《惊弦》一坨海参

52、第51章 锁春丹

　　药力是在三日后彻底发作的。

　　那半粒“锁春丹”咽下时，戚秀骨便做好了准备。他知道药性极烈，知道会有一场“大病”等着他。

　　可当真烧起来时，那种从骨髓深处渗透出来的、仿佛要将五脏六腑都焚尽的灼痛，还是远超他的预想。

　　璇霄殿瞬间成了全宫最紧张的地方。

　　起初只是低热乏力，青荇以为是连日操劳又受了风寒，只吩咐含袖多加炭火，煎了些温和的驱寒汤药。

　　可到了第三日夜里，戚秀骨突然咳出血来，血色暗红，溅在素白寝衣上，触目惊心。

　　含袖吓得几乎摔了药碗，青荇脸色骤变，连夜去请了太医院院正。

　　院正诊了脉，眉头紧锁，说是心脉受损、寒邪入肺、思虑过重三症并发，开了一堆温补安神的方子，可服下去却如石沉大海。

　　戚秀骨的体温越来越高，咳嗽越来越重，咳出的血丝从暗红转为鲜红，面色却苍白得近乎透明，整个人形销骨立，躺在床上连抬手都费力。

　　太后亲自来看了两次，坐在榻边握着他冰凉的手指，良久未语，只命人将璇霄殿所有窗缝用棉纸封死，又调了四个老练的嬷嬷日夜轮值。

　　昭帝也遣内侍来问了几回，赐下人参鹿茸无数，可那汤药灌下去，戚秀骨只是昏睡，偶尔睁眼也是眸光涣散，仿佛魂魄都已飘远。

　　坊间的传言，便是在这时候悄然兴起的。

　　起初只是零星几句：“端辞公主及笄那日穿得单薄，怕是冻着了。”

　　后来渐渐变了味儿：“听说咳血不止，太医院束手无策，怕是要不好。”

　　再后来，竟有了更骇人的说法：“公主这是心病，心脉都损了，怕是撑不过这个冬天。”

　　更有人私下嘀咕，说耶律长烬及笄礼上送的礼太重，直逼帝王国礼，而戚秀骨福薄，没压住这份“贵气”，反被冲撞了。

　　这些话传到停云阁时，耶律长烬正在三楼雅室里对着一盘残棋出神。

　　完颜朔推门进来，脸色有些难看，将外头的传言低声禀报了。耶律长烬执棋的手指顿在半空，半晌，那枚黑子“啪”一声落在棋盘上，砸得棋枰微震。

　　“心脉受损？”他声音极低，仿佛从喉咙深处挤出来：“思虑过重？”

　　完颜朔不敢应声。

　　耶律长烬站起身，走到窗边。窗外是永宁坊深冬的萧瑟景象，檐下挂着冰凌，巷子那头听澜斋的匾额在寒风里轻轻摇晃——那里还照常开着，但诸人都行走匆匆。

　　他想起戚秀骨及笄那日，在庆兴宫正殿里戴着那顶赤金点翠莲花冠的模样。玄色翟纹大衫衬得他眉眼清冷如画，可当他垂眸谢恩时，耶律长烬分明看见他袖中指尖微微蜷起，指节泛白。

　　这三年来，他大张旗鼓地痴缠，口口声声说是为了“护戚秀骨周全”，可内心深处，何尝没有藏着更隐秘的念头？

　　若有一天……若真有一天，他能将这人带回草原，带离这吃人的深宫，让他不必再戴那沉重的冠、穿那束缚的裙，不必再对谁折腰。

　　不必再从算计里步步惊心的周旋——

　　这念头如野火，一旦燃起便再难熄灭。所以他演得愈发投入，送得愈发张扬，仿佛那些堆金砌玉的厚礼，真能筑成一条通往北地的路。

　　——是他逼得太紧了吗？

　　这个念头一旦升起，便如毒藤般疯狂缠绕心脏。

　　这三年来，他演“痴情戏码”，一掷千金，将戚秀骨高高捧起，表面是为他筑保护墙，可何尝不是将他架在火上烤？

　　昭帝的算计、朝臣的窥探、北祁国内的觊觎……所有这些压力，最终都落在那个人肩上。

　　而他还在这盘棋里，步步紧逼。

　　“去查。”耶律长烬转身，翠绿眼瞳里翻涌着压抑的焦躁：“查清楚到底是什么病，太医怎么说，药方是什么，一株药材都不能漏。”

