《蝶影萍踪》酒酿小燕子

2、青岚扫地人

　　次日天还未亮，林砚便起身收拾妥当。他将秘籍贴身藏好，金银分作两处掖在腰间，又把那瓶金创药塞进靴筒，而后带上房门，悄无声息地离开了客栈。小镇上静悄悄的，只有早起的农户扛着锄头匆匆赶路，晨雾弥漫在街巷间，带着几分寒凉。
　　他沿着官道旁的小路漫无目的地走，身上的黑色劲装虽有些宽大，却比先前的破单衣暖和太多。他不识字，自然看不懂秘籍封皮上“踏雪无痕”“千机针谱”八个古朴的字，只当那是两本画着小人的旧本子，却因那些人为之搏命的架势，知晓这东西绝不能示人。
　　走了整整一日，夕阳西斜时，前方的山峦间出现了一座气派的山门，门楣上“青岚堂”三个大字苍劲有力，在余晖中透着几分威严。山脚下的官道旁，几个衣衫褴褛的流民正蹲在路边张望，偶尔有身着青布劲装的弟子从山门走出，他们便连忙低下头，不敢多看一眼。林砚心里一动——他从昨夜就盘算着，得找个能遮风挡雨、混口饭吃的地方，这青岚堂看着气派，想来定需要杂役。
　　他犹豫了片刻，还是咬了咬牙，混在几个流民身后，慢慢往山门走去。离山门还有三丈远，两个守门弟子便横剑拦下，眼神警惕地扫过众人：“站住！青岚堂不是善堂，闲杂人等不准靠近！”
　　流民们吓得纷纷后退，林砚却往前迈了一步，双膝跪地，脊背挺得笔直：“弟子林砚，无父无母，流落街头，只求能入堂做个杂役，混口饭吃，做牛做马都愿意！”他的声音沙哑，却带着一股野草般的韧劲，额头前几日磕破的伤口，虽敷了金创药，仍能看见淡淡的疤痕。
　　守门弟子上下打量他一番，见他虽面黄肌瘦，却身形挺拔，身上的劲装虽旧却干净，不似其他流民那般邋遢，便对视一眼。
　　其中一个弟子道：“等着，我去通报主事师叔。”说罢，转身进了山门。林砚跪在冰冷的石板路上，秋风吹过，卷起地上的落叶打在他的脸颊上，他一动不动，能感觉到身后流民们羡慕又胆怯的目光，也能看见山门内弟子们往来穿梭的身影，那些人腰间佩着剑，步履沉稳，神情高傲，是他从未接触过的世界。他悄悄摸了摸怀里的秘籍，指尖触到粗糙的纸页，心里暗暗打定主意：无论在这青岚堂做什么，都绝不能把这两本旧本子拿出来，更不能让人知道它的来历。
　　不多时，那守门弟子跟着一个身着灰布道袍的中年汉子走了出来。中年汉子面容刻板，眼神锐利，扫过林砚时，带着几分审视：“你无父无母？以前做过什么？”“回师叔，小的以前在客栈做过杂役，挑水、劈柴、扫地都能干。”林砚垂着头，如实答道，却刻意隐瞒了街头乞讨、河边目睹厮杀的过往。他知道，在这种地方，越是卑微、越是没有根基，反而越安全。
　　中年汉子沉吟片刻，又看了看他结实的臂膀，终究是点了点头：“罢了，堂里近来确实缺杂役。你且留下，去后山扫练功场，每日卯时起身清扫场地，辰时到未时随伙房帮手打理杂务，酉时前收工即可。管你一日三餐热食，每月给十个铜板月钱，若是手脚麻利干得好，月尾还能多领两斤细粮、一块粗布。若敢偷懒耍滑，立刻扔下山去！”
　　林砚喜出望外，连忙磕头谢恩：“谢师叔收留！小的定当安分干活，绝不敢偷懒！”

　　跟着引路的老杂役往后山走时，林砚才慢慢摸清这里的规矩。等级森严，掌事的是堂主，下设四脉长老，再往下是执法堂弟子、内门弟子、外门弟子，最末等的便是他们这些杂役。杂役的住处是后山一处简陋的土坯房，里面摆着十几张破旧的木板床，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和汗味。引路的老杂役姓陈，年过六旬，手脚不便，话也少，刚走到门口，屋里便冲出来一个身材微胖的少年，脸上带着爽朗的笑：“陈伯，这就是新来的杂役兄弟吧？”
