《功名半纸》粗有樵资

63、正面交锋 他们俩一个

　　这日黄昏，霍昭正在布庄后堂和霍晰一同盘账，霍晰的手指在檀木算盘上翻飞，眉头却越皱越紧。眼下正值筹备军衣的紧要关头，采买棉花棉布的开支如流水般支出，虽说布庄近来生意不错，可面对这般庞大的开支，账上的盈余仍是杯水车薪。

　　两人正讨论去哪家银庄借钱时，忽然听见一阵喧哗，伙计急促的劝阻声夹杂着瓷器碎裂的脆响从前店传来，霍昭和霍晰对视一眼，快步向前店走去。

　　霍昭刚掀开帘子，就看见店堂里站着五六个粗壮汉子，正在往货架上毫不客气地砸着，卷好的布匹被他们粗暴地撕扯开，又狠狠掷在地上，用沾满了泥污的靴子践踏，几个伙计拦在货架前，脸色煞白。

　　原本在店里选购布匹的顾客被吓得四处散开，跑向店外，又为了看热闹，小心翼翼地在店门口聚成了一个圈儿，交头接耳地围观。

　　见有人从后堂里走出，大汉从怀里扯出半截靛蓝布料摔在地上：“看仔细了！这可是你们霍家独有的‘雨过天青’！我兄弟几个凑钱置办的新衣，穿了两日就浑身发痒！”

　　说完，他猛地扯开衣领，脖颈处密密麻麻的红疹触目惊心。身后的五人见状，也扒开自己胸前的衣服，黝黑的皮肤上，爬满了全是化了脓的疹子，有些甚至还往外淌着黄液。

　　他们就这样堂而皇之地走出店门，在围观的诸多百姓眼前转了一圈，如同江湖艺人耍大刀，非要凑近让看个仔细，吓得众人嘘声一片。

　　“这位客官且息怒。”霍昭知道来者非善，定是故意来闹事的，但见围观的众人在场，不得不强压怒火，稳步上前，不着痕迹地将发抖的伙计护在身后：“我是这布庄的东家，不知可否先让我看看这起疹的布料？”

　　霍昭指尖轻轻捻起那块布料，看那样式和花纹，的确是布庄里的货，阳光透过窗棂照在布面上，本该细腻的纹理间竟夹杂着些许可疑的斑点。

　　“人人都说霍氏布庄的布匹质量上乘，结果穿了之后居然就生了这么些脓包，整得我和我的兄弟们苦不堪言，你们霍家到底是用的陈年积压的烂棉线，还是用泔水跑出颜色的染缸？怎么如此糊弄我们这些平头老百姓？”

　　霍昭将布料举到鼻尖轻嗅：“正宗的‘雨过天青’经纬细密，染线用的是上等蓝靛，带着点淡淡的药香，即便清洗过几次，也不会残留余香，绝不会是这般发苦发酸的味道。”

　　“怎么？你还想抵赖不成？”大汉指了指霍晰身后的一个探头探脑的伙计，“你问问，就是他卖给我的！”

　　伙计看向霍昭问询的眼神，无辜地点点头。

　　霍昭还未来得及开口，大汉就对着外面的人群高声嚷道：“大家为我们做个见证，这家布庄的东家要抵赖！”而后对身后一群摩拳擦掌的大汉暴喝道：“砸了这黑心铺子！”

　　话音未落，七八条枣木棍已挟着风声朝霍昭面门劈来，霍昭猝不及防，但多年习武的本能让他闪电般抬起右臂格挡，“咔嚓”一声脆响，骨头碎裂的声音似乎震破了他的耳膜，小臂传来的剧痛让他眼前一阵发黑。

　　霍昭咬紧牙关，横扫出腿，正中大汉的的膝盖，那人被撂倒在地，后脑勺狠撞在墙壁上，一时失去了意识。

　　霍昭捡起他掉落在地的木棍，和其他几个扑上来的人继续纠缠，霍氏布庄有人在厮打的消息，经由围观的众人之口，很快传遍了鹿鸣街，这时，范宁正带着他的一帮小徒弟收工回家，听闻此事，吩咐为首的大孩子领着其他小孩先走，自己则飞奔向布庄。

