《功名半纸》粗有樵资

89、宣明开关 他预感到了

　　丁澄默数到第七个数时，龙椅之上忽然传来一阵爽朗的笑声。

　　他茫然抬头，一时间竟揣摩不透皇上这突如其来的笑意背后藏着什么深意。

　　“这倒是个新奇法子，朕还是第一次听说，丁阁老、方爱卿，往日里怎从未听你们提起过商会一事？”朱彦慈起身步下龙阶，明黄的袍角在台阶上拂过，他驻足而立，居高临下，“罢了，今日朕也乏了，你们且退下吧，何洋，送诸位大人出宫。”

　　司礼监掌印太监何洋今日正当值，闻声恭敬领命。何洋脚程极快，丁澄故意落后半步，几乎是慢跑着缀在他身后，他有心从何洋口中打听皇上的想法，然而这位自皇上入宫起就随侍左右的老人却是滴水不漏，任凭丁澄与方受之如何旁敲侧击，面上始终挂着恰到好处的微笑，只说些“霜重路滑，诸位大人留心脚下”的体贴话，其余有关圣意的半个字都不肯透露。

　　几人出了宫，丁澄才沉下脸色：“皇上方才怕是起疑心了。”

　　话里话外，都是在责备胡一庭刚才的莽撞。

　　方受之见状，温声打了个圆场：“组建商会一事本就是我们筹谋开海新政中应有的一环，迟早是要提的，借幼霜之口说出，或许比由我们亲自上奏，效果反而更好些。”

　　的确，丁澄和方受之在朝为官多年，纵使自诩清流，一心为国，却也早已身陷盘根错节的利益网中。每个人都有私心，丁澄自然也有他想提拔的官员，有他想安插的眼线，龙椅之上的那位年轻的帝王，对老臣几乎抱着一种无差别的疑忌，若由他们来开口提商会一事，无论初衷是什么，都难逃“居心叵测”的审视。

　　但胡一庭不同，他由皇上一手提拔，履历简单、家世干净，还在皇上心中留有“直臣”的印象。由他口中说出的新政，纵然与丁澄、方受之所筹谋的一样，但在陛下心中激起的念头或许会纯粹许多。

　　其实将组建商会一事提前摆上台面是否妥当，全系于朱彦慈一念之间。可朱彦慈除了将疑心深重摆在明面，最大的特点便是心思莫测、反复无常，从来没有人能真正猜透他的心思。

　　三人走后，朱彦慈缓缓坐回龙椅，疲惫地将身子斜依在扶手上，抬手揉了揉眉心，对身后的屏风说道：“他们走了，出来吧。”

　　寝宫中烛火摇晃，每一个角落里都充斥着昏暗的明亮，写满孔子经世之言的水墨屏风之上，渐渐浮现出一个模糊的人影，那影子自深处缓缓浮现，由虚渐实。最终，一道清瘦身影从屏风一侧转出，无声无息地跪在御前。

　　“平身。”朱彦慈的精神已不似先前饱满，他充满了倦意，疲惫地问，“郭爱卿，方才的话你都听见了？说说你的看法。”

　　郭廉缓缓起身，垂首静立片刻，殿内只闻烛芯燃烧时噼里啪啦的轻响。他沉默良久，方开口：“回陛下，倭患之祸，根在番舶贸易，微臣反对重开市舶，眼下内忧未平，外夷交并，行政以稳妥为好，万不可再节外生枝。”

　　朱彦慈眸光微动，向郭廉侧了侧耳：“细说。”

　　“回陛下，太祖年间发生的‘争贡之役’还在史书上明明白白地记录着，来我朝贸易的使团在抵达宁波后因勘合真伪之辩而引发冲突，对百姓沿路烧杀抢掳，无数官兵因此战死......祖宗成宪之所以关闭市舶司，将海禁定为国策，严禁我朝对外交通，为的就是加强沿海防务，抵御倭寇海盗。如今再提开海，万一再生骚动，又该如何应对？”

　　“他们不是解释了？说先前开海是为了朝贡，所以才生出那诸多祸端，如今是为了贸易。”

