3、向死而生 ...
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静贵嫔疯了。
至少人人都是这么说的。
她圣眷正浓，却跑到熙和帝面前提起先皇后相关的事来了。
熙和帝才听到这话，脸上就挂了不高兴。
“你还年轻，我们还会生一个自己的儿子的。”
静贵嫔淡淡地一笑，俯首行礼道：“陛下，何止是臣妾想求这份依仗，衡阳若是能多个哥哥时常疼她，也是她的幸事了。”
“那老七若是真疼他，平日里自去拜会，朕也不会说什么。”
“陛下，您给了这份恩典，臣妾好好管教着，少让他在您面前扰您就是了。臣妾就是不忍心看着这孩子天天叫其他兄弟挤兑，休说前几日十三殿下打他那事，就是平日里在太学，明瑟都没少听着她哥哥们挤兑这孩子。”
熙和帝看都不看她一眼，转头拿了本书开始读。
静贵嫔也不气恼，只是莞尔一笑，继续蹲着身，等熙和帝答复。
养心殿内只听得翻书的声音，一室寂静。
不知道翻了几页，熙和帝合上书本，仰着头，靠在靠背上，双手捂着眼睛，瓮声瓮气地说：“不行就是不行，没得商量。”
静贵嫔依旧不恼，脸上挂着笑：“好好好，那臣妾告退。”
直到春节宫宴以前，皇帝都没再召幸过静贵嫔一次。
春寒都倒了一场，皇帝还是不见她。
宫里都觉得静贵嫔是彻底失宠了，延福宫阶前门可罗雀。
说来也奇，这正主倒是不急不恼，只求见过一两次，张口闭口还是过继的事。
倒是太后先坐不住了，将皇帝叫过来尚茶，好言好语的劝着皇帝允了这事。起初，熙和帝态度硬的赛过盛京城墙了。
后来也不知太后说了什么，出来便着手操办起来。也没再介怀，复了静贵嫔的恩宠。
很快，盛京城再度漫天飘雪，贯穿平水镇的小河还是一副绿水清波的样子。河道分流出的小溪，虽潺潺流淌，水却冷得要命。
刺骨的风一阵一阵地吹过来，小溪也怕冷似的流得更快。
这是红玉带她儿子搬来平水后的第一个冬天。
如今她是下等的浣衣女，给人浆洗缝补，和儿子挤着一个租来的破院子，比一年前看着没生气多了。虽五官还透着美貌，但双手红肿，皮肤也不复细腻。
苦啊，苦啊。
她侧目看了看她儿子：七岁的年纪，也瞧出些美人样了，一双眼睛长长的。此时正坐在她身侧的石头上，缩在一件发白的小袍子里，手里捧着本脏兮兮的书本，看得津津有味。
看着玉团样的孩子，她轻叹一口气，垂下眼睫。
到底是孽缘深种，可怜这无辜的孩子跟着她一起成了棋子，又被抛弃在这，任人凌辱，穷困潦倒。
夜已至，红玉缩在床上，紧紧抱着她儿子，两人身上是床填充着草碎的棉麻被子。风吹过屋外，漏进屋里，叫出刺耳的呜咽声。
恍惚间，怀中传来奶声奶气的呢喃声：“阿娘身上好热···”
她身子好沉，仿佛有人在使劲拉着她，要她丢下这个孩子，到无尽的深渊去。
不行，不能丢下他。
绝对不能。得先给他找条活路。
今年冬日的平水，竟比往年的北国冬日还冷些。
不请自来的春雨，给这个小镇带来了明媚的好春光。
可紧随着这复苏神灵而来的春寒，却带走了这个男孩最后一份温暖。
当他出现在在人牙子院里那阴暗的小厢房里时，他仿佛换了个人：浑身上下没一块好皮肉，瘦得皮包骨，眼神格外幽暗。他一言不发地缩在草席里，盯着门前的地面，像一尊破败的雕像。
一丝光亮带着脚步声闯进来，刺得他眯了眯眼。
“这就是那个盛京来的婊子的儿子？”一个泼悍倨傲的女声问道。
“夫人哟，您还说我说话难听，”牙婆撇撇嘴，“人家是青楼的花魁，卖艺不卖身呢。”
