《山河女将》可爱多多

7、将军甚美

　　程知义之母程李氏，今岁六十，身骨硬朗，性喜热闹。程知义便是她与亡夫“老来得子”——二人婚后十余年无出，得此一子自然视若珍宝。幸而程知义至孝，今位至上将，也算光耀门楣。此番寿宴，何不笑亲自主持。因程知义之意，未大操大办，然亦少不了一套章程：戏班入园，酒宴开席，各部官员呈送贺礼。一时间程府灯火如昼，喜气盈门。
　　青叶原为座上宾，理当准时赴宴。奈何公务缠身，待搁笔时，宴席已过半。彼匆匆返回寝居春秋府，林秋早已候着，为她梳妆。
　　“老夫人大寿，将军若仍着玄衣，未免太过肃穆。”林秋手捧一袭红梅衣裙，温声劝道，“将军便听属下一回，换一身罢。”
　　青叶微露抗拒：“我肤色偏暗。”
　　林秋浅笑：“将军当年军中覆假面皮，真肤色何来黢黑？况这三年来，赖院中为将军调理肌肤，今配此薄红梅衣裙，正是相得益彰。”
　　青叶蹙眉：“着此衣裙，我如何乘骑马匹？”
　　林秋有理有据：“今夜自是乘车前往。况长衫内系马面裙，将军便是动武亦不碍事。”
　　青叶无奈，只得应允。
　　林秋暗喜，放下衣物为青叶卸去将军服制。青叶配合得当，三两下便只剩贴身小衣。曼妙身姿虽非弱柳扶风，却曲线玲珑。行军打仗之淬炼，反令这身躯蕴藏柔韧力道。
　　林秋心下赞叹，手上利落为青叶更衣，又将她按坐于妆台前，重新梳发。
　　青叶轻叹：“绾发即可，莫太繁复。”她就知道，躲不过林秋这一遭。
　　林秋应诺。然青叶扫一眼妆台上琳琅珠翠，心知林秋未必听得进去。罢了，闭目假寐。果不其然，不消片刻，林秋又于她面上细细描画起来。

　　月下回廊前，一人负手而立。茶色圆领直袖缺胯袍，黑色革带束腰。长廊灯火通明，于他身后映出淡淡光影。
　　闻得房门响动，张岭缓步向前。方行两步，便见一红梅身影自门后款款而出，迈过门槛，向他望来。
　　月色清辉，院中两旁烛火轻曳。张岭看怔了。
　　红梅立领对襟袍，绛色马面百褶裙。大衫随风轻舞，时而服帖于身，时而翩跹若蝶，似丹青妙手无意间勾勒出的绝妙风姿。
　　熟悉的青叶小绣跃然立领之上，如藤蔓轻拥修长玉颈，托起那张美得惊心动魄的容颜。
　　张岭从未见过这般青叶——远山含黛，琼鼻秀挺，凤眸潋滟，朱唇似有千言万语却又欲语还休。
　　美人明艳不可方物，行止间却难掩飒爽英气，愈显雍容华贵。
　　“张指挥使，”林秋适时出声，点醒眼前痴人，“属下不便前往，将军便由你护送了。”
　　张岭回神，低头迎向青叶：“将军，车驾已在广安门备妥。”
　　青叶颔首，仍由张岭引路。她如何不知张岭方才失态？便是自己睁眼见镜中容颜，亦微微一怔。她七八岁时便知自身容貌出众，然女扮男装多年，早已对此生疏，甚至一度以为那张覆着假疤的脸方是真相。今夜林秋巧手略施，她便成了她，却又不像她了。
　　张岭是何时对己生了男女之情？总不会还是那张男子刀疤脸时罢？
　　青叶失笑。张岭察觉回头，复被这嫣然一笑摄了心魂。
　　二人心思各异，不多时便至广安门外。车驾与随行护卫已候多时。车夫亦系护卫，连同守门兵士，瞧见青叶模样皆是一怔。
　　张岭微一蹙眉，几人立时回神，齐齐行礼道：“将军！”
　　“嗯。”青叶点头。习惯□□跃上车，却被这身华服缚了手脚。下一刻，一只熟悉的手臂递来——
　　“将军请。”张岭低头恭请。