　　“陛下，臣以为此议万不可行。我国物产丰饶、无所不备，若撕了开海的口子，与藩属国互市，岂非自降身份？恐损天子威仪！更何况历来都是万国来朝，各藩属国按期进贡，朝廷厚赏以示恩宠，若主动前去贸易，难免让诸国心生疑虑，莫非我朝已经国库空虚、非得求财于外贸的地步？万一有心怀不轨的洋人觊觎我国土地，挑起战争，那更是得不偿失！还请陛下对解除海禁一事慎重考虑、从长计议。”

　　从乾清宫出来，天边已透出鱼肚白的微光。郭廉默然穿过一道道沉重的宫门，当经过翰林院那熟悉的飞檐时，他的脚步不自觉地缓了下来。

　　晨雾氤氲中，他仿佛又看见许多年前的自己，与胡一庭并肩而行，步履匆匆赶赴早读。那时两人朝夕相处，胸怀的是同样的济世之志。可如今......

　　郭廉终究还是收回了目光，向来敏感的他预感到了两人以后必将发生的对立，心头泛起一阵难以言喻的滞涩，加快了脚步。

　　时间如同战车的轮毂滚滚前行，恍然间春天已过，而解除海禁、组建商会一事在朝堂之上引发的多轮争辩，终于也在边疆一封接着一封的军费催函中尘埃落定。顾不得开海可能存在的贪污腐败、洋人觊觎和有损威仪，朱彦慈现在只想赶紧凑齐军费，填补国库的窟窿，赶紧将心腹大患兴国人彻底打败。

　　宣明九年，持续两百余年的海禁国策终告废止。朝廷颁旨，于浙江宁波重建市舶司，总理东南沿海通商事务，并特设商会，稽核监管往来商贾。此举标志着这个封闭了多年的天朝上国，在垂垂老矣之时，终于敞开心扉、重开国门，以开放的态度应对世界变革的洪流，史称“宣明开关”。

　　这日，胡一庭在在御前陈述组建商会相关的细则。

　　“陛下，组建商会，其用有三：第一，由商会牵头海外的大宗贸易谈判，总体把控利润，提前做进来年户部的预算，商会再根据朝廷对通商的规模与需求和户部批的任务，分配给各家商行和商户去执行。这样既方便朝廷统一管理，也能确保关税足额征收，避免偷漏。”

　　“第二，新政的推行并非算无遗策，实施中会有诸多调整和修改，相关文书可以通过商会快速传递，防止尾大不掉；第三，商会之间成员紧密团结，好的经验和资源能及时分享，违法或私自出海的行为也能互相监管，便于朝廷统一管理。”

　　胡一庭条分缕析，听得朱彦慈很是受用：“的确，若想把开海的生意做大，商会必不可少，不过总得有个人来管理商会，与朝廷对接，这个商督一职，必须得是熟悉与洋人交涉的商人来担任，你们觉得谁来当合适？”

　　丁澄上前一步：“回陛下，老臣认为，比起那些已经赫赫有名的商贾，最好启用新人。一是新人不容易受人情牵绊、办事公正；二是新人思想更为积极，新政推行过程中肯定存在诸多阻力，需要满腔热忱。除此之外，最好是读书人出身，能理解并执行朝廷的政策，不能是那些俗商。”

　　“哦？”朱彦慈警惕地一瞥，“看来阁老心里已经有人选了？”

　　丁澄捕捉到了这微妙的神情，按下了推举霍昭的打算，只推说商督十分重要，要充分考察合适人选，最好由皇上亲自选择。

　　朱彦慈没有听到想要的答案，知道丁澄是成了精的老狐狸，颇感无聊地撇撇嘴，转而问胡一庭：“幼霜，你来说说。”

　　丁澄垂首，默默递过一个眼色，胡一庭会意，顺势向朱彦慈提及霍昭此前在浙江遭受洪灾时，配合以工代赈所作的贡献，又提到薛潜奏报中那笔与南洋交易的丝绸大单，正是霍昭借助赈灾期间所修建的工厂织成的。

