2、嗣影重重 ...
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指尖在鎏金扶手上轻轻一叩，声音不大，却让侍立一旁的冯良辅瞬间绷紧了神经。只见皇帝缓缓起身，对身旁的皇后低语了一句：“朕有些乏了，此处便由皇后主持。”
皇后温顺颔首：“是，臣妾遵旨。”
季延昭不再看任何人，径直离席。经过苏妃案前时，脚步微不可察地顿了一下，目光落在她身上。
苏妃心领神会，立刻盈盈起身，悄然跟随在皇帝身后。
帝妃二人一前一后，在宫人簇拥下，无声地离开了喧闹的宴席，将一殿心思各异的宗亲与隐隐的骚动留在了身后。
他们并未回皇帝的寝宫，而是径直去了苏妃所居的宣和宫。
宣和宫内暖香宜人，与外间的热闹截然不同。季延昭挥退众人，独自坐在窗下的软榻上，眉宇间是化不开的沉郁。
苏妃亲手奉上温茶，并不多言，她却似有些心神不宁，侍奉茶点时，一双美眸欲言又止地望向皇帝。
季延昭何等敏锐，撂下茶盏：“爱妃今日似有心事？”
苏妃咬了咬下唇，似下了很大决心，缓缓跪伏在地：“臣妾不敢隐瞒。昨日听闻前朝有大臣提及国本之事，臣妾虽深处后宫，亦知此事关乎江山社稷，陛下定然烦忧。”
她顿了顿，声音放得更柔，“臣妾愚见，本不敢置喙。只是忽然想起家中一桩旧事，或许能宽慰陛下一二。”
“哦？说来听听。”季延昭靠在椅中，神色莫测。
苏妃抬起眼，眸中盛满恰到好处的关切与回忆：“臣妾有一位兄长，成婚多年，子嗣艰难，夫妻二人求医问药、拜神祈福皆无果，心中苦闷。后来，机缘巧合，抱养了一个父母双亡的远房族亲之子，虽是无奈之举，却也待若亲子，聊解膝下寂寞。”
她语速渐缓，观察着皇帝的神色，“说来也奇，自那孩子进了家门，不过两年光景，兄嫂竟接连有孕，诞下一双活泼可爱的儿女。家中长辈、乃至街坊邻里都说，是那抱养来的孩子，命中带着‘手足缘分’，招来了自家的弟妹。”
她微微前倾身子，声音压得更低，却字字清晰：“陛下，臣妾兄长当年，也是几乎绝了念想。可如今，儿女绕膝，其乐融融。那抱来的孩子，与亲生的一双弟妹亦是亲厚无间，反成了一桩佳话。”
苏妃再次伏低，语气恳切，“臣妾妄言，只是想告诉陛下，世事难料，福缘之事更是玄妙。”
“或许……或许眼下思虑之事，未必是定局。未来如何，谁又说得准呢？侄子再好，终究隔了一层；可若有了那份‘引子’，说不定自家的骨肉缘分，也就跟着来了。”
殿内静了片刻。苏妃的话，如同一点微弱的火星，落在季延昭沉寂的心湖上。他当然听懂了她的弦外之音——这是在委婉地劝他不必急于抱养宗室子，暗示他仍有亲生皇嗣的希望，甚至隐喻抱养或能带来“引子”般的转机。
这话看似宽慰，实则也藏着后宫妃嫔最深的期盼：只要皇帝不立宗室子，她们就仍有诞育皇子的机会，而这机会，与她们自身的荣宠和背后家族的兴衰息息相关。
季延昭看着苏妃娇美而隐含期待的脸庞，没有立即表态。周显之那老头儿说得对，不是亲生的，看着就是隔了一层。苏妃的话，何尝不是另一种“隔”？她们盼的，是自己的皇子，是实实在在的血脉与权力。
他伸手虚扶了一下：“爱妃有心了。起来吧。”语气平淡，听不出喜怒。
苏妃惴惴起身，知道自己话已带到，不敢再多言，只更殷勤地侍奉。
待离开宣和宫，走在漫长的宫道上，季延昭的眉头几不可查地蹙起。
前朝逼他立“侄子”，后宫盼他生“亲子”。
苏妃的话固然中听，甚至隐隐契合了他内心深处那份不甘，但“手足缘分”、“引子”之说，终究是虚无缥缈的寄托。
而宗室子，他眼前闪过家宴上那些孩童或拘谨或讨好的脸。
侄子再好，也不是亲儿子。
可亲儿子，又在何方？
他心中的烦闷与冰冷，并未因苏妃的宽慰而散去，反而因这多方牵扯的算计与期望，更添了一层孤绝。
“冯良辅。”他忽然开口。
“奴婢在。”
“传钦天监监正周显之，明日……不，即刻来见朕。”
他得听听，那老头儿观星象、察气运，除了“拖”字诀，还能说出些什么名堂。而这“抱养”之事，究竟是不得已的权宜之计，还是当真可能成为某种转折的契机？
夜色渐沉，宫灯次第亮起，将皇帝的身影拉得忽长忽短，没入深宫的阴影之中。
