《惊弦》一坨海参

53、第52章 漕运风波

　　春虽深了，璇霄殿的炭火却仍然烧的很旺，戚秀骨病后初愈，十分畏寒，含袖便将窗缝用棉纸细细封了又封，只留一扇透气。

　　这日午后，戚秀骨正靠在窗边榻上翻看户部新编的《漕运纪略》，青荇悄步进来，将一叠密报放在案几上。

　　“殿下。”她低声禀道：“顾家那边递来的消息。”

　　戚秀骨放下书，拆开最上面那封。

　　信是顾定安亲笔，字迹端肃，所言却令人心惊——淮南道漕运都督齐仲明，两月前暴毙于任上，死因说是“急症”，可尸体还未入殓。

　　其副手、转运使、乃至几个大仓的仓监便接连上书告病，请求辞官。

　　“急症？”戚秀骨轻嗤一声，指尖点了点信纸：“两月前刚出正月，江南还未开冻，漕运本是闲时，都督却突发急症死了，底下人紧跟着就要跑——这是怕被牵连，急着撇清干系。”

　　青荇垂首：“顾将军已派人暗查，齐仲明的尸身有中毒痕迹，但衙门已匆匆下葬。如今淮南道漕司群龙无首，各仓账目混乱，往年的亏空怕是压不住了。”

　　戚秀骨闭上眼，脑中迅速掠过这些年零星听说的漕运旧事。

　　大昭立国之初，便以漕运为命脉。水北、中原的粮食赋税，经大运河、永济渠、通济渠三大水系汇集，运往云京及边镇。

　　这条水脉，养活了朝廷，也养肥了无数蠹虫。

　　漕船经过的每一道闸、每一处码头、每一个转运仓，都有一层层抽利的手。

　　地方豪强、漕司官吏、押运兵丁、乃至朝中某些派系，早在这条水道上织成了一张密不透风的利益网。

　　虚报损耗、以次充好、私贩官粮、勒索商船……种种手段，早已是公开的秘密。

　　烈帝朝时，曾有位刚直的御史想彻查漕弊，结果人还没出云京，便在驿站“失足落井”。

　　此后数百年，再无人敢碰这块烂疮。

　　“齐仲明一死，盖子捂不住了。”戚秀骨睁开眼，眸光清冷：“他不是第一个，也不会是最后一个。只是今年这个时机……太巧了。”

　　青荇低声问：“殿下是说，有人故意引爆？”

　　“不是故意，是不得不。”戚秀骨将信纸凑近炭盆，看着火舌舔舐边缘：“齐仲明大概是知道得太多，或分赃不均，被灭口了。

　　他一死，底下那些知道他底细的人自然怕了，想逃。这一逃，账目就藏不住了——这些年漕运的亏空，怕是能抵半个国库。”

　　他顿了顿，语气更沉：“而且今年春汛来得早，江南已有地方开冻。若漕司瘫痪，春粮无法北运，云京粮价必涨。

　　再加上边镇军粮若断了……呵，真是好时候。”

　　青荇脸色微白：“那该如何？”

　　“顾家能做什么？”戚秀骨反问。

　　“将军已暗中调集可靠人手，准备接管几处关键仓廪，以防有人趁乱焚烧账册或转移存粮。但……杯水车薪。”

　　戚秀骨点了点头：“能保多少是多少，让万裕也准备起来 。至于朝堂上——”他轻笑一声，那笑意里没有温度：“皇父大概又要头疼了。

　　漕运这块肥肉，太子、二皇子、五皇子、八皇子，谁没伸过手？现在出了事，他们只会互相推诿、落井下石，绝不会真去查根子。”

　　他忽然觉得有些疲惫。

　　这种疲惫不是身体的，而是从心底透出来的——看着一座大厦从梁柱里开始朽烂，而住在里面的人还在为墙皮上哪块漆更亮争吵不休。

　　窗外又飘起了细雪，无声地落在院中那株老梅上。戚秀骨望着那一点一点堆积的白色，忽然想起三年前那个冬天，在听澜斋与张既明对谈时窗外的雪。

　　那时他说：“清净之地，可养心性，却未必能解现实困厄。”

　　如今困厄真的来了，来得如此迅猛，如此不可阻挡。

　　“青荇。”他忽然开口：“备纸笔。”

