《玉楼书》Blubootht

4、小石头你走慢点

　　天还没亮透，槐树下只站着小石头一个人。

　　他换了一身干净些的旧衣，背着一个缝补过的布包，脚上还是那双露趾的草鞋。见我们三人过来，他眼睛一亮，快步迎上。

　　“就你们三位？”他朝我们身后张望。

　　“嗯。”周青青点头，“另外几位……选了别的路。”

　　昨日雇好向导后，令狐环那两位同乡少年便私下找了过来。他们直言不信任一个小孩子带路，更怕被拖累考核进度，已经凑钱另聘了那位李哥，天不亮就走了。令狐环得知后气得跺脚，被周青青一个眼神止住。

　　此刻晨雾未散，镇子还在沉睡。小石头确认我们到齐，便领着我们拐进一条窄巷，七绕八绕，竟从镇子另一头钻了出去，直接踏上了进山的小径。

　　“这是近道？”令狐环看着脚下几乎被杂草淹没的土路，有些怀疑。

　　“嗯。”小石头走在最前面，步子很稳，“走大路要绕远，从这儿穿过去，能直接插到‘鸟鸣涧’，省至少两个时辰。”

　　路确实难走。灌木丛生，藤蔓纠缠，不时需要拨开垂下的枝条。但小石头对地形熟悉得惊人，哪里该拐弯，哪里该跨过溪流，哪里石头上长着滑苔要避开，他都一清二楚。

　　太阳升起时，我们已深入山林。空气湿润清凉，带着草木和泥土的气息。鸟叫声从四面八方传来，清脆悦耳。

　　“休息一下。”周青青在一处相对平坦的石滩停下，取出水囊。

　　我们各自找了石头坐下。令狐环掏出肉干分给大家，小石头接过去，小声说了句谢谢，吃得很快，但很仔细，连掉在掌心的碎屑都舔干净。

　　“小石头，”周青青忽然开口，“你常一个人上山？”

　　小石头动作顿了顿：“以前跟爹一起。现在……偶尔自己来采点药，换钱。”

　　“你认得治什么病的药？”

　　“常见的都认得。止血的、退热的、祛湿的……”他如数家珍，“琼顶山灵气足，好些药材比别处长得旺。”

　　令狐环好奇：“那你娘得的是什么病？需要什么药？说不定山上能找到。”

　　小石头低下头，手指无意识地抠着石头缝里的青苔：“是……怪病。需要很特殊的药引，普通的没用。”

　　周青青和令狐环对视一眼，没再追问。

　　我喝了一口水，看向前方层层叠叠的山峦。云雾在半山腰缭绕，最高的几座山峰依然藏在云后。

　　“休息好了就走吧。”小石头站起身，“今天得赶到‘一线天’附近。”

　　接下来的路越来越陡。小石头领着我们走的是采药人踩出来的小径，有时需要手脚并用攀爬，有时要贴着崖壁侧身通过。令狐环虽然胖了些，身手却意外灵活。周青青更不用说，武馆底子让她在崎岖山路上如履平地。我力气虽大，但对身体的控制和协调远不如他们。好几次踩松了石头，差点滑下去，都是周青青眼疾手快拉住我。

　　“倪妹妹，你别光用蛮力。”她指点我，“看准落脚点，重心放低，步子踩实。”

　　中午时分，我们到了一处奇特的地方。

　　两座山崖在这里靠得极近，中间只留下一道不足三尺宽的缝隙，高不见顶。光线从顶端缝隙漏下来，在布满青苔的岩壁上投下晃动的光斑。这就是“一线天”。

　　“从这里穿过去，后面就是‘回声谷’。”小石头说，“不过……今天这里有点不对劲。”

　　“怎么了？”令狐环问。

　　小石头指了指入口处的地面。那里散落着一些新鲜的断枝和碎石，岩壁上还有几道新鲜的划痕。

　　“有人来过，而且……可能触动了什么东西。”他皱起小小的眉头，“回声谷有时候会‘活过来’。”

