《凤栖北辰》朱福元

10、第10章 宫宴前夜·锦衣如甲 永和二十一

　　永和二十一年，十月十一

　　宫宴定在酉时三刻，但辰时刚过，北辰王府便已门庭若市。

　　内务府送来了全套行头：一袭石青色织金蟒袍，袍角用银线绣着四爪行蟒，在晨光下泛着冷冽的光泽；玉带、朝冠、皂靴一应俱全，连佩带的荷包、扇坠都备好了。送东西来的太监尖着嗓子说：“皇后娘娘特意吩咐了，世子爷流放多年，怕是没备下像样的礼服。这些都是娘娘亲自挑选的料子，江南今年新贡的云锦。”

　　沈梓墨站在正堂里，看着那身蟒袍。石青色，是郡王世子该穿的颜色。四爪蟒，也是该有的规制。一切都合乎礼制，挑不出错处。

　　但送来的时间太早了——提前四个时辰，像是生怕他来不及准备，又像是……要让他有足够的时间，对着这身衣服，想起些什么。

　　比如想起十二年前，他穿明黄太子服色，在太和殿受百官朝拜。

　　比如想起沈家鼎盛时，舅舅每次得胜回朝，陛下都会赐下新蟒袍，舅舅总是随手扔给管家：“收着吧，还是铠甲穿着自在。”

　　张贵指挥着两个小厮将衣袍小心地捧到里间，转身赔笑：“世子爷，您看皇后娘娘多体贴。这料子，这绣工，怕是几位皇子殿下穿的也不过如此了。”

　　沈梓墨点点头，脸上露出恰到好处的感激和惶恐：“皇后娘娘恩典，臣感激涕零。”

　　他转身回房。房门关上，脸上那层感激的薄壳瞬间剥落，只剩下一片冰封般的平静。

　　苏琴从里间走出来，她已经换上了一身藕荷色宫装，头发梳成端庄的坠马髻，插一支素银簪子。若不看眼睛，倒真有几分世家主母的气度。但她的眼神是涣散的，手里攥着一块帕子，不停地揉搓。

　　“墨儿……”她喃喃着，“要进宫了……宫里有坏人……”

　　沈梓墨扶她坐下，低声道：“舅母放心，有我在。”

　　苏琴抬起头，眼神有那么一瞬间的清明，像烛火将熄前最后的一跳。她抓住沈梓墨的手，指甲几乎掐进他肉里：“藏好……藏好你的爪子……”

　　然后她又低下头，继续揉搓帕子，哼起了歌。

　　沈梓墨松开手，走到窗前。晨光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。他想起昨晚掌心的伤口，已经结了薄痂，微微发痒。
　　藏好爪子。

　　他当然会藏好。十二年来，他学会的第一件事，就是如何在狼群里装成羊。

　　午后，萧府。

　　萧梦琪坐在梳妆台前，任由丫鬟梳头。铜镜里的女孩十八岁了，眉眼已长开，清丽中透着疏离。她今日穿了身月白色绣缠枝莲纹的襦裙，外罩浅碧色比甲，头发梳成垂鬟分肖髻，只簪一支白玉步摇——这是母亲林静特意选的，既不失礼，也不扎眼。

　　“小姐今日真好看。”丫鬟碧云边梳头边笑，“听说今日宫宴，几位皇子都会到场，还有各家公子……”

　　萧梦琪从镜子里瞥了她一眼：“多嘴。”

　　碧云吐吐舌头，不敢再说了。

　　门帘掀开，林静走了进来。她今日也穿得素雅，石青色褙子，深蓝马面裙，头上只戴两支点翠簪。但她眉宇间有化不开的忧虑，像阴云笼罩的远山。

　　“梦梦，今日宫宴，你跟着娘，少说话，多看。”林静在女儿身边坐下，压低声音，“尤其是……北辰王世子。”
　　萧梦琪手里的玉梳顿了顿：“沈梓墨？”

　　“嗯。”林静的声音更低了，“他昨日回京，太后亲自去十里亭接的。今日宫宴，陛下亲自下旨为他接风……这阵仗，不寻常。”

