《山河客》水尽天

1、第 1 章 江湖

　　“哎呀！这酒够劲儿！”李大刀把粗瓷碗往桌上一墩，碗底磕出“嘭”的一声响，溅出来的酒珠子滚进刀槽里，顺着那柄虎头大刀的纹路淌下去。他拿袖子一抹嘴，喉结上下滚了两滚，像牛饮罢了水，才舍得喘出口气来。

　　“掌柜的，还是你这浊酒养人！俺走南闯北半个月，魂都拴在你这一碗上了！”

　　说着又去够酒坛。小二眼尖，踮着脚凑过来，肩上的抹布一甩：

　　“大侠，切盘牛腱子？井里湃过的，紧实！”

　　“三盘！”李大刀摸出钱袋往桌上一掼，铜板哗啦啦铺了半张桌面，“多的赏你买糖吃！”

　　小二眉开眼笑，脚底抹油似的溜往后厨。

　　“李大刀，这趟出门可搂着金元宝了？”

　　李大刀“嗤”地喷出口酒气，虎目一瞪：

　　“金元宝？金个屁！北边才消停，村头连根像样的锄头都找不出来，俺们兄弟凑了条货船，原想着倒腾些南北货——财没发着，倒把耳朵给灌满了。”

　　他话音一出，酒馆里原本嗡嗡的动静忽然矮下去半截。几桌客人手里的筷子悬在半空，耳朵却支棱着。

　　李大刀却住了口，只拿指尖慢慢转着碗沿，将最后那点酒底子晃出一圈又一圈的涟漪。

　　有人等得不耐，啐了口唾沫重又埋头吃面。他却浑不在意，铜铃似的眼扫过堂内，嘴角挂着一丝笑纹。

　　拿钱来。

　　这就是他的意思。

　　“李大刀，你这话说一半留一半的，倒叫人心痒。”忽然一道清亮的声音刺破了满堂沉闷，“既说到‘耳朵灌满了’，不妨先漏点风声听听？”

　　众人循声望去，只见角落里坐着个年轻女子，高马尾束得利利落落，青布短打裹着窄窄一截腰身，腰间左边悬剑，右边叮叮当当地挂了一串零碎。

　　她搁下筷子，一双眼睛亮极了，毫不避讳地迎着李大刀的目光。

　　李大刀嘿嘿一笑，拿指节叩了叩桌面：

　　“成。给你透个底——两桩事。一桩朝堂的，一桩江湖的。”

　　“江湖那桩！”少女身子往前一探，袖口蹭到了油碟也浑不在意。

　　“陈沧海。”

　　这名字落下来，满堂的烟火气都滞了一瞬。后厨切肉的笃笃声竟停了，连角落里打盹的老头子都掀开半只眼皮。

　　少女的眼睛霎时亮了三分，声音里透出压不住的雀跃：

　　“两年前泰山顶上三刀定盟的武林盟主，陈沧海？”

　　她霍然起身，从腰间摘下一只绣着青竹的荷包，掷向小二：“给这位大哥搬一坛暮云春！再切五斤酱牛肉！要最肥的！”

　　荷包在空中划出一道弧，小二双手一接，沉甸甸地坠进掌心，当即唱了个肥喏：“好嘞——暮云春一坛，酱牛肉五斤——让让，让让嘞！”

　　酒肉端上来时，李大刀也不客气，撕了条牛腱塞进嘴里，边嚼边打量这姑娘：“小丫头，你是听着陈大侠的事儿长大的？”

　　“陈大侠当年在浔阳江头独挡十三艘水匪快船的故事，我七岁就能倒背！”少女下巴一扬，辫梢在肩头晃了晃，“他还救过我的命。那年匪寇破城，他单枪匹马杀穿三道街，把我从火堆里拎出来的时候，连眉毛都没皱一下。”

　　“哈哈哈哈！”李大刀笑出声来，“小丫头，陈沧海这辈子从火里拎出来的娃娃，没有一百也有八十！”

　　他笑够了，抬手一拱：“请教姑娘名号？”

　　少女倏地起身，足尖在地上一拧，抱拳的姿势干净利落——“清风剑，江见清。”

　　满堂食客稀稀拉拉地回礼，有人嘴里还叼着半根面。江见清嘴角微微一撇，旋即又挺直了脊背。

　　她心里清楚，这礼回得敷衍，只因“清风剑”这名号还不显。但终有一天，她迟早名扬四海。

　　“李大哥，”她不肯坐下，单膝踩在条凳上，整个人倾向前去，“陈大侠的消息，到底是什么？”