　　“活过来？”令狐环打了个寒颤，“什么意思？”

　　小石头还没来得及解释，缝隙深处忽然传来一阵嗡鸣。

　　那声音很低沉，起初像是风穿过狭缝的呼啸，但很快就变了调——开始夹杂着模糊的人语、兵器碰撞声、甚至还有野兽的嘶吼。声音在狭窄的岩壁间反复折射、叠加，越来越响，震得人耳膜发麻。

　　“是谷里的回音阵被触发了！”小石头提高声音，“快，捂住耳朵，跟我冲过去！别停，无论听到什么都别回头！”

　　他率先冲进缝隙。

　　周青青一把拉住我：“跟紧！”

　　我们三人紧随其后。

　　一进入“一线天”，那些声音瞬间放大了数倍。不再是模糊的杂音，而是清晰得可怕——

　　左边岩壁传来女人的哭泣：“救我……救救我……”

　　右边却是狂笑：“跑什么？来陪我玩玩啊！”

　　身后响起沉重的脚步声，仿佛有什么庞然大物在追赶。前方又传来兵刃破风之声，像是有人当头劈来。

　　我知道这些都是幻听，是回声阵利用人心恐惧制造的假象。可知道归知道，身体的本能反应却不受控制。每一次“攻击”袭来，我都忍不住想躲，脚步就乱了。

　　“别看，别听，跟着我！”周青青的声音穿透嘈杂，她的手紧紧攥着我的手腕，力道稳得惊人。

　　令狐环在我们前面，嘴里念念有词，仔细听竟然是菜谱：“……红烧肉要炒糖色，火不能大，油不能多……清蒸鱼得用姜片垫底，水开了再上锅……”

　　小石头在最前，步子又快又稳，只偶尔呼唤确认我们跟上了。

　　缝隙似乎没有尽头。声音越来越密集，开始出现视觉上的干扰——岩壁上的影子扭曲蠕动，像张牙舞爪的鬼怪；光斑闪烁不定，晃得人头晕目眩。

　　我咬着牙，强迫自己只盯着周青青的后背，跟着她的脚步。

　　就在我感觉耳膜快要被声音刺穿时，前方忽然一亮。

　　我们冲出了“一线天”。

　　所有声音戛然而止。眼睛适应不了外面的光线，只觉得一片发白。随着群鸟从身后飞出，眼前渐渐呈现出一片开阔的山谷。谷中草木丰茂，野花点点，一条清澈的溪流从中间穿过，潺潺水声悦耳安宁。

　　我们四个人，或扶膝喘息，或撑着岩壁，都是一身冷汗。

　　“我的妈呀……”令狐环一屁股坐在地上，“这比听说书吓人多了。”

　　小石头抹了把额头的汗：“回声阵通常不会自己启动，肯定是前面过去的人触发了机关。不过……也算通过了。”

　　周青青松开我的手，我的手腕上留下一圈浅浅的红印。她看了看，有点抱歉：“弄疼你了？”

　　我摇头：“谢谢你。”

　　没有她拉着，我可能早就被那些幻听幻象困住了。

　　我们在溪边洗了脸，喝了水，吃了些干粮。惊魂稍定，才继续赶路。

　　下午的路更不好走。几乎全是陡峭的爬升，有些地方需要借助垂下的藤蔓或岩缝攀爬。令狐环和周青青依旧走在前面，不时回头拉我一把。小石头像只灵巧的山羊，总能在看似无路的地方找到落脚点。

