《功名半纸》粗有樵资

67、成人之美 我只是关心

　　在棉户们的支持之下，军衣赶制终于解决了“无米之炊”的难题，与此同时，霍氏布庄广发招贤贴，以厚禄相聘，一时间，能工巧匠云集响应，六塘村的工厂里，工人们马不停蹄，开启了紧锣密鼓的纺织。

　　薛潜也在协助完文敏之后回到杭州，从胡一庭和林攀口中得知了霍昭如何组织了一场“鸿门宴”，又是如何设计迫使棉商签契，惊讶于霍昭身上的潜力竟是如此超出自己的想象，本来薛潜预计得到霍昭此番必然受阻，做好了回来帮他处理的打算，但没想到自己的离开居然促成了这番智勇双全的计谋，不由得暗自感叹自己的慧眼识珠。

　　问及这个主意来自于谁时，薛潜第一次从胡一庭口中听到范彧的名字，虽然平日与霍昭交谈时，薛潜经常听他提及这个聪慧善谋的表弟，但他从未真正切身感受过，此刻在林攀绘声绘色的描述下，薛潜萌生了想要招他入幕的想法。

　　因不知范彧脾性，想着这种有才之士大多心高气傲，托人去说恐怕显得诚意不够，加之岁末年初，薛潜也有意去霍氏布庄慰问，不若趁那时自己再亲自邀请，于是同胡一庭商量，由他做东，请霍家一众老小在上元节中午团聚。

　　胡一庭将此事告诉霍昭，然而霍昭深谙人情交往的金科玉律，即便薛潜有意做东，但现在整个霍氏布庄都在巡抚的庇护下经营，为表感谢，也应该主动揽下这个“做东”的责任，于是主动上门拜访薛潜，邀请他在上元节之时到聚贤堂一叙。

　　薛潜听闻霍昭的话，啧了一声，并没有表态，表情也是如寻常般不为所动，仿佛无所谓开心也无所谓不开心，霍昭察觉出他对在聚贤堂吃饭兴致不是很高，立刻想到薛潜之所以要强调“霍家一众老小”，估计是要摸自己的底——若薛潜真有意将织造局交由自己经营，依照薛潜严谨的性格，必会想要掌握自己的全部消息，而身边的家人就是最好的“证人”，于是霍昭立马改口：“......可聚贤堂的菜，大人都不知道吃了多少回了，估计也吃腻了，若是大人不嫌弃的话，不若就在霍氏布庄的后院设一个家宴，不是我自夸啊，我堂哥霍晰在厨艺上颇有研究，我也能打个下手，到时候大人来家里做客，尝尝我们的手艺，也免了在外面聚餐时人多眼杂的风险，我们说话也方便，大人觉得如何？”

　　薛潜听闻后，终于绽放了笑容，他刚才那副不开心的模样是故意做给霍昭看的，为的是想要试探他是否真的具有洞察人心的能力，此时此刻，薛潜心想这年轻人敏锐的洞察力就像土里蚯蚓，上食埃土下饮黄泉，可谓无孔不入，这番说辞恰恰戳中了他的心，便一口应了下来。

　　临走前，薛潜特意嘱咐霍昭，一定要把赵元述也请上，自己到任以来的这几个月一直公务缠身，没来得及同他再见第二次面，正好趁此机会叙叙旧。

　　从巡抚府上出来，霍昭直接去往鹿鸣书院。书院门前，一个穿着学服的少年与霍昭擦肩而过，那抬手的姿势仿佛是在抹眼泪，霍昭认出了他的侧脸，转身问道：“安隋......你怎么了？”

　　少年看上去年纪同曹源差不多，被来人突然的关心吓了一跳，赶忙别过头去用衣袖擦拭着脸颊两侧，待整理好表情，才慢慢回头行礼。

　　那张脸上虽然已不见了刚才脆弱的神色，取而代之的是不到二十岁的年轻人所特有的稚嫩与骄傲。之前胡一庭还在学堂当先生时，霍昭与他见过好几次面，之所以印象深刻，一是因为这少年长得挺拔清秀，二是胡一庭曾与他提及，安隋是学堂里读书最用功、天资最聪颖的孩子，高中进士是迟早的事。

　　“遇到什么事儿了吗？同我说说可以吗？”爱屋及乌，因为胡一庭对安隋的赏识，霍昭也真切地想要关心他。

　　安隋把嘴唇咬得发白，半天也吐不出一个字，过了许久，只道自己身体不舒服，所以才有些发汗。

　　“我虽然眼神不算太好，但是汗是泪还是分得清的，”霍昭果然没有看轻他的骄傲，无奈地叹道，“再说，你又不是小孩子了，身体不舒服看大夫便是，走，我带你去。”