　　看热闹的人已经将布庄门口围了个水泄不通，范宁飞身站在一旁的小摊上，凭借绝佳的轻功，点着几人的脑袋顶才堪堪到了门前，见霍昭嘴角和额角都渗着血，一副勉强支撑的样子，怒火中烧，抄起手中的木剑冲了进去。

　　其实那几个大汉只是身形魁梧，看着吓人，若论招式和动作，根本比不上霍昭和范宁这种从小稳扎稳打的武学生，几招之后，他们面面相觑，明显不敢再上前，只好慢慢向后退出了布庄，不咸不淡地撂下狠话：“下次再找你们算账！”

　　夜幕降临，霍氏布庄中，众人收拾着满屋的狼藉，几个伙计弓着腰，将散落一地的绫罗绸缎小心翼翼地拾起，掸去尘土，重新卷好归位，实在有些被撕烂的布料，也只有忍痛扔掉，霍晰算着损坏布匹的价值，又筹谋着一些柜台货架被砸碎后重新找木工定制的开销的时间，不由得焦头烂额。

　　内堂之中，胡一庭面色凝重得像是刚从极寒之地回来，浑身上下都度了一层冰霜，眼神寸步不离地紧盯着大夫为霍昭处理右臂伤处的动作，目光似要将那乌青的皮肉灼穿。

　　“有点疼，你得忍忍。”大夫说着，将掺了乌头和曼陀罗的草药泥敷在霍昭肿胀的小臂上，冰冷的草药汁水接触到伤处的一瞬，霍昭疼得倒吸一口凉气。

　　霍晰本想起身凑近去看，忽对上胡一庭冷厉的眼神，当即僵在原地，默默退回椅中，不敢上前搭话。

　　一时间，堂内只余霍昭压抑的抽气声与药钵轻碰的脆响。

　　大夫用将木板制成夹板，贴合霍昭的小臂形状固定，又用布条将夹板层层包裹，捆扎固定，留下两端系在霍昭的脖子上，胡一庭忙上忙下，又是递送东西，又是打下手，跟着大夫一同过来的小伙计突然闲住了，尴尬地站在一旁无所事事。他所表露出的不同寻常的关心的，若是能外化成看得见的水流，估计能把这一屋子的人都淹没。

　　做完这一切，大夫回头，对上胡一庭殷切的目光。

　　“大夫，怎么样？”

　　“伤筋动骨一百天，他右臂的骨头折了，至少三个月内，不能再用这只手臂，要好好养着才能痊愈。”

　　“具体怎么个养法？”

　　“就这么保持，每日上药，开的药方也要每日煎好，按时服用。七日之后，每天解开夹板两个时辰透气，对了，要让伤患逐步活动手指、手腕以防僵硬，避免过早负重。”

　　“吃的呢，有没有什么忌口的？”

　　“忌口的倒没有，但是可以食用些补气血、强筋骨的食材，比如猪骨汤、当归、枸杞之类的。”

　　“会不会留下遗疾？”

　　“不好说，不过若疼得厉害，可以针灸合谷、曲池两穴，促进气血流通......”

　　在胡一庭事无巨细的“步步紧逼”之下，大夫喋喋不休地交待着，众人看得皆是目瞪口呆——胡一庭向来与人相交，向来举止端雅，矜持自持，何曾流露过这样的慌乱？

　　这番操作，弄得本来打算承担起“长嫂为母”职责的言臻有些无所适从了，胡一庭越俎代庖，已经将她准备的话全部说出了口，他对霍昭远甚于普通朋友的关心，让她有些疑惑，于是问向一旁的范彧：“胡公子向来对阿昭这么上心吗？”

