2、第 2 章 第二章 ...
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第二章影阁（续）
翌日黄昏，沐秋踩着三皇子府外的一株老槐树枝桠，将自己的身形隐入层层叠叠的叶片之间。
外哨的差事果然清闲。三皇子府坐落在京城东面的兴安坊，占地三进三出，比起大皇子府的气派差了不少，却也绝非等闲。沐秋要做的，不过是记录每日进出府邸的人员、车辆，偶尔潜入库房清点礼单——这些事对他来说，连热身都算不上。
夕阳将天际染成暗红，他靠在粗壮的枝干上，百无聊赖地看着街上渐渐亮起的灯火。
“听说了吗？宣砚尘今晚在府上宴客，请了都察院左佥都御史沈清辞。”
“那沈清辞可是出了名的铁面，两人凑一块儿，怕是要商量怎么把天捅个窟窿。”
两个行人从树下经过，议论声顺着风飘上来。沐秋耳力极好，一字不落。
他想起赵无涯说的——宣砚尘要在府上宴客。原来是真的。
兴安坊离宣府所在的宣平坊隔了两条街。不算远，以沐秋的轻功，一盏茶的工夫便能打个来回。
不该去。
他这么告诉自己，将身子往树叶更深处缩了缩。
可目光却忍不住朝宣平坊的方向望去。隔着重重叠叠的屋脊和渐浓的暮色，他仿佛能看到宣府里灯火通明的样子——那位宣大人会是什么表情？和昨夜在永寿宫一样，面带浅笑，滴水不漏？还是像赵无涯说的那样，一笑就要死人？
沐秋烦躁地吐了口气，闭上眼。
影阁第七。他排行第七，不是因为他武功最好，也不是因为他资历最深，而是因为他最不需要操心。阁主指哪儿他去哪儿，不问为什么，不需要为什么。
可今晚，他偏偏想了太多。
“去三皇子府外哨也好，轻松，没风险。”
赵无涯的声音在耳边回响。是啊，轻松，没风险。可也意味着离那个男人更远了些。
沐秋睁开眼，盯着头顶一片将落未落的枯叶，忽然问自己：为什么要在乎？
没有答案。
或者说，他不敢去找答案。
入夜后，寒意渐起。
沐秋从树上滑下来，沿着墙根走到一处暗门——那是三皇子府侧巷里一个废弃的柴房，被影阁的人征作临时歇脚点。推门进去，赵无涯已经在了，正对着一盏油灯啃干粮。
“哟，回来了？”赵无涯嘴里嚼着饼，“有什么动静？”
“没有。今日进出：三皇子本人晨出暮归，去了礼部衙门；侧妃娘家来人送了两车东西，查了，是时令瓜果和布料；幕僚周先生午时出门，去的是……宣平坊方向。”
赵无涯“哦”了一声，意味深长地看着他。
“怎么了？”沐秋皱眉。
“没怎么。就是你刚才说‘宣平坊’三个字的时候，声音比平时低了两分。”
沐秋面无表情地从干粮袋里摸出一块饼，狠咬了一口。
赵无涯笑眯眯地凑过来：“我说，你是不是对那位宣大人……”
“不是。”沐秋打断得极快。
“我还没说完呢。”
“不管你说什么，都不是。”
赵无涯耸肩，识趣地换了个话题：“阁主今儿让人传话，说三皇子这边盯紧点。陛下身子一日不如一日，几位皇子都开始活动了。咱们影阁，虽然明面上只听陛下的，可底下这些人……你也知道，各自有各自的心思。”
沐秋嚼着饼没说话。
他当然知道。影阁里也不全是铁板一块。有人暗中拿了大皇子的银子，有人和二皇子府的管事走得近，就连赵无涯，早年也受过三皇子的恩惠。只有他——沐秋——干干净净，谁的账都不买。
不是因为他清高，而是因为没有人在意他。一个私生子，一个连名字都是影阁随手起的暗卫，谁会费心思来拉拢？
“行了，今晚你守上半夜，我守下半夜。”赵无涯把干粮袋系好，“别熬太晚。”
“嗯。”
赵无涯裹着披风缩到墙角，不多时便发出均匀的鼾声。
沐秋坐在门槛上，望着院中一方灰蒙蒙的天。月亮被云遮了半边，冷光洒下来，将地上的影子拉得又细又长。
他忽然想起上午在影阁正厅里，影老说的那句话——“你的命是影阁的，也是陛下的。”
不，不全是。
没人知道，沐秋记得自己的身世。不是从影阁的记录里，而是从很小时候起就刻在骨头里的记忆。
生母是个宫婢，姓什么他都不知道，只记得她临终前那句话：“你要活着，活着就有机会。”
然后她死了。