“不卖身还能揣个崽子来，千红院的都没她狐媚，”那女人“啧”了一声，穿着缎面鞋的脚直往那皮包骨的招呼去，“叫什么？”
“晚昭。”男孩低下头，侧过脸，嘟哝着答道。
“爹没找着？”
“姓袁。”
那女人蹲下身，强硬地掰过他的脸，咂咂嘴：“怪俊一小东西，跟你娘老子一个贱出息。”说罢起身，拍了拍牙婆的肩：“看他都活成这样了，我倒也吐了这口气。左不过也卖不了好价钱，不如丢了去，生死且随他造化。”
就在她说话间，袁晚昭抬头，眼睛刀子一样盯着她。
牙婆将那女人好声好气地送走了。
他咽了口唾沫，盯着门前的地面，一动不动，仿佛只是一潭死水——不，不完全像死水——像是一潭死水吞入了一块名为恨意的巨石。
不知过了多久，门外又透进来些说话声——是位公子和牙婆的说话声：“这里有个叫袁晚昭的吗？”
屋内这位当事人听了，安然的阖上双目，脸上露出了些笑意。
终于来了。
“您是？”
“远房亲戚，来接他回家的。”
牙婆听了这话，理了理衣襟，正色道：“这孩子…是人家当小厮卖给我的，您就这样接回去了，那我这可亏了一大笔钱。”
那公子皮笑肉不笑地从衣袖里拿出个翡翠镯子：“好说，好说。您看看这镯子成色，还满意么？”
牙婆接过镯子，将身对着阳光端详了片刻，随即脸上又挂起了笑容：“多谢公子体恤。这边请？”
只几步工夫，袁晚昭便再次被光亮刺了眼。
这次走进来的是个文质彬彬的小哥，一副书生打扮。他定睛看了看眼前这孩子，惊讶了一瞬，随后微微蹙眉:“这孩子是怎么了？”
牙婆挑了挑眉：“过来的时候便这副样子了。我看他伤得重，还想着将养将养再做打算呢。”
小哥没睬她，轻轻地蹲在袁晚昭面前，帮他顺了顺头发：“走吗？”
袁晚昭还是有些呆愣，点了点头，一手撑着地面起身。小哥赶忙扶住他另一只手，轻轻拉他起来。
走出那小院，他抬头望向天，心里只觉得一阵轻松，却又无端泛起一阵悲伤。
小哥转过头，观他神色欠佳，叹了口气，终是没说什么，扶着他上了马车。
一路上，他稍稍搂着袁晚昭，生怕马车将他颠散了似的。袁晚昭依旧雕塑一样的杵在那里，一言不发。
在一处院落门前下车，袁晚昭抬头看了看门前的匾额。
清许书院。
“先生前些日子去拜会了位旧日同窗，一直不曾在平水。得亏你机智，知道递个信儿来，要不可不知那黑心肝的怎么折磨你。”小哥说道。
“还得多谢先生相救，肯收留我，”他似乎回过神来一些，挠挠头。
小哥面上有些欣慰，接着问道：“不过你是要同大家一起读书的，之前能认得几个字否？”
袁晚昭心下有些意外，“咯噔”震了一下，面上挂了一丝微不可察的喜色：“我…可以读书？”
“那是自然。”
“《龙文鞭影》才读完了。”
小哥明显更意外些：“哟，这比一般的孩子在这书塾里学得都快。不错，好苗子。”
这是个不大的小别院：正厅被用来上课了，还能听到读书声。宅门两侧原本游廊的地方，变成了两间小厢房；庭院里只有寥寥几棵矮树，一口井，东厢房边上有条小河，连着外头的主河道。最显眼的反倒是西厢房前的一棵粗歪脖子树，怕是有大年头了。
小哥看他盯着正门旁这两座厢房：“这是后来才改的，收容些无路可走的孩子们。你住左手边第三间，那间还宽敞点。”
“先生常做这样善事么？”
小哥点点头：“不过你们晚上要额外辛苦些，一般姑娘们做点针线活，男孩们抄抄经文书籍，换些钱来，书院的开支也松快些。西厢房是先生和萧夫人的居所，东厢房是其他学生的住处。先去清理清理，上上药吧，一会带你去见先生。”
作者有话说
第3章 向死而生
