《沧溟誓》水月风松

30、归处

　　青州的竹林还是那片竹林。

　　竿是青白色的，节间疏朗，叶细如眉，风过时发出玉石相击般的清响。沈清弦在竹林边缘站了片刻，没有立刻踏入。

　　阿箐抱着酒坛，不解地望着他。

　　厉寒星靠在路边的老松上，没有催促。

　　晨光从竹叶缝隙间漏下来，在地上投出细碎的光斑。沈清弦看着那些光斑，看着林深处隐约可见的青州城垣，看着风起时万千竹叶如浪翻涌——

　　他想起三百年前，也是这样的晨光，这样的竹林，他送叶寒秋回青州赴任。

　　那时师弟走在前面，脚步轻快，意气风发，回头对他说：“师兄，青州的竹子比沧阳好看多了。你往后要多来。”

　　他说：“好。”

　　然后是三百年。

　　三百年间他来过青州无数次，议事、巡察、路过。可他再也没有踏入过这片竹林。

　　每一次他都在城外绕道。

　　每一次他都对自己说：下次。

　　——下次当面与他说清楚。

　　——下次求他谅解。

　　——下次……

　　三百年，没有下一次。

　　阿箐忽然开口：“沈先生，叶州牧会收下这坛酒吧？”

　　沈清弦回过神。

　　“会。”他说。

　　他踏入竹林。

　　---

　　叶寒秋的院门虚掩着。

　　檐下风铃静默，梅树光秃的枝丫在晨光中投下疏淡的影子。廊下无人，茶案上搁着一卷翻开的书，页角被风轻轻掀起。

　　沈清弦在院门口停下。

　　他没有叩门，也没有出声。只是站在门槛外，看着那株等他三百年的梅树，看着那只空了三百年的茶碗，看着廊柱上那道陈旧得几乎看不清的剑痕——

　　那是他们最后一次切磋时留下的。叶寒秋的剑擦过他鬓边，钉入廊柱，削下一片木屑。他当时说：“师弟，你心乱了。”

　　叶寒秋收剑，没有回答。

　　那是他们最后一次并肩而立。

　　身后传来脚步声。

　　叶寒秋从院中缓步走出。

　　他今日仍是那身青衫，白发以木簪随意束起，手中提着一只陶壶，壶嘴还冒着热气。看见院门口的三人，他脚步微微一顿。

　　目光越过沈清弦，越过厉寒星，落在阿箐怀中那坛酒上。

　　“周婶说你肯定会挑这时候来。”他说，“一早就煮了新茶。”

　　他侧身，让开门口。

　　“进来吧。”

　　---

　　院中石桌还是那块石桌，凳还是那两只石凳。叶寒秋将陶壶放在桌上，又取来三只茶碗，一一斟满。

　　阿箐小心地把酒坛放在石桌边。

　　叶寒秋看了一眼酒坛，没有说话。

　　四人围着石桌坐下。

　　茶是青州本地的云雾，叶寒秋亲手焙的，汤色清亮，入口微苦，回甘悠长。沈清弦端着茶碗，看着碗中浮沉舒展的茶叶，许久没有饮。

　　叶寒秋也没有饮。

　　他只是捧着茶碗，望着那株梅树。

　　“去年开花了。”他忽然说，“三百年头一回。”

　　沈清弦抬眼。

　　“开了几朵？”

　　“七朵。”叶寒秋说，“周婶说这是吉兆，非拉着我挂红绸。我说挂了红绸像什么话，外人还以为青州牧府要办喜事。”

　　他顿了顿。

　　“后来还是挂了。她高兴就好。”

　　沈清弦没有说话。

　　他知道这株梅树是谁种的。

　　是阿蘅。

　　阿蘅入门第二年春天，从青州老家移来一株小苗，亲手栽在这院子里。她说青州梅最有风骨，等它长成，每年开花时节，满城都是香的。

　　叶寒秋说好，那我等你年年给我泡梅花茶。

　　她笑着应了。

　　梅树长成了。开花了。

　　她不在了。

　　“阿蘅的忌日，”叶寒秋说，“我去看她。”