再然后，他被带进影阁。五岁开始练功，七岁第一次杀人，十二岁独立执行任务，十五岁跻身影阁前十。
他没有机会选择做什么，但至少可以选择不做什么。
比如，不向任何人低头。
夜风刮过，带着冬日的凛冽。沐秋下意识地朝宣平坊的方向看了一眼——那边的灯火，不知熄了没有。
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三日后，沐秋终于又见到了宣砚尘。
不是有意为之，却像是某种注定的安排。
那日午后，沐秋奉命回影阁领取新的身份文牒——外哨需要不时变换身份，以便在不同街巷行走而不被察觉。他刚走出宫门，便听见前方传来一阵喧哗。
“宣砚尘！你个奸佞小人！”
一个身着员外服的中年男子被两个家丁架着，正对着宫门外一辆马车破口大骂。四周已经围了一圈看热闹的人。
沐秋脚步一滞。
马车的车帘掀开一角，露出一张清冷的面孔。正是宣砚尘。
他今日没穿官袍，一身月白色的便服，衬得脸色愈发苍白。面对那人的辱骂，他不恼不怒，甚至唇边还噙着一丝若有若无的笑意。
“刘大人，”宣砚尘的声音不大，却清晰地传进在场每个人耳中，“诏狱里的伙食，想来是不太好。这才三日不见，刘大人就瘦成这样了。”
围观众人一阵哄笑。
沐秋这才认出——那骂人的，正是兵部侍郎刘闵。不是说下了诏狱吗？怎么出来了？
“你少在那里假惺惺！”刘闵挣开家丁，朝马车冲了一步，“老夫是被人陷害的！你串通东厂，伪造证据，欲置老夫于死地！老夫要面圣，要——”
话音未落，两个穿飞鱼服的东厂番子不知从哪儿冒出来，一左一右将他钳住。
“刘大人，”其中一个番子似笑非笑，“陛下开恩，准您回府养病，您这是不领情？”
刘闵脸色一变，嘴唇哆嗦着，终究没再说什么。
马车缓缓驶离。车帘放下时，沐秋看见宣砚尘的目光忽然转过来——穿过人群，穿过车水马龙的街道，精准地落在他身上。
就一眼。
和永寿宫那一夜一样，审视、冰冷，却又带着某种说不清道不明的东西。
然后车帘落下，马车消失在街角。
沐秋站在原地，心跳如擂鼓。
他看清了宣砚尘嘴里无声吐出的两个字——
“是你。”
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当夜，沐秋回到柴房时，赵无涯正对着一张纸条发愣。
“怎么了？”沐秋问。
赵无涯抬头，表情复杂：“有人送来这个。指名给你。”
沐秋接过纸条，展开。上面只有一行字，笔迹清隽如行云流水：
“三日后亥时，宣平坊宣府后门，有一桩买卖，阁下或许会有兴趣。”
没有落款。
但沐秋知道是谁。
“你要去？”赵无涯问，语气里带着明显的担忧。
沐秋将纸条凑近油灯，看着它慢慢卷曲、发黑、化为灰烬。
“他是六品翰林，我是影阁暗卫。他找我做什么买卖？”
“所以才问你去不去。”
沐秋看着那堆灰烬，沉默了很久。
脑海中反复浮现的，是宣砚尘在马车里看他的那个眼神——不是看工具，不是看暗卫，而是……在看一个可以对话的人。
“去。”他说。
赵无涯张了张嘴，最终什么也没说，只是重重地叹了口气。
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三日后，亥时。
宣平坊的夜比兴安坊安静得多。这条街上住的不是清贵文臣就是退隐老臣，入夜后连打更的都走得悄无声息。
沐秋换了一身深灰色的夜行衣——不比纯黑隐蔽，但在月夜下反而更不易被察觉。他沿着墙根摸到宣府后门，那是一扇不起眼的木门，漆皮剥落，门环上积了灰，看着像是许久没人用过。
他抬手，在门环上轻叩三下。
没有回应。
又叩三下，换了节奏。
门“吱呀”一声开了条缝，露出阿七那张精悍的脸。他上下打量了沐秋一眼，侧身让开：“请。”
沐秋闪身而入。
宣府的后院比他想象的小得多。一方天井，几丛枯竹，角落里堆着些杂物。穿过抄手游廊，阿七引他到一间偏厅前，推开门：“大人，人到了。”
偏厅里只点了一盏灯。
宣砚尘坐在灯下，手中拿着一卷书，抬头看过来时，灯光将他的脸映得半明半暗。
