《斗罗绝世：月神之路》赤火枫叶

2、月光下的暗淡

　　第二章五年月光
　　第一年秋 ·武魂觉醒
　　“月亮武魂？”
　　登记处的老教师推了推眼镜，从表格上抬起头。窗外是史莱克广场，新生们正排队测试魂力，喧闹声隔着玻璃传进来，闷闷的。
　　张乐萱站在桌前，点了点头。
　　“释放出来看看。”老教师合上名册，饶有兴致。
　　她深吸一口气。五年了，自从家族出事，她就再没完整释放过武魂。掌心向上，一丝银白的光从指尖渗出，逐渐凝聚成一弯浅淡的月牙，悬浮在掌心上方三寸。光芒很弱，像是随时会熄灭。
　　“月牙形态……初始形态。”老教师在表格上记录，“魂力呢？”
　　“二十一级。”
　　“年龄？”
　　“十二岁。”
　　老教师笔尖顿了顿，抬头仔细打量她。女孩穿着洗得发白的蓝色布裙，袖口有缝补的痕迹，但很干净。脸上没什么表情，只有眼神沉静得不像这个年纪。
　　“二十一级，十二岁，不算差，但也不算突出。”他实话实说，“外院普通班，你要从一年级读起。有意见吗？”
　　“没有。”
　　“宿舍在丙区，六人间。课程表明天会贴公告栏。学费免了，这是穆老交代的。但伙食费、教材费、训练耗材费……”老教师顿了顿，“得自己想办法。”
　　“我明白。”
　　老教师递过宿舍钥匙，金属在掌心冰凉。张乐萱接过时，他忽然低声说：“穆老亲自送来的人，五年里我只见过三个。前两个，一个成了内院首席，一个现在是武魂系副院长。”
　　她没接话，只是鞠了一躬，转身离开。
　　走廊里，一群新生跑过，穿着崭新的学院制服，兴奋地讨论着刚才的测试。她贴着墙让路，手里的月牙武魂悄无声息地熄灭了。
　　第二年春·第一魂环
　　“你要一个人去猎魂？”
　　魂兽森林入口，负责登记的李老师皱紧眉头。眼前这女孩比去年长高了些，但还是很瘦，背着个旧布包，里面装着干粮和水袋。
　　“学院规定，三十级以下学员猎取第一魂环，必须有老师或高年级带领。”李老师敲了敲登记册，“回去，等组队。”
　　“我等了四个月。”张乐萱声音平静，“没有人愿意和我组队。”
　　李老师沉默了。他知道情况——这个穆老塞进来的女孩，在班级里像个透明人。不住集体宿舍（后来才知道她自己申请调去了最便宜的阁楼单间），不参加任何社团，下课就去图书馆或者训练场，直到闭馆。同学们觉得她孤僻，老师们觉得她……古怪。
　　“你的目标魂兽是什么？”
　　“月影猫。十年左右就行。”
　　“太弱了。月亮武魂虽然稀有，但第一魂环至少该配个百年的——”
　　“我付不起雇佣高年级的钱。”张乐萱打断他，“也没有队友。十年魂环，我可以自己处理。”
　　李老师盯着她看了很久，最后叹了口气，在登记册上签了字：“三天。三天不回来，我会报备搜救。记住，只在最外围活动，遇到任何危险立刻发信号弹——学院配的那个，你带了吧？”
　　“带了。”她从包里拿出那枚红色信号弹，又仔细收好。
　　森林比她想象中潮湿。下午的阳光被层层树叶过滤，只剩零星光斑。张乐萱按照图书馆借来的《常见魂兽分布图鉴》，往西走了两里，找到一片月光花丛——月影猫最喜欢的食物。
　　她蹲下来，从包里拿出一个小布袋，倒出几颗晒干的月光花籽。这是她在学院后山自己采的，晒了一整个秋天。
　　等待从午后持续到黄昏。就在她以为今天要空手而归时，灌木丛动了动。
