《山河客》水尽天

4、第 4 章 改造

　　头一天大早，江见清从客栈出来，顺手在街口买了四个热腾腾的肉包子。

　　两个她自己啃了，两个用油纸包好揣在怀里，一路踩着屋檐到了苏辞那小院。

　　小武被她从被窝里拎出来的时候，眼皮还糊着眼屎，整个人像根软面条似的挂在床沿上。

　　江见清把油纸包往他面前一晃，肉香味钻进鼻子，那小子眼睛“噌”地就亮了，三下五除二套上裤子就蹦起来。

　　“先干活再吃。”

　　江见清把油纸包举高了些，让小武跳了两下都够不着，“今天你跟我去码头搬货。”

　　小武的脸立刻垮下来，比他姐姐晾在院子里的旧衣裳还皱巴：

　　“我不去。码头那儿的活又重又脏，工钱还少。”

　　江见清瞪着他，另一只手用力握住了剑，眼神充满了杀气。

　　“你说什么？”江见清咬着牙问。

　　“没有没有！我想问问，这工钱……”

　　小武一个激灵，站直了身体。

　　“工钱？工钱另说。”江见清把油纸包塞进自己腰带里，“包子在这儿等着你。搬完一筐，吃一口。搬完两筐，吃两口。搬完三筐——”

　　“我就能吃一个了？”小武眼睛又亮了一下。

　　“搬完三筐，包子凉了。你自个儿上蒸笼热去。”

　　小武气得腮帮子鼓成两个包子。

　　码头上的活确实不轻。

　　一筐一筐的粗盐从船上卸下来，扛在肩上压得人脊梁骨都要弯了。

　　江见清自己扛得轻松，脚下还带着小跑，看在小武眼里简直是故意显摆。

　　小武扛了半筐就龇牙咧嘴，直嚷嚷肩膀要断了，趁江见清不注意就偷偷把筐子搁在木桩上歇气，嘴里嘟嘟囔囔骂骂咧咧。

　　江见清也不戳破，只在他偷懒的时候忽然出现在他背后，靴尖轻轻一勾他脚下的木桩。

　　小武一个趔趄差点栽进盐堆里，惹得旁边几个搬货的汉子哈哈大笑。

　　小武涨红了脸，嘴里骂了句脏话，可到底还是把筐子重新扛了起来。

　　到了下午，江见清发现小武总往一个卖糖饼的摊子那边瞟。

　　那摊主是个老头，收钱的匣子就搁在案板边上，铜板堆得冒了尖。

　　小武的眼睛跟被线拴住了似的，每路过一次就往那匣子上黏一回。

　　江见清就蹲在他旁边，慢悠悠地开口：

　　“你要是敢动那老头一个铜板，我今天就把你倒挂在码头那根旗杆上，让过路的船都看看什么叫偷儿的下场。”

　　小武缩了缩脖子，嘴角撇下去，到底没敢动手。

　　可傍晚收工的时候，江见清朝怀里一摸，肉包子早叫她自个儿在路上啃完了。

　　小武盯着她空空的油纸包，气得跺了三下脚，晚饭也没吃，赌气钻被窝里去了。

　　苏辞坐在轮椅上，看着她，轻轻摇了一下头，那目光里三分无奈七分好笑。

　　江见清揉着后脖子，觉得太阳穴一跳一跳地疼。

　　第二天她换了法子。

　　这回她没带小武去码头，而是把他带到镇西的集市上。

　　她自个儿坐在茶棚底下喝茶，让小武在集市里来回走。

　　她告诉小武，今天你可以偷，但有一个规矩——每偷一样东西，就必须在事后把那东西还给失主，当面还。

　　小武瞪圆了眼睛：“那不是有病吗？”

　　“照做就是了。”

　　小武半信半疑地钻进人群里。

　　江见清端着茶碗远远看着。果然不出半个时辰，小武从一个卖绣帕的妇人摊上顺走了一块帕子，塞进袖口正要溜。

　　江见清忽然出现在他面前，拎着他的后脖领子把人提溜到那妇人跟前，硬逼着小武把那块帕子掏出来还给人家，还逼他说了句“对不住”。

　　那妇人莫名其妙，接过帕子的时候看小武的眼神跟看傻子似的。

　　小武的脸红到了耳朵根，恨不得钻到地缝里去。

　　这一天他总共偷了五回。

　　一回帕子，一回果子，一回人家小孩手里的糖人，一回货郎担子上挂的铜铃铛，最后一回偷了个老汉的钱袋——每回都被江见清拎着后脖颈去当面归还。

　　到了傍晚，小武累得跟狗一样瘫在茶棚的条凳上，满脸写着“活着没意思”四个字。

　　“有用吗？”他气若游丝地问，“这能有用吗？”

