《惊弦》一坨海参

67、第六十六章 中药 春猎场

　　春猎场的热闹像一张浮华的绸缎，铺在随时可能崩裂的冰面上。

　　戚秀骨回到观礼台后不久，太后身边那名苍姑姑便又来了一趟，说是太后午后小憩前想用些点心，问戚秀骨是否还有前日腌的梅子。

　　戚秀骨自然让含袖取了一小罐让苍姑姑带回去，心里却明白——这是太后在提醒他，午后的猎场，该小心了。

　　果不其然，未时刚过，场中的气氛便开始微妙地松散下来。

　　昭帝称有些疲乏，由内侍簇拥着回了御帐；太后也在片刻后离席；几位年长的宗室命妇陆续退场，只余下年轻的子弟与女眷们还在猎场外围游猎谈笑。

　　戚秀骨端坐在观礼台角落，月白斗篷的兜帽依旧松松罩着，只露出一截苍白下颌。

　　他手中捧着一杯热茶，是皇室春猎统一供应的“春山云雾”，由侍从统一烹煮分送，以示君臣同乐。

　　茶汤清亮，带着初春嫩芽的微涩香气。

　　他其实没喝。

　　自漕运案风声走漏、谢家逼婚流言四起后，青荇便定下了死规矩：凡入口之物，必先由含袖试尝，隔半柱香无恙后方可饮用。

　　此刻含袖刚试过茶，正要去取些点心，却被一名面生的宫女急急叫住，说是璇霄殿留守的宫人传来消息，有份要紧的账目出了岔子，需含袖即刻去确认——那宫女手中确确实实拿着璇霄殿的对牌。

　　含袖犹豫地看向戚秀骨，戚秀骨虽觉蹊跷，但账目可能会涉及万裕商号的暗线，不敢大意，只得点头让她快去快回。

　　含袖前脚刚走，青荇刚侍立片刻，一名穿着宫正司浅褐制服的低阶女官匆匆寻来，面色焦急地压低声音禀报：“荇姑姑，北面营区两个院的宫女因争热水闹了起来，动了手，还砸坏了贤妃娘娘赏的一只瓷瓶。

　　眼下闹得不可开交，那边管事的镇不住，也不敢惊动太后和娘子们，只得急请掌司过去裁断。”

　　宫正司执掌宫规，这类纠纷正在其职权之内。青荇眉头紧锁，看了眼独自坐在那里的戚秀骨，极为犹豫。

　　戚秀骨却对她微微点了点头，轻声道：“去吧，宫规事大，不可耽搁。我就在这里，不妨事。”

　　话虽如此，青荇心中不安更甚。可那女官催促得急，事情涉及贤妃赏赐，若处理不当，后续麻烦更多。

　　她只得快速低声对戚秀骨道：“奴尽快回来，殿下万万不要离开此处。”

　　见戚秀骨应了，青荇才一步三回头地跟着那女官匆匆离去。

　　慎独一早便说去查探可疑人影至今未归……他身边得用的人，竟在这短短片刻内，一个都不剩了。

　　他垂下眼，看着茶盏中微微晃动的水面，指尖无意识地摩挲着温热的瓷壁。

　　远处林苑中不时传来少年子弟们的呼喝声与箭矢破空声，戚玉骨与萨崖照不知何时已溜到观礼台后方的草坡上。

　　两人蹲在一丛早开的杜鹃旁，萨崖照正手舞足蹈地说着什么，戚玉骨听得两眼发亮。

　　活似两个毛茸茸的小动物，正头对头，凑在一处叽叽咕咕。

　　那笑容太干净，让戚秀骨紧绷的心弦略微松了松。

　　正出神间，一名穿着浅绿宫装的小内侍小跑着过来，在观礼台下停住，朝戚秀骨的方向躬身行礼，声音细细的：“禀殿下，端禧公主方才在西侧密林那儿……不小心崴了脚，疼得厉害，伺候的宫女扶不住，遣奴来请殿下过去瞧瞧。”

　　戚秀骨心头一紧。

　　怀棠崴脚？

　　他立刻转头看向草坡——那里哪还有戚玉骨和萨崖照的身影？只有几丛杜鹃在春风中摇曳。

　　“什么时候的事？”戚秀骨起身，声音依旧平稳，但指尖已微微发凉。

　　他目光扫过四周——含袖未归，青荇未返，慎独无踪。

　　此刻他身边竟连一个可差遣的自己人都没有。

　　“就、就刚才。”小内侍低着头：“公主说想去林子里采些新鲜的覆盆子芽，说是入药好，奴们劝不住……”

