《南楼雪尽》连山栀

25、宫中过往 赵怀枝隐隐

　　赵怀枝快步走回偏殿，对宫女说：“我要休息，如果国师无事，便不要叫我。”

　　宫女平静望着赵怀枝，点头表示自己明白了。

　　赵怀枝关紧门长舒出一口气，她靠在门边缓了好一会，隐隐察觉到自己窥见了长信殿的秘密，越想，心中越发寒冷。

　　不能再想下去，赵怀枝心中暗暗警告自己，坐下喝了杯凉透的茶水，她只是一个医师，王家那样的世家大族都被清算，更何况赵家。

　　可越是警告自己，越是忍不住，赵怀枝脑中再次回想来找她的宫女模样，嘴巴张开，内里没了舌头，空荡荡的。

　　人只能发出啊啊的声音，半个字也喊不出来。

　　胃里一阵翻滚，赵怀枝忍不住干呕，手指用力抓紧桌角至泛白，尖锐的疼痛迫使自己冷静下来。

　　反胃感渐压下去，她掐了掐自己手掌心，告诉自己不能慌乱，爹娘还在家中等着自己回去，赵怀枝起身到内室对镜梳妆，尽可能让自己看起来无事发生，

　　偏殿寂静无声，连鸟雀都不曾出现，赵怀枝坐在塌上翻看医书定心，门外传来敲门声，赵怀枝翻书的手一颤，瞧了瞧天色，明白这是送饭的宫女来了。

　　赵怀枝去开门，只见一个宫女端来饭菜，朝她颔首后步入殿内，将放菜放置在桌上后就无声退出。

　　这几日都是如此，按时送来饭菜和沐浴的热水，然后安静退出去，没有吩咐便安静垂立在侧，宫女们对一切习以为常。

　　唯有一事宫女们不许做，便是无召，赵怀枝也不能靠近国师所在的正殿。

　　不许人接触，也不许人靠近，长信殿在宫中恍若一座孤岛，掌权者圈起孤岛，任由外人议论国师孤高自傲难接触，让她无法接触外人。

　　赵怀枝揉了揉眉心，她自己在宫中都战战兢兢，竟还有闲心替人担忧。

　　天色一点一点暗淡下去，宫中偏殿软枕高卧，赵怀枝却是躺在床上望着床帏睡不着，脑海中构想各种应对场景。

　　最后终究是困意上头，头一点一点像小鸡啄米似的，在天亮前短暂沉入梦中。

　　不知过了多久，外头传来声响，赵怀枝蓦然清醒，院子传来大太监的声音：“国师，陛下今日有召。”

　　大太监再次来到长信殿，赵怀枝心里头一个激灵，困意全飞，深怕他是来找自己说昨日之事，好在他是去找国师。

　　国师和宫女离开长信殿，赵怀枝吊着的心尚且放下，人也清醒了，索性直接起床梳洗打扮，换上衣裳梳了个简单的发髻。

　　不久后听见宫女敲门，赵怀枝开门问：“何事？”

　　然而眼前人却不是这几日熟悉的脸，衣着与寻常宫女相比更加精致的女子站在门外浅笑：“赵小姐，皇后有请。”

　　这是这些时日第一个能开口说话的宫女。

　　赵怀枝搭在门框上尚未收回的手紧了紧，皇后怎么会来找自己。

　　但她没有选择的权力，只能跟着这人出门，未如她所想那般去往皇后的宝殿，皇后已在长信殿正殿中，周围宫女被屏退，只有方才找她的宫女进殿后站在皇后身侧。

　　皇后年约五十岁，保养得当让她脸上岁月的痕迹并不明显，反而添了温润的气质，让人不自觉心生亲近之意，平日也素有仁厚之名，善待宫中众人。

　　但皇后至今无子，膝下的太子是从妃嫔中抱养而来，非亲生母子，太子又多由陛下教导，故而皇后与太子母子情谊更多是敬重罢了。

　　赵怀枝行礼：“民女拜见皇后娘娘。”

　　“起来吧。”皇后说，语气温柔给她赐座。

　　赵怀枝坐下摸不着头脑，不知皇后想做些什么。

　　皇后一脸和蔼：“赵姑娘，这几日辛苦你了。国师的身体好起来，陛下也放心许多。”

　　赵怀枝低头恭敬道：“皇后娘娘言重了，民女略显绵薄之力罢了，能为陛下分忧是民女的荣幸。”

　　“听宫人说国师昨日吐血了，我今日便想来看看，不凑巧陛下又唤她去。”皇后眼中隐含担忧，“现下只能问问赵姑娘，国师身体情况如何？”

　　“国师平日思虑过重，心中郁结难解，只能用药固本培元，慢慢调理。”赵怀枝将昨日说给大太监的话重复给皇后听。

　　“也是老毛病了，这孩子自进宫以后便是愁眉不展。”皇后轻轻叹一口气，瞧见她眼下乌青，关心道，“赵姑娘瞧着气色一般，这几日在宫中睡得不安稳吗？”

　　赵怀枝尽可能平静道：“谢娘娘关心，只是初次进宫，民女有些紧张罢了。”

　　“这样啊，我还担心你不习惯，毕竟长信殿太安静，有时静得人心里发慌。”皇后忽而换了话题，“赵姑娘这几日接触后，觉得国师是个怎样的人？”

　　赵怀枝心错跳一拍，垂下眼：“国师身份尊贵，民女怎配议论国师？”