　　“朕记得他，”朱彦慈眼神微动，“当初就是你与他携手，才破了连三司都没办法办的贪污大案，这在朝廷可是传作了一段佳话啊。”

　　胡一庭屈膝跪下：“微臣惶恐。”

　　看着眼前这位跪在地上、因自己一句话便诚惶诚恐的年轻官员，朱彦慈的脑海中，蓦地浮现出胡一庭当年据理力争时那副倨傲的神情。一股难以名状的快意涌上心头，他不由得大笑起来：“朕又没说什么，你这么紧张干嘛？”

　　胡一庭暗自为霍昭捏了把冷汗，见朱彦慈正看向自己，在丁澄的眼神示意下，只好尴尬地扯着嘴角陪笑。

　　“没事儿，你继续说，不过朕没记错的话，他父亲是......是谁来着？”

　　丁澄在一旁提醒：“回陛下，是前工部侍郎霍丛山。”

　　朱彦慈的笑容一滞，鼻子里哼出一声冷笑。几年前，常固桥一案闹得沸沸扬扬，他授意欧阳绥棠搜集庄文尚贪污罪证，最终借由胡一庭和霍昭将这桩贪污大案捅破，既让自己在郭太后面前摘掉了清理老臣的嫌疑，又在清流官员之间博得了圣名、赢得了人心。无论怎么看，他都应该感谢胡霍二人。

　　然而，依胡一庭先前所言，霍丛山极有可能是因为庄文尚的故意栽赃而枉死，这么说来，他就该对霍丛山之子抱以亏欠。然而君子一言、驷马难追，更何况自己是一诺千金的天子，绝不可能推翻自己曾经做的决断，所以这些年来，他一直选择无视真相、粉饰太平。

　　也正因为这份亏欠，朱彦慈担心霍昭会对自己心存芥蒂。沉思片刻后，他说服自己不用急着给出答复，只是淡淡地回：“此事朕已知晓。你们回去后详加商议，五日之内拟定推举名单，再呈报于朕。”

　　盛夏将至，开海的细则已经全部敲定，推举商督的名单却静静躺在御书房的桌子上，明黄的奏折稠面已经覆了薄薄一层灰。朱彦慈仿佛将这件事遗忘了一般，将商督一职置于悬而未决的位置，不召集内阁讨论，也不公开表态，就连宫中也没有一丝风声透出，没有人知道他的心里在打什么算盘。

　　而在千里之外的浙江，欧阳绥棠正带着几名锦衣卫，悄无声息地潜行于市井巷陌之间。他们身着常服、伪装打扮，将内阁递交的名单上所列商人的生活习惯、日常交往以及经商手段都一一记录在案，事无巨细、滴水不漏。

　　一日在户部，因为递给皇上的折子出现了纰漏，右侍郎夏秋正在追查浙江一笔多年未清的账。此前负责浙江的员外郎是赵勤，他已年过六旬，几年前又因生了一场大病，一直未得痊愈，所以疏于政务，愈发懒散和懈怠。方受之知道他是丁澄的同科旧友，有意体恤他，便让他继续挂在户部领个闲职，实则赵勤终日只在衙门饮茶逗鸟，偶尔交上来的账本也是敷衍潦草。

　　夏秋为人向来严苛，脾气又十分火爆，想着自己所辖的事务被皇上揪住了错，下定决心要彻查严办，誓要刹住手下这批官员敷衍塞责的歪风。赵勤心知自己难逃其咎，担心此事暴露后，自己无法再浑水摸鱼，情急之下，竟将责任一股脑推给了继任者胡一庭。

　　夏秋或许也是急火攻心，见老者一副颤颤巍巍、哭丧着脸毫不知情的模样，便真以为是胡一庭在交接时出了纰漏，厉声斥责了他半个时辰。胡一庭莫名其妙地被牵连，但并未急着辩驳，只是默默受着。

　　待夏秋离去后，赵勤心知衙门要加班查账，今晚必将是个不眠夜，便故作安慰地拍了拍胡一庭的肩膀，说了几句“你年轻，该多担待”之类的官场套话，便脚底抹油，想要溜之大吉。左脚明明都快迈过门槛了，胡一庭却不紧不慢地在他身后开口。