　　他要给顾定安回信，提醒他此时一动不如一静，顾家切莫卷入党争，但账——要暗中记清。

　　漕运案的风声，在朝堂上尚未完全传开，但后宫却已敏锐地嗅到了不同寻常的气息。

　　或者说，有些人借着这股“乱”，开始了另一场算计。

　　正月十五上元节后，太后在庆兴宫设小宴，邀几位公主、皇子妃及宗室命妇赏新开的牡丹。

　　戚秀骨称病未去，只让戚玉骨代他赴宴。

　　可午后人刚散，便有宫女来璇霄殿传话：贤妃娘娘请端辞公主过去喝茶。

　　戚秀骨正靠在榻上读《盐铁论》，闻言顿了顿，放下书册。

　　含袖在一旁蹙眉：“殿下，贤妃那儿……”

　　“去。”戚秀骨起身，声音平静：“不去，反倒显得心虚。”

　　他换了身淡青色宫装，发间只簪那支白玉梅花簪，妆容清淡得近乎苍白——病后的模样尚未完全褪去，正好用作遮掩。

　　贤妃的宫殿在庆兴宫西侧，穿过两道回廊便到。殿内焚着甜腻的香，戚秀骨一闻便知那是仿母后旧方调的，却因少了最后一味稻壳灰，香气浮在表面，甜得发腻。

　　可他自然不会告知她那最后一味香料。

　　孟芸笙今日穿了身藕荷色宫装，发髻高绾，戴赤金点翠鸾鸟步摇。

　　见戚秀骨进来，她含笑招手：“九娘来了，快坐，我新得了些庐山云雾，知道你爱茶，特地请你来尝尝。”

　　戚秀骨行礼落座，姿态恭谨而疏离：“多谢孟娘子。”

　　茶是好的，水也是好的，可喝在嘴里，却只剩下一股涩意。

　　孟芸笙说了些闲话，从早梅的品种说到近日云京时兴的衣裳花样，话题兜兜转转，最终落在了“婚事”上。

　　“说起来，九娘也及笄了。”他放下茶盏，笑容温柔，眼底却藏着针：“这女子啊，及笄便是大人了，该考虑终身大事了。

　　太后疼你，陛下也疼你，定会为你选一门顶好的亲事。”

　　戚秀骨垂眸看着杯中沉浮的茶叶，声音轻而稳：“不急，本殿还想多陪祖母几年。”

　　“傻孩子，女儿家总要嫁人的。”孟芸笙叹了口气，语气似是怜惜：“听说，近日好些人家都暗中打听你呢。

　　林尚书家的嫡孙、谢侍郎的侄儿、还有靖远侯府的小公子……都是才貌双全的好儿郎。”

　　她每说一个名字，便仔细观察戚秀骨的神色。

　　可戚秀骨脸上什么也没有。没有羞涩，没有抗拒，甚至没有一丝波澜。他只是安静地听着，仿佛在听一件与己无关的事。

　　孟芸笙眼底闪过一丝不易察觉的恼意，话锋忽然一转：“说起来，端禧那孩子也及笄了。

　　她性子单纯，又是你胞妹，你可得为他多操心。

　　我还听说，八皇子前几日还向陛下提起，说他母族于家有位嫡次子，今年刚满二十，在工部当差，尚未娶妻……”

　　戚秀骨握着茶盏的手指微微一紧。

　　只是一瞬，快得几乎看不见，可孟芸笙捕捉到了。

　　他心中冷笑，面上却愈发温和：“不过陛下还没答应。也是，十娘毕竟是公主，嫁入臣子家算是低就。

　　但于家毕竟是八皇子母族，那孩子又得八皇子看重，将来前程不可限量。玉骨若是嫁过去，便是于家未来的宗妇，也不算辱没。”

　　茶盏边缘传来轻微的烫意。

　　戚秀骨慢慢松开手指，抬起眼，看向孟芸笙。他的目光很静，静得像深秋的潭水，底下却翻涌着冰冷的暗流。

　　“娘子费心了。”他开口，声音依旧平稳：“玉骨的婚事，自有祖母和父皇做主。我这做姐姐的，只盼他能平安喜乐。”

　　“那是自然。”孟芸笙笑道：“你们姐妹情深，我看了也感动。只是这世道啊，女子终究身不由己。便是公主，有时也要为大局着想。”

