45、番外3 故事线以前—— 新的时代开 ...
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“吁——”恩和一勒缰绳，骏马停下前进的脚步，在原地不耐地跺了几下脚。它识出家乡就在眼前，急着要进城。
恩和轻摸伙伴的鬃毛，安抚了几句，又回首对刚赶上来的华见素说：“到了，这就是龙城！”
华见素顺着恩和缰绳所指的方向看去，不远处的城门上是旧体的漠北字，朱色的笔迹已经褪色，门匾上笔画的凹陷却愈加清晰。
龙城在漠北王廷的中心腹地，她随着使团一路奔波，见惯了草原上散落的营帐组成的部族和乡镇，还是第一次在漠北见到与中原相近的城池。
“驾！”华见素一马当先地朝着城门去了，强劲的逆风吹落她严实的兜帽，她的辫尾顺势扬起，在余晖下显出栗色。
这就是龙城，她在心里默念一遍。漂泊十余载，终于重回她的出生地了。
*
“殿下，到了，这便是龙城了。”陪嫁使臣的声音从马车外传来。
月竹会意，为主子撩起车帘。杨桦从幂篱水红色的纤维间望去——灰石砌成的城墙平整崭新，城门口聚集着更西边来的游商，一片繁荣之景。
杨桦正欲撩起纱仔细观察一番，却见从城门口一群人打马而出，瞧守卫毕恭毕敬的模样，想来身份不凡。
见这群人直直地向着和亲队伍靠近，此前接应他们的漠北小兵也前去迎接，月竹手疾眼快地放下帘子，端坐在侧。
车外喧杂的交谈声停下，一青年的声音顺着车帘的缝隙传进来，意料之外的温和语气，意料之外的中原话。
“丰宁殿下远道而来，漠北不胜荣幸。父汗特嘱托我前来接待您。我是可汗的第五子其格齐。”
杨桦心中冷笑，倒是没看出漠北哪里觉得荣幸了，但她还是伸手不打笑脸人，同样客气地回了：“多谢五王迎接，悉听尊便。”
……
至漠北王都已有半月，莫说接风洗尘的宴席，和亲队伍一行人连王宫都没进去过。
“漠北蛮夷竟敢如此，委屈殿下了。”月竹边收起杨桦看罢的卷轴，边撇嘴道。
“寄人篱下，何谈委屈。好歹带过来的人都是值得信任的，在此处比在宫中都要自在，不是吗？”杨桦推开一册新卷轴，细细看起。
月竹回想起皇后娘娘离世后这几年在北楚的日子，简直要落下泪来。这样一想，在漠北这无人问津的日子倒是放松清闲不少。
“殿下，那位五王来了。”小婢女到屋内禀报。都不用杨桦示意，月竹便为她戴好幂篱，套上外袍了。
“丰宁殿下，叨扰了。可汗近来事务繁忙，冷待了贵客，今日特备了宴席，请您和诸位使臣进宫。”
其格齐话说得客套周全，人更是规矩。他堪堪停在了厅门口，眼睛也瞧向别处，避免直视对面人。
杨桦倒是借着幂篱遮挡，好好端详了这位名不见经传的五王。与她设想的大不相同——这人身量很高，却谈不上健壮，面容清俊，与中原人无异，只是五官更深邃，肤色深了些。
若是没有他这身装扮和半披的鬈发，观其做派容貌，她可不会觉得这是一位漠北王子。
半天没得到回应，其格齐也不急。可汗有意给北楚下马威，实在冷待了和亲前来的一行人。他于心不忍，昨日才试探着提了一嘴……总之，今日被为难也是预料之中。
“我知晓了，有劳五王跑一趟了。”杨桦倒没想着为难人，只是分心了，还是月竹轻杵了她一下才回过神来。
“应该的。晚些时候会有人来接各位进宫。”