　　戚玉骨确实喜欢摆弄草药，这个理由听起来合情合理。

　　戚秀骨沉默了一息。他知道此刻孤身前去风险极大，但怀棠可能真在那里，可能真伤了脚，可能正害怕地等着他——他赌不起那个“万一”。

　　“带路。”他最终道。

　　他解下斗篷，露出里面一身便于行动的竹青色窄袖胡服——这是青荇今早执意让他换上的。此刻想来，青荇或许早有预感。

　　观礼台旁拴着几匹温顺的御马，戚秀骨挑了匹枣红马，翻身而上——甚至顾不上遮掩身法。

　　小内侍在前头小跑引路，戚秀骨策马缓行，一路穿过猎场外围的草甸，往西侧密林方向去。

　　春风拂面，带着草木初生的青涩气息。

　　戚秀骨握着缰绳，目光扫过四周——猎场的喧嚣渐渐被抛在身后，越往西走，人迹越少。

　　林子的边缘已隐约可见，一片苍郁的松柏混着些刚抽新芽的乔木，在午后的阳光下投出深深浅浅的阴影。

　　不对劲。

　　戚秀骨忽然勒住马。

　　太安静了。

　　玉骨若真崴了脚疼得厉害，随行的宫女至少会有两三人，此刻却听不见半点人声。

　　而且这小内侍引的路，并非通往西林常有人走的踏青小径，而是一条更偏僻、几乎被荒草掩没的岔道。

　　“公主在何处？”戚秀骨开口，声音冷了下来。

　　那小内侍停下脚步，转过身，脸上依旧是恭顺的表情：“就在前面不远，殿下随奴来——”

　　话音未落，戚秀骨忽然觉得一阵眩晕。

　　不是天旋地转的那种晕，而是从身体深处涌上来的、潮水般的燥热。

　　那股热意来得突兀而凶猛，瞬间烧透了他的四肢百骸，连指尖都开始发麻。

　　心跳骤然加速，擂鼓般撞着胸腔，血液奔流的声音在耳中嗡嗡作响。

　　茶。

　　是那杯茶。

　　他根本没喝，只是捧在手中——但热气蒸腾，茶香弥漫……若药下在茶盏边缘，或是混在熏蒸的热气里，通过呼吸与皮肤接触呢？

　　戚秀骨脸色骤白，猛地攥紧缰绳。

　　枣红马感受到主人的紧绷，不安地踏了踏蹄子。

　　那小内侍见状，嘴角忽然勾起一丝极细微的、与他恭顺姿态全然不符的笑。他后退两步，声音依旧细细的：“殿下可是不适？不如下马歇歇，前头就有处凉亭——”

　　戚秀骨不等他说完，调转马头就要往回冲。

　　但已经晚了。

　　林子里簌簌响动，七八道身影从树后、草丛中钻了出来，个个穿着猎场杂役的粗布衣裳，却动作矫健、眼神精悍，迅速呈合围之势包抄过来。

　　为首的是个面容普通的中年汉子，手里提着根挑柴用的扁担，咧嘴一笑，露出黄牙：“公主殿下这是要去哪儿？您妹妹还在前头等着呢。”

　　戚秀骨的心沉到谷底。

　　是谢家的人，或者说，是谢家豢养的死士，扮作杂役混进了猎场。

　　他强忍着体内翻涌的燥热，强迫自己冷静。

　　目光飞速扫过——八个人，呈扇形围拢，最近的离他不过十步。

　　马匹冲出去的路已被堵死，往后是更深的林子，往前……

　　“你们好大的胆子。”戚秀骨开口，声音因药效而有些发哑，却依旧带着威仪：“光天化日之下，敢对皇室公主无礼？”

　　那中年汉子嘿嘿一笑：“殿下说笑了，咱们是奉了谢公子的令，来请殿下过去一叙的。谢公子担心殿下在林子里迷了路，特意让小的们来接。”

　　“谢遥？”戚秀骨冷笑：“他算什么东西，也配‘请’本殿？”

　　“配不配的，殿下去了就知道了。”另一人阴阳怪气道：“再说了，殿下这会儿怕是也不舒服吧？咱们护送您过去，也是为您的安危着想。”