　　深知内情的范彧侧过头，在无人处默默翻了一个白眼，胡一庭毫不掩饰的关心和紧张，和霍昭颇为享受和得意的神情，特别是刚才那人还不知羞耻地朝自己一挑眉，仿佛大婚之日当天，当着一众弟兄的面报得美人归一般的炫耀，都让范彧觉得甚是碍眼。

　　言臻以为他没听见，再次问道：“阿彧，胡公子和阿昭之间关系这么亲密吗？”

　　“亲密什么......”范彧从唇齿间挤出一声嗤笑，“他们俩一个贼心不死，一个蓄谋已久。”

　　“什么？”言臻一头雾水，完全不明白范彧的意思。

　　“没什么......他们同住在一处，肯定是互相关心。”范彧尴尬地咳嗽了两声，只得暗自记下这笔帮霍昭打掩护的账，想着以后一定要让他加倍奉还。

　　处理完伤势，送走大夫后，霍晰回到内堂，说起今日召集大家来此的正题：“今天来闹事的人到底是谁？我根本不认识他们，也与他们素无仇怨。”

　　“可能是王矫指使的人，”霍昭沉下脸色，“近日我去找棉户谈判时，总有人从中阻拦，除了他，我想不出别人。”

　　就在这时，外堂的伙计来报，说有个王姓的商人登门拜访，说是来赔礼道歉。霍昭神色紧张，倏地站起身来，因着李南那桩事，他深知王矫拈花惹草、冶游无度的脾性，当即沉声道：“范彧，你带着肖纯和阿宁进里屋去，暂时不要出来。嫂嫂，麻烦您也回房避一避。”

　　王矫就这么大摇大摆地走进了内堂，身后跟着两个仆人，手上满满当当地提着用纸包好的各类药材，看见霍昭手上缠着纱布，脸上还挂着两处瘀痕，捂着嘴后退了两步，一副大吃一惊的模样。

　　“哎呀哎呀，霍老板，你怎么伤得这么重？看来我今天这见面礼是送对了。”

　　王矫说话掐头去尾，完全没有初次拜访时应有的介绍和寒暄，仿佛和霍昭早已相识许久，十分熟络：“我今天上门，是特地来给霍老板赔个不是。今儿听府上下人说，前几日在你这儿买了布匹回去，竟害得他们身上起了疹子，那些没眼力见的混账东西，竟敢来你的店里闹事！他们心里没个掂量，不知道打狗还得看主人，这般莽撞，要是抚台大人怪罪下来，那可怎么办呢？霍老板——不，叫老板未免显得老气，我竟不知你如此年轻倜傥，今日一见着实吓了我一跳，不若我以后叫你霍公子如何——霍公子，你说是不是啊？”

　　王矫故意拖长尾音，把话说得轻浮无比，霍昭忍住了一身鸡皮疙瘩，勉强秉承着“伸手不打笑脸人”的金科玉律，冷漠地回道：“请王老板自便。”

　　王矫旁若无人地走到空着的椅子上坐下，翘起腿，一边整理着衣摆，一边叹着气：“哎，你这布庄店面不大，却要应付十万套军衣这般大的买卖，也真是难为你了，这般操劳，怕是连专心织布的工夫都没有了吧？”

　　王矫话中嘲讽的意味已经顶破天了，霍晰忍无可忍，拍桌而起：“你到底想说什么？”

　　王矫将头转向起身之人，不由得怔了一下，仔细端详了半天，才悠然开口：“哟，这不是老熟人吗？霍少爷不是在南京么？怎么混不下去了，跑到杭州来了？不对不对，让我想想，你也姓霍、霍公子也姓霍，难不成，你们是兄弟？”

　　王矫见两人沉默不语，像是发现了什么惊天大秘密般，拍着手自顾自地大笑道：“我就说嘛，霍氏布庄、霍氏布庄，这名字怎么这么熟悉呢，这下我全想起来了，真是难怪......”