“好。”杨桦目送他离开。难不成是她狭隘了吗，漠北皇室竟是这样体面高贵？
晚间到了席上，她便知道了此前打探的消息全没错，只是这个五王是个另类罢了。
漠北可汗宝刀未老，豪横洒脱地抱着坛子饮酒。他两位年长的儿子勾肩搭背地聊着天，一副兄友弟恭的模样，但他们的眼神里却透出戒备。老三老四则坐在几位贵族之间，长袖善舞，交谈甚欢。
其格齐正襟危坐在位子上。说他合群吧，在场再没有一位漠北人像这样端坐了。说他不合群呢，却有两位年幼的王子围在他身侧，叽叽喳喳地谈天说地，他也好脾气地句句有回应。
这是漠北皇家贵族的聚餐，北楚来的异族只是谈资，和亲公主的美貌更是席间的点缀。幂篱挡得住旁人毫不遮掩的目光，却隔绝不住调侃声。
漠北王廷如日中天，她作为敌国的嫡出公主，自然是通晓漠北话的。她听得懂那些嘲讽、鄙夷，还有更甚的下流言语。
一切都无所谓。
嫁给老可汗，或是妻妾成群的几位王，或是被指给襁褓之中的幼子，也无所谓。用她的身不由己，换北楚的一线生机，她甘愿屈从于命运。
“啊哈哈，公主的婚事？”酒过三巡，可汗终于想起来这回事，他醉眼朦胧地朝阶下一指。
“老五，就你吧。”
席间说笑打闹声只低下去一瞬，像篝火被风吹了一下，复又重燃，无人在意这一阵微风。
于是当晚，北楚一行人挪到了五王的住处。他的府邸不大，又塞了这么些人，更显逼仄。
“殿下见谅。我平日里不在龙城，过几日回封地，就宽敞了。”其格齐坚持把主屋让给杨桦，自己寻了旁的屋子住下了。
杨桦把幂篱垂下的薄纱拢了上去，望着他快步离开的背影，眨了眨眼。
她又想起今日打探到的皇室秘闻，五王是个最心善的，旁人丢一只病羊，他都看不过眼，要带回家衣不解带地医治一番。
若她真是来过日子的，那遇到这样的人还真是再幸运不过。
……
“丰宁殿下，那里，就是我们的营帐了。”
杨桦搭上其格齐伸出的手臂，提裙下车，顺着他的目光眺望，只见平坦无垠的草原上远远地缀着几圈营帐。
“很近了。我们骑马过去吧。”
“好，都随你。”其格齐笑了下。他澄澈如浅珀般的眸子，在日光下愈加清透飘渺。
杨桦也是近几日才发现他与中原人最大的不同，就是这样一双漠北皇室最推崇的浅眸。
杨桦移开与他对视的目光，又远眺这些营帐，在心中叹了口气。汉人血统、远离都城、良善温吞，现在又多了个她，真是弱弱联手啊……
一行人接近目的地，跑出来几个总角之年晒得黝黑的小孩，三言两语地喊着：“可汗，大家都在主帐等着呢！”
“好，好。多谢你们告知。”其格齐挨个摸了摸他们的脑袋。
“这是可敦吗？”
其格齐正伸手拦住又想围住杨桦的小孩们，不曾想杨桦先上前几步，弯下腰搂住身侧一个小丫头，笑着用漠北话说：“对，以后我就是你们的可敦了。”
“好哎，好哎！”
小孩子们惯会得寸进尺，这下更是打发不走了。于是一行人被大大小小的孩子们簇拥着，挤进了主帐。
“可汗回来了，还有可敦来了！”
帐内的人闻声都走到门口，再加上进来的和亲使臣、杨桦和其格齐的随从们、热情的总角们，再宽敞的帐子也水泄不通了。
其格齐歉意地看了眼杨桦，后者却被这幅场景逗笑了，她又笑又想止住笑，故嘴角抿成了一条直线，却眉眼弯弯，发间步摇的穗子也不安分地舞动。
其格齐松了口气，但也连忙好声好气地把闲杂人等都请出去了。闹腾了好一遭，帐内可算只剩下与他关系亲密的“自家人”了。