各方心思，如同暗夜里的藤蔓，正在悄无声息地蔓延、纠缠。
……
钦天监监正周显之跪在冰冷的金砖上，额角渗出细密的冷汗，心里却飞快地盘算着。皇帝这冷不丁问起“手足缘分”，是何用意？寻常人家或许关心这个，可天家问这个？
电光石火间，周显之浑浊的老眼里闪过一丝了悟。陛下这是起了意啊！虽然不知具体缘由，但天子既问此玄虚之说，必是心中有所触动。
圣心若动了念头，那这“手足缘”就不再是虚言，而必须有一个实实在在的、能摆在明面上的“应兆”！
他脑中飞快地闪过方才宫宴上的种种。陛下高坐御案之后，面上像是覆了一层薄冰，任底下孩童如何卖力背诵诗文、展示才艺，那冰层也未见丝毫融化。
唯有一处例外。当淮阳王季延恪将那幼子季远仙扛上肩头，引得满堂窃笑时，陛下唇角似乎几不可查地向上牵动了一下。那笑意淡得像呵在琉璃盏上的一口白气，瞬息便无影无踪，但周显之绝不会看错。
陛下看那孩子的眼神，与看其他宗室子时那种审视与疏离，是有些微不同的。
淮阳王……季远仙……
周显之心头猛地一亮，像是夜行人忽然瞥见了一点引路的孤灯。
淮阳王季延恪，别的本事稀松，生养儿子倒是一把好手。府里十三位公子，竟个个康健，无一人夭折，在这子嗣艰难、孩童易折的天家贵胄里，简直算得上是咄咄怪事，一份天赐的福气。
这不就是现成的、最扎实的“手足缘”么？十二个兄长，便是十二重手足福泽的明证。
那季远仙，生得又那般灵秀。周显之想起烟花下那张灵秀逼人的小脸，确实有几分不似凡俗。陛下那稍纵即逝的笑意，怕不止是因为淮阳王的滑稽，多少也因那孩子本身，像一枚无意间投入死水的小石子，漾开了一丝极细微的涟漪。
“陛下容禀。”周显之再开口时，声音里那点惶惧褪去大半，换上了一种谨慎的、引而不发的笃定，“天家事即天命事，这‘手足缘分’看似玄妙，实则也暗合人间伦常气运。往往……”
他顿了顿，继续说：“福泽深厚、手足俱全之家，易得此缘，因其根基稳固，生气绵长。”
他微微抬眼，觑着御座上的神色，将话锋缓缓引向那早已想好的目标：“今日宴上，诸位小殿下皆是人中龙凤。然老臣斗胆，依世俗常理观之，若论家门兴旺、手足繁茂之福泽，淮阳王府确是一等一的。”
“十三位公子，俱都康健长成，无一折损，此等家门兴旺之象，实属罕见。幼子远仙公子承此厚泽而生，灵秀内蕴，观其形貌气度……”
他恰到好处地停顿，留下供人联想的余地，才缓缓收束：“老臣愚见，此子或为福泽汇聚之显，暗合天地生发之理。若陛下欲察此缘，此子身上，或许可见一二端倪。”
言罢，他深深俯首。话已递到，既不直言立储，也不妄断天机，只将一个最符合“手足缘”表象的选择，稳稳当当地放在了皇帝眼前。
至于陛下是因何问起，又作何想，那便不是他区区钦天监所能揣测的了。他只需为那可能存在的“圣意”，提供一个合乎情理的解释，便算尽了本分，也得以保全了头颅。
他这把老骨头，总算又在这要命的关头，找到了一根或许能暂时倚靠的浮木。
季延昭听着周显之那番滴水不漏、却又句句指向淮阳王府的话，指尖在冰冷的扶手上轻轻点了点，没有立刻言语。
殿内静得能听见香灰坠落的簌簌声。周显之伏在地上，几乎能听见自己擂鼓般的心跳。他赌对了方向，但天子的心思，从来比星象更难揣测。
良久，御座上传来一声极轻的、辨不出情绪的声音：“周监正观星察运，于人情世理上，倒也通透。”
这话听不出是赞许还是敲打。周显之头埋得更低：“老臣惶恐，仅以浅薄见识，聊备陛下参详。”
“淮阳王府子嗣繁茂，确是福泽。”季延昭的声音平稳无波，像是在陈述一个与己无关的事实，“太后近年凤体虽安，却常觉长乐宫过于清寂，思慕儿孙绕膝之欢。”
他顿了顿，目光落在远处虚空，仿佛在斟酌字句：“淮阳王幼子远仙，灵秀可人。传朕口谕：此子暂留宫中，由皇后亲自教导抚育，日常往慈宁宫陪伴太后，以慰天伦。其玉碟名分，一切照旧，不必更易。淮阳王教子有方，朕心甚慰，赐一秉白玉如意，以彰其功。”