　　说话间，几人又逼近了几步。

　　戚秀骨知道不能再拖了。

　　他猛地一夹马腹，枣红马长嘶一声，朝左前方那人直冲过去！那人显然没料到这位“娇弱”的公主竟敢直接策马冲撞，仓促间往旁侧一闪。

　　包围圈瞬间露出一个缺口——

　　但就在枣红马即将冲出包围的刹那，右侧一人忽然扬起手中一团渔网般的物事，朝马头兜头罩来！

　　马匹受惊，前蹄扬起，戚秀骨几乎被甩下马背。

　　他死死抱住马颈，才勉强稳住身形，却已失了冲出去的时机。

　　“殿下还是乖乖下马吧。”中年汉子叹气道：“这林子里路不好走，万一摔着了，谢公子该心疼了。”

　　戚秀骨咬紧下唇，尝到一丝血腥味。

　　体内的热意越来越盛，像有无数细小的虫蚁在血管里啃噬。视线开始模糊，汗水浸湿了鬓发，贴着苍白的脸颊滑落。

　　他知道，这药效恐怕不止是催情那么简单——还有软筋散之类的成分，否则他不会觉得浑身发软，连握缰绳的力气都在流失。

　　不能下马，一旦下马，就真成了砧板上的鱼肉。

　　他深吸一口气，忽然抬手拔下头上的玉簪，握在手中，簪尖在阳光下闪着寒光。

　　“让开。”他盯着那中年汉子，琥珀色的瞳孔因药效而蒙上一层水光，却亮得骇人：“否则本殿今日就算死在这里，也要拉几个垫背的。”

　　那几人显然没想到这位公主竟如此刚烈，一时有些踌躇。

　　中年汉子眼神闪烁，似乎在权衡——谢家给的命令是“请”人，不是“伤”人，更不是“杀”人。

　　若真闹出人命，事情就大了。

　　趁这片刻犹豫，戚秀骨再次催马！

　　这一次他选了右后方——那里树木较密，马匹不易全速冲撞，但正因为如此，那几人的包围也相对薄弱。

　　枣红马撒开四蹄，撞开一人伸来阻拦的手臂，一头扎进了密林深处！

　　“追！”中年汉子低吼。

　　七八道身影立刻追了上去。

　　林子里枝叶横生，光线昏暗。

　　戚秀骨伏在马背上，任由枣红马在树木间穿梭疾驰。风声在耳边呼啸，刮得脸颊生疼。

　　他死死咬着唇，用疼痛维持清醒，手中玉簪的尖端已深深刺入掌心，温热的血顺着指缝淌下，滴在马鬃上。

　　不能停，不能被抓到。

　　一旦落入谢家手中，无论之后发生什么，是“意外”被谢遥所救，还是被下药后“失身”。

　　他的清誉、婚事、乃至性别秘密，都将成为谢家拿捏顾家的筹码。

　　甚至……若谢家心再狠些，直接让他死在这里，再对外宣称公主贞烈自尽，那顾家连翻盘的余地都没有。

　　母后当年……是不是也面对过这样的绝境？

　　这个念头一闪而过，却像冰锥扎进心脏，让他浑身的血液都冷了一瞬。

　　马匹在林中奔了约莫一盏茶时间，身后的追兵声时远时近——那些人显然熟悉这片林子，抄了近路包抄。

　　戚秀骨知道，单凭一匹马，迟早会被追上。

　　他必须弃马。

　　前方出现一条浅浅的溪流，水流潺潺，两岸是嶙峋的乱石。戚秀骨看准时机，在马匹跃过溪流的瞬间，松开缰绳，整个人往右侧一滚——

　　落地的冲击让他闷哼一声，右肩撞在一块岩石上，剧痛传来。但他不敢停顿，咬牙爬起，踉跄着冲进溪流对岸更茂密的灌木丛中。

　　枣红马失了主人，依旧往前奔了一段，才渐渐停下，在原地不安地踏蹄。

　　追兵的声音很快逼近。

　　“马在这儿！人跑了！”

　　“分头搜！他跑不远！”