　　霍昭听着那笑声只觉得聒噪，再听下去只是对自己耳朵的玷污，打断道：“王老板，你的心意我领了，东西就不必留下了，天色已经不早，请回吧。”

　　王矫的笑容突然凝滞了，似笑非笑地抽动了几下嘴角：“我今天来，只是出于同行的立场，想提醒霍公子一句，古人云‘量腹而食，度身而衣’，有多大的碗，就吃多少的饭，不然到时候竹篮打水一场空，得不偿失啊.....”

　　王矫说着，大笑着转身离开，霍晰见状起身想要去追，怒火已经烧焦了他的理智，霍昭的受伤更让他摒弃了恐惧，霍昭紧张地看向他，生怕他惹出事端，授人以柄，胡一庭也会出了这层意思，抢先一步拦在霍晰面前。

　　“不要冲动，王矫以为这十万套军衣应是他的囊中之物，没曾想这桩生意最后落在了我们手里，他是故意来给我们找不痛快的，要是我们恼羞成怒，自乱阵脚，不正顺了他的意？”

　　霍晰急得眼眶发红，哽咽着道：“那怎么办？难道就看着他三天两头来欺负我们吗？”

　　“不至于，我们清者自清，浊者自浊，布料的好坏，岂容得他单方面信口雌黄？明日在布庄前写个告示，将‘雨过天青’这款布料对外展示，写明制作程序，最好再找几个买过这款布料的客人现身说法，但必须要给点银子，不能让人家白替我们做事。不过这件事确实也提醒了我，眼下布庄扩张太快，同行见了未免眼红，生意做得大了，自会招来是非，那些暗地里的手脚不得不防，还是请几位武师在店里照应为好。”

　　“店铺里有伙计们互相照应，好歹出不了大乱子，”胡一庭关心道，“你有没有想过，你单枪匹马在外行走，要是有人特意对你下手怎么办？”

　　范宁从里屋推门而出：“我可以护他。”

　　范彧追出来反驳道：“你怎么护？”

　　“他去哪儿，我就跟到哪儿，”范宁走到霍昭跟前，“我的武功不在你之下，再说，两双眼睛总比一个人看得远不是？就像今天这样，有个帮衬，总不至于被人按在地上欺负。”

　　霍昭却拒绝道：“哪有这么夸张？我堂堂一个男子汉，被你们形容得倒像是走路都要人扶的娇气小姐了，我也并非天天外出，再说，曹源现在还在南京帮我去寻其他的棉户，他那边要是搞定了，我也就不用再外面跑。阿宁，你还在教学生，不必为了我放弃你想做的事。”

　　可霍昭百般推脱，仍是耐不住范宁和众人的一再坚持，只好妥协。

　　王矫走出霍氏布庄，脸上的笑容立刻烟消云散，取而代之的是他那惯常的、轻蔑中掺着愤怒的神色，他踢向路边的石头，没想到这块石头顽强得很，居然巍然不动，倒把自己的趾尖弄得生疼，破口大骂：“霍昭这个狗娘养的杂种，老子还以为是何方神圣，原来就是南京霍晰的兄弟，一个手下败将，居然还他娘的敢和我抢生意！”

　　“还有那个白脸书生，我就说当时去巡抚府上的时候，他们两个在那里和薛潜蛐蛐什么呢，原来那个时候他们就搭上了线！你们快去给我查查，他到底是什么底细？那个霍昭绝不可能只是简单的商人，他能搞定薛潜，肯定有背后的原因，把他祖宗十八代给我翻出来，查清楚！”

　　两个仆人点头哈腰，心中叫苦不堪。

　　回到家中，王矫见递过来一封信，说是南京送来的，他心下一惊，赶紧拆开。

　　管家看王矫的脸色逐渐沉下去，忙问：“是总督的来信吗？他写了什么？”

　　“舅舅让我要沉住气，适当的时候使些绊子，但不要小打小闹，”王矫将信捏在手中，“最好断了他采买棉花的来路，一招致命。”