旨意一下，周显之心头那块巨石，才算半悬半落地挪了挪位置——皇帝采纳了他的“指向”，却又巧妙地绕开了最敏感的“过继”名分，将事情框定在“孝道”与“天伦”的范畴内。这步棋，走得稳，也留了无穷的后路。
既安抚或者说利用了太后，又将那可能带来“手足缘”的孩子放在了眼皮底下、皇后手中，更未曾真正触动各方紧绷的神经。
……
宫宴的喧嚣笙歌刚刚散去，空气中还残留着酒肴与脂粉的混合气味。淮阳王季延恪领着季远仙，正随着人流步出设宴的宫殿，沿着宫道往宫门方向走去。季远仙似乎有些困了，牵着父亲的手指，小脑袋一点一点。
便在此时，一名身着紫衣、面色肃穆的内侍官领着两名小黄门，步履无声却迅疾地拦在了他们面前。
接到口谕时，他自然听懂了那“玉碟照旧”背后的全部含义：儿子还是他的儿子，却也不再完全是他的儿子了。
宣旨声落，周遭瞬间静得只剩下风吹过宫灯穗子的细微声响。季延恪脸上的笑容彻底僵住，他几乎是下意识地，将儿子的小手紧紧攥在手心。
季远仙似乎被这突如其来的寂静和父亲紧绷的神色吓到，仰起小脸，不安地看向父亲，又看看那面色木然的内侍官。
季延恪望向内侍身后那队来接人的嬷嬷太监，目光最后落在懵懂稚子身上，喉咙滚动了几下，所有翻涌的情绪，最终化为深深一揖，声音干涩却清晰：“臣领旨，谢恩。太后、陛下、皇后娘娘垂爱，是犬子的造化。”
季延恪站起身，他亲自将小小的季远仙交给嬷嬷，大手用力按了按儿子的肩膀，千言万语，只凝成一句低沉的嘱咐：“在宫里，要听话。”
看着懵懂的儿子被宫人柔声引导着，走向另一条通往深宫的道路。那小小的、穿着锦袍的身影，在巍峨宫殿与幽长宫道的映衬下，显得格外孤单脆弱。
他嘴唇动了动，最终什么也没能说出口，只是目送着那身影转过宫墙，消失在视线尽头，仿佛一颗被无形之手轻轻摘走的珍宝。
君命如山，不舍是真的，不敢违抗，更是真的。
内侍官合上绢帛，目送被嬷嬷轻轻牵住的季远仙背影从眼前的长廊慢慢消失后，语气略缓，却依旧不容置喙：“王爷请起。陛下还有吩咐，请王爷往文德殿觐见。
在原地默立片刻，季延恪闭了闭眼，再睁开时，面上已只剩下沉静的恭顺。他转向内侍官，声音平稳：“有劳公公引路。”
文德殿内灯火通明，却静得能听见烛花爆开的轻响。季延昭并未坐在御案后，而是负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。
“臣，参见陛下。” 季延恪入内，一丝不苟地行礼。
“平身。” 季延昭转过身，目光落在弟弟身上，语气听不出情绪，“旨意，你都明白了。”
“是，臣明白。” 季延恪垂首，“陛下与太后慈爱，是远仙的福分，亦是臣阖府的荣耀。”
“你能如此想，甚好。” 季延昭走回御案后，“太后喜欢那孩子，皇后也会悉心照料。你在京中若无他事，便早日回封地吧，好生镇守一方，勿负朕望。”
这便是直接的遣返了。季延恪心下了然，再次躬身：“臣正欲向陛下辞行。京中诸事已毕，封地政务不敢久旷，恳请陛下准臣明日便启程返回。”
“准。” 季延昭颔首，似乎思索了一瞬，补充道，“你此番送子入京，又即刻返回，忠谨可嘉。赐你黄金千两，良田百倾。”
“臣，谢陛下赏赐！” 季承恪伏地谢恩，姿态恭谨无比。
当他退出文德殿，独自走过漫长而空旷的宫道时，深夜的凉意沁入骨髓。身后是留下骨肉的深宫，前方是即将返回的是没有那个小小身影的王府。
他脚步未停，背脊挺直，只是那被宫灯拉长的影子，在光滑如镜的金砖地上，显得格外寂寥。
从此，紫禁城里多了一位“远仙公子”。他住在坤宁宫的偏殿，晨昏定省至慈宁宫，偶尔也能在御书房外听到皇帝考校宗室子弟的声响。
名分上，他仍是淮阳王第十三子；实际里，他已是帝王棋盘上一枚轻巧落下、却可能牵动全局的棋子。
周显之那套“手足缘”的说法，像一层薄薄的釉彩，被精心地涂抹在这微妙的安排之上，光华内敛，却也引人无限遐思。
周显之回到钦天监值房，关上门，才长长舒出一口带着颤意的气，瘫坐在椅上。浮木是递出去了，皇帝也接了。
只是这木最终会漂向福岸，还是祸渊，是否会在他这递木人手中碎裂……他闭上眼，不敢再深想。
这深宫里的水，太浑，太深了。
作者有话说
第2章 嗣影重重
