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1、惊蛰 ...
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永昌七年的春，像是被谁从黄历上偷撕了几页，迟迟不肯暖起来。凝晖堂窗外的两株老梨树，枝头还挂着去冬的枯叶，新蕊却已耐不住性子，钻出些米粒大小的、怯生生的白。
风从窗棂缝隙里钻进来，带着御花园湖面未散的湿气，凉浸浸地扑在人脸上。
沈昭明放下手里的《通鉴》，指尖在父亲那句“民心如流水，可载舟，亦可覆舟”的朱批上轻轻划过。书页边缘已经磨损得起了毛边，这八年，他翻过太多遍。
“公子。”
青浦的声音从门边传来，小心翼翼的。
沈昭明抬眼。小内侍端着药碗站在那儿，热气蒸腾起来，模糊了他半张脸。药气浓得发苦，瞬间就盖过了屋里那点若有若无的梨花香。
他伸手接过白瓷碗，指尖触到温热的碗壁，垂着眼，一口一口慢慢喝。药汁漆黑浓稠，滑过喉咙时带着灼人的烫意，最后在胃里凝成一块沉甸甸的暖，勉强压住肺腑间那股盘旋不散的寒气。
额角渗出细密的汗，在昏黄烛光下泛着虚弱的亮。
青浦看着他喝药的样子，心里揪着。宫里都说凝晖堂这位沈公子是琉璃做的人儿，好看是顶好看，可也太脆了。太子殿下前儿来，正撞上公子咳得说不出话，急得直跺脚，转头就让太医院把最好的血燕、老参都往这儿送。
可公子这病，像是从骨头缝里沁出来的，再好的东西灌下去，也不过是往深井里扔石子儿，听个响就没了。
“殿下今日的策论送来了么？”
沈昭明放下空碗，接过湿帕子擦了擦嘴角。声音不高，还带着咳后的微哑，却清凌凌的，像玉石相击。
“送来了，刚送到。”青浦忙从书案边取过一叠纸，双手奉上，“是论河西粮道与边军供给的。”
沈昭明展开纸张。太子的字已有几分风骨，只是笔力尚显稚嫩。他读得慢，目光一行行扫过，偶尔停顿。
“……或可令河西诸豪族捐粮以充军资，许以盐引茶引为酬……”
看到这句，他极轻地牵了下唇角。那弧度淡得转瞬即逝，眼里却掠过一丝与那张苍白病容极不相称的冷澈。
傻殿下。
那些豪族的粮仓，里头堆的不只是粮食，是几代人盘根错节的势力，是能在河西地界呼风唤雨的底气。动他们的粮，跟动他们身家性命没什么两样。盐引茶引？这些东西在他们眼里，怕是还不如河西道上一个关键位置的巡检使来得实在。
他提笔，在素笺上批了几句。字迹清逸秀雅，笔锋却隐在圆润之下。
“送去给殿下。”他将批注折好递过去，“若殿下问起，便说我看过了，见解独到，只是施行起来须得权衡各方，徐徐图之。”
“是。”
青浦接过，退了出去。
屋里又静下来。沈昭明靠回椅背，闭上眼。烛火在他苍白的脸上投下晃动的影，长睫在眼睑下覆出一小片阴翳。外头隐隐约约传来笙箫声，飘飘渺渺的，是前头在宴客。
今日是镇国公世子谢璥玉回京的日子。
那位爷……
沈昭明想起前几日去凤仪宫请安时，在廊下听见几位宗室夫人的闲谈。
“听说了么？谢家那位小祖宗，在西郊马场跟永定侯家的三公子赛马，输了不说，愣是纵马把人家的花圃踩了个稀烂！”
“这算什么？前儿在翠微楼，为个唱曲儿的姑娘，跟礼部侍郎家的公子争起来，一壶酒就从二楼泼下去了！”
“镇国公一世英名，怎么就……”
话尾淹没在压低的笑声里，那笑声里掺着鄙夷，掺着看热闹的兴味，也掺着某种心照不宣的、对权势的忌惮。
谢璥玉。