　　他顿了顿。

　　“往年都是一个人去。今年……”

　　他看向沈清弦。

　　“今年想问问你，有没有空。”

　　沈清弦握着茶碗的指节微微泛白。

　　“何时？”

　　“明年清明。”叶寒秋说，“还有四个月。”

　　沈清弦沉默良久。

　　“好。”他说。

　　叶寒秋点了点头。

　　他没有说“谢谢”，也没有说“你终于肯来了”。

　　他只是提起茶壶，将沈清弦碗中凉了的茶倒掉，重新斟满。

　　茶香袅袅，氤氲了两人的眉眼。

　　---

　　阿箐坐在一旁，小口喝着茶，目光悄悄在沈清弦与叶寒秋之间游移。

　　他不明白大人们那些弯弯绕绕的话，但他看得出——

　　叶州牧的眼睛，和他在齐州看到的齐恒很像。

　　都是等了三百年的人。

　　等到的那一瞬间，反而不知道说什么了。

　　他把茶碗放下，抱着那坛酒站起来。

　　“叶州牧，”他认真道，“这坛酒是周婶让带的，说给您和沈先生喝。周婶还说——”

　　他顿了顿，努力回忆周婶的原话。

　　“周婶说：‘那死心眼的总算肯低头了，你告诉他，阿蘅那孩子若在天有灵，看到今天，也会高兴的。’”

　　院中寂静。

　　叶寒秋看着那只粗陶酒坛，看了很久。

　　他伸出手，轻轻抚过坛口封泥。

　　“……她从前也爱说我是死心眼。”他低声道。

　　阿箐不敢再接话，把酒坛往他手边推了推，悄悄退回自己的位置。

　　厉寒星自始至终没有开口。

　　他只是靠在椅背上，端着那碗已经凉透的茶，望着院角那丛枯黄的兰草。

　　他见过很多种等。

　　等一个永远不会回来的人。

　　等一句永远等不到的话。

　　等一个明知没有结果的答案。

　　他以为这种等，只有漠北的风雪知道。

　　原来青州的梅树下，也有人等了三百个春天。

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　　离了叶寒秋的院子，已是午后。

　　阿箐抱着空了的酒坛——封泥已启，坛中酒分作两壶，一壶留在青州，一壶被厉寒星随手拎着，说是“别浪费”。

　　沈清弦走在前面，步履比来时轻了几分。

　　阿箐小跑几步追上他，仰头问：“沈先生，叶州牧以后会来沧阳吗？”

　　沈清弦顿了顿。

　　“会。”他说。

　　“那齐公子呢？齐州那位……”

　　“也会。”

　　阿箐点点头，又看向厉寒星：“那柳渊柳州牧呢？”

　　厉寒星面无表情：“他爱来不来。”

　　阿箐缩了缩脖子，不敢再问。

　　三人出了竹林。

　　官道在眼前铺开，分作两途。一条向北，通往齐州；一条向南，通往断龙崖；还有一条向西，通往仙盟十三州之外的、他们从未踏足过的疆域。

　　沈清弦在岔路口停下。

　　阿箐顺着他的目光望去，看见那条西向的路，看见路尽头隐隐约约的山影。

　　“那是什么地方？”他问。

　　“十万大山。”沈清弦说，“再往西，是无光海。”

　　阿箐想起归墟之门的传说。

　　他下意识攥紧了衣角。

　　“我们……要去那里吗？”

　　沈清弦没有立刻回答。

　　他望着西边的天际，望着那些沉默的山影，望着云层裂隙间漏下的、一道细细的金光。

　　归墟之眼仍在。

　　它在沉睡，在等待，在伺机重返此界。

　　他并不知道自己能否阻止它，也不知道下一次直面它时，身边这两人是否还在。

　　他只知道，这条路他必须走下去。

　　不是为了父亲的遗命，不是为了仙盟的安危，甚至不是为了所谓“苍生大义”。

　　只是因为他想走。

　　“会去。”他说，“但不是现在。”

