《功名半纸》粗有樵资

78、鹿鸣学子 你就这么想

　　翌日，陈绶派兵将康阜钱庄围了个水泄不通，明面上说是据线人举报，霍昭为谋取暴利，私自挪用官银，放贷于洋人，结果洋人卷款而逃，漕运总督奉命调查此事。尽管此事纯属胡诌，但当黑压压的军队在钱庄面前成环状排开时，百姓不信任的情绪膨胀到极点，挤兑潮正式出现。

　　眼下正值深秋，按照织造局目前赶制南洋订单的进度，与南洋使者交讫的日子最快也要到十二月中旬，意味着拿到订单尾款还有接近两个月的时间。虽然看上去近在眼前，但霍昭知道，如果挤兑潮愈演愈烈，别说两个月，半个月的时间足够让他苦心经营的钱庄倒闭。

　　想到可能的后果，霍昭激起一阵冷汗——若是大家情绪强烈，发现无银可兑时，六塘村工厂或许会成为众矢之的，大量百姓和商户强闯工厂，以“用货物抵债”的借口，将囤积的丝绸私自运走，自行处置，而那其中存有南洋两国大部分的丝绸，如此一来，别说钱庄要关门大吉，连霍氏布庄和织造局也保不住，甚至必然影响清流党筹备四年，在浙江布下的整盘大棋。

　　当时为捐款捐粮救灾和凑齐漕粮，霍昭除了留有一些垫底周转的钱银之外，并未给自己留任何空间和退路，眼下挤兑潮一出现，每日钱庄门前都有大量百姓和商户排队兑票，霍昭左支右绌，只好贴上自己的钱，拆东墙补西墙，然而依然是杯水车薪。

　　再厚的家底也经不住每日只见出账不见进账，何况霍昭经商四年，赚的钱一是赎回了南京的祖宅，二是帮衬了霍晰一家，自己根本没留下多少钱，没过上几日，财力枯竭，钱庄渐渐兑付不出现银，等着排队兑银的众人听说钱庄暂时不兑付了，急得围堵在康阜钱庄门前，质问霍昭为何见票不兑，霍昭只好出面解释，希望大家再等两月，到时候连本带息一定给大家补上，但众人只担心到时候更无银可兑，不相信霍昭的说辞，一时群情激愤。

　　所谓三人成虎，人言可畏，尽管熟悉内情的人都知道，等南洋的丝绸交付，白花花的尾款到手，钱庄自然能正常周转，流言也将不攻自破，但是百姓的情绪已然被煽动，不是霍昭三两句话能够劝动的。

　　消息一传十、十传百，没打算兑银的人听闻这个“噩耗”，也赶到钱庄门口，聚集的人像被风刮来的沙砾一样，在霍昭面前越堆越多。

　　这时，一群身着青衫的少年没入人群之中，像一道清流一样，劈开喧哗的人山，在众人的注目之下走到霍昭面前。

　　这群少年是鹿鸣书院的学生，霍昭先认出了他们的衣服。

　　“霍公子。”直到为首的少年朝他微笑颔首，霍昭这才让因焦躁而混乱的思绪重新归位，惊讶道：“安隋？你......你们怎么来了？”

　　安隋没有回答霍昭的问题，只是转身，站立于人前，身后的一群学子纷纷朝两侧排开，颇有大敌当前时众将士临危不乱的气质。

　　“诸位街坊长辈在上，学生安隋，是鹿鸣书院的学子，今日携同窗冒昧前来，打断诸位的谈话，实在冒昧，然而学生有几句话，欲代霍老板向诸位陈情，不会耽误太久，还请大家见谅。”

　　“我家境贫寒，父亲早逝，前年母亲又染上重病，卧床不起，因为要回乡照顾母亲，学业难以为继，几度放弃，就在最困难的时候，是霍老板亲自上门，不仅资助我的学业，还将母亲接到城中医治......如今，我能在鹿鸣书院继续念书，母亲的身体也完全恢复，全是受了霍老板的恩情。”