　　萧梦琪想起十二年前那个春日宴，那个和太子站在一起、笑容明朗的男孩。后来沈家出事，听说他流放岭南，再后来……便没了音讯。

　　“他不是该在岭南吗？”她问。

　　“太后六十大寿，陛下大赦天下，他便回来了。”林静叹了口气，“只是这回来的时机……沈家虽败了，但军中还有旧部。陛下这时候让他回来，又这般高调，不知是什么意思。”

　　萧梦琪没说话。她想起六岁那年柔嫔给的那张纸条：“小心沈家”。

　　十二年过去了，沈家早已灰飞烟灭，只剩这一个遗孤。还需要“小心”吗？

　　或者说……该小心的，究竟是谁？

　　“总之，今日宴上，你离他远些。”林静最后叮嘱，“如今朝堂局势微妙，咱们萧家向来中立，别卷进去。”

　　“女儿明白。”

　　萧梦琪站起身，看着镜中自己的倒影。十八岁，在这个时代已经到了议亲的年纪。这两年来提亲的人不少，有勋贵子弟，有清流才俊，甚至还有皇子——柔妃所出的三皇子康王，半年前也曾透露出纳她为侧妃的意思。

　　她都婉拒了。用现代人的眼光看，这个时代的婚姻更像是政治联盟，而她，不想成为任何联盟的筹码。

　　至少现在不想。

　　窗外传来萧逸轩的喊声：“梦梦，好了没？该出发了！”

　　萧梦琪最后理了理衣袖，转身出门。

　　马车驶向皇宫的路上，她掀开车帘一角，看着街景。秋日的京城，梧桐叶落了一地，被车轮碾过，发出细碎的声响。行人匆匆，商铺照常营业，一切都和十二年前没什么不同——至少表面上是这样。

　　但她知道，有些东西已经彻底改变了。

　　比如那个叫沈梓墨的男孩，再也不可能像当年那样，笑着问她：“你在画什么？”

　　酉时初，宫门次第打开。

　　王公贵族的车马在宫门外排成长龙，依序入宫。萧家的马车跟在工部尚书府的牌子后面，缓缓驶过护城河上的金水桥。
　　萧梦琪透过车帘缝隙，看着外面。暮色中的皇宫巍峨肃穆，朱墙黄瓦在夕阳余晖里泛着冷硬的光泽。侍卫持戟而立，面无表情，像一尊尊石雕。

　　她想起前世参观故宫时的那种震撼。但那时候是游客，是旁观者。现在，她是这巨大权力机器里的一颗微尘，随时可能被碾碎。

　　马车在太和门前停下。女眷们换乘小轿，往设宴的琼华殿去。

　　琼华殿临水而建，此时殿内已灯火通明。数十张紫檀木长案分列两侧，按品级摆放。正中御座高高在上，左右稍低的位置是皇后和太后的座位——太后今日称病未至，只送来了赏赐。

　　萧梦琪跟着母亲在靠后的位置坐下。她的品级本不该坐这么靠前，但父亲刚升任工部尚书，位置便往前挪了挪。这微小的变动，在宫宴上就是风向标。

　　她垂眸坐着，看似安静，余光却在观察殿内众人。

　　勋贵们三三两两聚在一起寒暄，笑声朗朗，但眼神飘忽，像在寻找什么。文官们则矜持得多，捻须低语，偶尔交换一个心照不宣的眼神。女眷那边更是热闹，珠翠环绕，香风阵阵，但那些笑容底下，藏着多少算计，只有天知道。

　　酉时三刻，太监尖细的唱喏声响起：“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”

　　满殿人齐刷刷跪倒。

　　萧梦琪跟着跪下，额头触地。她听见靴履踏过金砖的声音，沉稳，缓慢，一步一步，像踩在人心上。

　　“平身。”一个略显苍老但中气十足的声音响起。

　　众人谢恩起身。萧梦琪这才敢稍稍抬眼。

　　御座上，永和帝穿着明黄龙袍，五十二岁的年纪，鬓角已斑白，但眼神锐利如鹰，扫过殿内时，所有人都下意识地低下头。他身边坐着皇后——从前的柔妃，如今母仪天下。四十岁的妇人保养得宜，容貌依旧娇艳，只是那笑容太标准，标准得像画上去的。