　　他转向北边的路。

　　“先去齐州。”

　　阿箐愣了一下：“去齐州做什么？”

　　沈清弦没有回答。

　　厉寒星却忽然嗤笑出声。

　　“有人等了三百年，总算等到恩人路过家门口，”他懒懒道，“连顿接风宴都不去，像话吗？”

　　阿箐恍然大悟。

　　他抱着空酒坛，弯起眼睛，脚步轻快地跟了上去。

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　　齐州城还是那座齐州城。

　　城主府门前的石狮子依然威武，府内仆从依然往来如织。只是这一次，守在府门口的不再是陌生护卫，而是一个穿竹青道袍的青年。

　　他在看到官道尽头那三道人影时，几乎是跑着迎上去的。

　　“沈师兄！”

　　齐恒在他面前三步停下，似乎想说什么，却又不知道从何说起。他只是望着沈清弦，眼眶微红，像三百年前那个躲在父亲身后的孩子。

　　“我爹说……说你可能会来……”他有些语无伦次，“我、我还不信……”

　　沈清弦看着他。

　　三百年前那个满身是血、被他从裂谷中抱出来的少年，如今已是金丹后期的修士，眉目间褪尽了稚气与怯懦。

　　可那双眼睛还是那样亮。

　　“我来还一件东西。”沈清弦说。

　　他从怀中取出一枚玉佩。

　　玉佩是青玉质，雕着云纹，边缘有一道细小的裂痕——那是三百年前齐恒被困裂谷时，被魔修剑气击碎的护身符。

　　齐恒看着那玉佩，怔住了。

　　“我以为……早就丢了……”

　　“你父亲修好了。”沈清弦将玉佩放入他掌心，“一直替你收着。”

　　齐恒低头，看着掌心那枚温润的青玉。

　　三百年了。

　　他以为自己早就不在意这些旧物，以为那段被恩人舍命相救的记忆，只是漫长修道生涯中一段无足轻重的往事。

　　可此刻握着这枚玉佩，他忽然记起那日裂谷中的风。

　　很冷。

　　他很怕。

　　是这个人踏着风雪而来，把他从深渊边缘拉了上去。

　　“沈师兄，”他哑声道，“谢谢。”

　　沈清弦摇了摇头。

　　“不必谢。”他说，“你活着，便是最好的谢礼。”

　　齐恒用力点头，把那枚玉佩贴在心口，像三百年前一样。

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　　齐云鹤备了接风宴。

　　宴席设在城主府后园的水榭中，窗外是一池残荷，夕阳将水面染成橘红色。齐云鹤亲自把盏，给沈清弦斟酒，给厉寒星斟酒，又给阿箐斟了小半杯。

　　阿箐受宠若惊，双手捧着杯子，喝得耳朵都红了。

　　厉寒星也不客气，一饮而尽，对齐云鹤道：“齐州的酒，比宁州的茶好喝。”

　　齐云鹤哈哈大笑。

　　笑罢，他看着厉寒星，眼中有一丝复杂。

　　“厉尊主，”他缓缓道，“老朽活了六百年，见过无数仙魔两道的人物。年轻时也曾赴魔门之约，与几任魔尊打过交道。”

　　他顿了顿。

　　“你是唯一一个让老朽看不透的。”

　　厉寒星挑眉。

　　“从前看不透，”齐云鹤说，“如今也看不透。可老朽知道一件事——”

　　他端起酒杯。

　　“你愿意站在沈魁首身侧，就凭这一点，老朽敬你一杯。”

　　厉寒星看着他。

　　他想起三百年前，自己第一次见到这位齐州宗主，是在断龙崖的战场上。齐云鹤那时率齐州精锐驰援仙盟左翼，与他麾下的魔将杀得血流成河。

　　他从未想过，有朝一日，这位老宗主会亲手给他斟酒。

　　他端起杯，一饮而尽。

　　没有说“不必”，也没有说“客气”。

　　饮了就是饮了。

　　齐云鹤笑着，又给他满上。

　　窗外暮色渐浓，水榭中烛火初上。

　　齐恒坐在父亲身侧，不时悄悄看向沈清弦。每看一眼，便低头饮一口酒，像在做一件极需勇气的事。

　　沈清弦察觉到了。

　　他放下酒杯，望向齐恒。

　　“齐师弟，”他说，“有句话，三百年前就该与你说。”

