为妻。”

　　“啊哈哈，这是当然。”秦公子用袖子来回拭去额头的汗，一时顾不上其他，心虚说道，“先前是我不好，还请赵小姐见谅。”

　　赵怀枝眼中笑意更甚：“秦公子敢于承认自己先前说过的话，倒是诚实可贵。”

　　秦夫人：？！
　　秦公子：？？？

　　公孙明尧适时添一把火：“护卫都愣着做什么？还要顾及那么多小姐的安危，给我拿下他。”

　　秦公子不停挣扎，秦夫人护着他，护卫们上前硬是拖走了两人。

　　秦家这下在京师不仅难娶妻了，连带家风也会被质疑。

　　皇后出来安抚众人，宴会后续倒是平安无事继续进行下去。