　　脚步声四散开来。

　　戚秀骨蜷缩在一丛茂密的刺藤后，屏住呼吸。汗水已浸透了里衣，黏腻地贴在身上。

　　体内的热意一阵阵上涌，烧得他头晕目眩，掌心伤口的疼痛成了唯一能让他保持清醒的锚点。

　　他听见有人拨开灌木的声音，越来越近。

　　不能再待在这里。

　　他悄悄往后挪，借着灌木和乱石的掩护，往林子更深处退去。每一步都像踩在棉花上，双腿软得几乎支撑不住身体。

　　眼前景物开始晃动，视野边缘泛起模糊的黑影。

　　不行……不能晕过去……

　　他狠狠咬了下舌尖，尖锐的痛楚让神智清明了一瞬，目光扫过四周——前方不远处，山壁下似乎有个不起眼的凹陷，被垂落的藤蔓遮掩大半。

　　山洞？

　　戚秀骨跌跌撞撞地扑过去，拨开藤蔓，果然是个狭窄的天然石洞，入口仅容一人侧身通过，里头黑黝黝的，不知深浅。

　　顾不上了。

　　他侧身挤了进去。

　　几乎在戚秀骨被引离观礼台的同时，耶律长烬接到了“紧急军务”。

　　来传话的是个北祁使团装束的侍卫，声称隆京来了密使，有关于漠北白灾后部落动荡的急报，需耶律长烬即刻回营帐商议。

　　那侍卫手中还出示了耶律长霞的信物。

　　耶律长烬当时正与完颜朔低声交代什么，闻言眉头紧锁。春猎期间，隆京密使直接找到猎场来，这本身就不寻常。

　　但涉及王庭动荡，他不敢怠慢。

　　“主人，属下陪您去。”完颜朔立刻道。

　　“不必。”耶律长烬看了眼观礼台方向——戚秀骨依旧端坐在那儿，月白斗篷的身影在春日阳光下显得格外单薄：“你留在这儿，盯着点。若戚秀骨那边有任何异动，立刻来报。”

　　完颜朔应下。

　　耶律长烬随着那侍卫匆匆离开猎场，往质子营帐方向去。

　　一路上他心中那股不安越来越重——太巧了，皇帝、太后刚回帐休息，谢家的人在猎场上活跃，偏偏这时候北祁来急报？

　　到了营帐，却不见什么密使，守帐的亲卫茫然道：“并无外人来过。”

　　耶律长烬脸色骤变。

　　他猛地转身，抓住那传话侍卫的衣领：“谁派你来的？”

　　那侍卫却露出诡异的笑，忽然抬手往口中塞了什么。耶律长烬反应极快，一把掐住他下颌，但已晚了——侍卫身体剧烈抽搐几下，嘴角溢出黑血，竟当场服毒自尽！

　　“主人！”完颜朔的声音从帐外传来，带着罕见的惊慌：“端辞殿下不见了！”

　　耶律长烬松开手，那侍卫的尸体软倒在地。他看都没看一眼，大步冲出营帐：“怎么回事？”

　　完颜朔脸色发白：“半柱香前，有个小内侍来禀，说端禧公主崴了脚，端辞殿下骑马去西林查看。

　　属下当时觉得不对劲，想跟去，却被两个谢家子弟缠住问东问西，好不容易脱身，赶到西林入口，只看见殿下的马在溪边乱转，人不见了！

　　青荇姑娘和含袖姑娘也不知所踪，慎独那小子更是从头到尾没影！”

　　耶律长烬的心跳几乎停了一拍。

　　调虎离山。

　　用北祁急报把他引开，再支走戚秀骨身边所有人——谢家这是要下死手了。

　　“西林……”他喃喃道，灰绿色的瞳孔里风暴骤聚：“谢家想把事情做绝。”

　　“主人，现在怎么办？”完颜朔急道：“大张旗鼓去找，万一谢家倒打一耙，污蔑主人与公主私会……”

　　“不能张扬。”耶律长烬打断他，声音冷得像淬了冰：“去找我们的人，扮作寻找失物，散进西林。

　　记住，绝不能提‘公主’二字，只说是寻重要物件，若遇见谢家的人……”

　　他顿了顿，眼神森寒：“不必留手。”

　　完颜朔重重点头，转身飞奔而去。

　　耶律长烬则径直往西林方向去，他脚步极快，脑中飞速运转——谢家选在春猎下手，是因为猎场地广人稀，易于布置；

　　支走太后和昭帝，是减少目击者；

　　引开他、青荇、含袖、慎独，是拔掉戚秀骨所有保护伞；

　　甚至可能连戚玉骨崴脚都是幌子，那小丫头恐怕此刻还懵然不知。

　　那么，戚秀骨此刻在哪里？药效发作到何种程度？谢家的人是只想“找到”他，还是……已经找到了？

　　他不敢再想下去。