　　“今日宫宴，一为北辰王世子沈梓墨接风洗尘，二来也是君臣同乐。”皇帝开口，声音在空旷的大殿里回荡，“沈卿，上前来。”

　　所有人的目光瞬间聚焦到殿门处。

　　萧梦琪也看了过去。

　　一个穿着石青色蟒袍的青年从殿外走进来。他走得很慢，脚步甚至有些虚浮，垂着头，不敢看四周。灯光照在他脸上，映出一张消瘦苍白的脸，眼神躲闪，嘴唇紧抿，像受惊的兔子。

　　这就是……沈梓墨？

　　萧梦琪微微蹙眉。

　　和她记忆中的那个男孩，判若两人。八岁的沈梓墨是明朗的、爱笑的，甚至有点顽皮。眼前这个人，却像是被抽走了魂魄，只剩下一具战战兢兢的躯壳。

　　沈梓墨走到御前，噗通跪下，额头重重磕在金砖上：“罪臣之后沈梓墨，叩见陛下，叩见皇后娘娘。”

　　声音颤抖，带着明显的岭南口音——那是刻意改不掉的乡音，也是他“流放岭南十二年”的证据。

　　皇帝笑了，笑容温和：“起来吧。你父王当年为国捐躯，你何罪之有？这些年你在岭南受苦了，朕心里都记着。”

　　“谢陛下隆恩。”沈梓墨又磕了个头，才颤巍巍站起来，却不敢直起身，弓着背，像只受惊的虾米。

　　皇后也开口了，声音温软如蜜：“这孩子，怎么瘦成这样？岭南那地方瘴气重，定是吃了不少苦。来人，把本宫那支百年老参拿来，给世子补补身子。”

　　立刻有太监捧上一个锦盒。

　　沈梓墨又要跪谢，被皇帝抬手止住：“好了好了，今日是家宴，不必多礼。入座吧。”

　　沈梓墨这才退到自己的位置——很靠前，仅次于几位皇子和宗室亲王。他坐下时，手都在抖，端起茶杯时洒了几滴在桌上，又慌忙用袖子去擦，动作笨拙狼狈。

　　殿内响起极轻微的嗤笑声。虽然很快压下去了，但萧梦琪听见了。

　　她看着那个惊慌失措的青年，心里忽然涌起一阵复杂的情绪。

　　十二年流放，从云端跌入泥淖，能活着回来已是奇迹。变成这样……似乎也情有可原。

　　但不知为何，她总觉得哪里不对劲。

　　宴席开始。丝竹声起，舞姬翩跹，美酒佳肴流水般端上来。

　　沈梓墨一直低着头，小口小口吃着面前的菜，不敢夹远处的。有人敬酒，他慌忙起身，杯里的酒洒了一半。有人搭话，他结结巴巴，语无伦次。

　　“世子爷在岭南，可曾读过书？”一个文官模样的中年男子笑着问——是礼部侍郎，有名的清流。

　　沈梓墨慌忙放下筷子：“读、读过一些……《三字经》《千字文》……还、还跟庙里的和尚学认了几个字……”

　　“哦？岭南还有寺庙？”

　　“有、有的……破庙，和尚也穷，教不起什么……”沈梓墨声音越来越低，脸涨得通红。

　　周围响起几声压抑的轻笑。

　　萧梦琪看见三皇子康王——柔妃的儿子，如今最受宠的皇子——端着酒杯走过来，居高临下地看着沈梓墨：“表兄在岭南十二年，可曾娶妻？”

　　沈梓墨头垂得更低：“罪、罪臣之后……不敢……”

　　“有什么不敢的？”康王笑得爽朗，眼底却满是戏谑，“岭南女子虽然粗野，但总比没有强。要不要本王送你几个美婢？”
　　“不、不敢劳烦殿下……”沈梓墨几乎要缩到桌子底下去了。