　　我学得很快。周青青的指点，加上身体逐渐适应这种攀爬，到后来我已经能比较流畅地跟上。但每次用力时，我都得小心控制，生怕一不小心捏碎了石头，或者扯断了藤蔓。

　　傍晚，我们在一处背风的山坳扎营。小石头找来干柴生火，周青青用溪水煮了炒米粥，就着咸菜和肉脯，算是一顿热饭。

　　夜里山风很凉。我们围着火堆挤坐在一起。令狐环又讲起他爹有一次进了一批假货，被客人找上门，他爹如何巧舌如簧，硬是把假货说成了“特别定制版”，反而多卖了三成价钱。

　　周青青听着，嘴角带笑。火光映在她脸上，柔和了平日里那份利落。

　　小石头抱着膝盖，安静地背对着我们。

　　我靠着身后的岩石，抬头看天。山里的星空格外清晰明亮，银河像一条发光的纱带横跨天际。远处，琼顶山的轮廓在夜色中沉默矗立。

　　明天，就能到迎客亭了。

　　第二天的路程相对平缓，多是沿着山脊行走。视野开阔，能看见远处连绵的群山和脚下深不见底的峡谷。云海在脚下翻涌，阳光穿过云层，投下巨大的光柱。

　　午后，我们翻过最后一道山梁，终于看到了“迎客亭”。

　　那是一座建在山腰平台上的八角石亭，飞檐翘角，古意盎然。亭子比想象中大得多，但此刻，亭子内外、甚至亭子前的空地上，都密密麻麻挤满了人。

　　少说也有两三百。

　　我们三人都愣住了。

　　“这么多人……”令狐环咂舌，“不是说每次能走到这的不到三成吗？”

　　“是不足三成。”周青青看着人群，“但来尝试的人，从来不少。”

　　我们走近了些。人群虽然拥挤，却意外地安静。所有人都朝着一个方向——迎客亭前的石阶上方。

　　那里站着一个人。

　　离得还远，看不清面容，只看见一身素白衣衫，在山风中衣袂飘飞。那人身姿挺拔如松，只是站在那里，就有一种无形的气势笼罩全场。

　　声音清晰地传来，不高，却能让每个人都听得清清楚楚：

　　“…凡抵达此处者，已通过第一重筛选。明日卯时，山门开启…”

　　声音清冷，如玉石相击，不带丝毫情绪。

　　“是晏飞棠师姐！”人群里有人低呼。

　　“听说她三年前独自从‘鬼哭渊’救回一行商队，毫发无伤……”

　　“何止！去年北境兽潮，她一人一剑守了隘口一夜，斩杀的妖兽堆成了山！”

　　议论声嗡嗡响起，又在那道目光扫过时迅速安静下来。

　　晏飞棠继续宣布山门规定，语速平稳，条理清晰。我仔细听着，目光却不由自主地飘向人群外围。

　　有几个穿着朱红色服饰的弟子在维持秩序。他们腰间佩剑，神情肃穆，动作利落。其中一人似乎地位较高，正低声向晏飞棠汇报着什么。

　　那人身形高壮，两根长长的辫子垂在身后，辫梢系着暗红色的丝绦。辫子随着他的动作轻轻摆动。

　　“那长辫子就是蒋无鳞师兄吧？”令狐环小声问，“听说现在是他在管事……”

　　“嗯。”周青青点头，“浮山掌门常年闭关，门内大小事务都是二师兄在打理。”

　　“话说大师兄呢？”令狐环好奇，“怎么从没听过？”

　　旁边一个同样在等待的年轻人听见了，嗤笑一声：“大师兄？你说楚玉楼？他啊，一年到头都缩在藏书楼里，据说连最简单的御剑术都使不利索，出来干嘛？丢人现眼吗？”

　　他同伴拉了拉他：“少说两句。”

　　“我说的是事实啊。”那人撇嘴，“朱正门内门八子，就他占着名头不干事。要我说，早就该……”

　　他的话没说完，忽然打了个寒颤，下意识地闭了嘴。

　　我抬起头。

　　晏飞棠的目光不知何时扫过这个方向，虽然只是一瞬，但那眼神里的寒意，让周围温度都降了几分。

　　议论大师兄的声音顿时消失了。

　　晏飞棠已宣布完毕，转身离去。人群开始骚动，有人忙着抢地方扎营，有人抓紧最后时间打坐调息，也有人三三两两聚在一起，交换情报，或暗中观察潜在的竞争对手。

　　我们找了个相对僻静的角落，放下行李。