　　齐恒一愣，坐直了身子。

　　“那日裂谷中，”沈清弦道，“你问过我，为什么要救你。”

　　齐恒记得。

　　那时他浑身是血，躺在这个人怀里，气若游丝。

　　他问：师兄……你为什么要救我……我与你非亲非故……

　　这个人低头看着他，说：你是仙盟弟子。

　　他那时不明白这句话的分量。

　　如今他明白了。

　　“因为你是仙盟弟子。”沈清弦说，“我是魁首，护你周全，是我的本分。”

　　他顿了顿。

　　“那日本分，今日也是。”

　　齐恒怔怔看着他。

　　许久，他垂下眼，轻声道：“……我知道了。”

　　他没有再说谢谢。

　　因为不是谢。

　　是本分。

　　三百年前是本分，三百年后仍是。

　　他在这个人的本分里，活了三百年。

　　这就够了。

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　　离开齐州时，已是深夜。

　　齐云鹤送到府门口，齐恒送到城门，又送出三里，直到沈清弦说“回去吧”，他才停下脚步。

　　月色下，青年穿着那身竹青道袍，握着那枚修好的玉佩，站在官道边。

　　“沈师兄，”他说，“下次来齐州，我带你去碧云峰看日出。”

　　沈清弦点了点头。

　　齐恒笑了，转身跑向城门，脚步轻快得像三百年前那个孩子。

　　阿箐望着他的背影，忽然说：“齐公子很开心。”

　　厉寒星道：“废话，等了三百年的恩人终于肯来喝杯酒，换谁不开心。”

　　阿箐想了想，又问：“那厉先生，你有等过什么人吗？”

　　厉寒星没有回答。

　　他只是望着月色下那条漫长的官道，望着道旁起伏的山影，望着远方渐渐隐入夜色的齐州城垣。

　　他等过。

　　等一个永远不会回来的人。

　　如今不等了。

　　如今那个人，就在他身侧三步。

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　　第四日，他们抵达断龙崖。

　　崖还是那座崖，高逾千丈，壁立如削，崖顶终年积雪。三百年前，这里是仙魔两道最惨烈的战场；三百年来，这里是界碑，是防线，是一道用血肉筑成的沉默屏障。

　　沈清弦在崖下停住脚步。

　　他望着那道蜿蜒向上的石阶，望着石阶尽头隐没在云雾中的崖顶。

　　他想起三百年前第一次踏足此地，是随师尊来议和。

　　那时他还年轻，以为仙魔之间，不过是立场不同，终有一日能握手言和。

　　后来他才知道，有些裂痕，不是时间能弥合的。

　　但有些契约，可以用余生来守护。

　　“断龙崖之誓，”他说，“是我立过的，最不后悔的誓。”

　　厉寒星看着他。

　　“现在呢？”

　　沈清弦转头。

　　“现在也是。”

　　厉寒星没有说话。

　　他只是与沈清弦并肩而立，望着那道沉默的石崖，望着石崖上那道三百年前立誓时留下的剑痕。

　　剑痕已旧，覆着青苔，被风雨磨得浅了许多。

　　可它还在。

　　就像他们之间的契约。

　　不是缚生咒那样强行捆绑的枷锁，不是共生契那样生死与共的羁绊。

　　是一道剑痕，刻在石头上，也刻在各自的道心上。

　　不需要时时刻意记起。

　　但永远不会消失。

　　阿箐站在两人身后，望着这座传说中的断龙崖。

　　他还很年轻，不明白三百年的恩怨有多重，也不明白这道石崖见证过多少生死。

　　但他知道——

　　此刻站在这崖下的三个人，都是曾在这道界碑两侧拼过命的人。

　　他们本应互为仇雠。

　　可他们此刻并肩而立。

　　这就够了。

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　　暮色四合时，三人在崖下寻了一处避风的岩洞歇脚。

　　阿箐从行囊中取出干粮，又摸出那只空了的梅子酒坛，有些遗憾地晃了晃：“没了。”

