《香榭美人[换装]》十千砚

83、护国夫人 “戚怀洲穷

　　“戚怀洲穷兵黩武，拓土疆域无休！劳得万民疲弊，只为他添功加绩！”
　　“仗着天高地远，真当朝廷不知戚怀洲他在边境圈地占田，畜养私兵，这难道还不算野心昭昭！”
　　帝党貌似言之凿凿，冠名堂皇将罪名扣在镇国公头上，莫不是骗得自己都信了。
　　“如果不是你们私意放纵户部克扣粮饷，兵卒们操练劳累还饔飧不继，若再不能屯兵养田，难不成眼看着军兵落匪劫掠百姓不成？”
　　北境军不得不开垦荒土种地，寒耕热耘仍还是颗粒无多，更平白耽误了军营训练。
　　帝党刻意忽略其中情由，无视己方过失，断章取义事实便要定罪镇国公。
　　“将军厉兵秣马，征战漠北，歼灭胡夷！收复我大乾国土！立下汗马功劳！在你们口中便成了‘穷兵黩武’、‘野心昭昭’？”
　　嘉安帝轻轻一嗤，对于所谓的收复疆土不屑一顾。
　　“幽蓟十六州不过是荒蛮之地，气候严寒，土壤贫瘠，干旱多沙不易耕种，治理起来平添乾朝财政压力，空耗国库。”
　　“我大乾国境广袤，水土丰饶，何必跟强抢胡蛮那点儿子破地方，朕从来不稀罕什么幽蓟十六州，半点也都不想要。”
　　颜绛云难以置信嘉安帝的轻慢态度，北境军千辛万苦打下的疆域，嘉安帝轻飘飘地一句，竟然是想要舍弃！
　　“那可是幽蓟十六州！十一朝失地！本属于大乾的河山！亦是汉室人的尊严！”
　　天乐帝曾为了一块平州，收纳北狄叛将张厥，幽蓟十六州失地两百多载，天乐帝统治时期收回其中之一，成就先祖之不能，可堪称不世伟业，绩在千秋。天乐帝贪图圣名，领了张厥的领地，招至北狄讨伐，最后落得一个国破身亡。
　　戚怀洲领军攻破胡人王廷，夺回幽蓟十六州，帝党却因为忌惮镇国将军功烈震主，连盖世功勋都能被贬抑。
　　“那又如何？只要朕不在乎浮世虚名，它就不值一提。”
　　嘉安帝不曾经历过王都的二次围陷，在她的眼中，北狄从来只是被乾军打得抬不起来的乌合之众，完全不足为虑，远远不及镇国大将军给她造成的威胁。
　　“只待北狄议和使团进京，且看护国夫人仍否立于朝堂上，有没有资格阻扰两国邦交。”
　　趁镇国公失事，国公夫人独木难支，帝党集结攻讦护国夫人违乎礼法、不安本分，众口铄金，只要护国夫人失了军备大权，前线断了后勤支持，北境军必然势微。
　　嘉安帝挑明了将颜绛云排挤出朝堂，颜绛云好笑小皇帝记吃不记打，妄图用性别攻讦她，于嘉安帝而言无疑是自掘坟墓。
　　“微臣不过小小一介工部郎中，御位上尚且颠倒阴阳，谁还多在乎我这个区区从五品。”
　　薛婉仪被这番骇人的话惊得一怔，目光不住地在皇儿与颜绛云之间徘徊。
　　薛婉仪预想过有人识破小皇帝的伪装，但没想到颜绛云直接将秘密揭穿，在场众多内侍廷官，扫尾可不方便。
　　薛婉仪匆促从永宁宫赶至御书房，来不及听内监禀报完全，不然便会知道，颜绛云何止当众揭开了嘉安帝的性别，甚至连小皇帝的身世疑窦都被宣之于人前。
　　“夫人！请见我家夫人！”
　　香菱神色惊慌地推开侍卫，甚至都顾不及周围一圈刀剑相向，直奔颜绛云而来。
　　“不好了、不好了……”
　　“将军他、将军他……殁了……”
　　香菱止不住地颤抖带上了泣音。
　　“怎么会……怎么能？”
　　即便是嘉安帝算计戚怀洲统领的兵权，但怎至如此！
　　突如其来的噩耗令人接受不能，颜绛云情绪剧烈激荡，心神动摇。
　　“为什么会成了这样……”
　　香菱伏身跪地，控制不住泣声哽咽，仍旧尽职地禀告前方线报。
　　“将军攻破王帐，诛杀北狄可汗后，部分王室余孽逃散。”
　　“为了幽蓟十六州的长治久安，将军收复失地后驱逐北狄残卒兵境。”
　　“然而王党贼心不死，先王子纠集了走投无路的散兵，在夜间偷袭了北军大营，发动殊死反扑。”
　　嘉安帝的眸色愈渐阴沉，镇国公府的消息传递比八百里加急的军报还要迅捷，竟然比她这个当朝皇帝还更早了解到前线战情。
　　“圣上力主和议，胡部残兵未尽便大肆裁减北军将士，当夜营中戍卫不足四千。”
　　帝党太过忌惮手握重兵的镇国公，近年来想方设法拖欠军饷、裁兵，目的都是为了削减北境军的实力。
　　“兵力相差悬殊，对战十分艰难，所幸凭着火力补足，将军最后成功击退了敌兵。”
　　北境军的军备、火器皆有颜绛云鼎力输送，京中戚家势力牢牢把控住工部、兵部，稳定大后方。
　　“然而战局混乱，有刺客混于将军身侧，该人常年卧底军中，兵士疏忽防备。”
　　帝党在后勤上牵制不住北境军，便直接把刀伸向了戚怀洲，想要在北军大营里埋下人手，当是颇费了些筹谋。
