《沧溟誓》水月风松

25、云程

　　北上之路，愈行愈冷。

　　不是天候之冷——时值深秋，山林正染红黄之色，正午的阳光甚至比栖霞川更暖些。是那种从骨子里渗出来的冷，随着每一步踏入仙盟辖地，愈发清晰。

　　沈清弦对此再熟悉不过。

　　三百年来，这条路他走过无数回：北上仙盟议事，北上率军征伐，北上接受万众朝拜。每一次都有人夹道相迎，恭称“魁首”；每一次他都端坐云辇之中，白衣如雪，眉目无波。

　　唯独这一次，他是走回去的。

　　没有云辇，没有仪仗，甚至没有一张能被沿途关卡承认的身份文书。他与厉寒星换了寻常散修的粗布衣，阿箐扮作随行的小僮，三人沿着最偏僻的山道，昼伏夜出，避开关卡与驿站。

　　第三日傍晚，他们在一条无名溪涧边歇脚。

　　厉寒星蹲在溪边，用冰冷的溪水洗去魔刀上的血渍——昨日黄昏，他们遭遇了第一波伏击。不是往生阁的顶尖杀手，而是几个不知天高地厚的散修，不知从何处得了消息，以为能凭一张破网、两把劣剑，换那“无价之货”的天价悬赏。

　　厉寒星只用了一刀。

　　刀锋划破那领头散修的咽喉时，沈清弦甚至没有拔剑。他只是在战后，默默将几具尸体拖进林中，以免引来更多麻烦。

　　“往生阁的新阁主，比我想的更耐心。”厉寒星收刀入鞘，甩去手上的水珠，“放出消息让我们知道悬赏已撤，又把‘无价之货’的风声透给那些蠢货——借刀杀人，不用自己折损人手。”

　　沈清弦望着溪面，没有说话。

　　阿箐坐在一旁，将昨日从散修身上搜出的干粮分作三份。少年动作麻利，已经习惯了这种风餐露宿的生活。三日前在北坡坟前那场静默的告别，似乎让他身上某种紧绷的东西松弛了下来。他没有再提母亲，也没有再问墨九娘，只是将那枚刻着“苓”字的玉牌贴身收好，偶尔会隔着衣料摸一摸，确认它还在。

　　“明日就进沧阳府了。”沈清弦忽然开口。

　　沧阳府，仙盟十三州中最为繁华的府城之一，也是云家的根基所在。云芷自继任家主后，常年坐镇于此。

　　“那里有多少人认得你的脸？”厉寒星问。

　　“很多。”

　　“有多少人想要你的命？”

　　沈清弦没有回答。答案彼此都清楚。

　　凌霄子虽已就任代理魁首，但沈清弦在仙盟经营三百年，旧部、故交、受过他恩惠的门人弟子，遍布十三州。这些人未必敢公然违抗凌霄子的号令，也未必会为一个“叛出仙门”的前魁首赴汤蹈火，但若只是装作“没认出来”，大约还是愿意的。

　　问题是，沧阳府不止有这些人。

　　凌霄子的眼线、往生阁的暗桩、还有那些急于向新魁首表忠心的投机者，都会像嗅到血腥的秃鹫，盘旋在每一个沈清弦可能出现的地方。

　　“只能赌。”沈清弦说，“赌云芷还能调动云家暗卫，赌她在沧阳府的势力，能压住凌霄子的耳目。”

　　“她是你师妹。”厉寒星靠着树干，闭目养神，“会帮你。”

　　这话说得平淡，却带着一种笃定。

　　沈清弦看了他一眼。

　　“三百年前我第一次见你，”厉寒星没睁眼，声音懒懒的，“你在戒律堂前护着一个被诬陷的筑基弟子，凌霄子要你交人，你不交，在堂前跪了三天三夜。后来我查过，那弟子跟你非亲非故，只是个云家旁支的远亲，天赋也平平，后来也没成什么大器。”