　　霍昭站在安隋身后，视线被他的肩背挡住，无法看到安隋的表情，但透过他颤抖的气息，霍昭听出了他的动容。

　　“古语有云：滴水之恩，当涌泉相报。我亲身受过霍老板的恩惠，最清楚他的为人。他他仗义疏财、乐善好施，胸怀天下，绝非背信弃义之人。今年春天汝阳、淳川两县遭受洪灾，我在两地的亲人险些遭难，正是霍老板带领义商募捐，才让灾民们填饱肚子、度过难关。后来灾情加重，乡亲们田地受损，朝廷亦未减赋税，可他们既不用卖地求生，也不必缴纳税银，全因能在霍老板新修的丝绸厂做工挣钱。这份救命之恩，两地的乡亲们至今感念于心。”

　　“学生明白，在场诸位能在钱庄存银，都是家境殷实之人，或许难以体会灾民的苦楚。但请想想，诸位的亲朋故旧中，或许也有人在年初时遭受洪灾，也曾受过霍老板的恩惠，他在百姓落难时挺身而出、雪中送炭，如今他遇到难处，我们岂能袖手旁观、落井下石？”

　　人群开始议论纷纷，好几个肚子里有点墨水的商人，之前带头陈词、慷慨激扬，现在却羞红了脸，将头低低埋着。

　　“更何况，康阜钱庄并非真的无力兑付！大家忘记了吗？这个钱庄背后是巡抚衙门作保，匾额之上高悬的四个大字，是薛潜巡抚亲笔所提啊！自巡抚主政以来，清理冤假错案，整顿吏治、肃清不正之风，减轻税赋、与民休息，杭州城中风清气正、政通人和，这些改变，大家都有目共睹吧？”安隋步步紧逼，“学生在此说句不太恰当的话，但凡了解时事的人，都应知道北疆异族入侵、中原流民造反、南海倭寇横行，外面已然水深火热，可江浙一带却依然民生安定、被称作‘人间天堂’，这不正是衙门治理有方的明证吗？若大家连这样的衙门作保的钱庄都要怀疑，那就如同担心改朝换代、衙门就此夷为平地？诸位觉得这可能吗？”

　　霍昭一时被震住了，原来平日里沉默寡言、沉静内敛的安隋居然有如此魄力，在众人面前慷慨陈词、条分缕析，丝毫不露怯。看着这位年轻人笔直挺拔的背影，霍昭好像看到了几年前的胡一庭，那般心胸坦荡、直言不讳。

　　安隋从怀中掏出一份文书，在众人面前展开，长长的卷轴拖在了地上，其上是密密麻麻的签名：“这是我和同学们为康阜钱庄搜集的请愿书，其上有我们的签名，有现在仍在绸厂做工的受灾百姓的指印，诸位街坊长辈，若大家并非急着用钱，我们给康阜钱庄两个月时间，也给巡抚衙门两个月时间，他们为民请命、取信于民，我们也交付信任于他们好不好？”

　　能在鹿鸣书院念书的学子，除了像安隋这般受人资助的，大部分在杭州城中都是非富即贵人家的公子少爷，或许也是日后的朝廷官员，所以百姓天生带有几分尊重与信任，加之还有一些混在人群之中的商人、富人，看到自己的孩子也站在霍昭身前替他说话，不愿在人前对孩子们斥驳发难，纷纷缄口不言，转身离去。其他平头百姓们见几个带头的商人都偃旗息鼓，只好就此作罢，人群又如潮水般褪去。

　　霍昭走到安隋面前，转身面向众学子，郑重地俯身鞠躬，安隋忙不迭将他扶起：“阿昭哥哥不必如此，我们受之有愧。”

　　一年前，霍昭和胡一庭一同上门劝他返回书院时，霍昭推心置腹，与安隋讲述自己年少时放弃科举的经历，自那之后，私下的场合中，安隋都称呼他为哥哥。

　　“那些政事公务你们怎么知道的？是谁告诉你们的？”

　　夜晚，霍昭来到巡抚衙门前，久久徘徊不去。门口的小兵认得他，刚开始还诚惶诚恐地说进去通报一声，后来见霍昭一直拒绝，也慢慢习惯了他的反常举动，对他视而不见。直到天色渐晚，夜幕降临，霍昭知道再耽误下去，恐怕衙门就要闭门谢客了，于是像下了莫大的决心，转身走上台阶。

　　就这低头思索的一瞬，却险些迎面和一抹浅灰色的身影撞上。

　　霍昭朝后退了几步，仰头看见胡一庭站在几步台阶之上，正往下走着，他诧道：“你是来找薛大人的吗？他今日不在府上。”

　　“没......就在这附近走走，”霍昭退下台阶，站在低处望着胡一庭，作出等待的姿势：“你......回家？”