　　少年约莫十六七岁，穿着和林砚同款的青布杂役服，袖口磨得发毛，却洗得干干净净。陈伯摆了摆手：“这是林砚，以后跟你一起扫后山练功场。赵虎，你带他熟悉熟悉，多提点着点，别让他犯了规矩。”
　　“放心吧陈伯！”被称作赵虎的少年拍着胸脯应下，转头对着林砚咧嘴一笑，伸手拍了拍他的肩膀，“我叫赵虎，大伙儿都叫我虎子，来这儿快一年了。以后咱们就是搭伴干活的兄弟，有啥不懂的尽管问我！”
　　林砚愣了愣，下意识地往后缩了缩肩膀，随即又放松下来，低声道：“多谢虎哥。”这是自老乞丐死后，第一次有人这般热情地对他，他一时有些不知所措。
　　赵虎倒是不介意他的拘谨，拎起墙角的扫帚和簸箕递给他：“走，我先带你去练功场看看，咱们的活儿虽不轻松，但只要手脚勤快，没人会故意刁难。对了，这儿规矩大，见了弟子们要躬身避让，少说话多干活准没错。”
　　林砚接过东西，默默跟在赵虎身后，听他絮絮叨叨地讲着青岚堂的杂事：“咱们杂役房一共十二个人，大多都是无家可归的，平日里相处倒也和睦。膳堂的张伙夫看着凶，其实心善，每次都会多给我盛一勺菜……”一路听着，林砚紧绷的神经渐渐放松了些，心里也多了一丝暖意。
　　次日天还未亮，鸡啼声刚起，林砚便爬了起来。身旁的赵虎睡得正香，打着轻微的鼾声。他轻手轻脚地穿上杂役服，拎着扫帚悄悄往后山的练功场走去。练功场是一片开阔的青石地，地面上散落着不少落叶、碎石，还有弟子们练功用的石锁、木桩，角落里甚至还堆着些练废的箭枝和损坏的木剑。
　　他不敢耽搁，立刻挥起扫帚清扫起来。扫帚是用粗竹枝扎成的，握在手里沉甸甸的，扫不了多久，手心便磨得发红。他自幼干惯了粗活，倒也不觉得累，只是格外谨慎——每扫到一处，都会留意四周的动静，怀里的秘籍早已被他藏进了杂役房床板下最隐蔽的缝隙里，裹上了一层破布，生怕被人发现。他只敢在夜里等所有人都睡熟后，借着窗外透进来的月光，悄悄拿出秘籍翻看那些小人图谱，记牢招式轮廓后，再趁着每日清晨清扫练功场的间隙，借着整理石锁、捡拾箭枝的动作，不动声色地模仿图谱上的姿势，力道和幅度都控制得极小，乍一看和普通杂役干活没什么两样。
　　“砚子，你来得挺早啊！”赵虎的声音从身后传来，林砚心里一惊，连忙收敛动作，转过身时，脸上已恢复了平静。赵虎扛着扫帚快步走来，笑着道：“我还以为我是最早的，没想到你比我还积极。来，这边的碎石我来扫，你去归置那些石锁。”
　　“好。”林砚点了点头，弯腰去搬散落的石锁。搬起石锁的瞬间，他悄悄调整了手腕的姿势，正是图谱上小人握针的雏形，动作自然流畅，赵虎丝毫没有察觉异常。
　　日上三竿时，内门弟子们陆续来到练功场。他们身着整洁的劲装，腰间佩着寒光闪闪的长剑，三三两两地聚在一起，说着林砚听不懂的武学招式。有人练剑时力道太猛，剑气扫起地上的碎石，正好砸在林砚脚边，碎石溅起，擦过他的脚踝，留下一道浅浅的血痕。
　　“眼瞎了？没看见师兄们练功？”那挥剑的内门弟子眉头一皱，厉声呵斥道。林砚连忙停下手里的活，躬身行礼：“是是，小的疏忽了，这就退到一旁，不扰师兄练功。”
　　他低着头，掩去眼底的隐忍，慢慢挪到练功场的角落。赵虎见状，连忙快步走过来，拉了拉他的衣角，低声道：“别往心里去，这些内门弟子自视甚高，咱们忍忍就过去了。”林砚抬头看了看赵虎，点了点头：“我知道，多谢虎哥。”脚踝上的伤口隐隐作痛，他却浑然不觉——比起在客栈被老板娘打骂、在街头被地痞追打，这点疼，根本算不了什么，更何况，他还有了一个愿意提醒他的朋友。