　　康王哈哈大笑，拍了拍他的肩：“表兄还是这么胆小。放心，既然回来了，往后本王罩着你！”

　　说完，他转身走了，留下一殿意味不明的目光。

　　萧梦琪垂下眼，夹了一筷子清蒸鲈鱼。鱼肉鲜嫩，但她食不知味。

　　她看着沈梓墨。他重新坐下，拿起酒杯的手还在抖，喝了一口，呛得咳嗽起来，脸憋得通红。旁边的太监连忙递上帕子，他接过，慌乱地擦嘴，又把帕子掉在地上。

　　表演。

　　这个词突然跳进萧梦琪的脑海。

　　他在表演。表演一个被流放折磨得胆小如鼠、粗鄙无知的落魄王孙。

　　为什么？

　　是为了让皇帝放心？让皇后轻视？让所有人都觉得，这个沈家遗孤已经废了，构不成任何威胁？

　　萧梦琪想起前世看过的历史。那些在政治斗争中幸存下来的人，往往最擅长的就是装傻充愣。越王勾践卧薪尝胆，司马懿装病篡权……古今中外，这套把戏从未过时。

　　但如果沈梓墨真的是在演戏，那他的演技……未免太好了些。

　　好到让她这个看过无数影视剧的现代人，都差点信了。

　　宴至中途，皇帝突然开口：“沈卿。”

　　沈梓墨像受惊的兔子般弹起来：“臣在。”

　　“你父王当年在北疆，有一支亲军，叫‘黑云骑’，你可知道？”

　　殿内瞬间安静下来。连丝竹声都停了。

　　萧梦琪感觉到母亲在桌下轻轻握住了她的手。她的手心冰凉。

　　沈梓墨的脸色更加苍白，嘴唇哆嗦着：“听、听说过……但、但父亲从未与臣提过细节……”

　　“哦？”皇帝端起酒杯，慢慢呷了一口，“朕听说，黑云骑当年有五万人，都是百战精锐。你父王战死后，黑云骑溃散，但这些年，北疆偶尔还有他们的传闻。”

　　“臣、臣不知……”沈梓墨的额头渗出冷汗，“臣在岭南，与北疆相隔万里……”

　　皇帝笑了，放下酒杯：“朕只是随口问问。你父王的旧部，如今也该老了。可惜啊，当年那支铁骑……”

　　他没再说下去，但殿内的空气已经凝固了。

　　萧梦琪明白了。这才是今日宫宴的真正目的——敲打。皇帝在告诉沈梓墨，也告诉所有人：沈家虽然倒了，但朕没忘。那些旧部，朕也盯着。

　　沈梓墨噗通又跪下了，声音带着哭腔：“陛下明鉴！臣、臣与那些旧部绝无往来！臣只想安安分分做个富贵闲人，绝不敢有非分之想！”

　　皇帝看着他，看了很久。久到沈梓墨的冷汗湿透了衣领，久到殿内所有人都屏住了呼吸。

　　然后，皇帝又笑了，这次笑得更温和：“起来吧，朕又没说什么。你父王是忠臣，你也是好孩子。往后好好过日子，朕不会亏待你。”

　　“谢、谢陛下……”沈梓墨颤巍巍站起来，腿一软，差点又摔倒。

　　皇后适时打圆场：“好了好了，说这些做什么？今日是高兴的日子。来，奏乐，继续舞！”

　　丝竹声重新响起，舞姬再次翩跹。

　　但气氛已经变了。那些原本带着嘲弄的目光，现在多了几分复杂。有人怜悯，有人警惕，有人幸灾乐祸。

　　萧梦琪看着沈梓墨。他重新坐下，端起酒杯的手不再抖了——或者说，抖得更厉害了。他一口气喝干杯中酒，呛得剧烈咳嗽，咳得眼泪都出来了。

　　她移开目光，心里某个角落，轻轻叹了口气。

　　十二年前那个明媚的春日，那个笑容明朗的男孩，终究是死了。

　　活下来的，是一个在夹缝中艰难求生的、不得不戴上面具的沈梓墨。

　　在这个以权力为天的时代，活下去，本就需要付出代价。