　　皇后闻言深深望了她一眼，起身走到院中白梨树下，赵怀枝只能同样跟在她身后。

　　梨花盛放，树上如白雪积在枝头，有几瓣飘落点缀在皇后发间。

　　“不用紧张，赵姑娘，公孙姑娘居在宫中跟着国师祈福，平日由我照料看顾，与她闲聊时曾听闻你是她好友，顺便替她看看你。”皇后手抚过发髻，取下发间花瓣，花瓣娇嫩，几乎一捏便留下印子。

　　皇后接着笑着说：“陛下命赵姑娘为国师的医师，但宫中未有过女官，规矩上不大合适，况且赵姑娘中已有婚约，也不好安排进太医院。昨日与陛下商议后觉得这个法子可行，赵姑娘平日呆在家中，每七日进宫一次为国师医治，如此颇为妥当。”

　　皇后身边的宫女将一枚玉牌递给赵怀枝：“赵小姐日后可凭此牌进宫。”

　　规矩不大合适？当今那位陛下眼里有过规矩二字吗？

　　但赵怀枝是不敢把这话说出来的，只点头接过应是。

　　只是皇后亲自来长信殿，只是过问国师情况，与她闲聊几句？

　　赵怀枝只觉自己年岁太浅，不懂其中弯弯绕绕，能回家对她而言便是最好的结局。

　　登上马车前，赵怀枝回望了眼高耸的宫墙，然后钻进马车，赵父赵母在家中喜迎她，尽管这份喜悦并未持续太久。

　　赵怀枝将之后还需进宫为国师医治的事情告诉爹娘，赵母暗自垂泪依旧安慰她：“无事，能回来总归是好的。”

　　赵怀瑾好奇：“阿姐，国师真如传言那般恐怖吗？玩弄权术，高高在上不屑与他人交谈。”

　　赵怀枝沉默几息后才道：“大概是个可怜人。”

　　赵怀瑾不解，赵怀枝却没有过多解释，只道要好好休息便回了房。

　　赵怀枝归家后三日，朝中传出国师卜言，陛下下旨一大臣被斩头，头颅悬挂在城墙示众，在那位大臣家中搜出暗藏刻有陛下生辰八字的针扎小人，意图诅咒储君早亡。

　　陛下震怒，随即赐死大臣，族中其余人流放苦寒之地。

　　又是一个血色的日子，令人惶恐不安，不过是在苟延残喘。

　　又过几日，又一批方士进宫，陛下愈发沉迷丹药妄求永生，于政事上不如早年勤勉。

　　而赵怀枝也到了再次进宫的日子。

　　赵怀枝替国师把脉，比上次稍有起色，在药方上稍作修改，宫女将药方送去太医院，端回一碗浓郁苦涩的药。

　　国师皱着眉分了五六口才吞下去，搁下药碗，难得开口提了要求：“药太苦，赵姑娘下次可否将药方不配那么苦。”

　　素来是孩童才会提这个要求，赵怀枝一时不知该说什么：“……国师，良药苦口。”

　　“罢了，多吃一点少吃一点又能怎样。”国师眼神平静，唯有望见院中梨树时稍稍多了几分神采，“我乏了，想休息。”

　　赵怀枝见无事便离开长信殿。

　　第三次，第四次，赵怀枝照常进宫，替国师把脉，再见国师吐血也不慌张，大太监来取走纸张时，她离得远远的，待大太监走远才进殿为国师医治。

　　循规蹈矩的日子很平静，直到赵怀枝第五次进宫。

　　长信殿内多了两位客人，宫女们皆被屏退。

　　宫女将她带到侧殿的小佛堂，国师端坐着闭目休息，而公孙明尧在抄写佛经。

　　赵怀枝先是瞧了眼公孙明尧，然后朝皇后行礼：“参见皇后娘娘。”

　　“快些起来吧。”皇后一如初次见面般和蔼，“我今日来看看国师，她的气色好多，真是辛苦赵姑娘了。”

　　“恰好今日公孙姑娘跟着国师祈福，你们是好友，也能说说话解闷。”

　　赵怀枝曾听赵父说过此事，陛下言国师能力应恩泽大臣，于是五品以上官员家眷需有人入宫跟着国师祈福。

　　皇帝望着满朝文武笑容和煦，语气轻缓却字字凿如人心：“诸位皆是朕的股肱之臣，为国效力，家眷跟着国师抄经诵咒沾染仙气，于寿数大有裨益，大可放心在宫中安心住下。”

　　名为祈福，实为人质。

　　朝堂死寂，心知人进来了，就出不去。

　　可他们也只能跪下：“臣……领旨谢恩。”

　　国师的卜算越准，皇帝的疑心便越重，他要一切尽在掌握之中。

　　疑心越重，人质便越多。

　　而公孙明尧便是其中之一，镇北侯守国土疆域远离京师，手握重兵，皇帝最不放心便是这些大将军，故而公孙明尧被要求呆在国师身边祈福的时间也最长。

　　赵怀枝前四次都没碰上公孙明尧，没曾向这次倒是遇上了。

　　皇后说完后，公孙明尧揉了揉手腕，将一页抄好的佛经递到国师面前：“国师，这是最后一页。”

　　国师未睁眼就应了声。

　　公孙明尧回到桌前，对赵怀枝一笑：“怀枝，好久不见。”

　　确实是好久不见，从前哪怕公孙明尧不在京师，两人也有书信来往，自公孙明尧进了宫，音讯全无，赵怀枝心中也是担忧过这位好友。

　　皇后见状拉起国师的手：“我们去院中散步吧，对你身体也有益，这儿就留给姑娘们说说话。”

　　皇后和国师两人离开，公孙明尧先是和赵怀枝简单说了些近况，然后公孙明尧望着赵怀枝，神色认真：“怀枝，我需要你帮我办一件事。”