　　“账目重查，晚辈自当尽心尽力。只是这几年前的旧账情形复杂，晚辈毕竟不曾亲历，查起来也难免磕绊。您曾是经手之人，待侍郎再来核查时，也肯定要问询您的意见。若您不在场，有些关节恐怕难以说清。”

　　胡一庭话说得谦卑得体，可明眼人都看得出，这里面半是威胁半是警告，赵勤没料到这年轻人如此不好拿捏，非但没有默默接下烂摊子，反而执意要将他一同拉回这浑水。几番权衡后，他只得留下来，与浙江清吏司众人一同彻夜核账。

　　胡一庭倒也周到，知道赵勤旧疾未愈，特意派人去他府上取来药汤，并让赵府上的小厮跟在一旁伺候。其余留下加班的同僚，他也自掏腰包备了夜宵。赵勤就这样一口药、一口饭，时而躺下歇息，时而又被唤起确认账目，众人终于在破晓时分将错处厘清，重新呈报皇上的文书也修订完毕。

　　天亮没多久，夏秋便进了衙门。赵勤从短暂的睡梦中惊醒，本想提醒胡一庭莫在侍郎面前提及自己的疏失，却见胡一庭已经独自进了夏秋房中。他心中忐忑，蹑手蹑脚蹭到门边，打算听听墙根儿，看这个年轻人有没有背后说自己坏话。

　　只听胡一庭的声音闷闷地传来：“......赵大人虽病体未愈，仍坚持与我们一同查账，他经验老到，又不吝赐教，若非他及时指出症结所在，只怕三天三夜都难以厘清......”

　　昨夜回去之后，夏秋冷静下来，意识到自己错怪了人，本有些愧疚，想着今日早些来安抚安抚胡一庭的情绪。但见胡一庭情绪稳定、态度平和、毫无怨气，似乎根本没有把昨日的责骂放在心上，况且对答之间条理分明、挑不出任何毛病。夏秋想着若自己再重提这事，反倒显得以小人之心度君子之腹了，便只接过文书，生硬地夸赞了几句，转身离去。

　　这件事借由夏秋之口，很快传到了方受之耳中。这日，丁澄与方受之闲谈：“现在我算看出来了，幼霜这孩子可真是今非昔比了，就连夏秋那样的暴脾气和赵勤这样的老油条，都被他收拾得服服帖帖......这事放在几年前，以他的性子，或许还是会办，但定是要甩脸色，少不得要与赵勤正面冲突，哪像如今这般圆滑？”

　　方受之不免感慨：“当年在彻查常固桥一案中，他处处受阻，那孩子也不懂借力，一个人横冲直撞、埋头苦查。那时他太过幼稚和清高，性子又直，喜怒形于色，见不得半点官场的虚与委蛇，有时应酬的饭局中途就推辞走人，完全是个倔强又不通世故的儒生，可如今处事外圆内方，与以往大不相同，在衙门里，我看浙江清吏司的人个个都对他信服。”

　　这日，一个紧急军报传至内阁——苏尔和蔺已吞灭兴国，建国称帝，定国号为“夏”，终结了自前朝以来三方对峙的僵持局面。

　　这个新兴的夏国整合了兴国的土地，直接与大明接壤，而苏尔和蔺是一个远比兴国原来的君主更为强大的敌人。他未至四十，仅仅用了十五年时间，就将分散的游牧部落统一成铁板一块，继而挥师南下，一举攻灭雄踞北方的兴国。其实力之强、势头之猛，令人心惊。

　　然而这也是朱彦慈最害怕面对的一件事：尽管本朝太祖起于微末，以农民之身夺取天下，但他深知中原王朝历来最大的威胁，并非土匪乱民，而是来自北方的铁骑。匈奴、突厥、契丹、蒙古......前朝灭亡的史鉴犹在眼前，如今这个未知的敌人虎视眈眈地盘踞在卧榻之侧，还不知将会挑起多大的战争，想到此处，朱彦慈心慌意乱、寝食难安，连夜召集内阁和兵部商讨应对之策。