　　他顿了顿。

　　“你跪那三天，不是为了收买人心。你就是觉得，该跪。”

　　溪水潺潺，夜风渐起。

　　“后来我在魔宗，常听人骂你假仁假义。”厉寒星睁开眼，赤瞳在暮色中微微发亮，“骂得越狠的人，往往越怕落到你手里。因为那些骂你的人知道，若是真被你逮住，你只会按律处置，不会公报私仇，也不会赶尽杀绝。”

　　他看着沈清弦。

　　“你这样的人不多。云芷跟着你三百年，她不会不知道你是哪种人。”

　　沈清弦沉默良久。

　　“……多谢。”他轻声说。

　　厉寒星嗤笑一声，重新闭眼：“谢什么，实话实说罢了。”

　　阿箐捧着干粮，看看沈清弦，又看看厉寒星，忽然觉得自己手里这半块饼，似乎也多了些滋味。

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　　第四日午后，三人抵达沧阳府。

　　府城巍峨，城墙高逾十丈，城门处车马络绎不绝。守城士卒按例查验过往行人的身份文牒，轮到沈清弦时，那年轻士卒看了他一眼，目光掠过他腰间的清霜剑——剑已用粗布层层裹缠，看不出原本的形制。

　　“散修？”士卒问。

　　“是。”沈清弦将事先备好的假文牒递上。

　　士卒翻看几眼，盖了通行印，挥手放行。

　　三人顺利入城。

　　沧阳府的繁华，远超栖霞川。长街宽阔，两旁店铺鳞次栉比，绸缎庄、药材铺、兵器行、酒楼茶肆，招牌琳琅满目。行人摩肩接踵，有佩剑的修士，有挑担的货郎，有呼奴唤婢的富家翁，也有缩在墙根晒太阳的乞儿。

　　阿箐从未见过这样大的城池，忍不住四处张望。厉寒星走在他身侧，看似漫不经心，实则将每一道扫向三人的目光都收入眼底。

　　沈清弦走在最前，步履平稳，目不斜视。

　　他对沧阳府太熟悉了。

　　前方第三个路口往东是云家府邸，往西是城中最大的法器坊市，再往前两条街，有一家他从前常去的茶舍，掌柜是个筑基期的散修，泡得一手好云雾茶，三年前还托人给他送过新采的明前茶……

　　他收回思绪。

　　那些都是从前的事了。

　　云府在城东，占地极广，门前立着两尊丈余高的石麒麟，气派非凡。沈清弦在街对面停步，让厉寒星与阿箐隐入一家茶馆的角落，自己则走向云府侧门。

　　守门的是个年轻护卫，见有人靠近，抬手拦住：“云府重地，闲人——”

　　他话音忽止。

　　沈清弦抬起眼，与他对视。

　　那护卫看着这张脸，看着这双即便易容也无法完全掩盖其清冷的眼睛，瞳孔骤然收缩。

　　“您……”他的声音发抖，“您是……”

　　“云芷在吗？”沈清弦问。

　　护卫愣了一瞬，随即猛醒，压低声音：“在、在的！家主正在正厅会客，您从侧门进，我带您去后堂等候——”

　　“不必惊动旁人。”沈清弦道，“你去通报一声，就说……故人来访。”

　　护卫连连点头，转身疾步奔入府中。

　　约莫一盏茶工夫，侧门再次打开。

　　云芷亲自迎了出来。

　　她仍是一袭素白道袍，腰间佩剑，眉目清冷，与三日前在栖霞川茶摊分别时别无二致。只是细看之下，眼睑下有淡淡的青痕，显然多日未曾安眠。

　　她看着沈清弦，没有寒暄，只简短道：“跟我来。”

　　云府后堂，门窗紧闭，烛火未燃。

　　云芷将三人引入内室，布下隔音禁制，这才转身，目光扫过厉寒星与阿箐，最后落回沈清弦脸上。

　　“你瘦了。”她说。

　　沈清弦没有接这话，只问：“征魔令的事，有变数吗？”