　　完颜朔应声退下。

　　接下来的日子，停云阁三楼那间雅室几乎夜夜亮灯。

　　耶律长烬像是变了个人，不再听曲下棋，也不再“偶遇”任何士子，只是整日整日对着那盘残棋，或是站在窗前望着宫墙方向。

　　他动用了所有能用的眼线，甚至冒险联系了宫中几个早年埋下的暗桩，可传回来的消息都大同小异：端辞公主确实病重，咳血不止，心脉有损，太医院众说纷纭，有说是旧伤复发，有说是寒邪入骨。

　　那些“中毒”的猜测渐渐被更可靠的医理分析取代——戚秀骨大抵是真的病了，积劳成疾，思虑过重，又逢及笄大典劳累，这才一并发作出来。

　　可越是“真的”，耶律长烬便越觉得心口发窒。

　　若真是有人下毒，他至少知道敌人在哪，知道该如何复仇。

　　可偏偏是这样无声无息的、从内里透出来的衰败——仿佛他这三年来小心翼翼护着的人，其实早已在无人看见的地方，被这深宫、这世道、这不得不承担的重担，一点一点耗尽了心力。

　　“啪！”

　　一掌拍在案几上，紫檀木桌面竟被震出细微裂纹。

　　完颜朔推门进来时，看见自家主子站在满地狼藉中，呼吸粗重，眼瞳里布满血丝，那模样竟有几分像是草原上被逼到绝境的受伤雪狼。

　　“公子……”

　　“备车。”耶律长烬哑声道：“我要进宫。”

　　“公子不可！”完颜朔急道：“此时进宫，以什么名义？探病？您一个外男如何进得了内宫？若是强闯——”

　　“那就让昭帝准我探病。”耶律长烬扯出一个近乎狰狞的笑：“他不是想拿端辞公主当筹码吗？不是想看我‘痴情’吗？我演给他看。”

　　他当真去了。

　　那日雪下得极大，耶律长烬一袭墨黑大氅，单骑驰过云京长街，径直到了宫门前。守门金甲卫认得这位北祁质子，却也不敢放行，只得层层上报。

　　消息传到昭帝耳中时，戚凌夏正在勤政殿批阅奏章。他听着内侍禀报，笔尖顿了顿，抬眼望向殿外纷纷扬扬的大雪，良久，才淡淡道：“告诉他，公主病重，不宜见客。朕感念他心意，赐御酿三坛，让他回吧。”

　　内侍领命而去。

　　耶律长烬在宫门外站了整整一个时辰，雪落满肩，他却不挪不动，只是望着那重重宫墙，仿佛要望穿朱红高墙，看见璇霄殿里那个正在病中煎熬的人。

　　最终是完颜朔硬将他拉走的。

　　回停云阁的路上，耶律长烬一言不发，只是回到雅室后，将室内所有能砸的东西都砸了个遍。

　　挽月闻声上来时，看见他坐在满地碎片中，双手撑着额角，肩背微微颤抖。

　　她从未见过这位北祁皇子如此失态。即便是当年初来昭国为质，受尽冷眼折辱时，他也只是将所有的屈辱与不甘咽下去，化作眼底更深沉的寒冰。

　　“公子……”挽月轻声唤道。

　　耶律长烬抬起头，眼底的血色未退，声音嘶哑得可怕：“你说……他会不会真的……”

　　“不会。”挽月斩钉截铁地打断他：“端辞公主不是那般脆弱的人。”

　　“可人都会病。”耶律长烬低笑一声，那笑声里却全是苦意：“人会受伤，会流血，会死。”

　　挽月沉默片刻，缓缓收起散落在地上的棋子，将其中几颗沾染了耶律长烬掌心血迹的单独放在一旁，声音平静：“昭帝多疑，这是必然。公主此时病倒，确实能避开许多麻烦。”

　　耶律长烬盯着她：“你是说，她故意……”

　　“挽月不敢妄测。”挽月垂眸：“只是以公主的性子，若真被逼到绝境，未尝不会行险。”