“公主殿下，我是吉雅，”一目光怯怯的女子主动上前行礼问好，她怀抱中虎头虎脑的小男孩正玩着她黑亮的长辫子，她掂了掂男孩，“这是恩和。”
她见公主颔首，又侧过身，将身后的女子露在杨桦面前，介绍道：“她是乌兰。”
吉雅羞涩温和，乌兰却瞧着鬼精，一双圆亮的眸子滴溜溜地转。
前者是被弱小母族寄予厚望的美人，年幼时就被塞进龙城王宫，只可惜那吃人不吐骨头的地方可不会怜惜娇花……后来她被自认贴心的可汗赏给了其格齐，也算因祸得福。
后者人如其名，果然性子比朱红色还要浓烈。她有个驰骋疆场的梦想，听说五王有封地可以放肆纵马，非要跟着吉雅一起来。
杨桦把人都对上了号，回之一笑：“可汗在龙城时都与我介绍过了。” 她向后招手，月竹会意捧出三个木匣。
吉雅有些惊喜，但不敢接，转头瞧其格齐的意思。
“这是殿下的见面礼，收好吧。”其格齐接过傻笑着的三岁小儿，让吉雅腾出手收礼。
乌兰见吉雅拿了，自己才伸出手接，笑嘻嘻地说：“谢谢公主！”
次日，北楚来送嫁的使臣不得不启程了，他们已经耽搁了太久，回去也定还有一番波折。
“太傅亲启。桦已安顿妥当。属地民风淳朴，五王及姬妾皆良善，因祸得福莫过如此……不知栋弟可好？承蒙太傅不弃，我姊弟两得以苟活至今。桦定当竭力，盼有回报之日。”
杨桦将巴掌大的纸张抖了抖，确保墨已干透，才折了又折，交给了要回去复命的使臣。
“殿下，要一切安好啊。”这位使臣是邓氏安排进来的心腹，他也算看着杨桦长大的了，如今分别，眼眶里简直要沁出泪来。
杨桦颔首。
北风让草原波浪翻涌，又让她眼前的穗子和身后的衣襟像溅起的水花一般，将她眼角的泪珠也带走了。命数如浪潮，凡人之力衰微无以抵挡，只好顺水推舟，随波逐浪。
于是牧草一岁一枯荣，皮袄穿了又脱，营帐在草原上也转了一大圈回到初见之位。
乌兰输了武功，又闹着要和月竹玩纵马的游戏。
“不行，不行。都要晌午了，我们该回去了。”月竹的忠心总是战胜玩心。
“吉雅在陪着公主呢，你怕什么！求你了，我们再比一轮，我想赢一局！但你也不能让着我。”乌兰策马围着月竹转圈，不知疲倦。
“好吧好吧，那我们快些开始吧。”月竹被她绕的眼花，无奈地说。
两人你追我赶，不分伯仲地朝着营帐聚集之处打马而去。
“可汗。”乌兰正欣喜于自己快了月竹一步，便见其格齐面色凝重地在帐前下马，不禁也正了神色。
其格齐敛了肃容，温和地对两人笑了笑：“今日谁赢了？”
“平局吧！”乌兰率先开口，身板挺的笔直，气势好似拔到了九霄天外。
“不错，很有长进。”其格齐匆匆夸了一句，快步朝主帐走去。
月竹见其格齐如此，心里暗觉有大事发生，遂将缰绳扔给乌兰，自己抓紧跟上了其格齐脚步。
帐内，恩和跪坐在摇篮前，支着脑袋看其中酣睡的襁褓婴儿。
“妹妹还不醒啊……”他用气声嘟囔着，就这样简单的一句话里漠北话和汉话夹杂，听得杨桦弯了唇角。
吉雅歪着头，用嘴咬断棉线，将手里刚做好的衣服铺开，翻来覆去地细看，又招呼恩和过来试试看。
恩和一步三回头恋恋不舍地远离摇篮，伸直短胳膊短腿，任由吉雅摆弄。
“阿布回来了！”他水盈盈的眸子忽地亮起来。其格齐每旬都要抽出时间返回龙城，这一晃又好多天没见到人了。