　　云芷沉默片刻。

　　“三日前，凌霄子在仙盟长老会上做了最后的陈词。”她的声音很轻，却字字清晰，“他拿出了十七份证据，证明魔门正在秘密集结兵力，准备在断龙崖之誓‘期满’后立刻撕毁盟约、大举北侵。”

　　“证据是伪造的。”厉寒星冷声道。

　　“我知道，你也知道，与会长老中至少有五人知道。”云芷看向他，“但他们不会说破。因为凌霄子要的不是真相，是一个开战的理由。魔门有没有集结兵力，根本不重要。重要的是，仙盟需要一个敌人。”

　　她顿了顿。

　　“而你们——一个叛出仙盟的前魁首，一个与魔尊‘勾结’的背誓者——恰好成了他最好的佐证。”

　　室内气氛凝重。

　　阿箐坐在角落里，大气也不敢出。

　　“还有多少时间？”沈清弦问。

　　“十二天。”云芷道，“十二日后，仙盟大会将正式表决征魔令。凌霄子已经拉拢了七州宗主，只要不出意外，令必通过。”

　　“云家呢？”

　　“云家不会支持他。”云芷说得斩钉截铁，“我已命云家上下不得参与任何与征魔令相关的决议。但……”她顿了顿，“云家只有一票。挡不住。”

　　沈清弦闭目。

　　十二天。

　　他自幼在仙盟长大，深谙这庞大机器的运转规则。一旦征魔令通过，接下来的事态将如雪崩一般不可阻挡——各州征调弟子、粮草辎重向前线集结、仙魔两道百年来微妙的平衡彻底打破……

　　然后是战争。

　　绵延千里的战火，数以万计的亡魂，以及无数像阿箐母亲那样，在战乱中默默死去的、连名字都不会被记下的人。

　　“凌霄子必须倒。”他睁开眼。

　　云芷看着他：“你打算怎么做？”

　　“征魔令需要七州宗主联署。”沈清弦道，“他目前只拉拢到四州，还有三州在观望。这三州的宗主，我认识。”

　　云芷明白了：“你要在十二天内，说服他们倒戈？”

　　“是。”

　　“你现在是仙盟通缉的‘叛徒’。”云芷一字一句道，“你踏入任何一州的地界，都可能被当场拿下，押往凌霄子面前邀功。”

　　“所以需要有人替我引路。”沈清弦看着她，“云家暗卫，能调动多少？”

　　云芷沉默。

　　她没有立刻回答，而是看着沈清弦。

　　三百年前，她还是云家一个不起眼的旁支幼女，资质平平，在族中饱受冷眼。那一年戒律堂前，她为一个被诬陷的族兄作证，反被诬为同党，眼看就要被打断灵根逐出宗门——

　　是沈清弦站出来，说：“此女所言，我信。”

　　他在戒律堂前跪了三天三夜。

　　她那时候还不懂，为什么这位年轻魁首会为一个素不相识的旁支弟子做到这一步。后来她懂了。

　　他不是在救她。

　　他是在告诉戒律堂、告诉仙盟、告诉这世上所有人——规矩不是用来压人的，是用来护人的。

　　“云家暗卫，”云芷缓缓开口，“共四十七人，皆金丹以上，可调者三十。”

　　她从袖中取出一枚令牌，放在沈清弦手中。

　　“令牌给你。人，随你调遣。”

　　沈清弦握着那枚冰凉的令牌，看着云芷。

　　她没有问他打算如何说服那三州宗主，没有问他要冒多大的风险，甚至没有问，这十二天里她要独自面对凌霄子怎样的压力与猜忌。

　　她只是把能给的，都给了他。

　　“十二天。”云芷说，“我等你消息。”

　　她没有说“活着回来”。

　　沈清弦将令牌收入怀中，起身。

　　“多谢。”