　　安隋见他动了真格，赶紧甩开胳膊，跑向了街道的尽头，霍昭一时滞在原地，不知如何是好。

　　进了书院，同赵元述说明来意，听闻薛潜还惦记着他这个老同学，赵元述也很是开心，对于即将到来的上元节充满期待，霍昭因心中牵挂着安隋的事，便询问赵元述是否知道安隋近来的情况。

　　听闻此言，赵元述连连叹气：“这孩子，实在是个读书的料，就是性子太倔，认定了的事十头牛都拉不回来，我也是没办法......安隋他家住在城郊，世代务农，和学堂里的其他学生不一样，他家里没有多余的钱财为他交学费，是我听说了他刻苦念书的事迹，主动找上门去，说服他母亲让他在书院念书，当然，书院也不会收他们母子一分钱。我承认，我对他既有同情，也存着私心，想着哪一日他若是中了状元，那么鹿鸣书院的名气也会大一些，然而今年夏天乡试之前，安母得了重病，要一直服药，安母怕用钱，一开始瞒着安隋，自己偷偷找些便宜的偏方来治，后来邻居觉得安母的身体状况越来越不好，恐怕她会死在家中，于是便进城找到了书院，告诉了安隋他母亲的事。”

　　“安隋家本就只有他一个独子，父亲也过世得早，全靠安母将他抚养成人，所以母子俩感情格外深厚，上个月，大概就是幼霜走后没多久，安隋向我提了休学,说他想在家专心侍奉母亲......这开了年就是宣明七年，安隋本来因为这件事而分心，今年乡试没有中举，明年也没办法参加会试，我一是担心他因为今年的考试失利而灰心，二是担心他再这样两头跑下去，恐怕会耽误学业，就说了几句激励他的话，或许也是我用词不妥，伤了他的自尊，但依照我对他的了解，更可能是他自己觉得愧疚，觉得对不起书院的栽培，所以才想离开，我没答应，一直再劝他多想想。今天上午，他告诉我他想要去外面帮工赚钱，说给母亲挣药费的同时，也要还清欠我的学费，我哪有这个意思，于是又反复劝他留下，可安隋这个孩子向来倔强，我没办法......”

　　霍昭虽不能对安隋感同身受，但他也理解安隋的倔强和坚持，就像胡一庭，若是一个人拥有天资的同时遭受生活上的磨难，他会本能地把自己的才华视作高于一切的东西，从而凌驾于任何物质享受之上，但如果有一天这样的才华过于锋利，伤及了他内心坚守的人或事、抑或只是一条大而空的准则，他们也会不计后果地抛却才华，以维持自己的自尊。

　　霍昭打听了安家的住址，想着回去之后，一定要同胡一庭一起去劝劝这位倔强的少年，不能让他就此沉沦。

　　交谈完后，霍昭打算离开，见赵元述愣在原地，伸出的手停在半空，又缩了回去，一副欲言又止的样子，赵元述向来乐呵呵又直肠子，霍昭难得见他这副有隐衷的模样，顿时来了兴趣，秉承着“少一事不如多一事”的找乐子精神，问道：“赵老板，看你有苦难言，我能帮你分分忧吗？”

　　赵元述绕了个弯，并没有直奔主题，只是把霍昭请到里屋，让人倒了两杯热茶，凑近笑道：“若论辈分来说，我唤你一声贤侄不过分吧？”

　　若在霍氏布庄接下军衣生意之前，他们两人之间的交往秉承着强国与弱国交往之间的准则，霍昭礼数周全、毕恭毕敬，赵元述心安理得、受之无愧。但后来随着薛潜同霍昭之间非比寻常的合作传到了赵元述耳朵里，眼看着霍氏布庄的生意越做越大，他对霍昭也转变了看法，似乎他从一个经营布庄的年轻商人，一下变成了叱咤商海的“红人”，所以赵元述也收起了以往略微存在的“倚老卖老”的心思，试着学会以一种平起平坐、谈笑风生的姿态同霍昭相处。

　　霍昭自然而然地换了称呼：“当然。赵叔如此烦心，是生意上的事吗？”

　　赵元述摆摆手，连声叹道：“不瞒贤侄，生意上的事，赚多赚少，我其实根本不关心。你说我这药铺，开了这么多年，无论丰年还是灾年，无论生意好做还是难做，似乎每年的营收都差不了多少，你看这疾苦世间，生病的人总是有那么多，我也想哪天所有老百姓都身体健康，这样就算药铺关门大吉，我也甘之如饴、毫无怨言。再说经营这书院，其实就是我自己的一个心愿，不瞒贤侄笑话，我年轻时是一个久试不第的书生，所以在赚了钱后，才想建书院来完成未竟的梦想，说白了，书院的盈亏我也根本不关心，因为打自修建开始，我就没想着要赚钱......”