　　有两个外门弟子路过，瞥见他们俩，嗤笑起来：“你看那两个杂役，一个闷葫芦，一个愣头青，倒是般配！”
　　赵虎脸上一红，想上前理论，却被林砚拉住了。林砚轻轻摇了摇头，低声道：“别惹事，咱们干活吧。”赵虎咬了咬牙，终究是忍了下来，对着那两个外门弟子狠狠瞪了一眼，才蹲下身和林砚一起清扫。
　　“砚子，你咋总不说话？”赵虎一边扫着地，一边问道，“你以前在客栈干活，是不是也总被人欺负？”林砚的动作顿了顿，声音低沉：“嗯，老板娘性子凶，时常打骂我们这些杂役。”他没敢多说街头乞讨的日子，那些屈辱的过往，他只想深埋在心底。
　　赵虎叹了口气：“都是苦命人。好在这儿虽规矩严，但只要好好干活，至少能吃饱穿暖，没人会随便打咱们。对了，我这儿有块粗布，你要是不嫌弃，拿去补补衣服吧，你这杂役服袖口都破了。”说着，便从怀里摸出一块半旧的粗布，递到林砚面前。
　　林砚看着那块粗布，心里一暖，连忙摇头：“不用了虎哥，我自己的衣服还能穿。”
　　“跟我客气啥！”赵虎把粗布塞进他手里，咧嘴一笑，“咱们是兄弟，互相照应是应该的。对了，晚上膳堂有杂粮饭配萝卜干，我帮你多盛一勺，你看着就瘦，得多吃点。”
　　正午膳堂开饭时，林砚和赵虎一起蹲在角落的位置。赵虎果然兑现承诺，帮他盛了满满一碗杂粮饭，还多夹了一筷子萝卜干：“快吃快吃，下午还要去伙房帮忙择菜呢。”
　　林砚默默点了点头，低头扒着饭。他瞥见不远处，几个内门弟子正围坐在一起，其中一个弟子手里捧着一本线装书，一边吃饭一边念叨着什么，手指还在书页上指指点点。林砚的目光落在那些弯弯曲曲的字上，心里满是好奇——他虽知晓那是能传递信息的文字，只是不明白弟子们为何总捧着书反复翻看、念叨。
　　“你看啥呢？”赵虎顺着他的目光看去，笑着道，“那些内门弟子在背书呢，听说那是武学秘籍，上面的字咱们这些杂役根本看不懂。”
　　赵虎叹了口气，“我小时候，我爹教过我认几个字，后来我爹去世了，我就再也没人教了，以前认的那几个字，也早就忘了。要是能识字就好了，至少能看懂膳堂的告示，也不用总被弟子们嘲笑是睁眼瞎。”
　　林砚心里一动：“虎哥，你以前认过字？”
　　“嗯，就认过一些简单的，比如‘一、二、三’，还有我的名字‘赵虎’。”赵虎挠了挠头，有些不好意思地笑了，“太久没写了，现在也只会认，不会写了。怎么，你想认字？”
　　林砚点了点头，又连忙摇头，声音压得极低：“我就是好奇，没想过要认字。咱们这些杂役，认不认识字，好像也不影响干活。”他心里其实迫切想认字——若是能看懂旧本子上的字，说不定就能摸透那些招式的诀窍，可他心思缜密，怕表露心思引来怀疑，便刻意掩饰了真实想法。
　　赵虎却看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀：“有啥不一样的！认字总比不认好。以后晚上没事，我就教你认几个简单的字，反正我也忘了不少，咱们一起琢磨琢磨。”
　　林砚猛地抬头，眼里满是难以置信：“虎哥，你愿意教我？”
　　“那有啥不愿意的！”赵虎咧嘴一笑，“晚上杂役房其他人都睡熟了，咱们就在门口的石阶上练，借着月光，我教你认几个简单的字。不过你可得答应我，别让其他人知道，尤其是执法堂的弟子，要是被他们发现咱们杂役偷偷认字，会被处罚的。”