沈昭明在宫里这些年，听这个名字听得耳朵都快起茧。京城头一号的纨绔，嚣张跋扈，恣意妄为，偏偏家世摆在那儿，谁也动不了他真格。活得就像正午最烈的日头，刺眼，灼人，跟这凝晖堂常年弥漫的药味，跟这深宫里的谨慎规矩，格格不入。
他睁开眼，目光落在窗外沉沉的天色上。
暮霭四合，宫墙的轮廓在渐暗的天光里模糊成一片厚重的暗影。风大了起来，摇得梨树枝桠簌簌作响，那点可怜的新蕊在风中瑟瑟发抖。
要下雨了。
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几乎就在同时，皇城东南角的镇国公府，却是另一番景象。
正厅里灯火通明，鎏金蟠枝烛台上的儿臂粗蜡烛烧得噼啪作响。地上跪着个管事模样的人，额头抵着冰凉的金砖，冷汗顺着鬓角往下淌。
上首太师椅上，镇国公谢擎端坐着，一身靛青常服，面容沉肃。他不过四十许年纪，鬓角却已染了霜色，那是常年戍守边关的风雪留下的印记。此刻他只是静静坐着，周身那股沙场淬炼出的煞气便压得满屋子人喘不过气。
“所以，”谢擎开口，声音不高，却像重锤砸在每个人心上，“世子回京第一日，就去了百花巷？”
“是……是……”管事的声音发颤，“世子爷说、说舟车劳顿，去……去听听曲儿松松筋骨……”
“松筋骨？”谢擎缓缓重复这三个字，忽然笑了一声。
那笑声里没半点温度，听得底下人头皮发麻。
“好，好得很。”他站起身，高大的身影被烛光拉长，投在墙上，像座山，“老子在西陲吃沙子，他跟人在京城脂粉堆里‘松筋骨’。”
他走到那管事面前，停下脚步。
“滚出去。”
三个字，如蒙大赦。管事连滚爬爬地退了出去，厅里只剩谢擎，和一直垂手侍立在一旁的老管家福伯。
“国公爷息怒。”福伯叹了口气，“世子爷年纪还小，爱玩闹也是常情……”
“十九了，还小？”谢擎打断他，语气里是压不住的失望与疲惫，“他娘去得早，我把他带在身边的日子屈指可数……可你看看他如今成了什么样子！文不成武不就，整日就知道斗鸡走马，眠花宿柳！我谢擎的儿子——”
他话没说完，胸口一阵起伏，猛地咳嗽起来。
福伯忙上前替他抚背，眼中满是忧虑。
咳嗽声渐歇，谢擎摆了摆手，重新坐回椅中，眼神却望向厅外沉沉夜色。
“陛下龙体……近日如何了？”他换了话题，声音低了下去。
福伯神色一凛，凑近些，低声道：“太医院那边口风紧，但咱们的人探到，三日前早朝，陛下咳了血，是被搀着回后宫的。这几日都是皇后和几位阁老在养心殿外候着，奏折都是递进去批。”
谢擎的眉头深深锁起，手指无意识地摩挲着太师椅光滑的扶手。
山雨欲来。
他知道这次陛下急召他回京，明面上是叙功，实则是为着京中这暗流涌动的局面。太子年幼，陛下若真有万一……那些蛰伏的宗室，那些心思各异的朝臣……
他那个只会“松筋骨”的儿子，将来在这漩涡里，要怎么活？
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夜雨到底还是落了下来。
开始是淅淅沥沥的，打在凝晖堂的瓦上当啷轻响，渐渐就密了，连成一片沙沙的声幕，将整个皇宫都笼了进去。
青浦轻手轻脚进来添了次炭，又把窗户掩小了些，怕湿气进来冲了公子。
沈昭明却摆了摆手：“开着吧，闷。”
他依旧坐在书案后，手里换了卷《孙子兵法》，却许久没翻一页。雨声嘈杂，反而让这偏殿显得更空寂。远处宴饮的乐声早已停了，四下里只有雨打屋檐，风吹枯枝。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近，踏碎了雨夜的宁静。