“进来坐。”他放下书，“不必拘礼，这里没有外人。”
沐秋站在原地没动：“宣大人找我，有什么事？”
宣砚尘看着他，忽然笑了——不是之前在宫门外那种若有若无的笑，而是真正的、带着几分探究的笑。
“影阁第七，”他说，“原名沐秋，承平四年入影阁，今年十九岁。武力排行第七，但论轻功，影阁前三。从无失手记录。”
沐秋面色不变：“宣大人查得很清楚。”
“知己知彼，百战不殆。”宣砚尘做了个请坐的手势，“今晚请你来，不是差遣，是合作。”
“我一个暗卫，能和宣大人合作什么？”
宣砚尘端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“你能做的事情很多。比如……帮我盯一个人。”
“谁？”
“三皇子。”
沐秋瞳孔一缩。
宣砚尘放下茶盏，声音不高不低，却每个字都像锤子砸在铁砧上：
“陛下身体欠安，储位空悬。大皇子暴虐，二皇子庸懦，三皇子看似中庸，实则深藏不露。你觉得，谁会笑到最后？”
“这不关我的事。”沐秋冷淡道。
“你当然可以说不关你的事。”宣砚尘站起身，走到他面前，不过三尺的距离，“但你想过没有，等新皇登基，影阁还会不会存在？新帝会不会信任先帝留下的这把刀？——或者更直接一些，影阁里的人，会不会被当成先帝的遗物，一并清理掉？”
沐秋沉默了。
这是他从没想过的问题。或者说，不敢想的问题。
“我无意害你。”宣砚尘的声音低下来，像夜风拂过琴弦，“我只是想找一个人，一个信得过的人。在这京城里，所有人都戴着面具，只有你们影阁中人——你们的身份决定了你们不必撒谎，因为你们本就是影子。”
“影子也会骗人。”沐秋说。
“但你不会。”
“宣大人凭什么这么肯定？”
宣砚尘看着他的眼睛，一字一句：“因为在永寿宫那一夜，你明明可以多听一些，多看一些，转手卖给大皇子或二皇子的人，换来下半辈子的富贵。可你什么都没做。”
沐秋心跳漏了一拍。
他怎么知道？
“你回去复命时，说一切正常，什么都没听见。”宣砚尘微微一笑，“可你分明听见了陛下说‘明日早朝，你上个折子，不必提老大，只参刘闵’这句话。这句话，值多少钱，你比我清楚。”
沐秋喉头发紧。
“你没说，是因为你觉得没必要，还是因为你不想害我？”宣砚尘问。
偏厅里安静得能听见灯油燃烧的细微声响。
沐秋垂下眼，过了很久，才开口：“我只是……不习惯背后捅人。”
“那正好。”宣砚尘伸出手，“我是个更习惯当面捅人的人。一个在明，一个在暗，正合适。”
沐秋看着那只手——骨节分明，指尖修长，是一双握笔的手，也是一双能握住棋局的手。
他缓缓伸出手。
两只手握在一起时，沐秋感觉到宣砚尘的掌心微凉，却很有力。
“合作愉快。”宣砚尘说。
“别骗我。”沐秋说。
“不会。”
松开手，沐秋转身走向门口。走到门槛时，他忽然停住，没回头：
“三皇子府的幕僚周衍，五天前去过兵部侍郎刘闵的私宅。去之前，刘闵还没被下狱。”
身后安静了一瞬。
然后宣砚尘的声音传来，带着一丝真正的笑意：“你看，我果然没选错人。”
沐秋推开门，月影如水，洒了一身。
他没有回头，但嘴角不自觉地弯了弯——很浅，浅到连他自己都没察觉。
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宣砚尘站在窗前，看着那道灰色的身影消失在夜色里。
阿七悄无声息地走进来：“大人，您真信他？”
“不信。”宣砚尘望着窗外，语气平静，“但信任是可以慢慢建立的。有些人，你给他一分信任，他会还你十分。”
“万一他背叛呢？”
宣砚尘缓缓关窗：“他不会。”
“大人为何如此肯定？”
宣砚尘转过身，灯火在他脸上跳动，照出一双幽深的眼眸。
“因为在所有人看我的眼神里，只有他的眼神——不带着算计，不带着畏惧，也不带着巴结。他只是单纯地在看我，看宣砚尘这个人。”
“而这样的人，”他顿了顿，“这京城里，恐怕找不出第二个了。”
作者有话说
第2章 第 2 章