　　行险。

　　耶律长烬想起戚秀骨肩伤初愈时，与他说的那句话：“若有一日，我不得不以身为饵，你会如何？”

　　当时他答：“我会替你收网。”

　　可现在，他却连她是不是在“为饵”都看不清楚。

　　挽月的话点醒了耶律长烬。

　　他重新冷静下来——或者说，是将那滔天的焦躁强行压下去，化作更精细的行动。

　　他动用了在北地和江南的所有渠道，重金搜罗珍稀药材：长白山的百年老参，滇南的极品灵芝，岭南的血竭，西域的雪莲……

　　一批批药材以各种名义送入宫中，有些通过顾家，有些甚至直接“进献”给太医院。

　　他又让挽月通过停云阁的情报网，仔细排查这几个月所有接近过璇霄殿的人，从送膳的内侍到洒扫的宫女，一个不漏。

　　甚至，他开始重新审视自己这三年来的所有布局，思考是否有哪些举动过于显眼，给戚秀骨招来了祸患。

　　这种近乎偏执的追查持续了整整一个月，而璇霄殿里的戚秀骨，也就在这样昏沉与清醒交替的状态中，从隆冬熬到了开春。

　　他的病是真重。

　　那半粒“锁春丹”的药力远比预想的霸道。

　　高烧、咳血、心口绞痛……种种症状轮番上阵，有时他会昏睡整日，有时又会在夜半突然惊醒，听着窗外呼啸的风声，感受着胸腔里那颗心脏无力而紊乱的跳动。

　　含袖和青荇日夜守在榻前，眼睛熬得通红。戚玉骨更是几乎住在了璇霄殿，亲自为他调配药方，试药尝药，一张小脸也瘦得尖了。

　　昭帝来过一次。

　　那是个阴沉的午后，戚秀骨刚服过药，正昏昏沉沉地躺着。昭帝屏退了左右，独自坐在榻边，看着儿子苍白消瘦的侧脸，许久未语。

　　“阿檀。”昭帝的声音很轻，像自言自语：“你这病……来得不是时候。”

　　戚秀骨眼皮动了动，没有睁开。

　　昭帝沉默片刻，又道：“朝中近日有些流言，说你……是因忧心国事，思虑过重，才致心脉受损。”

　　他顿了顿，语气里透出一丝难以察觉的涩意：“他们说，朕欲以你和亲北祁，是‘软骨头’……你可是听了这些，才郁结于心？”

　　榻上之人呼吸轻浅，没有回应。

　　昭帝看着女儿苍白消瘦的侧脸，忽然觉得心头某处被什么刺了一下。这个孩子，自幼便懂事得让人心疼。

　　在北台寺清修多年，回宫后也从不争不抢，安分守己。及笄礼上，他华服盛装，眉眼沉静，可袖中指尖却蜷得发白——他其实什么都懂，却什么也不说。

　　“罢了。”昭帝起身，替他将被角掖好：“你好生养着。外头那些话……朕会处置。”

　　他转身离开，脚步声渐渐远去。戚秀骨这才缓缓睁开眼，望着帐顶繁复的缠枝莲纹，眸色一片清明。

　　偶尔清醒时，戚秀骨会问起宫外的事。

　　青荇会低声禀报：听澜斋一切如常，张既明等学子依旧每日来，在门外站片刻才离去；耶律公子……近来举动有些反常，送了许多药材进宫。

　　戚秀骨听在耳中，只是轻轻“嗯”一声，便又阖上眼。

　　他知道耶律长烬会急，那人表面桀骜，内里却重情，这三年的戏演下来，假意里早已掺了真情。

　　可他现在不能见，不能解释，甚至不能流露出半分“这病是故意为之”的迹象。

　　他需要这场病。

　　及笄之后：“端辞公主”这个身份的价值骤然提升。

　　昭帝有意用他和亲的算计，朝中已有风声；几个皇子也开始试探，想拉拢这位在太后面前得宠、又与北祁质子“关系匪浅”的妹妹；甚至，他自己暗中推动的“和亲乃软骨头”之论，也在士林间悄然传开——这话虽是为了长远计，可眼下难免会反噬到他身上。