　　一只通体银灰的小猫钻了出来，只有普通家猫大小，眼睛是琥珀色的，在渐暗的光线里像两盏小灯。它警惕地观察四周，鼻尖耸动，慢慢靠近花籽。
　　张乐萱屏住呼吸。
　　月影猫吃了两颗花籽，忽然抬头，视线直直对上她藏身的树丛。它没逃，只是歪了歪头，发出轻轻的“喵”声。
　　那一刻，张乐萱莫名觉得，它知道她在这里。
　　她从树后走出来，动作很慢。月影猫后退半步，但没有逃跑。她们在黄昏的光里对视着。
　　“我需要你的魂环。”她轻声说，不知道是在对猫说，还是对自己说，“不强求。如果你愿意，就留下。如果不愿意……你可以走。”
　　月影猫低头舔了舔爪子，又吃了颗花籽。然后，它主动朝她走了过来，用脑袋蹭了蹭她的小腿。
　　张乐萱蹲下来，手有些发抖。她抚上猫的后颈，魂力缓缓注入。
　　过程平静得不可思议。没有挣扎，没有惨叫，月影猫在她怀里慢慢闭上眼睛，身体化作银色光点，凝聚成一道浅白色的魂环，悬浮在空中。
　　她盘膝坐下，牵引魂环。能量入体的瞬间，她看见了一些破碎的画面——月光下的森林，跳跃在树梢上的自由，还有某种温暖的、类似陪伴的感觉。
　　再睁开眼时，天已全黑。第一魂环静静环绕在身侧，淡淡的银白色。
　　她站起来，拍了拍身上的土。魂力提升了三级，现在是二十四级。脑海里多了一个魂技的信息：月刃，凝聚月光形成弧形光刃，单体攻击。
　　很普通，但够用了。
　　回程路上，她听见森林深处传来喧闹声。拨开灌木看去，是一支完整的猎魂小队——一名老师带队，四五个学生围着一头奄奄一息的百年风狼，兴奋地讨论魂技搭配。
　　队伍里有个浅蓝色头发的男孩，站在老师身侧，神情专注地看着吸收魂环的队友。
　　那是贝贝。她听人提起过，穆老的玄孙，这一届新生里的天才，入学就是二十五级，直接被武魂系副院长收为弟子。
　　他们那边欢声笑语，老师细致讲解，队友互相护法。
　　张乐萱拉紧布包背带，悄无声息地转身，独自走出森林。
　　月光照在她身上，拉出长长的影子。
　　第三年冬·五十级的门槛
　　训练场角落的魂力测试碑前，张乐萱收回手。
　　石碑亮起五道银纹，然后熄灭。第五十道纹路闪了闪，没完全亮起来。
　　“四十九级半。”负责记录的高年级学生打了个哈欠，“师姐，你都测了三个月了，还是卡在这儿。要不去找老师看看？”
　　“不用。”她转身离开。
　　外院图书馆的地下室，她常坐的那个位置堆满了书。《魂力瓶颈突破案例汇编》、《月亮属性武魂研究（残缺版）》、《论精神力与魂力等级的关联》……有些书页被她翻得卷了边。
　　这年她十四岁，进入史莱克的第三年。魂力在年初冲到了五十级，然后就像撞上一堵无形的墙，再难寸进。
　　不是魂环的问题——她已经攒够了钱，雇佣了一支平民学生组成的猎魂队，在夏天获取了第五魂环。魂技“月华守护”，防御系，很实用。
　　也不是不努力。她每天的训练量是学院规定的三倍，上课、图书馆、训练场、打工，四点一线，精确得像钟表。
　　可魂力就是停滞了。
　　“是心境。”
　　某天晚上，她在图书馆遇到同样熬夜的周漪。这位以严厉著称的老师难得没训人，只是看了眼她手边那堆书，淡淡说：“月亮武魂，与情绪和内心状态关联很大。你太急了。”
　　“我没有急。”
　　“那你为什么每天晚上做梦都在修炼？”