　　“将军有伤在身，刺客趁机下了死手。”
　　“后经查验，刺客尸身纹有胡鹰图腾，是北狄埋进乾朝的眼线。”
　　帝党对戚怀洲的不利心思被北狄利用，借机在北军大营中埋入了他们的钉子。
　　“将军在乱战已受重伤，再遭奸人背刺，之后便血崩不止……”
　　香菱说着说着泣不成声，再也压抑不住情绪。
　　镇国大将军之于民众心中，是如同擎天柱一般的存在，生生撑起了太平天下。
　　镇国公府背靠戚大将军，抵挡下多少风风浪浪。
　　戚大将军殉国，戚太后驾崩，独留主子一个如何招架这皇城里的波潮汹涌。
　　“怎么会？怎么会这样！”
　　嘉安帝与婉太妃亦未料这般结局，即便是有意谋害，但她们还不敢要了镇国公的性命。
　　镇国公府世代积勋，实乃民心所向，现任镇国公更救国于危亡，收复恒失疆土，驱除鞑虏，功垂千秋，无疑为天乐、成元几代子民的精神信仰。
　　戚大将军猝然长逝，镇国公府无继，于北境百姓而言无异于惊天噩耗。
　　倘若其中嘉安帝的干涉暴露，朝中戚家旧党不死不休，激起天怒人怨，北洲就此独立亦无不可能！
　　薛婉仪此时真心懊悔了，而今的少帝可没能耐收拾那等局面！
　　“党同伐异、迫害忠良……我且只等着，当今如何重蹈成元年间的覆辙！”
　　天乐帝屠戮戚家满门，最后被攻破皇城，血溅乾清宫。
　　薛太妃眼神一紧，护国夫人的这话是什么意思，是诅咒吗？还是要挟？
　　护国夫人一手缔造了火器局，且是镇国公府仅剩的未亡人，若她当真起了谋逆叛国的心思，恐怕真的能让成元年间的事迹重演。
　　“笑话！我堂堂大乾，没了一个戚怀洲，还能亡国了不成！”
　　“你戚家人竟敢这般居功自傲！简直死有余辜！”
　　年少的帝王还是太沉不住气，面对颜绛云的威胁诅咒，驳斥起来口不择言。
　　颜绛云径直连发数抢，只听火铳爆声轰鸣，周身躺倒一片。
　　薛太妃眼见着皇儿的脸上被火硝擦过崩出血口，霎时目眦尽裂。
　　“护驾！护驾！”
　　丛丛的剑刃更一步逼近包围圈中的护国夫人。
　　颜绛云顶着森森的寒剑，一步一步，逼近金龙弁袍。
　　“经营建树需耗年深日久，大厦倾覆却只在旦夕之间。”
　　这一瞬间，什么家国，什么大义，颜绛云都不在乎了。
　　“我可不是戚怀洲，也从来不重什么天地君亲。”
　　她本就不是这世间之人，也无需背负这许多道义。而在乎这天地道义的许多人，皆已不在这片天地。
　　既然这乾坤负她，她便颠覆这乾坤，如今任是谁也阻止不了她！
　　“任他死后，哪还管洪水滔天！”
　　抵着狠狠地扎进胸膛的剑刃，颜绛云拨开层层守卫，朝嘉安帝露出了一个诡谲莫测的笑容。
　　“松手！松手！”
　　婉太妃疾声喝令侍卫们撤刃，护国夫人绝不能身陨于御书房内！
　　“筠儿表妹，凡事有所为而有所不为，今日你这番倒行逆施，镇国公府迟早离心向背。”
　　薛婉仪心中直觉十分不安，幼帝初初临位时，她曾经与虞江筠、戚太后万分交好，大略察觉到虞江筠的不同寻常。
　　篆香文会时，虞江筠的易容之术简直以假乱真；京城围困时，虞江筠突出重围传递虎符，至今仍是未解之谜；戚怀洲反攻战前，谁都不知道侯夫人囤有那样一批军火炸药……从棉纺、治疫，到炼钢、火器，虞江筠拿出来的东西无一不是惊世震俗。
　　司掌火器局以后，虞江筠专于军政，多年沉寂，薛婉仪只当她是黔驴技穷，毕竟闺阁里养出的女儿本不该有许多诡秘莫测的手段。
　　难不成，虞江筠还私藏了后手？
　　“别来无恙啊，裴首辅。”
　　胸前的血色染襟，颜绛云神情自若地问候裴桓。
　　薛婉仪与颜绛云在殿内争执不下时，姗姗来迟的裴桓便一直守在了御书房的门外。
　　“今时今日的镇国大将军这等下场，首辅大人又凭何以为能够独善其身呢？”
　　嘉安帝年岁渐长，羽翼渐丰，多年来婉太妃为亲子谋划，背后培植的势力不知不觉已然壮大，竟然都敢将手插入北境军中。
　　北境军守御国防要塞，由戚怀洲一力栽培，纵然在如今杖节把钺，但镇国公府无嗣，这一世的煊赫终究无以为继。
　　少帝年幼，本应当藏愚守拙、磨砺研学，以待将来，偏偏嘉安帝这般迫不及待地加害戚怀洲，即使帝党目前还根本没有能力掌握北境军权。
　　今厮帝党锄除异己已至于此，有朝一日，又怎么可能放过大权在握的权臣裴桓。
　　“还是说，首辅大人甘愿为亲子献祭己身呢？”
　　新孀的国公夫人用那凉薄唇齿吐出挑唆人心的衅言。
　　人近中年的摄政大臣，两鬓已渐斑白，早生华发。
　　这皇城里攘权夺利，阴谋构陷，曾经多少的深情厚谊都实在不够辜负的。