　　“我答应你！”林砚连忙点头，声音里带着一丝激动。他没想到，自己竟然能有机会认字，那些困扰他许久的口诀，终于有机会弄明白了。
　　下午在伙房帮忙择菜时，林砚的心情格外好。赵虎一边择菜，一边悄悄教他认“菜”“米”“水”这些简单的字，林砚学得格外认真，默默记在心里，手指还在地上悄悄描摹着字形。
　　“砚子，你学得真快，比我小时候学得还快！”赵虎笑着道，“看来你天生就适合认字，以后咱们多认几个，说不定以后还能帮杂役房看看告示呢。”
　　林砚笑了笑，没说话。他心里清楚，自己认字远不止为了看告示，核心是想读懂那两本秘籍上的字，弄明白招式的精髓。这份心思太过特殊，绝不能告诉赵虎，只能悄悄藏在心底。
　　傍晚收工后，林砚和赵虎一起回到杂役房。夜里，等其他杂役都睡熟后，两人悄悄溜到门口的石阶上。
　　赵虎捡了一根细树枝，在地上写着简单的字，教林砚认读：“这个是‘山’，这个是‘门’，咱们青岚堂的山门，就是这两个字……”月光洒在地上，照亮了那些简单的字形，也照亮了两个少年认真的脸庞。林砚跟着赵虎，一字一句地读着，手指在地上反复描摹，生怕记错。他的识字之路，就从这月光下的石阶上，悄然开始了。
　　日子一天天过去，林砚渐渐习惯了这里的生活。他每日和赵虎一起清扫练功场、打理杂务，夜里跟着赵虎认字，闲暇时便借着干活的机会，不动声色地模仿秘籍上的招式。他的动作越来越熟练，力道也控制得越来越精准，哪怕偶尔赵虎就在身边，也从未察觉他的异常——那些招式早已融入了他的日常劳作中，搬石锁时的手腕发力、清扫时的脚步调整，看似寻常，实则都是他默默练习的成果。
　　有一次，一个外门弟子故意把练废的箭枝扔在他刚扫干净的地上，还一脚踹翻了他的簸箕：“重新扫！扫不干净，今晚别吃饭！”赵虎见状，立刻站起身，对着那外门弟子道：“师兄，他刚扫干净，您怎么能故意扔箭枝呢？”
　　“一个杂役，也配你替他说话？”那外门弟子眉头一皱，伸手就要推赵虎。林砚连忙拉住赵虎，对着外门弟子躬身行礼：“是我的不对，没有及时避让师兄，这就重新扫。”
　　“砚子，你……”赵虎一脸气愤，却被林砚死死拉住。
　　那外门弟子嗤笑一声，瞥了他们俩一眼，转身走了。等那人走远后，赵虎才气道：“你为啥拦着我？他就是故意欺负咱们！”
　　林砚慢慢直起身，揉了揉发酸的腰，声音低沉：“咱们打不过他，争执只会惹来更多麻烦。忍一忍就过去了。”他抬头望向远处的竹林，眼底闪过一丝坚定——他不是懦弱，只是在隐忍。他要好好认字，好好练习那些招式，等他变强了，不仅能保护自己，还能保护赵虎，再也没人能随意欺负他们。
　　赵虎叹了口气，无奈道：“你就是太老实了。算了，我帮你一起扫，早点扫完早点回去休息，晚上我教你认新的字。”
　　“嗯，多谢虎哥。”林砚点了点头，和赵虎一起弯腰清扫起来。夕阳把两人的影子拉得很长，落在干净的青石地上，格外温暖。
　　夜色渐浓，杂役房里一片鼾声。林砚躺在铺位上，悄悄摸出床板下的秘籍，借着窗外透进来的月光，轻轻翻开。那些曾经只知是“字”却认不出的印记，如今他已能辨出几个简单的，虽大多依旧陌生，却让他看到了摸清招式的希望。他指尖轻轻抚过那些小人图谱，又在掌心悄悄描摹白天记下的字形，眼神里满是与年龄不符的沉稳与坚定。
　　他知道，自己的命运，正在悄然改变。有了赵虎这个朋友，有了识字的机会，还有这两本藏在心底的秘籍，他不再是那个无依无靠、任人欺凌的孤儿。他要好好活下去，好好变强，用自己的力量，守护这份来之不易的温暖，挣脱命运的枷锁。