　　她又说了些什么，戚秀骨已听不进去了。

　　他只觉得殿内那甜腻的香气越来越浓，浓得让人窒息。孟芸笙的声音像隔着水传来，模糊而遥远。

　　眼前晃动着的是三年前戚玉骨递来香囊时天真烂漫的笑脸，是她说“阿姐，我会一直陪着你的”时眼中的依赖。

　　可现在，有人想把那张笑脸，送进于府的后院。

　　茶凉了。

　　戚秀骨起身告辞时，孟芸笙还假意挽留了几句。他走出翊坤宫，春日的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。

　　含袖跟在他身后，低声问：“殿下，贤妃他……”

　　“无妨。”戚秀骨打断他，声音有些哑：“回宫。”

　　接下来的几日，类似的“邀请”接踵而至。

　　三皇子妃请他去赏画，画是前朝名家的《仕女图》，画中女子个个低眉顺目，题诗曰“柔嘉维则”；八皇子妃邀他品香，香名“宜室宜家”，说是新调的，最适闺阁；甚至连几位宗室老夫人，也借着请安的机会，旁敲侧击地打听他“喜欢什么样的郎君”。

　　每一句话都裹着蜜糖，每一道目光都藏着算计。

　　戚秀骨应付着，微笑着，说着得体的话。可夜深人静时，他独自坐在璇霄殿的窗前，望着宫墙外沉沉夜色，只觉得胸口像压了一块巨石，沉得喘不过气。

　　这座城，每个人都在算计。算计利益，算计权位，算计如何把别人变成自己的棋子。

　　连最纯粹的血缘亲情，在这里也成了筹码。

　　五月二十那日，戚玉骨来璇霄殿找他。小姑娘穿了身鹅黄春衫，鬓边簪了朵新摘的迎春，蹦蹦跳跳地进来，手里还捧着个小瓷罐。

　　“阿兄，你看！”她献宝似的打开罐子，里面是腌得晶莹剔透的梅子：“我亲手腌的，用的是去岁存的雪水，你尝尝。”

　　戚秀骨拈起一颗放入口中，酸中带甜，清冽生津。

　　“好吃。”他笑了笑，伸手揉了揉妹妹的发顶。

　　戚玉骨眼睛亮晶晶的，挨着他坐下，叽叽喳喳说起近日的趣事：花园芍药开得好，她偷偷摘了一朵夹在书里；太医院新来了个小太医，模样俊俏，给宫女们诊脉时脸红得像煮熟的虾；她最近在学针灸，拿布偶练手，扎得满身都是洞……

　　她说得开心，戚秀骨安静地听着，心中那片冰冷窒闷的角落，仿佛被这鲜活的暖意化开了一角。

　　直到戚玉骨忽然停下来，眨眨眼，小声问：“阿姐，我听说……好多人想给你说亲？”

　　戚秀骨笑容微凝。

　　“你也听说了？”

　　“嗯。”戚玉骨低下头，手指无意识地绞着衣带：“我不喜欢他们……那些人看你的眼神，像在估量一件货物。阿姐这么好，不该被那样看。”

　　她抬起头，眼眶有些红：“阿姐，你不会真的嫁人吧？你说过要一直陪着我的。”

　　戚秀骨心脏像被什么攥紧了。

　　他握住妹妹的手，那双手温暖柔软，还带着孩子气的肉感。他想起三年前宫宴，她也是这样握着他的手，说“阿兄，我怕”。

　　“怀棠。”他轻声唤他乳名，声音温柔而坚定：“阿姐不会丢下你，永远不会。”

　　戚玉骨用力点头，眼泪却掉了下来：“我相信阿姐。”

　　她待了一会儿便走了，说要回去继续腌梅子，给太后也送一罐。戚秀骨送他到殿门口，看着鹅黄色的身影消失在回廊尽头，久久未动。

　　春风穿过长廊，带来远处桃李的香气，也带来了更深处、属于这座宫殿的、陈腐而冰冷的气息。

　　戚秀骨忽然觉得，自己一刻也待不下去了。

　　他想出去。

　　离开这些宫墙，离开这些算计，离开这些永远微笑着、却随时准备将人吞吃殆尽的面孔。

　　他想去看风。

　　看风原本是什么样子的，看草木在春日里如何抽芽，看那座西郊荒山上的岩石是否还在，看那个总是让他心绪难平的异族少年——是否还会在那里，用那双翠绿的、仿佛能洞穿一切虚伪的眼睛望着他。

　　“含袖。”他转身，声音平静：“备车，我要出宫。”