其格齐拎起抱住他腿的小家伙，缓了口气才说道：“栋弟即位了，改号广德。就是昨日的事。”
杨桦猛地起身，她膝上的卷轴滑落一地，噼里啪啦，惊得沉睡的婴儿大哭起来。
跟上来的月竹也顾不上惊讶，连忙将摇篮里的孩子搂出到怀里，轻声哄着。
“父皇他……”杨桦感觉脖颈像被勒住一般。
“酒后暴毙。”其格齐脸色不大好，杨桦一看便懂了，恐怕事实还要更不体面。
而立之年时雄心壮志的父皇，可会想到他晚年竟捕风捉影到残害亲子，最后竟死状如此荒唐吗？
爱恨交织的亲父身亡，年仅十五的幼弟登基，从前期许已久的自由与权力终于归位，可杨桦不知该作何神态。
她缓缓坐回到地上，提笔写起了信。
……
“北楚南方的起义军日益壮大，而今贼寇已画地为国，自封为大景帝了。父汗还想观望一阵，暂时没有动作。”
“殿下！您的外祖父上月逝世了，老夫人也随家主去了。如今局势动荡，今日才接来消息……”
“殿下亲启。南方顾贼势如破竹，而今危在旦夕，殿下万万明哲保身，切莫插手中原之事。”
已经数不清这是近日烧掉的第几封信，这一年来局势每况愈下，杨桦的心却愈发平静了。
信纸丢进篝火中，眨眼的功夫就消失殆尽，她透过跃动的火光，看见火另一侧摇篮中酣睡的女儿，和正为她掖住被角的其格齐。
“我要回洛京。”
“好。我送你到边境，可好？”
杨桦将目光从火光间移开，对上他那双清澈见底的眼眸，郑重地说了一句：“多谢你。”
其格齐摇摇头，嘱咐道：“一切小心。”
“你也是。”
……
“五哥五哥，”一同给可汗请完安，萨那紧紧跟着其格齐，“小七说还想去你那里玩几天呢，他嫌龙城太没劲了。”
“近日不大方便。我和你嫂嫂要出门去。”其格齐歉意地说。
“好啊，那过段时间再说。”
其格齐轻拍了下萨那的头，后者傻兮兮地笑了下。待其格齐快步走后，他皱眉沉思了一会儿，往王宫外去了。
……
“就送到这里吧，你和乌兰快些回去。”杨桦一手拽住缰绳，一手拢住被风沙扬起的头巾。
“公主，没关系，我们看你们出关了再走。吉雅和恩和肯定都到丘林了，部落里安稳的很。”乌兰正挨着月竹，逗弄她怀抱里的小塔娜。
“走吧，乌兰。”其格齐已经调转马头，往回走了几步。
“哦，好吧。那你们也快走吧。”
“去吧。”杨桦摸了摸她粗砺的侧脸。
“驾——！”马蹄阵阵，踏起额外的风沙，更加迷人眼了。
杨桦没看到远处其格齐回首的侧脸，只将头巾拢得更紧了些，利落地朝反方向策马扬鞭。
洛京已是刀山火海，经此一别，不知可否还有再见之日。
*
三个月后，洛京北楚皇宫。
杨桦端坐于窗前榻上，手里捧着新帝刚批阅的奏折，细细查看。
“不错，有些长进。只是与臣子说话，也不必这样客气。你是皇帝，自然要拿出皇帝的威严。”
“好的，阿姊。”广德帝杨栋抿着唇，乖巧地点头。
杨桦心里默默叹气，她这弟弟说难听点就是庸懦无能，若是太平盛世做个守成之君，那绰绰有余，而今虎狼环伺，实在是，哎…
“鹰，鹰，飞飞！”她透过窗子，看见年幼的女儿指着金水河上掠过的山鹊，兴高采烈地说。
“小殿下，这不是鹰。小鸟而已。”宫人护着颤颤巍巍行走的小孩，温声纠正道。
洛京没有鹰，草原上却常见。其格齐就是训鹰的好手，因此封地部落里更是多见。听闻漠北王廷也不消停，不知他们可好……
