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1、第 1 章 ...
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永昌十七年的春寒，比往年都要料峭几分。
萧明璃裹着云锦夹棉披风，怀里揣着鎏金手炉，坐在撵轿里穿过长长的宫道。轿帘外的宫墙是沉郁的暗红色，像凝固了的血。她垂着眼睫，轻轻咳嗽了两声，声音不大，却引得抬轿的太监脚步都放轻了些。
“三公主这身子，开春了还不见好。”领路的嬷嬷低声叹气。
萧明璃没应声，只将手炉又往怀里拢了拢。
她知道宫里人怎么议论她——生母早逝，自己又是个从胎里带出弱症的，一年里有大半年都在喝药。陛下虽不曾苛待，却也谈不上多看重。这样一个公主，最好便是安安分分地待在自己的明月阁里，待到及笄，寻个不惹眼的宗室子弟嫁了，便是她最好的归宿。
可他们不知道的是，昨夜她又梦见了母妃。
梦里还是承熙宫那场大火。火舌舔舐着雕梁画栋，母妃站在火光中央，一身素衣，长发未绾。她回头望过来，眼里没有怨恨，只有深深的、化不开的悲哀。
“璃儿，”母妃的声音像是从很远的地方飘来，“好好活着。”
然后她就看着母妃转过身，一步一步，走进了那片熊熊燃烧的殿宇深处。
萧明璃猛地睁开眼时，枕畔已湿了一片。
好好活着？
她攥紧了被角，指甲几乎嵌进掌心。
若只是这样苟延残喘地“活着”，那她宁肯昨夜就随母妃一同去了。
撵轿在养心殿外停下。
萧明璃扶着宫女的手下轿时，腿脚有些发软——倒不是装的，她昨夜确实没睡好，今早又只进了半碗清粥。晨风一吹，那股寒意便从骨头缝里渗出来。
“三公主到——”内侍尖细的嗓音拖得老长。
她深吸一口气，敛去眼底所有的情绪，只余下一片温顺的茫然，迈过高高的门槛。
殿内烧着地龙，暖意扑面而来，混着龙涎香沉郁的气息。萧明璃垂着眼，规规矩矩地行了大礼：“儿臣叩见父皇。”
“起来吧。”皇帝的声音从上方传来，听不出喜怒，“身子可好些了？”
“谢父皇关怀，已好些了。”萧明璃起身，依旧低着头。她能感觉到数道视线落在自己身上——殿内不止皇帝一人。
果然，下一秒就听见一个带笑的声音：“三妹妹瞧着气色还是欠佳，该好生将养才是。”
是二皇子萧明璋。
萧明璃微微抬眼，看见皇帝左下首坐着个锦衣青年，眉目疏朗，笑吟吟地望着她，一副关怀备至的模样。她心里却冷了几分。这位二哥惯会做表面功夫，当年母妃出事时，他宫里的嬷嬷“恰好”瞧见了母妃与侍卫“私会”，证词说得滴水不漏。
“劳二皇兄挂心。”她轻声道，又掩唇咳了两声。
“行了，都坐。”皇帝摆了摆手，语气里透出些疲惫，“今日叫你们来，是为南方水患的事。”
萧明璃在末座坐下，安静地听着。
原来入春以来，江州连降暴雨，堤坝溃了三处，淹了七个县。灾民流离，朝廷拨下去的赈灾银两却如泥牛入海，灾情不仅未见缓解，反而有流民聚众闹事的迹象。朝堂上为此吵了数日，工部说户部拨款不足，户部说工部修堤不力，最后这烫手山芋，竟落到了几位皇子头上。
“父皇，”太子萧明珏率先开口，语气沉稳，“儿臣以为当务之急是稳定民心，可再拨一笔款项，设粥棚、发棉衣，同时调遣兵马驻防，以防民变。”
“太子殿下仁厚。”立即有大臣附和。
萧明璋却笑了笑：“皇兄此法虽好，却非根治之策。水患频发，根源在河道淤塞、堤防失修。依儿臣看，当派遣得力干员亲赴江州，彻查河工账目，重修堤坝。”
“二弟此言差矣。”太子皱眉，“治水非一日之功，眼下灾民嗷嗷待哺，岂能先查账、再修堤？此非本末倒置？”
两人你一言我一语，殿内气氛渐渐紧绷。
萧明璃垂着眼，指尖在手炉的纹路上轻轻摩挲。
她想起上月偶然在藏书阁翻到的一本前朝治水笔记。那书积了厚厚一层灰，也不知是哪位被遗忘的河工所著。里头有一句话，她记到现在——
“治水如医病，急则治标，缓则治本。然若不究病根，纵有良药，亦难除沉疴。”
殿内的争执声越来越大。
皇帝揉了揉眉心，忽然抬眼看向末座：“明璃，你怎么看？”
一瞬间，所有的视线都聚了过来。
萧明璃似乎被吓了一跳，手炉险些脱手。她慌忙稳住，抬起苍白的脸，眼神里带着恰到好处的惶恐与茫然：“儿臣……儿臣不懂这些。”
太子的眉头舒展开来，二皇子也露出了然的笑意。
皇帝却看着她，又问了一句：“朕听说你近来常去藏书阁，都看了些什么书？”
萧明璃心跳漏了一拍。
她确实常去藏书阁，但每次都很小心，借阅的多是些诗词杂记，偶尔有几本地方志，也都是混在一堆书里借的。父皇怎么会知道？
“儿臣……只是闲来无事，随意翻翻。”她轻声答道。