　　想着这一年以来，自从霍昭搬到布庄去住，似乎都在刻意和自己保持距离，或许是已经有了心上人，自己的情感对霍昭来说只是困扰，于是胡一庭只冷冷地回了声“嗯”，然后擦着霍昭的肩膀而过。

　　霍昭见他就这么冷冰冰地忽视自己，又急又气地拉住了他的手：“等等。”

　　胡一庭的视线集中在两人肌肤相触的一点，抬眼望着他，霍昭觉得刺眼，那委屈的神情像是无声的谴责，于是立刻放开手，摸着后脑勺，没头没尾地说：“谢谢你，安隋都告诉我了。”

　　“什么？”

　　“请愿书上的签名和指印，是你去奔走收集的吧？还有安隋今天说的那些话，也是你教他的吧？”

　　胡一庭有些错愕地看着他，他虽然计划了这一切，也知道安隋他们会立刻行动，但不知道此事已经做成，下午的时候，本来他想抽空去康阜钱庄看一看，但薛潜不在，事务缠身，一直没来得及，刚才出门的时候，他本想着绕一下路，假装不经意见路过钱庄门口，看看事情进展如何，再和安隋商量一下何时行动，又或许能在夕阳掩映之下，透过微敞的木门看霍昭一眼，就一眼，他也心满意足了。

　　“没事......”胡一庭斟酌着用词，尽量显得不那么邀功，“......是你帮助了灾民和安隋，我只是提了个议，并没有做什么。”

　　霍昭本想借此机会和胡一庭好好叙叙旧，眼下见他如此生疏见外的样子，也只得闷闷地回：“这样啊......”

　　“要是没别的什么事，”胡一庭垂下双眸，“我先回家了。”

　　胡一庭见霍昭没有回答，也没有挽留，尽管心中不情不愿，但还是转身离去，为了毅然决然抗拒自己想要和霍昭亲近的想法，转身的瞬间，胡一庭数着自己的心跳，调整自己的呼吸。

　　这一年以来，尽管不常见面，但胡一庭深知自己的感情并未有半分减弱，反而在刻意的压制中愈发膨胀，像是一直积蓄的乌云，已经遮蔽了他目光所及之处的所有天空，只消一道闷雷，便可引得倾盆大雨，淹没他所有的感官。

　　霍昭的眼神就是那道闷雷，胡一庭根本不敢与之对视，害怕自己口不择言，说出让他感到负担的话。

　　霍昭下定决心，再次拉过他的手腕：“我带你去个地方。”

　　因城中水网纵横，入夜后雾气渐浓，氤氲的湿气裹着微凉的晚风，在街巷间弥漫开来。行人愈发稀少，零星的灯笼在雾中晕开昏黄的光。

　　霍昭终于在一处岸边停了下来，胡一庭抬眼望向最高的阁楼，这个地方似曾相识，是上元节时他与霍昭一起来过的明月阁。

　　两人一同登至阁楼顶层，站在并不宽敞的走廊上，俯瞰星光斑驳的杭州城因入夜而显得温柔沉静，偶尔有人声顺风传来，但听得并不真切，像是鸷鸟幽远的啼鸣。当时因为游人太多，霍昭只到过阁楼二层，还以为所见的风景应与顶楼不相上下，却是大相径庭。

　　胡一庭站在霍昭身旁，夜雾将他们阻隔开来，看着他朦胧得有些不太真切的侧影——他立在秋风之中，额前碎发被风掠起，在耳边徘徊，如画的眉目一览无余。

　　霍昭唇角噙着笑，目光投向远处明灭的万家灯火。胡一庭怔怔望着他的侧脸，恍惚间，四周人影幢幢，喧嚷声渐起，思绪又回到了霍昭将他推向赵林溪的那个夜晚，胡一庭收回目光，淡淡地开口问道：“怎么想到来这里？”

　　霍昭将胳臂撑在栏杆上，侧身望向他：“怎么？你不开心？”

　　为避开他直勾勾的视线，胡一庭只好抬头望月：“没有。”

　　“幼霜，”霍昭深深地叹了口气，“是不是我这两年步子迈得太大，怎么觉得步步都是深渊呢？”