　　张乐萱愣住。她怎么知道？
　　周漪指了指她的眼下：“黑眼圈。而且你白天训练时，魂力波动里有明显的焦躁感。”她合上自己的教案，“张乐萱，你有没有想过，你为什么非要变强？”
　　“为了报仇。”
　　“报仇之后呢？”
　　她答不上来。
　　周漪拍了拍她的肩：“月亮需要阴晴圆缺，需要接受夜晚的黑暗，才能反射太阳的光。你的修炼像一直绷紧的弦，弦太紧，会断。”
　　那天之后，张乐萱尝试调整。她减少了两个小时的夜间训练，改成在学院湖边散步。但散步时，脑子里还是在计算魂力运转路线，在复盘白天战斗的失误。
　　她停不下来。
　　就像身后有什么在追着她，必须跑，必须变强，必须尽快达到那个“可以复仇”的等级。
　　然后某天，她在食堂打工时听到了消息。
　　“听说了吗？贝贝师兄考入内院了！”
　　“这么快？他不是才二年级吗？”
　　“破格录取啊！十四岁，四十三级，双生武魂开发度评级A+，实战考核全优……据说还是言院长亲自面试的。”
　　“人比人气死人啊。我还在为三十级发愁呢……”
　　张乐萱擦桌子的手顿了顿，继续擦拭。水盆里的水已经脏了，倒掉，换新的，继续擦。
　　晚上回到阁楼，她推开窗。外院的教学区灯火通明，而远处内院的方向，只有零星几点光，掩映在山峦和树林之后。
　　那里是另一个世界。
　　她关窗，坐下，开始今晚的冥想。魂力在体内运转，冲到某个节点时，再次遇到那堵墙。这次她没有强行冲撞，而是停下来，静静感受那道屏障。
　　坚硬、冰冷、沉默。
　　像她这些年的生活。
　　第四年夏·打工日子
　　“两份素炒饼，一份加蛋！”
　　“来了！”
　　食堂后厨，热气蒸腾。张乐萱系着围裙，麻利地翻动铁锅。油星溅到手背上，她眉头都没皱一下，快速装盘，递给窗口。
　　这是她在食堂打工的第二年。早上五点来准备早餐，七点收工去上课；中午下课马上过来，忙到下午一点；晚上五点到七点再来一轮。一天六个小时，月结八百铜魂币，刚好够生活费和一些廉价修炼资源。
　　“乐萱，三号桌要加汤！”主厨喊道。
　　“好。”
　　她端起汤碗往外走。正是午饭时间，食堂里坐满了学生。聊天的、讨论课题的、争辩魂技优劣的……声音嘈杂。
　　路过靠窗的位置时，她听见熟悉的嗓音。
　　“小雅，这个肉丸你尝尝，我今天特意让厨师多加了一个。”
　　“你自己吃啦，我减肥。”
　　“减什么肥，你一点都不胖……”
　　张乐萱目不斜视地走过。那张桌上，贝贝和唐雅面对面坐着。男孩长高了不少，肩膀有了少年的轮廓，正笑着给对面的女孩夹菜。唐雅，她知道，唐门这一代唯一的传人，和贝贝同届，据说两人开学没多久就走得很近。
　　现在贝贝在内院，唐雅还在外院，但他几乎每天都会下山来找她吃饭。
　　“学姐，这边添饭！”
　　“来了。”
　　她转身去拿饭勺。再回头时，贝贝正好抬头，视线和她对上一瞬。他愣了愣，似乎觉得她眼熟，但又想不起在哪见过——毕竟三年里，他们从未正式说过话。
　　张乐萱点了点头，算是打招呼，然后继续去给别桌添饭。
　　贝贝也礼貌性地点点头，随即又转回去和唐雅说话，说起内院训练的趣事，说起下次要带她去哪家新开的甜品店。
　　张乐萱擦完最后一张桌子时，食堂已经空了。夕阳从窗户斜照进来，在地板上拉出长长的光影。