　　江见清把茶碗放下，老实承认：“大概没有。”

　　小武一翻身把脸埋进胳膊里，发出了一声凄惨的呜咽。

　　两天下来，小武还是那个小武。该偷的念头照起，手痒的毛病照犯。

　　江见清坐在苏辞院里的矮凳上，对着那碗凉掉的糙米汤发愣。

　　苏辞在纸上写：不急。江见清看着那两个字，觉得苏辞大概是在安慰她，

　　第三天一早，江见清推开苏辞院门的时候，里面竟然出现了一位意想不到又在意料之中的人。

　　李云阶。

　　他坐在院里那张瘸了腿的石凳上，绸扇搁在膝头，手里捏着一根草茎把玩着，听见门响抬起头来，朝江见清弯了弯嘴角。

　　江见清眉毛一挑：“李公子这是何意？”

　　“在下需要江姑娘的帮助，这次是来投诚的。既然姑娘为此苦恼，在下自然要助一臂之力。”

　　这李云阶可真不一般，如此锲而不舍。

　　既然如此，她再拒绝就不合适了。一个消息灵通又有钱的搭档，可是难得的。

　　“在下来送小武一份大礼。”李云阶站起来，扇子往掌心里一敲，朝屋里扬了扬下巴。

　　小武被江见清从被窝里拽出来的时候，满脸写着不耐烦。

　　这两天他算是受够了。

　　扛盐袋扛得肩膀肿了，挨家挨户还东西还到脚底板磨出泡，这位姓江的姑奶奶还总拿包子吊着他，最后包子还没吃着。

　　他揉着眼睛从屋里蹭出来，看见李云阶站在院里，愣了一下，随即撇撇嘴，往门框上一靠：

　　“又来一个管我的？”

　　李云阶也不恼，只笑笑：“今天带你去个地方。”

　　“不去。”小武扭头就要往回缩。

　　“去也得去，不去也得去。”江见清一把揪住他后领，把人拎小鸡似的提溜出了院门。

　　小武两条腿在半空扑腾了两下，到底没挣开，只好认命地垂了手脚被拎着走。

　　李云阶带他们去的不是码头，不是集市，而是镇子西头的一条窄巷。

　　巷子口围了一圈人，黑压压的脑袋攒在一起，里头传来呜咽的哭声和笞杖落肉的闷响。

　　李云阶拨开人群，领着江见清和小武挤到前面。小武起初还不情不愿地扭着脸，可等看清了圈子里头的情形，他整个人忽然僵住了。

　　地上跪着个半大少年，跟他差不多年纪，瘦得颧骨高耸，双手被反绑在背后，身上的破褂子已经被抽烂了好几条口子，血顺着脊梁往下淌，把地面洇出一小片深色。

　　旁边站着个膀大腰圆的汉子，手里攥着条牛皮鞭子，每抽一下，嘴里就骂一句：

　　“偷到老子头上了？瞎了你的狗眼！”

　　那少年咬着牙不吭声，可鼻涕眼泪糊了一脸，膝盖在碎砖上蹭得血肉模糊。

　　围观的人有摇头叹气的，有说“打得好”的，也有几个婆娘捂着孩子的眼往后退的。巷口蹲着两个衙役打扮的人，嗑着瓜子，一副等着打完再收人的架势。

　　小武的脸白了。

　　他认识那少年。

　　狗剩，跟他一块儿在镇西讨饭混街面的，平日里手脚也快，两人还搭伙干过几回“买卖”。

　　前天狗剩还跟他说弄了笔大的，够吃半个月饱饭。今天他就跪在这儿了，当着半条街的人被抽得皮开肉绽。

　　“他偷了什么？”江见清低声问旁边一个看热闹的大爷。

　　大爷啧啧嘴：“偷了张屠户柜上的钱匣子。那匣子里是张家半个月的肉钱，老婆孩子等着吃饭呢。张屠户气疯了，报了官，人当场摁住的。”

　　大爷顿了顿，又补了一句，“那小子嘴硬，说钱已经花了大半，追不回来了。这不，往死里打。”

　　小武的手脚冰凉。

　　他看着狗剩趴在地上被一鞭一鞭抽得浑身抽搐，后脊梁窜起一股冷气，直冲脑门。

　　“走吧。”李云阶的声音忽然在耳边响起来，不高不低，带着点凉丝丝的笑意，“看够了。”