　　病一场，便能避开所有风头。

　　病得重，便能困住戚玉骨，让她无暇他顾，也免了旁人打她婚事的主意。

　　病得久，便能……争取时间。

　　腊月尽，正月过，二月春风初起时，戚秀骨的病情终于有了起色。

　　高热退了，咳血止了，只是人依旧虚弱，下床走几步便气喘吁吁，面色苍白如纸，仿佛一碰就会碎。

　　而就在他病情渐稳的这个当口，春闱结束了。

　　张既明中了举人，名次不算顶尖，却也在二甲之列。

　　放榜那日，永宁坊听澜斋外聚了不少寒门学子，有人欢呼，有人唏嘘，张既明站在人群中，仰头望着那块依旧紧闭的匾额，良久，深深一揖。

　　他记得病前戚秀骨与他的那番对话，记得那句“等一个骂了能有用的时候”。如今他中了举，便是向那个“时候”迈出了一步。

　　消息传到停云阁时，耶律长烬正对着窗外渐沥的春雨出神。

　　“挽月。”他忽然开口。

　　“在。”

　　“去准备一份厚礼。”耶律长烬睁开眼，翠绿的瞳仁在烛火下闪着幽冷的光：“贺张既明中举之喜。以……顾九娘的名义。”

　　挽月瞬间明白了他的意思：“公子是要……”

　　“他既选了这条路，我便替她铺一段。”耶律长烬起身走到窗边，望着雨幕中朦胧的宫墙轮廓，声音低沉：“他病着，无法出面。那些他曾施恩的人，那些他曾扶持的士子，不能寒了心。”

　　更不能让人忘了：“顾九娘”还在。

　　挽月深深一揖：“是。”

　　然而春闱的喜庆还未散去，一桩震动朝野的舞弊案便猝然爆发。

　　有落第举子联名上书，揭发今科春闱有人提前买卖试题、考官收受贿赂。证据凿凿，涉事官员竟有礼部侍郎、国子监司业等数人。昭帝震怒，下旨彻查。

　　主办此案的，正是吏部侍郎林静深。

　　这位林侍郎办案素来雷厉风行，不过半月便将案情查得水落石出。舞弊链条从京中高官延伸到地方豪强，牵扯出的银钱数额令人咋舌。

　　朝堂之上，清流愤慨，涉事官员党羽则拼命狡辩反扑，一时间吵得不可开交。

　　璇霄殿里，戚秀骨靠在榻上，听着青荇低声禀报朝中动向，唇角掠过一丝极淡的弧度。

　　林静深会办此案，本就在他算计之中。这位林侍郎的老师当年与舒寒声有旧谊，曾受过舒寒声恩惠。

　　舒寒声离京前曾私下拜访，虽未明言，却隐晦托付——若宫中有变，或戚秀骨有所请，望他能援手一二。

　　而春闱舞弊的线索，戚秀骨早在病前就已通过听澜斋的渠道收集了些许。

　　病中他虽不能亲自布局，却让青荇借着探视顾家的机会，将部分线索巧妙递给了顾定安，再由顾家“无意间”透露给与林家交好的清流御史。

　　如今案子爆出来，林静深主办，查得越清楚，昭帝便越难收场。

　　果然，三月初，案情审结。

　　证据确凿，涉事官员本该严惩，可昭帝在朝会上沉吟良久，最终只将主犯罢官流放，从犯降职罚俸，至于那些花了银子买功名的举子——竟只是革去功名，并未追究刑责。

　　“各打五十大板，不了了之。”