　　她解下围裙，洗了手，从后门离开。口袋里装着今天刚结的半个月工资——四百铜魂币。她盘算着：两百存起来，准备买下一本《高阶魂力引导术》；一百买下个月的食物；剩下一百……也许可以买双新鞋，现在这双鞋底快磨穿了。
　　路过公告栏，她停下。上面贴着内院选拔的初试名单，贝贝的名字在第一位，后面跟着一连串优异的成绩评定。
　　她看了几秒，继续往前走。
　　鞋底摩擦石板路，发出沙沙的声音。月光刚刚升起，淡淡的，像一层霜。
　　第五年春·阁楼月光
　　阁楼很小，斜顶，站起来会碰到头。但有一扇朝西的窗，晚上能看到月亮。
　　张乐萱盘膝坐在床垫上——她没有床架，床垫是二手市场花五十铜魂币买的，有些塌了，但不影响睡觉。
　　今晚她没修炼。
　　魂力测试还是四十九级半，五年来第一次，她决定放自己一晚假。
　　窗外传来脚步声和笑语，是结束晚自习的学生们回宿舍。她听见他们在讨论明天的实战课，讨论周末要去城里哪里玩，讨论某个学长学姐的八卦。
　　那些声音渐渐远去，夜色安静下来。
　　她从床垫下摸出一个小木盒，打开。里面没有贵重东西，只有几样：一张泛黄的家族画像（从废墟里唯一抢救出来的），一枚生锈的家族徽章，还有一本薄薄的笔记本。
　　笔记本上记录着她这五年的修炼数据。
　　第一年：二十一级到三十三级，提升十二级。
　　第二年：三十三级到四十二级，提升九级。
　　第三年：四十二级到五十级，提升八级。
　　第四年：五十级。
　　第五年：五十级。
　　字迹从一开始的激动工整，到后来的平静，再到最近带着烦躁的潦草。
　　她翻到最后一页，空白。拿起笔，犹豫了很久，写下：
　　“第五年零三个月。还是五十级。周老师说得对，我太急了。但怎么能不急？仇人还在逍遥，而我在这里……洗盘子。”
　　写到这里，她停笔，觉得有点可笑。
　　五年了。同龄人里，天赋好的已经准备冲击魂帝，差些的也有魂宗。而她卡在魂王门槛，像个生了锈的齿轮，转不动了。
　　阁楼外传来猫叫。她推开窗，是只流浪猫，瘦骨嶙峋，蹲在屋檐上看着她。她从晚饭里省下的半块馒头掰碎，放在窗台。猫警惕地凑过来，叼走最大的一块，跑了。
　　她靠着窗框，看月亮。今晚是满月，银盘似的挂在天上，清辉洒满阁楼。
　　月亮武魂在掌心自动浮现，比五年前凝实了许多，不再是月牙，而是一轮完整的圆月。五道魂环在身后缓缓旋转，白、黄、紫、紫、黑。
　　看起来不错，不是吗？十五岁，五十级，五环魂王。放在任何一所普通学院都是天才。
　　可这里是史莱克。
　　在这里，她是留级生——外院最多只能读六年，六年无法毕业就会被劝退。她还有一年时间。
　　还有一年，如果还是五十级……
　　她不敢想下去。
　　远处钟楼传来钟声，十点了。她该睡了，明天早上五点还要去食堂。最近主厨说可能会给她涨工资，因为另一个帮工辞职了，她要承担更多工作。涨五十铜魂币吧，也许一百。
　　她合上笔记本，放回床垫下。躺下时，月光正好照在脸上。
　　闭上眼睛前，她忽然想起三年前，在魂兽森林看见贝贝的那个黄昏。那时候他们都还小，都站在起点。现在他已经是内院的天才，言院长的弟子，和唐门的传人在一起，前途光明。
　　而她在这间阁楼里，数着铜魂币，计算着还能留级多久。
　　“这样也好。”她对自己说，声音轻得几乎听不见，“本来就不是一个世界的人。”