“陛下、殿下，有漠北的消息了。”墨影悄无声息地进入殿中。
“说。”杨桦闻声回神，下意识捏紧了纸角。
“先可汗不治而亡，六王萨那即位。”
“萨那？怎么会是他？其他几位王呢？”杨桦皱眉。
“屠耆和二王三王联手，先除掉了五王，后鹬蚌相争，两败俱伤，三位王一死两残。四王和七王自愿退出了争端，现已返回封地。”墨影三言两语汇报完，语气平静得不起一点波澜。
“联手除掉五王是怎么回事？”杨栋惊讶地问，“之前不是一直说没有五王的消息，他没有卷进去吗？”
“没有五王的消息，大概因为，他在王廷大乱前就死了，对吗？”杨桦幽幽开口。
“正如殿下所料，他们隐瞒了消息，属下们只以为五王没有再返回龙城。”
杨栋担心地觑着她的脸色，但只能看出她的嘴角绷得愈发紧，目光更加冷漠。
杨桦沉默了会，又开口问：“何时的事？”
“三月前，就在殿下和小殿下返程后，”墨影跪到地上，“是属下们失职，请殿下责罚。”
“起来吧，近来不太平，需留心的地方甚多，你们也辛苦了，”杨桦又转头看向杨栋，“去与太傅商议一下漠北之事吧。”
“阿姊……”杨栋磨蹭着不想离开。
“不必担心我，去吧。”杨桦笑了下。
待殿内静下来，短暂停留在殿前的那行山鹊好像也远去了，只剩细碎的风摇动树梢的声响。
杨桦放下手中的奏折，用力抚平纸张的褶皱，一遍一遍，好似这样就能安慰发颤的右手一般。
直到感受到眼角的一滴泪顺着脸颊滑落，她才停下。
她原以为，原以为先听到的会是自己的死讯。
……
“月竹，去看看太傅到了没有。”
“是。”
“臣来迟了，殿下恕罪。”
正在埋头批阅的杨桦撂下笔起身，到外厅迎接，却见德高望重的徐太傅怀里抱着自家的小孩，小孩正一手舞动着绢人，一手要去薅太傅的长须。
“珠儿，你放肆。”杨桦故作严厉姿态，却半点没吓到小娃娃。
“多好的孩子，眉眼像极了您和陛下。”徐道贞将珠儿递到月竹怀中，平日里不苟言笑的人竟露出一抹温柔来。
“她倒是更像她父王一些。”杨桦垂下眼睫，为徐道贞斟满了一杯茶，将其推到了他身侧。
待一盏茶品罢，杨桦挥退了殿中众人，竟起身行至阶下，向徐太傅行了一礼。
“殿下，使不得。”徐道贞惊得起身。
“太傅，栋弟平庸无能，而桦是一介女流，空有报国之心，”杨桦将人请回座位，自己也坐了回去，“而今，朝内外皆知北楚不过苟延残喘而已，顾氏步步逼近，我们无有抵抗之力。”
“殿下想如何做？”
“杨氏当以身殉国，”杨桦话锋一转，“但桦不愿见徐家、邓家被新朝为难。还请兵临城下之日，太傅率百官接迎新帝，效忠于顾氏。”
徐道贞叹了口气，身型矮了几分，好像一瞬间又衰老了几岁。
“臣遵旨。”
这是他教出来的孩子，他自然知道她下定了决心是不会回转的。
……
“臣徐道贞携百官拜见陛下。”
幼学之年的徐怀谷随着人群稽首，他瞄见祖父乌纱帽间透出的斑白，紧紧地闭了下眼，他突然明白了些什么。
*
广德三年，愍帝自刎，禅位于大景光启帝。盛极一时的北楚王朝已成为过眼云烟。
顾泽一统天下，入主洛京。
新的时代开始了，一切未来都在过去。
争取下个月开新文嘿嘿。
作者有话说
第45章 番外3 故事线以前——
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