“哦？”皇帝语气平淡，“那关于水患，你可有翻到什么有趣的说法？”
殿内安静下来。
萧明璃能感觉到太子和二皇子的目光变得审视。她攥紧了袖口，脑子里飞快地转着——父皇是真想知道她的看法，还是只是随口一问？若是前者，她该如何回答才能既不出格，又能……
她忽然想起母妃。
那个温柔却坚韧的女子，生前最爱说的一句话是：“璃儿，女子立世，不必处处争强，但须心中有数。”
心中有数。
萧明璃缓缓吸了一口气，再抬头时，眼里依旧是那副温顺的模样，声音却清晰了几分：“儿臣确实在书上读到过几句。说是治水如治民，堵不如疏，疏不如导。江州地势低洼，河道曲折，若只是加高堤坝，恐怕……治标不治本。”
太子脸色微沉。
二皇子却眼睛一亮：“三妹妹继续说。”
“儿臣也只是胡乱说说。”萧明璃垂下眼睫，“书上还说，前朝有位河工曾提出‘分水减淤’之法，就是在主河道旁开凿支渠，汛期分流，旱时蓄水。只是此法工程浩大，且需精确计算水量地势，所以……终究只是纸上谈兵。”
她说完，又咳嗽了两声，一副虚弱不堪的模样。
殿内一片寂静。
皇帝看着她，久久没有说话。那双阅尽世事的眼睛深不见底，萧明璃不敢对视，只低着头，看着自己裙摆上细密的绣纹。
“纸上谈兵……”皇帝忽然轻笑了一声，“倒也有趣。”
他挥了挥手：“都退下吧。明璃留下。”
太子和二皇子对视一眼，神色各异地行礼退下。萧明璃的心却提了起来——留下她？为什么？
待殿内只剩父女二人，皇帝从御案后起身，缓步踱到她面前。
萧明璃连忙要起身，却被他按住了肩膀。
“你母妃去的这些年，”皇帝的声音忽然低沉了许多，“你怨过朕吗？”
萧明璃浑身一僵。
她抬起头，撞进皇帝复杂的目光里。那一瞬间，她几乎要以为父皇知道了什么，知道了她夜夜的噩梦，知道了她藏在温顺表皮下的不甘与恨意。
但最终，她只是红了眼眶，轻轻摇头：“儿臣不敢。”
“是不敢，还是不怨？”皇帝又问。
萧明璃的指甲掐进了掌心。她垂下头，声音细若蚊蚋：“母妃……母妃是自尽的。与父皇无关。”
良久，头顶传来一声极轻的叹息。
“罢了。”皇帝转身走回御案后，“你方才说的分水之法，可还有更详细的记述？”
萧明璃愣住，随即反应过来：“儿臣……儿臣记得那本书还在藏书阁。若父皇需要，儿臣可去寻来。”
“不必了。”皇帝提笔在纸上写了些什么，然后唤来内侍，“传朕口谕，三公主萧明璃，即日起可自由出入藏书阁，凡水利河工相关典籍，皆可调阅抄录。”
内侍领命退下。
萧明璃跪在地上，脑子里一片空白。
自由出入藏书阁？调阅水利典籍？
父皇这是……
“你身子弱，常年在宫里闷着也不好。”皇帝的声音恢复了一贯的平淡，“找些事做，打发时间吧。”
“儿臣……谢父皇恩典。”萧明璃叩首，声音微微发颤。
走出养心殿时，春日的阳光有些刺眼。
萧明璃站在高高的台阶上，看着远处层层叠叠的宫檐，忽然觉得这一切都有些虚幻。
自由出入藏书阁。
这意味着什么？
她不知道父皇是一时兴起，还是另有深意。但至少，这是一个开端。
一个她等了太久太久的开端。
“三公主。”身后忽然传来一个清冷的声音。
萧明璃回头，看见一个身着墨蓝朝服的青年站在不远处。身姿挺拔，眉目如画，只是神色过于冷峻，像覆着一层终年不化的霜雪。
是镇国公世子，陆珩。
萧明璃记得他。去年宫宴上，他曾远远见过一面。那时她因病提前离席，走过长廊时，似乎瞥见他站在梅树下，望着某个方向出神。
“陆世子。”她微微颔首，语气疏离。
陆珩走近几步，目光落在她苍白的脸上，停留了一瞬，又移开：“方才在殿内，公主所言‘分水减淤’，可是出自《河防通议》？”
萧明璃心头一跳。
《河防通议》——正是那本积灰的前朝笔记。她方才并未提及书名，他是如何知道的？
“世子也读过那本书？”她轻声问。
“偶然翻过。”陆珩的语气依旧平淡，“书中所述之法虽精妙，但有一处关键未提——分水渠道的开凿，需精确测量地势水速，否则非但无法分流，反可能引发决口。”
萧明璃怔住。
这一点，她确实没有想到。
“那……世子可有解法？”她忍不住问。
陆珩看着她，那双深邃的眼眸里似乎闪过一丝极淡的情绪，快得让她以为是错觉。
“有。”他说，“但需实地勘测，非纸上可谈。”
说完，他拱手一礼，转身离去。
萧明璃站在原地，看着他挺拔的背影消失在宫道拐角，久久没有挪步。
春风拂过，带来御花园里初绽的杏花香。
她忽然想起母妃生前爱杏花，常说杏花开时，春天才算真的来了。
“母妃，”她在心里轻声说，“您看见了吗？”
“璃儿……找到第一块登天的砖了。”
怀里的手炉已经凉了，但萧明璃却觉得，掌心第一次有了暖意。