　　对于霍昭每一个细枝末节的改变，胡一庭都恨不得掰碎了研究分析，想着他对自己向来都是直呼大名，很少这么亲昵地称呼自己，突然有些无所适从。

　　但是他这样称呼自己的语调真好听，胡一庭想着，不自觉地笑了，那颗从刚才起就一直故作冷漠的心终于卸下防备：“与你相识这么多年，我没听你说一个‘怕’字。”

　　“怎么会不怕呢？是人就会有羁绊，当遭受威胁时，自然会萌生害怕的情绪，我不说，那是因为我死要面子强撑罢了。”心直口快，霍昭一不小心露了怯，只好闷闷地笑道，“再说，要是有人拿了把刀横在我的喉咙前，难道我也不怕吗？我可没你想象的那么临危不乱。”

　　胡一庭下意识捂住了他的嘴：“避谶。”

　　“你现在的羁绊是什么？”

　　羁绊是什么，胡一庭突然的一问，却把霍昭一时拷问住了，他想了很多答案，最终却落在了眼前人身上，然而话酝酿到嘴边，却没有勇气开口，只是化作了苦涩的笑。

　　“嗯？”

　　霍昭不知怎的，脑子一抽，突然将心中盘旋了将近一年的话问了出来：“......你和赵小姐怎么样了？”

　　“你就这么想我和她在一起吗？”

　　不想，当然不想，自始自终，霍昭都没那么想过。他多想诚实地告诉胡一庭心中的想法，但有句话却让他一直以来如鲠在喉，像一把匕首一样插在他的心上。

　　“世上又有谁不想贤妻在侧、子孙绕膝？我本不能免俗......”

　　霍昭以前总认为，喜欢无异于占有，例如他总爱把符合他审美的物件买回家，整日把弄欣赏，又或者在情窦初开的岁数，也曾为了多与喜欢的人独处一段时间而惴惴不安，但对胡一庭的感情，却让他颠覆了过往的认知，他才知道，原来珍重一个人到极致时，只要对方开心，自己是不必勉强占有的。

　　当然这种心情，霍昭并未曾对任何人提起，甚至在他自己心里都如晨雾般朦胧，要是云里雾里地说给范彧听，恐怕会被毫不客气骂作犯贱吧。

　　想到这里，霍昭突然释然道：“对啊，我还等着喝你们的喜酒呢。”

　　胡一庭垂下眼眸：“......你就没有想过，我喜欢的另有其人吗？”

　　是谁？是......我吗？

　　霍昭突然生出的这个想法并非空穴来风，在浙江的四年里，两人朝夕相处、患难与共，对待对方的心意早已超越了朋友的范畴，这是周围的亲朋都有目共睹的事实，连霍昭也不能否认，但是到了这紧要关头，他真的能直抒胸臆吗？

　　或者说，还有着一位姑娘，他从未见过，或许见过，但自己忘了......或许胡一庭一直心仪的人是她，自己还不明就里地开着不切实际的玩笑，但如果是这样的话，霍昭无可奈何地想，他还宁愿是赵林溪。

　　自己从来不是这样一个纠结的人，大多数时候，霍昭认为自己随性自然，想做什么就做什么，想说什么便说什么，从不藏着掖着，第一次这么陌生的体验，只为胡一庭。

　　“你开什么玩笑。”霍昭尴尬地伸手打了一下胡一庭的肩膀，像平日里和朋友玩闹那般，故作轻松地用一种他已经不常使用的轻佻语气，“我怎么知道？我又不是你肚子里的蛔虫。”

　　腊月飞雪时，那批南洋丝绸终于如期交付。黎乘跟随押送的银船抵达港口，白花花的银子很快便填满了康阜钱庄的库房。起初还有持兑票者将信将疑地试探，却发现钱庄不仅兑付爽利，还有新存银两的客商络绎不绝。有些在织造局有关系的商户，也听说了南洋尾款悉数到账的消息，大家一传十十传百，市井传言如野火蔓延，先前的挤兑风波顿时烟消云散，钱庄门前一时车马盈门、欣欣向荣。

　　这笔意外之财本该解了浙江财政的燃眉之急，而按照年初内阁同皇上商定的意思，这笔款项应尽数拨作张传策军队的军需，薛潜呈请直接运往边疆，却没曾想一道圣旨突然急召他入京，并且要他将银子直接送往紫禁城。

　　望着运河两岸枯树枝上凝结的冰霜，薛潜心底蓦地泛起寒意，生出一丝不好的预感。