　　月光静默，像在赞同。
　　第五年秋 ·森林里的对话
　　“所以你就这么放弃了？”
　　森林里，周漪抱臂看着正在采药草的张乐萱。这是学院发布的任务，采集月光草，一株五个铜魂币。张乐萱已经采了小半筐。
　　“没放弃。”她头也不抬，“只是接受了现状。”
　　“接受卡在五十级的现状？接受留级生的现状？”周漪走近，“张乐萱，你当年拒绝穆老安排的那股劲呢？”
　　“那是两回事。”
　　“一回事。”周漪蹲下来，帮她一起拔草，“都是选择。当年你选择了一条更难的路，现在这条路遇到坎了，你要停下？”
　　张乐萱终于抬头：“我没停下。我每天还在修炼，只是……没效果。”
　　“因为你的心停了。”周漪指了指她的胸口，“你认定了自己只能到这里，认定了这辈子也许报不了仇，认定了你不如那些天才——比如贝贝。”
　　名字被提起的瞬间，张乐萱手指一紧，草茎被掐断了。
　　“我和他没关系。”
　　“我知道。但你在比较。”周漪语气缓和了些，“这很正常。但比较不是为了自怨自艾，而是为了看清差距，然后想办法。”
　　“什么办法？我试了所有方法——”
　　“所有写在书上的方法。”周漪纠正，“但你的问题不在书上。月亮武魂，需要的是‘领悟’，不是‘苦练’。你需要找到你的‘月光’是什么。”
　　张乐萱沉默。
　　周漪站起来，拍了拍手上的土：“下个月，外院会举办一场内部切磋赛。奖品里有一本《月华冥想录》，孤本，据说对月亮属性武魂有奇效。你要不要试试？”
　　“我参加不了。切磋赛限四十级以下。”
　　“那是正式赛。还有一场‘跨级挑战赛’，不限等级，但高等级选手获胜的奖励会打折。”周漪看着她，“你五十级，去打那些三四环的，赢了也不光彩。但冠军奖励打五折，也够你换那本书了。”
　　张乐萱握紧了药篮的提手：“……会被嘲笑吧。”
　　“你现在就不被嘲笑吗？”周漪反问，“留级生、打工妹、卡在五十级三年的‘前天才’……难听的话你听得还少吗？”
　　说得对。
　　张乐萱站起来，背上药篮：“报名需要什么？”
　　“我帮你报。”周漪笑了，“好好打。别赢得太难看，也别输。”
　　“为什么别输？”
　　“因为输了，就真的坐实了那些闲话。”周漪转身往森林外走，“赢下来，哪怕赢得不光彩，至少能告诉他们——你还没认命。”
　　张乐萱站在原地，看着周漪的背影消失在树影里。
　　篮子里，月光草在阴影中散发着微弱的银光。她拿起一株，对着从树叶缝隙漏下的阳光看了看。
　　也许……也许还可以再试一次。
　　最后一次。
　　她背好篮子，往森林深处走去。任务要求采二十株，她才采了八株，还得继续。
　　脚步踩在落叶上，沙沙作响。五年了，这片森林她来过很多次，为了猎魂，为了采药，为了完成各种赚钱的任务。
　　每一条路都熟悉得闭着眼都能走。
　　就像她这五年的人生，在一个圈里打转。
　　但也许，就像周漪说的，她需要找到自己的“月光”。
　　月光……是什么呢？
　　她抬头，从层层叠叠的树叶间，看见一小片天空。秋天午后的天空，湛蓝，高远，没有月亮。
　　可她知道，月亮在那里。即使看不见，它也永远在那里，等待着夜晚降临。
　　就像某些东西，即使暂时沉寂，也还在。
　　她深吸一口气，继续向前走。
　　篮子里的月光草轻轻晃动，像在点头。