不是宫人惯常那种细碎谨慎的步子，而是有些重，有些急，甚至有些……踉跄？
沈昭明抬眼。
几乎是同时，凝晖堂那扇并未闩死的院门，被人从外头“哐”一声推开了。
夜风卷着冷雨和浓烈的酒气，猛地灌了进来，吹得案头烛火疯狂摇曳，险些熄灭。
一个人影跌跌撞撞闯进院子，在漫天雨幕里站定，似乎有些茫然地环顾四周。他浑身湿透，锦衣华服贴在身上，显出身形挺拔，头发也散了，几缕湿发贴在额前、颊边。
借着屋内透出的、那点微弱摇晃的烛光，沈昭明看清了来人的脸。
眉目是极出色的俊朗，即使此刻被雨水和醉意模糊了轮廓，也掩不住那股逼人的英气。只是那双眼睛迷迷蒙蒙，脸颊泛着不正常的红，嘴角还噙着一点没心没肺似的、漫不经心的笑。
谢璥玉。
沈昭明握着书卷的手指，几不可察地收紧了一瞬。
他怎么闯到这里来了？
谢璥玉似乎终于辨明了方向，朝着亮灯的屋子走来，嘴里还含糊地哼着什么不成调的小曲儿。走到廊下，他甩了甩头，水珠四溅，然后一抬眼，就隔着洞开的房门，对上了屋内沈昭明的目光。
雨声哗哗。
烛光在两人之间明明灭灭。
谢璥玉眯了眯眼，像是努力想看清昏暗光线下的人。然后，他咧开嘴笑了，那笑容比他湿透的衣衫还要漫漶不清，带着酒醉后的放肆和一种浑然天成的、不把任何人任何事放在眼里的张扬。
“嗯？”
他拖着长音，脚步虚浮地迈进门槛，靠在门框上，目光从沈昭明苍白的脸，滑到他手中书卷，又扫过这间陈设简单到近乎寒素的屋子，最后落回沈昭明脸上。
“这什么地方？怎么有个……”他顿了顿，似乎在想词，“……美人儿？”
语气轻佻，混着酒气，扑面而来。
青浦吓得脸都白了，想上前拦又不敢。
沈昭明静静看着他，脸上没有任何表情。既无被冒犯的怒意，也无寻常宫人见到这位混世魔王的惊慌。他只是放下书卷，拿起方才喝药的丝帕，抵在唇边，低低咳嗽了两声。
咳声压抑，在雨夜里显得格外虚弱。
然后他抬起眼，琉璃似的眸子清凌凌的，映着晃动的烛火，看向谢璥玉。
“谢世子，”他开口，声音因咳嗽微哑，却平稳清晰，“你走错地方了。”
“走错？”谢璥玉像是听了什么笑话，嗤笑一声，往前又凑近两步，浓郁的酒气几乎要将那点药味都盖过去，“这皇宫里，还有小爷我不能去的地儿？”
他身形高大，即使醉着，站在坐着的沈昭明面前，也带着一股逼人的压迫感。湿透的衣角还在往下滴水，很快在脚边积了一小滩。
沈昭明没动，甚至没往后靠。他只是迎着他的目光，极缓极慢地，又问了一遍，每个字都清晰落下：
“世子，夜深雨大，您该回去了。”
谢璥玉盯着他，醉眼迷蒙里，闪过一丝极快的光，快得让人以为是错觉。他没接话，反而歪了歪头，视线落在沈昭明手中那方素白丝帕上。
帕子一角，隐约透着一点不易察觉的、淡淡的红褐色。
是药渍，还是……
谢璥玉忽然笑了，那笑容比刚才真切了些，也更深了些，带着点说不清道不明的兴味。他伸出手，似乎想去碰那帕子，却在半途改了方向，一把撑在了沈昭明身前的书案边缘。
“回去？”他俯下身，带着酒意的气息拂过沈昭明耳边，压低了声音，懒洋洋地，却字字清晰：
“那你还没告诉小爷，你叫什么名字呢？”
烛火猛地一跳。
窗外惊雷炸响，惨白的电光一瞬间照亮雨夜，也照亮沈昭明毫无血色的脸。
他抬眼，看着近在咫尺的、这张写满恣意妄为的脸，缓缓地，极轻地，弯了一下唇角。
那不是一个笑。
更像冰面上划过的一道浅痕。
“沈昭明。”
他吐出三个字，声音轻得像叹息，却重重砸在雨声里。
“靖国公沈放之子，太子伴读。”