　　厉寒星瞥他一眼：“半路上谁偷喝那一口？”

　　阿箐脸一红，小声道：“……就是想尝尝。”

　　沈清弦没有饮酒。

　　他坐在洞口，望着渐浓的夜色，望着崖顶那终年不散的雪光。

　　明日他们将继续西行，穿过十万大山，去往无光海，去往归墟之门的入口。

　　那里有尚未偿还的债，有尚未揭开的谜，有沉睡的巨兽与未知的凶险。

　　可他此刻并不去想那些。

　　他只是坐在这里，听着身侧两人有一搭没一搭的拌嘴，听着岩洞外夜风穿过山谷的呜咽，听着自己的心跳——缓慢、平稳、安宁。

　　三百年了。

　　他第一次觉得，前路不必急。

　　有人同行，便不必急。

　　阿箐分完干粮，裹紧外袍，靠在山壁上，困意渐渐涌上来。

　　“沈先生，”他迷迷糊糊地问，“我们以后……就一直这样了吗？”

　　沈清弦没有回答。

　　厉寒星也没有。

　　阿箐等不到答案，眼皮越来越沉，终于沉沉睡去。

　　岩洞中只剩下呼吸声与风声。

　　许久，厉寒星开口。

　　“……这小鬼问的什么蠢问题。”

　　沈清弦望着洞外的夜。

　　“不蠢。”

　　厉寒星侧目看他。

　　沈清弦没有解释。

　　他只是看着那一片无边的、缀满星辰的夜空。

　　“以后”是什么，他也不知道。

　　他只知道——

　　明日醒来时，这个人还会在身侧三步。

　　那小鬼还会抱着空酒坛，问下一个蠢问题。

　　路还在脚下。

　　他们会一起走下去。

　　这就够了。

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　　第三十章完

　　【全文终】

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　　后记：

　　仙盟大会后第三年，断龙崖之誓依旧。魔门九域虽偶有内斗，未再大规模侵扰仙盟边境。仙盟内部整饬初见成效，云芷继任仙盟魁首，是仙盟立派以来首位女魁首。

　　齐恒成功结婴，碧云峰顶的日出，他每年都会发一封传讯符请沈清弦来看。沈清弦一次也没有到过，但每封传讯符都有回信，回信永远是四个字：

　　“下次一定。”

　　叶寒秋仍独居青州旧巷。每年清明，他会带两壶酒去阿蘅墓前，一壶洒在碑前，一壶留给自己。某年清明，墓前多了另一壶酒。

　　他没有问是谁放的。

　　柳渊的茶庄开到了第七家分号，据说不日将在断龙崖南麓新设茶栈。魔门那边对此颇为不满，双方使者往来扯皮数十次，至今没有定论。

　　墨九娘没有再回黑水镇。有人说她在十万大山深处开了一家小酒铺，只卖梅子酒；也有人说她去了无光海，独自乘一叶扁舟，往归墟的方向去了。

　　花不语仍是百花谷主，闭门谢客，专心培育新种兰草。

　　周婶还在青州城东那间小院里，每年梅子熟时，都要多酿三百坛酒。

　　没有人问那三百坛是留给谁的。

　　酒窖很深。

　　可以慢慢等。

　　——

　　而山道上，总有三道人影，慢慢地走着。

　　有时往北，有时往南。

　　有时只是漫无目的地走。

　　走过落满竹叶的青州古道，走过暮色苍茫的齐州城垣，走过断龙崖下那一道浅浅的剑痕。

　　走得很慢。

　　因为不急着去哪里。

　　因为同行的人还在。

　　因为归处——

　　不在远方。

　　在身侧。

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