　　青叶看一眼这手臂——曾无数次挡在她身前，护她周全。她伸出右手轻搭其上，左手提裙，借力登车。护卫已掀帘等候，她便可弯腰而入。待落座，张岭亦随入，坐于右侧。四名护卫翻身上马，紧随车驾。
　　马车徐行，车内微晃。二人一时无言。青叶侧目看向张岭——常服下的身躯如青松挺拔，未戴幞头的彼褪去些许肃穆，五官更显清俊柔和，倒令青叶想起一句词：英姿飒爽思奋扬，面如玉盘身玉树。
　　青叶直直望着张岭，不觉有何不妥——久居上位，早已习于随心所欲。然张岭被这凝视搅得心潮起伏，既不敢阻，亦不愿阻。心头一丝隐秘期待，又难掩忐忑。不一会，额角竟沁出细密汗珠。
　　青叶察觉，收回视线，平静问道：“李澈近来如何？”
　　张岭迅速调整气息，回道：“低调许多。那日后次日便往军纪所领罚，平日亦一改懒散，往军部大营勤了。然——”
　　然？
　　“今日程府大宴，李澈上将称病未至。礼数倒是周全，遣人将贺礼悉数呈上。”
　　青叶唇角微扬，笑意未达眼底。
　　张岭补充：“另有一事：李上将部下中将彭宇，近日酒醉跌落城中水道，被人发现时已气绝。”正是那日在百花园与李澈一同放浪形骸者。
　　青叶挑眉，看向张岭：“接着说。”见了李澈那般狼狈，此人活不过一月。
　　张岭续道：“属下遣人验看尸身——周身混元气皆被吸尽。”此法之歹毒，不仅在于取人性命，更是在人尚存一息时强夺混元精元。过程极尽苦楚，为习武之人最为憎恶的邪术——销元式。
　　青叶神色渐冷，不再发问。张岭亦正襟危坐。
　　程府位于临卫城东，距中卫区城墙约三里东南向。马车行约一炷香便至。待车停稳，张岭先下，再掀帘请出青叶。青叶一抬头，便见憨笑的程知义携妻程王氏在府门恭候。她登时下意识瞥张岭一眼。程知义立刻下阶，边走边朗声道：“将军莫怪！张指挥使绝未透露将军行踪，乃是属下揣摩将军时辰，几番来府门等候，终是候着了！”
　　张岭不语，神色坦然，自然下车复托臂欲扶青叶。青叶收回目光，左手轻搭着他结实的右臂，微一借力下车。向程知义夫妇道：“公务缠身，老夫人大寿，本不欲劳动二位相迎，扰了府中雅兴。”
　　程知义躬身相请：“将军哪里话！里边请！”好险，差点连累张岭遭疑——可不能做了张指挥使倾慕将军路上的绊脚石。
　　几人遂往府中行去。一路上陆续有人出入，遇见青叶皆是一怔，随即慌忙行礼。一行人至宴席大院门口，里头笙歌鼎沸。青叶抬脚刚跨门槛，一道小身影飞扑而来。她自然知道是谁，笑看对方奔至程王氏身畔，拉住母亲的手脆生生喊：“娘！”
　　正是程府大公子程怀远。
　　小小儿郎整日活泼好动，闹得府中生机勃勃，却已初显机敏。他看一眼青叶，一怔，“啊啊”欢叫：“将军天人下凡！”
　　程知义略尴尬——大儿子总这般率真，嘴上没个遮拦，不如二儿子沉稳。
　　青叶“扑哧”笑出声。这一动，云髻上的流苏璎珞轻颤，熠熠生辉。院中众人皆发现彼之身影，纷纷起身行礼。她点头示意，向程怀远伸出手。小儿郎立时牵住，得意非凡。几人缓步穿园，往月华楼去。
　　方至月华楼下玉阶，已有伶俐下人往三楼正席通报。这才踏上台阶，便见程老夫人在婢女搀扶下迎下楼来，一旁是二公子程怀玉，身后跟着何不笑。
　　“将军！”老夫人腿脚尚健，三两下便下了楼，开怀笑道，“怪老身那不懂礼数的儿子，也不提前通报，有失远迎！”