　　青荇说出这十个字时，戚秀骨正望着窗外一株绽出嫩芽的梅树。他苍白的脸上没什么表情，只眼底掠过一丝冰凉的讥诮。

　　这就是他的好皇父，既要摆出严查的姿态安抚清流，又不敢真的动摇那些盘根错节的利益网络。

　　那些舞弊的银子，最终流向了哪里？恐怕不止是几个官员的口袋。

　　春闱案尘埃落定，朝堂上的风波却未平息。几位皇子的夺嫡之争，因这场舞弊案掀起的清流与贪腐派的对抗，骤然进入了白热化。

　　太子戚承泽依旧庸碌，却因占着嫡长名分，仍有不少守旧老臣支持；

　　二皇子戚承安掌户部，务实干练，在清流和边将中声望日隆；

　　五皇子戚承谨看似散漫，实则工部经营多年，与地方豪强勾连甚深；

　　八皇子戚承溯……这位最是阴险，近来频频与孟家及内六族接触，似在暗中织网。

　　而在这场日渐激烈的争斗中，有人开始将目光投向了璇霄殿。

　　几位皇子心中都有一本明白账：双生公主中，戚玉骨虽与戚秀骨一母同胞，可自幼被太后与兄长护在深宫，几乎从不出宫见人，与母族顾家亦不甚亲近，等于筹码自损一半；

　　而戚秀骨不同，他是太后亲手放在身边教养长大的，身负北台寺佛缘与“顾九娘”的才名，如今更隐隐握着寒门士子的几分民意——若能得他，便是得了太后默许、顾家关联，乃至士林清望。

　　若能得她支持——或者说，得她“嫁”入己方阵营，无疑是添了一枚重棋。

　　即便有风向说陛下欲留端辞公主和亲祁国，可婚事终究未定，他们如何不能筹谋？

　　试探，便是在戚秀骨病情稍稳的三月中旬开始的。

　　起初只是几位皇子妃或宗室命妇“顺路”来璇霄殿探病，送上些补品药材，说些关怀话语。

　　话里话外，却总绕不开“公主及笄了，该考虑终身大事了”“某某世家公子才貌双全，与公主甚是相配”。

　　戚秀骨躺在榻上，面色苍白，咳嗽连连，一副随时会昏过去的模样。含袖和青荇便适时上前，婉言谢客。

　　后来，连顾定安都私下递了话进宫：近日有好几位朝中重臣“偶遇”他，闲聊时总会“不经意”问起端辞公主的病情，又“顺口”提起自家或亲友家中适龄儿郎。

　　“阿檀。”顾定安在密信里写道：“风雨欲来，你这一病，怕也挡不了多久。”

　　戚秀骨将信纸凑近炭盆烧了，望着跳动的火苗，眼神沉静。

　　他知道挡不了多久，这场病能避开一时风头，却避不了一世。及笄的公主，在世人眼中便是一枚待价而沽的棋，迟早要摆上棋盘。

　　而他要做的，便是在被摆上去之前，让自己变成执棋的人——至少，要变成一枚旁人不敢轻易落子的棋。

　　可这场病，值了。

　　至少，他避开了和亲流言最盛的风头，困住了玉骨，也让昭帝那句“软骨头”的指责，暂时没了着落——人都病成这样了，谁还能逼她去和亲？

　　至于那些试探他立场的皇子……

　　戚秀骨轻轻咳嗽几声，唇角勾起一丝极淡的弧度。

　　让他们猜去吧。

　　等他们猜明白了，他的棋，也该下到下一步了。

　　窗外春日渐深，宫墙下的积雪化尽，露出底下青石板缝隙里挣扎冒头的嫩草。

　　戚秀骨缓缓坐起身，含袖连忙上前搀扶。他走到窗边，推开半扇，春风裹挟着湿润的泥土气息扑面而来，其中还夹杂着一丝极淡的、属于停云阁方向的檀香气。

　　那是耶律长烬惯用的香。

　　他病了这许久，那人怕是早已焦躁得不成样子。可再怎么焦躁，也只能在宫墙外等着，演着那出“痴情质子求见不得”的戏码。

　　戚秀骨轻轻闭了闭眼。

　　再等等。等身体再好些，等朝中局势再明朗些，等……那个该落子的时候。

　　阳光渐渐西斜，将他的影子拉得很长。廊下风起，吹动他鬓边几缕碎发，露出底下苍白却依旧清凌凌的眉眼。

　　病骨支离，心火未熄。

　　这个春天，才刚刚开始。

　　璇霄殿的病榻依旧暖着，宫墙外的停云阁却夜夜亮着不眠的灯。

　　耶律长烬守着那盘永远下不完的残棋，眼底的血色始终未退。

　　他不知道戚秀骨为何而病，却隐隐觉得，这场病像是一道骤然落下的闸，将他所有汹涌的、几乎要压抑不住的情感，都死死堵在了胸腔里。

　　而那道闸何时会开，开了之后是洪水滔天还是静水深流——

　　无人知晓。