　　李大刀却忽然收了笑，从怀里摸出半块干饼，掰碎了泡进酒碗里，慢慢搅着：“陈沧海没死。有人在洛阳城里见过他。”

　　“真的？可——”江见清的眉毛先是一跳，随即皱了起来，话到嘴边又咽了回去。

　　李大刀看她神色，咧嘴一笑：“想问既然活着，为什么两年多连个屁都没放？像根针掉进海里似的？”

　　江见清抿紧了唇。

　　李大刀不说话了，仰头把最后一口暮云春灌进喉咙，酒水顺着他虬结的脖颈往下淌，在衣领上洇出深色的一滩。

　　他抓起桌上那把大刀，刀鞘磕在桌沿上“当”的一声。

　　“江姑娘，这消息是俺道听途说的，值不值那坛酒，你自个儿掂量。走了！”

　　“且慢。”

　　忽然一道温润的声音从旁侧插进来。江见清扭头，见隔了两张桌子的地方坐着个白衣公子，月白长衫，乌木簪束发，手里一把绸扇半开半合，扇面上绘着半幅烟雨山水。

　　他站起身，绸扇在掌心轻轻一叩：

　　“这位大侠，在下想买另一桩消息。价钱——你开。”

　　李大刀回头，上下打量了这公子一眼，忽然“嗤”地笑了：“小公子哥儿，你细皮嫩肉的，听了不怕夜里睡不着？”

　　公子不恼，绸扇展开半寸，又“啪”地合上：“请开价。”

　　李大刀挠了挠后脑勺，蒲扇大的手掌在桌面上拍了一下：“算了，俺急着赶路，这消息白送你——本朝的太子爷，上个月不在东宫了。”

　　这话一出，酒馆里炸了锅。有人拍着桌子说太子微服私访体察民情，有人压着嗓子说这是要废储的征兆，角落里一个瘸腿的老头忽然冷笑一声：“废个屁！宫里传出来的消息，是人没了！”

　　白衣公子的嘴角不易察觉地抽了一下，随即拱手：“多谢大侠。”

　　李大刀挥挥手，大步跨出门槛，靴底踩在门槛上吱呀一响，人便消失在午后的日头里。

　　江见清却撑着下巴一动不动。她心里翻来覆去滚着的只有那三个字：陈沧海。

　　她记得师父说过，两年前陈沧海是为了追查一桩“江湖人失踪案”才南下，结果他自己也成了失踪名单上的一个名字。

　　醉横刀、平澜、鬼新娘……那些响当当的名号一个接一个地消失，仿佛被什么刻意抹去了。

　　她攥紧了腰间的剑柄，指节泛白。

　　不管李大刀那消息是真是假，她都得走一趟洛阳。

　　当晚星月稀疏。江见清策马奔在官道上，夜风灌满袖子，擦过耳边的虫鸣忽远忽近。

　　正行间，道旁老槐的阴影里忽然有什么东西一闪。

　　她猛地勒缰，马蹄在沙土上趔趄两步，打了三个响鼻才停下来。

　　江见清翻身下马，手已经搭上剑柄，靴尖落地时没发出一丝声响。四周只剩下虫唱，连风声都停了。

　　不是幻觉。她太清楚自己的眼力了。那个影子是真的——此刻就伏在暗处，跟她比谁先沉不住气。

　　“咻。”

　　一星寒光破空而来，快得几乎听不见风声。江见清瞳孔骤缩，右手一弹，剑出鞘半寸，剑脊斜斜地迎上去，那枚飞镖“叮”地磕在钢面上，弹飞了出去，插进土里嗡嗡地颤。

　　她足尖一点，人已掠出三丈。月光下那黑影踉跄着往林子深处逃，步子虽然快，却带着一丝踉跄，留下了一缕淡淡的铁锈气——血腥味。

　　江见清冷笑一声，提气再追，衣袂带起的风把矮灌木压出一道弧。

　　她追到黑影身后，五指朝那肩头抓去。谁知那影子忽然转身，右手猛地一扬——

　　一团白粉在月下炸开，像朵忽然绽放的昙花。

　　江见清拧腰闭气，左袖横扫，“呼”的一声将粉末尽数扇开。她嘴角一挑：“花样还挺多。”