　　云芷摇了摇头。

　　她送三人从侧门离开，临别时，忽然叫住阿箐。

　　“你叫阿箐？”她问。

　　阿箐点头。

　　云芷看着他，目光里有些复杂的意味：“你母亲的事，墨九娘传讯跟我说过一些。往后若没处去，可来云家。”

　　阿箐怔了怔，低头道：“多谢前辈。”

　　云芷没有再说什么，转身回了府中。

　　侧门在身后轻轻合上。

　　三人走出云府所在的街巷，融入了沧阳府熙攘的人流。沈清弦脚步未停，径直朝城门方向走去。

　　“第一站去哪？”厉寒星问。

　　“齐州。”沈清弦道，“齐宗主欠我一个人情。”

　　“三百年前，他独子误入魔修陷阱，是我带人救出来的。”沈清弦顿了顿，“他说过，日后若有难处，只管开口。”

　　“你信他？”厉寒星挑眉。

　　沈清弦没有回答。

　　他信不信不重要。

　　重要的是，十二天后，若不能让这三州宗主倒戈，征魔令就会通过，战争就会爆发，无数人会死。

　　而他们三人——一个被仙盟抛弃的前魁首，一个被魔门背弃的旧至尊，一个刚刚挣脱宿命枷锁的十六岁少年——是这场战争爆发前，最后一道可能拦在悬崖边的藩篱。

　　这很荒谬。

　　但他已没有别的路。

　　阿箐忽然开口：“齐州……远吗？”

　　“七日脚程。”沈清弦说。

　　阿箐低头算了算：“七日去，七日回……不够。”

　　不够。十二天的时间，他们至多只能跑一州，而且还要说服成功。另外两州，来不及。

　　沈清弦没有说话。

　　厉寒星忽然道：“分头走。”

　　沈清弦脚步一顿。

　　“你去齐州，我带这小鬼去宁州。”厉寒星语气平淡，像在说今夜吃什么，“宁州牧柳渊，三十年前我在他手里吃过一次暗亏。后来查过他的底，此人表面中立，实则极擅投机。当年他欠凌霄子一个人情，所以如今跟凌霄子走得近。但凌霄子能给的，我们未必不能给更多。”

　　沈清弦看着他：“你要独自面对宁州牧？”

　　“不是独自。”厉寒星看了阿箐一眼，“这不还有个帮手么。”

　　阿箐怔了怔，旋即挺直腰板：“我可以。”

　　沈清弦沉默良久。

　　分头行动，意味着厉寒星要以魔尊的身份，踏入仙盟腹地，与一个曾经交过手的仙道宗主谈判。这意味着他将自己的命，交到了那个“善于投机”的人手上。

　　而阿箐跟在他身边，同样身处险境。

　　但这是唯一能在十二天内跑完三州的方法。

　　“青州谁去？”厉寒星问。

　　沈清弦没有立刻回答。

　　青州牧叶寒秋，是他三百年来极少提及的名字。

　　“……我去。”他说，“齐州事了，我再去青州。”

　　厉寒星看着他，没有追问。

　　他只是点了点头。

　　“十二天后，仙盟大会见。”

　　“见。”

　　没有更多的话。

　　两人在沧阳府城门外的岔道口，分道而行。

　　阿箐跟着厉寒星，走出十余步，忍不住回头看了一眼。

　　沈清弦的背影已经消失在通往齐州的官道上，灰扑扑的布衣，裹着剑的粗布包袱，混入南来北往的行人之中，再寻常不过。

　　他忽然想起三日前的夜里，厉寒星靠着树干说的那些话。

　　“你这样的人不多。”

　　他收回目光，跟上厉寒星的脚步。

　　前方，暮色四合。

　　两道人影，一北一南，一东一西，被渐浓的夜色渐渐吞没。

　　而十二天后的仙盟大会，将如一座巨大的磨盘，等待他们各自带着此行的答案，再度聚首。

　　——或永不再见。