　　老夫人身着宫墙红大袍，头戴明月玄珠抹额，举止爽利，欲行大礼。青叶立以左手扶住：“老夫人免礼。是我不让知义兄通报。”她看一眼程怀玉——生得眉目清秀，向她行礼：“将军！”她便回以温煦笑意。
　　程老夫人慈爱笑道：“那便多谢将军了！恭请将军上楼！”瞥一眼儿媳程王氏，对方会意接过大儿子的手。何不笑适时上前：“将军，月华楼二楼，一桌为六院要员，一桌为万州世家代表，一桌为商贾代表。稍后您看……”
　　青叶明了，点头向程老夫人浅笑：“烦请老夫人先上楼稍候。”何不笑早同她禀告过——要将程老夫人寿宴用得恰到好处。
　　程老夫人自然明白，携儿媳孙儿上了三楼。
　　张岭示意身后一护卫，递与何不笑一套备好的酒具与糯米酒。何不笑招来一副手，以剔红托盘陈设。待一切齐备，他在前头给青叶引路，程知义与张岭随后，另有二护卫相随。几人先后至二楼。何不笑一现身，在场诸人立时放下杯盏。待青叶自彼身后款款步出，众人皆怔。
　　何不笑清嗓扬声道：“青叶将军到！”
　　青叶将军？青叶将军！众人恍悟，纷纷行礼——何不笑早有交代，将军恩典，不必行大礼，故众人只躬身致意。
　　青叶一一看去，面上浅笑淡淡，一身华服衬得彼明艳照人，恍若九天神女临凡。
　　然在座诸公不敢多看——这绝色姿容之下，可是手提侯自首级悬城墙的雷霆手段。
　　何不笑恭请青叶至第一桌：六院各部要员。
　　“万州安定不过三载有余，未来还需诸公戮力同心。”青叶举杯，嗓音清越如玉石相击。众人皆举，同饮而尽。
　　换至下一桌，乃世家大族：临卫城何氏、谢氏、燕氏、曹氏、孟氏。
　　为首者是何氏元老、何不笑之父何有因，只比程知义大五六岁，却已两鬓染霜。侯自在世时，对几大家族极尽压榨盘剥，动辄抄家灭门，族中女眷更有被拖入军帐凌辱者，令人发指。各家族原计划以家兵反抗，不料内鬼出卖，大多被屠戮殆尽或下狱论死，只余少数老弱妇孺苟延残喘。
　　换言之，五大世族皆与侯自有血海深仇。青叶诛杀侯自，无不拍手称快。
　　何有因举杯代各家族：“临卫何氏、谢氏、燕氏、曹氏、孟氏，誓死追随青叶将军！”
　　众人仰首饮尽，杯底朝天。
　　旋至第三桌。此桌约三成与五大家族有姻亲故旧，余下七成是青叶主政万州后兴起的新商贾。为首者却是一女子——燕华云，周婷之夫燕海山的姐姐，现燕氏当家人。她精明干练，容貌端秀，举杯向青叶敬酒：“谢青叶将军为在座各位开辟一条康庄大道。”
　　青叶饮尽，众人同饮。寒暄数语后，何不笑引青叶等人往三楼而去——那才是主宴所在。
　　一行人拾级而上。张岭走在最后，身后二护卫，一人得令守于二三楼楼梯转角，一人随上楼守于窗边。张岭则目光如炬扫视全场，瞥一眼在座宾客——
　　“将军！”已半醉的谢霭起身行礼。一旁的周鹤已瘫软如泥，醉眼朦胧间见一绝色美人落座贵客主位，大着舌头嚷嚷：“程大哥，你、你怎么回事？那、那可是我将军姐姐才能坐的……”
　　程知义忍俊不禁，哈哈大笑：“叫尔少饮些，偏不听！”满座皆莞尔。
　　一旁的周婷一巴掌轻拍在弟弟后脑，低声啐道：“睁开你狗眼瞧瞧座上是谁！”就知道喝，尽会丢人！
　　周婷之夫燕海山呵呵笑着，亦饮了不少。
　　周鹤被这一拍打醒三分，努力聚焦看向座上之人——但见美人眉目如画，似笑非笑，艳丽中带着几分熟悉的飒爽。