　　他转身往外走，江见清牵着小武跟在后面。小武腿发软，是被江见清半拖着才挤出人群的。

　　三人拐进旁边一条清净些的巷子站定。

　　阳光从两堵高墙之间的夹缝里斜下来，照在小武惨白的脸上，把他嘴唇上的干皮照得清清楚楚。

　　小武低着头，两只手绞在一起，指头又白又僵。

　　李云阶蹲下来，平视着他：“认得那个挨打的？”

　　小武没点头也没摇头，可睫毛颤了颤，算是默认了。

　　“他偷了张屠户的钱匣子，对吧？”

　　李云阶的语速仍旧不紧不慢，“张屠户一家五口，这半个月就指着那匣子里的钱买米下锅。钱没了，老婆孩子饿肚子。换了你，你气不气？”

　　小武不说话。

　　“你姐姐一个月药钱对你们来说不少，你觉得偷钱来的更快，对吗？”

　　李云阶这话问得轻，却犀利，“你没想过这个，你只想着偷了就有饭吃。可你想过没有，你偷了王婆子的绣帕，她兴许就是靠卖那帕子换一碗粥；你偷了货郎的铃铛，那铃铛就是他走街串巷招揽生意的响器。”

　　小武的嘴唇动了动，声音小得像蚊子哼：“……我没想那么多。”

　　“我知道你没想。”

　　“如果今天坐在地上挨鞭子的是你，你有想过吗？”

　　“张屠户报了官，狗剩打完这顿鞭子还要进牢里蹲三个月。”

　　李云阶站起来，拍了拍膝头沾的灰，“三个月。你姐姐一个人坐在轮椅上，谁给她倒水？谁给她热粥？谁夜里帮她翻个身？”

　　小武的眼泪终于砸下来了。

　　没什么声，就一滴接着一滴地往下掉，他把整条胳膊埋进怀里，瘦小的肩膀缩成一团，蹲在墙根底下像只被雨淋透了的小老鼠。

　　江见清站在两步之外看着，忽然觉得鼻子有点酸。她转过头去，拿手背蹭了一下眼角。

　　李云阶退到江见清旁边，扇子拢在手心里，声音放得极低：“明天我会让人送三两银子来，交给苏辞做药钱。往后三个月我让人按月送，不必还。”

　　“……”江见清看了他一眼，“你还真下本钱。”

　　“本钱要下在对的地方。”李云阶把扇子展开半面，遮住了自己的下半张脸，只露出一双含着笑意的眼睛，“怕了比懂了管用。懂了还会忘，怕了才记得住。”

　　江见清沉默了一会儿，没有再跟他斗嘴。

　　她蹲到小武面前，伸手揉了揉他乱糟糟的头发。

　　小武没躲，只是把脸往膝盖里埋得更深了些，后背一抽一抽的，哭得无声无息。

　　墙根底下那株野草被风吹得低了低头。巷口远处隐隐约约还传来鞭子破风的声响和人群嘈杂的议论声，可在这条安静的窄巷里，三个人谁都没有再说话。

　　过了好半天，小武闷闷的声音从膝盖缝里挤出来：“……我不偷了。”

　　江见清的手顿了顿。

　　“真的不偷了。”

　　小武又补了一句，声音还是闷的，带着浓重的鼻音，“我姐……我姐要是没人管，她怎么办。”

　　李云阶微微侧过头，朝江见清挑了挑眉。那眼神分明在说：怎么样？

　　江见清没好气地瞪了他一眼，虽然认为这手段过激了些，却也管用。

　　回去的路上小武安静了很多，连街边卖糖葫芦的吆喝声都没让他抬头。

　　江见清落后两步，跟李云阶并肩走着。

　　“李公子。”她忽然开口。

　　“嗯？”

　　“你这人，看着斯文，底下都是刀子。”江见清偏头看了他一眼，“不过这把刀子，用得不错。”

　　李云阶一笑，绸扇在掌间一转，扇面上的烟雨山水划出弧光：

　　“江姑娘过奖。您那叫润物无声，我这是霹雳手段，咱俩半斤八两。”

　　江见清“嗤”了一声，没接茬。

　　前头小武的身影已经拐过了巷口，夕阳正好从两排屋脊之间斜斜地铺过来，把整条长街染成暖融融的一片。

　　明天还得去找林大夫拿药粉的结果。江见清在心里盘算着，又想起苏辞那副不像活人的模样，还有那桩压在心头的失踪案。

　　她悄悄叹了口气。