　　赵元述是个话痨，说起话来没完没了，眼看着又要扯到他母亲的母亲那一辈儿的事，霍昭赶紧见缝插针地打断道：“那您在心烦些什么？”

　　赵元述短促的东拉西扯终于消散，其真实的目的如同退潮后突兀的礁石，终于显现：“......我只是关心小女和幼霜的婚姻大事啊。”

　　霍昭闻言，心中如同夏季晴空的一声惊雷，没来由打起了擂鼓，他猜到了赵元述想说什么，但他一点也不想听，他现在真想借口布庄有事而逃脱，但想着刚才听他喋喋不休了这么久，自己也没有表现出急着要走的状态，那么现在提出来肯定不合时宜，只好举起桌上的茶杯，假装漫不经心地嘬了一口。

　　茶汤太烫，正在往杯盖和杯身的缝隙冒着缕缕热气，分心的霍昭没有察觉，舌尖立刻被烫出一个泡，却又不愿声张，只得打碎了牙往肚里吞。

　　“你应该知道，我一直很喜欢幼霜，幼霜也很讨人喜欢，对吧？”

　　真要命，就连这个也要问自己吗？霍昭真是怕什么来什么，说对也不是，说不对也不是，简直比让他选鱼和熊掌还困难。

　　赵元述倒不在意霍昭没有表态，自顾自地说：“幼霜懂事知礼，才华横溢，最主要还谦虚温和，这是多难得的品质，再说了，他的座师是张传策将军，现在又入了子渊的幕府，起复是迟早的事，将来封侯拜相也未可知，我从两年前，幼霜才到杭州的时候，就想让他做我的女婿，也对他说过我的这层意思，他当时明明也答应了，可为什么这么两年过去，我总觉得他和小女之间没什么进展呢？我问林溪，她姑娘家害羞不肯说，我问幼霜，他也总是推脱，一面说什么‘赵小姐温柔有才识’，一面又闭口不谈婚嫁之事。林溪开了年就二十了，也老大不小了，这件事总不能一直拖着吧......”

　　“所以呢？”霍昭想假装毫不在意，但又恰恰把每个字都刻在了心里。

　　“所以你能不能帮我约他们俩出来聚聚？林溪除了来学堂，大门不出二门不迈，以前他们俩还能经常碰见，现在连面也见不着了......你和幼霜同住一处，关系也很好，不若就趁着这次上元节晚上的灯会，你把幼霜约出来，我也让林溪出去走走，到时候约在一处，让他们两人培养培养感情。那天街上到处都是出来逛的年轻人，想必气氛也是轻松愉悦的，说不定两人之间就有了进展......贤侄，你觉得呢？”

　　面对赵元述殷切的目光，霍昭却犹豫了，若是一口应下，赵元述定然开心，自己也应该因为成就朋友的一段姻缘而感到开心，但直觉是骗不了人的，他从一开始就无比抗拒胡一庭成家一事；但若断然拒绝，自己又该出于何种立场和原因去解释呢？难道说他对胡一庭抱有不切实际的幻想？还是说出于想要独自占有他的原因，所以不想他与旁人接触？那这样的话自己也太过卑鄙了，人家任劳任怨地照顾自己的起居，自己却见不得他人好，还抱有龌龊肮脏的心思。

　　中元节至，昨晚下了一夜的雪，早上起床时，霍昭支起窗户，门前是厚薄适宜的一层白，他披上棉衣，迫不及待地推开门，在耀眼的清白上踩来踩去。这雪十分知趣，既不至于将靴子浸湿，也使得脚底感觉像踩在棉花上的柔软。凌冽的冬日晨雾模糊了因寒冷而呵出的白气，渲染了安宁的氛围，对岸的黄毛白尾小狗摇着尾巴，对着伸懒腰的霍昭轻而糯地叫唤了两声，在小溪的水面上空泛而悠远地流淌。

　　霍昭忍不住走上拱桥，跑到对岸人家的院子里，蹲下身子将小狗抱进怀中蹂躏。

　　抬眼望见对岸胡一庭的小屋，雾气虽然模糊了轮廓，却依然看得见窗户透着的暗黄灯光——自从胡一庭当了幕僚之后，每天忙得不见人影，经常霍昭睁眼的时候，他已经出门了，霍昭入睡的时候，他还没回家，所以霍昭入睡时，都不会吹熄书桌上的油灯，这样胡一庭回家的时候，不至于看不清门前的路，而每每早晨出门的时候，胡一庭也会重新点亮油灯，也是出于同样的担心——冬季天亮得晚，他怕霍昭醒之来后因看不见而受伤。

　　这盏亮了又熄、熄了又亮的油灯，似乎成了两人在如同白驹过隙的岁月中互相牵挂的见证，也成了两人之间心照不宣的默契。