　　话音未落，剑已刺出。这一剑又直又快，毫不拖泥带水，从那黑影的右肩胛下方刺入，穿过筋肉，剑尖“铮”的一声钉进了后面的树干。

　　那人整个身子被带得往前一扑，钉在树上动弹不得。

　　一气呵成。江见清左手已扯下了对方的面罩。

　　月光下是一张惨白的女子面孔，嘴唇发紫，冷汗顺着鬓角淌进脖颈。

　　肩上的伤口汩汩地往外冒血，染透了半边衣襟。可从头到尾，她连哼都没哼一声。

　　江见清挑了挑眉，倒有几分佩服。

　　她从腰间的零碎里翻出个青瓷小瓶，拔了塞子，在指腹上倒了些褐色的药粉，另一只手啪啪几下封了对方穴道，也不管那女子直愣愣地盯着她的眼神，三两下把血止住，撕了半幅袖口草草裹了。

　　“别死啊。”她低声道，把人往肩上一扛，“死了我上哪儿问话去。”

　　镇上吴大夫的医馆是在三更天被砸开的。

　　“嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！”那动静跟擂鼓似的。

　　吴大夫从被窝里弹起来，手忙脚乱地披衣裳，一只鞋还跑掉在门槛外。

　　他拉开闩。

　　一股浓烈的血腥气扑面而来，呛得他往后仰了半步。只见门口站着个年轻姑娘，肩上扛着个血人，眉毛都没动一下，大步跨进来：

　　“大夫，看伤。别让她死。”

　　“多少钱？”

　　那姑娘伸手从腰间掏了只钱袋，往桌上一搁，沉甸甸地压住了账本。吴大夫张了张嘴，到底没问出“你是谁”来，赶紧把人接过去往内堂抬。

　　一顿灯火通明的手忙脚乱之后，吴大夫抹着满脑门的汗从内堂出来，两只手还在铜盆里涮着血水：

　　“肩胛骨穿了个对穿，还有其他的伤，好在没伤着大脉。只要这两日不发热，便能保下命来。”

　　“嗯。”江见清靠在门框上，嘴里叼着根草茎，有一搭没一搭地嚼，“多谢。”

　　吴大夫纳闷地瞅她一眼——方才砸门时跟催命似的，这会儿倒像个没事人。

　　他摇摇头，也不多问，钻进后屋去了。

　　江见清蹲在那女子换下来的衣裳前，翻来覆去地捋了两遍，只摸出几个小纸包，里头全是各色药粉。

　　她掂了掂，一股脑塞进自己怀里。然后又摸出几枚铜钱搁在桌上，跟吴大夫说了句“找个人照看，醒了叫我”，便推门出去了。

　　接下来几日她照常泡在镇上最大的酒楼里，一壶粗茶从辰时沏到申时，耳朵却始终竖着。

　　南来北往的客商、走街串巷的货郎、打尖歇脚的镖师——她把零碎的消息全听了进去。

　　那些话大半是东家长西家短，能用的不值几文钱，可她也耐得住性子。

　　那女子到底没发热，第三天早上睁了眼，只是还不曾开口。江见清也不急，每日让吴大夫端粥进去，自己照旧去茶馆酒楼蹲着。

　　这日她正坐在二楼靠窗的位置，手里捻着一粒花生米，有一搭没一搭地听邻桌两个贩盐的扯闲篇。

　　暮云春还剩半碗，酒面上一片浮沫映着斜阳，正晃出琥珀色的光。忽然楼梯口人影一长，一个白衣人走了上来。

　　绸扇，乌木簪，清隽眉目——江见清眯了眯眼，认出来了。她放下酒碗，屈指在桌上叩了叩。

　　那公子一抬眼，目光撞见她，怔了一瞬，随即迈步过来，隔着半张桌子站定。绸扇在掌心合拢，他低声开口，声音里带着赶路的疲意：

　　“没想到能在这儿碰上‘清风剑’江姑娘。”

　　江见清听自己的名号从他嘴里吐出来，心里打了个小小的滚，面上却只笑了笑：“这位公子，有何见教？”

　　那公子望着她，沉默了片刻。酒楼里的喧哗声像隔了一层雾。

　　他忽然往前倾了倾身，扇柄在桌沿轻轻一顿，发出“嗒”的一声脆响。

　　“李大刀死了。”